一言既落，眾人驚得顧不得規(guī)矩禮法，被震撼得下意識(shí)齊齊抬頭去看周寅。

        宦者來(lái)之前并不知周寅是何模樣，如今順著眾人反應(yīng)一下子知道了她是誰(shuí)。他微瞇了眼打量人群中央憾然抬頭的懵懂女郎，見(jiàn)她從頭到腳都散發(fā)著茫然無(wú)措的氣息，像是一頭天生天養(yǎng)的白鹿。

        他識(shí)人無(wú)數(shù)從未出錯(cuò)，看清她后先是覺(jué)得她做伴讀倒也不辱沒(méi)了晉陵公主，第二眼便覺(jué)得依她的性子大約并不適合入宮。

        倒不知她究竟是入了晉陵公主的眼，還是得罪了她。

        總之晉陵公主去求皇上在伴讀名單上添這么個(gè)人時(shí)也只是皇上點(diǎn)個(gè)頭的事罷了，而這隨意點(diǎn)頭大約改變了眼前女郎的一生。

        是謝荇拽了周寅一把她才如夢(mèng)初醒似的回過(guò)神來(lái)，深深一叩首，聲音都在打著顫：“臣女謝陛下隆恩。”

        她現(xiàn)下雖然無(wú)父無(wú)母，父親在時(shí)也是朝中臣子，自稱臣女并無(wú)問(wèn)題。

        眾人齊聲：“謝陛下隆恩。”

        宦者聽(tīng)出她的畏懼，深知要這么一個(gè)小女郎在陛下口諭之下保持冷靜太為難人，只是如此反應(yīng)未免泯然眾人。

        除了一張臉，他不見(jiàn)她有什么特別之處，也不知她是怎么入了公主法眼。

        宦者傳完口諭又交代了些入宮做伴讀的各項(xiàng)事宜，便要回去復(fù)命，謝絕了謝家的盛情挽留。

        若不是謝苗與謝荷攙扶，周寅尚且跪在地上，嚇得不知要起身。

        “這……”三姐妹交換一眼，心中同樣滿是震撼，不知該如何起個(gè)話頭。

        謝夫人已屏退下人，命他們?nèi)ジ魉酒渎殻�正堂中只剩下她、謝大人以及老夫人。

        “你們過(guò)來(lái)。”謝夫人得到謝大人授意率先開(kāi)口，打破滿室讓人窒息的氣氛。

        四人依言過(guò)去，周寅仍在恍惚。

        謝夫人心里百味雜陳，也不知說(shuō)些什么好，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到那宮人是為了周寅來(lái)的。

        “你們?nèi)齻�(gè)先回去。”她最終道。

        “是。”三人也知道是有大事發(fā)生，不敢不聽(tīng)話，只是都擔(dān)心周寅，雖說(shuō)要走卻還是不放心的連連回頭瞧她。

        周寅好似終于醒過(guò)神來(lái)，面色慘白地對(duì)著向外去的三人露出個(gè)勉強(qiáng)的笑，叫她們不要太過(guò)擔(dān)心。

        其實(shí)她這樣反而讓人更不能放心。

        三人出了房門，只剩下周寅。

        老夫人靠坐在主位之上闔目休息，讓人分辨不出她是否睡著了。謝大人則是面無(wú)表情的負(fù)手站著一言不發(fā)。

        謝夫人瞧瞧老夫人，又瞧瞧謝大人，因著事先并未商量而不好貿(mào)然開(kāi)口，于是成了四人相對(duì)著沉默的局面。

        “入宮伴讀，是個(gè)難得的機(jī)會(huì)。”謝大人沉聲道，“你既然被選中，也證明你有過(guò)人之處，所以不必緊張，好好把握便是。”他絕口不提周寅為何會(huì)被選中。

        周寅可憐巴巴地望著謝大人，也不說(shuō)什么，看得人心都碎了。

        謝大人被看得不自在，望向謝夫人。

        謝夫人站出來(lái)道：“你便專心準(zhǔn)備入宮伴讀之事，家里絕不會(huì)短你什么。旁人有的，你也會(huì)有。”

        “多謝舅母。”周寅似乎醒悟過(guò)來(lái)，大約意識(shí)到自己的意見(jiàn)在整個(gè)環(huán)節(jié)中并不重要，認(rèn)命應(yīng)下。

        她的溫馴順從反倒叫謝大人與謝夫人生出淡淡憐惜來(lái)。

        的確從周寅的角度來(lái)看，她驟然得知自己被選入宮伴讀實(shí)在莫名其妙。

        周寅本就是孤女，這個(gè)年紀(jì)已然經(jīng)歷過(guò)生離死別，受過(guò)顛沛流離，比起一般女郎要受過(guò)不少苦。她難得尋到一方安身之處，好不容易才定下來(lái)，而今又要換新去處。

        還是皇宮。

        是可憐的。

        “謝家在京中雖然比不得什么名門望族，但你若受了委屈也不會(huì)坐視不理。你進(jìn)了宮中只要行得端正，問(wèn)心無(wú)愧。”老夫人驟然開(kāi)口，竟是為周寅撐腰的意思。

        周寅眼中頓時(shí)有了淚光，十分懇切：“多謝您，多謝舅舅、舅母。”叫任何人都不會(huì)懷疑她的真心。

        “晚上我再去你那與你細(xì)說(shuō)，只怕你如今也還沒(méi)理過(guò)來(lái)，且回去歇一歇。只是最好不要與人提起此事，對(duì)誰(shuí)都更不要說(shuō)你……不愿。”謝夫人緩緩道，也是為周寅著想的。

        “周寅明白。”盡管她接受一切，卻無(wú)可避免地顯得萎靡。

        謝夫人怕多生事端，特意差自己信重的嬤嬤送周寅回去。

        待周寅離開(kāi)，老夫人才不疾不徐睜開(kāi)一雙眼。她年事已高，又在病中，一雙眼卻依舊不渾不濁，目光銳利叫人不敢直視。

        謝大人與謝夫人自覺(jué)猜到事情真相，不敢與老夫人對(duì)視。

        “究竟是怎么一回事？你們說(shuō)。”老夫人不是能輕易打發(fā)的。

        謝大人與謝夫人相視一眼，還是謝大人過(guò)去答話：“母親，此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)……”

        “那就長(zhǎng)話短說(shuō)。”

        謝大人一噎，從菩提寺之事講起，再講到今日圣上口諭，其中夾雜著自己推測(cè)，末了尊敬地看著他娘等其發(fā)話。

        老夫人神色沉沉，叫人琢磨不透她的想法。

        謝大人雖已入朝為官多年，但對(duì)母親一直尊重有加，哪怕在官場(chǎng)上陷入迷惘也會(huì)來(lái)找他娘提點(diǎn)一二，因著老夫人是個(gè)十分睿智的人。他一直覺(jué)得母親若為男子前途定然是比他還要光明。

        “你的猜測(cè)不無(wú)道理，周寅那丫頭鎮(zhèn)日在府上待著，除了菩提寺以外也無(wú)旁的機(jī)會(huì)與皇家有所牽扯。若真因此，依你之見(jiàn)三皇子將周寅想方設(shè)法弄進(jìn)宮中是為了什么？”老夫人問(wèn)。

        “大約是好奇？”謝大人著實(shí)缺乏想象力。

        “照你們所說(shuō)當(dāng)日謝苗與周寅一道，就算謝苗年紀(jì)小，當(dāng)不得伴讀之職，怎么一點(diǎn)不好奇她？”老夫人不緊不慢開(kāi)口，說(shuō)到最后喉嚨一癢忍不住咳嗽起來(lái)。

        “娘！”謝大人忙為其輕拍后背。

        謝夫人利索地斟了茶來(lái)又用手心試了溫度便立即端來(lái)：“母親，喝些水。”

        老夫人咳了一陣才緩緩?fù)Ｖ梗�就著謝夫人的手飲了兩口溫茶：“我想說(shuō)的是但凡與天家有關(guān)，咱們都必須要慎之又慎。無(wú)論是何原因，圣上的口諭是到謝家傳的，周寅在外旁人見(jiàn)了也都當(dāng)她是謝家人。她若出了什么事，謝家也休想獨(dú)善其身。”

        謝大人正色：“兒子明白。”

        “上面的意思咱們不好揣測(cè)，你們盡己所能教導(dǎo)她些，莫要再像之前一樣不管不問(wèn)。”老夫人淡淡的。

        謝大人和謝夫人同時(shí)一赧，不得不對(duì)號(hào)入座。過(guò)去他們二人雖然收留周寅，也沒(méi)缺她什么，卻是礙于諸多不想也不便管她的。

        如今經(jīng)老夫人提點(diǎn)，他們終于明白周寅與他們?cè)谕饪磥?lái)是一條船上的人，不能不管了。

        “還有，你多少同周寅提提她入宮伴讀的緣由，免得她一頭霧水，反倒不好。”老夫人看向謝夫人，“她不是個(gè)糊涂的人。”

        “是。”謝夫人記在心上。

        ……

        宦者去皇上那里復(fù)命完畢又去了晉陵公主那里。

        銀絲串起的風(fēng)鈴敲打窗欞，殿中點(diǎn)的熏香彌漫，撲面而來(lái)，滿是浸透的花香味。

        晉陵公主跪坐在雪白的長(zhǎng)毛地毯上，絨絨白毛沒(méi)過(guò)她膝蓋，以及她面前矮幾的大半桌子腿兒。矮幾上擺滿了各種香料，她正專心致志地用一套純金打造而成的精巧器具研磨調(diào)香。

        這樣的貴重東西叫她用來(lái)倒也十分合適。

        美人之美能分做許多種，如晉陵公主沈蘭亭這樣的美就是與牡丹一樣的華麗之美，只有她這樣的出身才能如此自然而然的貴氣逼人。

        “您來(lái)了。”門外侍女聲響起，沈蘭亭聞言從地毯上起身自由隨侍侍女奉了盛滿金盆的清水來(lái)供她洗手。

        沈蘭亭垂眸認(rèn)真洗手，洗罷方抬起雙手，又有侍女用錦帕為她擦干手上的水。

        “公主。”宦者也在此時(shí)到她身后。

        沈蘭亭提著裙子轉(zhuǎn)身，翻飛的裙擺像是巨大的花朵：“如何？”

        宦者笑答：“圣上口諭已悉數(shù)傳達(dá)，大家知道能做公主的伴讀，都顯得十分榮幸。”

        沈蘭亭嫣然一笑：“那是自然，能做我的伴讀都是他們前世修來(lái)的福分。”

        她頗得意，又想到什么，精致的臉上頓時(shí)顯露出并不相稱的八卦神情。她挑挑眉問(wèn)：“對(duì)了，你去傳口諭，該是見(jiàn)著那個(gè)……那個(gè)周寅了吧？她長(zhǎng)什么樣？品性如何？”

        宦者便知道公主會(huì)有此一問(wèn)，早先就想好了該怎么回答：“是見(jiàn)著了，不過(guò)奴才眼拙，沒(méi)瞧出周女郎有什么特別之處。”

        沈蘭亭微訝：“啊？”似乎很意外這個(gè)答案。

        宦者低眉順目，無(wú)奈道：“奴才也就遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)一眼。”

        沈蘭亭“哦”了一聲，晶亮的眸子轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)，想不明白：“興許是有什么過(guò)人之處不是第一眼能發(fā)現(xiàn)的，不然三皇兄也不會(huì)指明要我將她也選入宮來(lái)，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)三皇兄對(duì)哪個(gè)女郎上心過(guò)，她一定不一樣的。不過(guò)很快就能見(jiàn)著了，等她入宮我再好好看看她。”

        宦者面上不顯，心頭卻一緊，不想那位名不見(jiàn)經(jīng)傳的周女郎竟是三皇子提了一嘴才被選上的。

        他前腳從晉陵公主這里出來(lái)，后腳就去向陛下稟報(bào)此事。


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