正月初四,  月上柳梢。

        王雎、王栩不約而同地從家中離開，以相反的方向到街上去。今日菩提寺行像，是京中難得的大熱鬧,  他們各自盼著能在街上與周寅偶遇。收到了謝家的回禮,  周寅隨禮送來的字條實在太過公事公辦，讓他們不得不渴望進度。

        崔驁日日到街上來碰運氣,  今日亦不例外。行像尚未開始，他已坐在京中視角最佳酒樓之上的靠窗位置,  目不轉睛地眺望下方來去諸人，試圖從其中找出周寅的身影。

        皇城之上，皇上高立于城頭之上,  身后為文武百官，左側站著太子沈蘭玨,  右側空蕩蕩。原本右側也是該站人的,  但三皇子沈蘭息與菩提寺緣分匪淺,  皇上便命他操辦行像事宜。

        如歷朝歷代大部分皇帝那樣,  本朝皇上同樣尚佛。為彰顯虔誠，皇上年年于皇城之上參與行像,  與民同樂。

        皇上將至知命之年，但因保養得宜,  看上去猶如正值壯年。在樣貌上,  沈蘭玨幾乎遺傳了他十成十。他同樣不似一國之君,  倒像滿腹經綸的書生。他模樣清雅端正，時時蓄了笑在眼底，讓人感到平易近人。只是到底身居高位,  他還是與普通書生不同,  自有威嚴。

        高處不勝寒,  颯颯風拂紅磚碧瓦而過，引人忍不住打個寒噤。

        “還有多久開始？”皇上側目問道。

        大總管答：“再有一刻鐘，行像就開始了�！�

        皇上頷首，站得扎實，紋絲不動。他帶頭表率，大臣們只得陪站。

        山下風小，僧彌們剛將蓮臺固定在車上，正在檢查牢固與否。

        周寅站在斗篷中向鼻子里塞棉團。沈蘭息本就一直看著她，這會兒更是自然而地好奇她在做什么，于是出言問：“在做什么？”

        周寅被他的突然開口嚇了一跳，將兩團棉團在鼻子里塞好，有些囔聲囔氣地對沈蘭息道：“我事先做了些準備，說行像之時濃煙滾滾。我怕煙氣聞得太多在蓮臺上當眾嗆得咳嗽出來，不大體面倒是其次，讓行像不完美就不好了，這才往鼻子里填了些棉團。”

        她顯得有些惴惴不安：“如果這么做不對，我這就取出來。”

        “不必�！鄙蛱m息在心中暗暗懊悔自己未曾想到這一層，險些讓周寅受苦。

        他神色柔和了些，盡量讓語氣溫柔下來，以免驚嚇到她：“你做得很好�！�

        周寅這才從惶然之中稍稍安心一些，仰起臉柔順地看著他：“真的嗎？我做的很好嗎？”

        沈蘭息一下子有些受不了她這副打扮加上溫順地對他笑，自己的心跳聲在自己耳畔重重響起，一聲、兩聲……

        他吸取今日白日時的教訓，聲音隱隱顫著立刻回答周寅的話：“真的，你做的很好�！�

        他想他已經暴露心思了。

        周寅揚起不摻雜質的笑容，又擔心地望著他：“明凈，你嗓子怎么了？”

        沈蘭息被她這一聲“明凈”徹底叫沒了理智，劇烈咳嗽起來。

        周寅忙扶住他，這一舉動讓沈蘭息咳得更是厲害。她擔憂地轉過頭去，對一旁同樣憂心忡忡的內侍道：“可以請你幫我尋一碗水來嗎？”

        內侍得了吩咐，急忙去做。

        周寅溫柔地為沈蘭息拍背，他的咳嗽聲終于漸止，臉上紅通通一片。不知是咳嗽嗆住的，還是害羞了。

        “你怎么樣？”周寅待他呼吸稍稍平緩，才牽著他的袖子問。

        沈蘭息搖頭，終于吐露一句：“無礙�！�

        周寅輕輕舒了口氣，很是后怕：“我真怕……”

        沈蘭息心便一疼：“抱歉�！�

        周寅還未來得及回答，就聽見僧彌那里一陣歡呼，他們回頭看向她道：“周女郎，蓮臺已經檢查無礙，您可以上來了。”

        她只得止了話頭，對沈蘭息笑笑：“我去了，一會兒內侍給你拿了水來，你可以喝一下。”到此時她也不會用命令的口氣，只是建議。

        她將斗篷解下，露出備好久矣的裝扮，四下頓時靜了。

        她在妙華的幫助下坐上蓮臺，氣質陡然大變，一瞬像是真觀音下凡來普渡眾生了。

        人們因驚訝而失去做事的反應，幾乎不敢再看她一眼，本能讓他們想要頂禮膜拜。

        沈蘭息抿了抿干燥的唇，提醒眾人：“行像要開始了�！�

        眾人這才回神，忙駕寶車向城中去。沈蘭息翻身上馬將欲行，內侍捧著水碗急匆匆地趕來：“殿下！殿下！”

        沈蘭息打馬停住，瞥向來人。

        內侍討好地笑，撿沈蘭息愛聽的話說：“這是周女郎見您咳嗽時讓我去找的水，您要么喝些？”

        沈蘭息俯身接過水碗一飲而盡道：“有勞�！�

        ……

        寬敞若寶殿的四輪像車駝著尊尊塑像入城，華蓋佛龕，約二十車，至城門時有花瓣雨紛紛而下。

        百姓始見寶車巡城，被盛大排場驚得噤聲，偌大的京城之中一片寂靜。

        梵音聲起，隨侍寶車的僧彌們念起佛經。人們虔心靜聽，以盼消弭災禍。

        濃煙似云，又若牛乳，漸漸升起。在薄霧濃云中，尊尊塑像立刻得到“神化”，讓人看不真切模樣。百姓并不能認得所有佛像，卻因霧靄帶來的神秘感變得愈發虔誠。

        他們不敢抬頭看，溫馴地對著寶車低下頭顱，口中翻來覆去誦著自己只會的那幾句佛經。

        更有信眾顫巍巍下跪，俯首帖耳。

        寶車駛過街頭巷尾，到了京中最繁華處。

        霧靄茫茫，兼有遙遙散華，將寶車的金碧輝煌完美中和，便沒了那一份俗氣，整條車隊更像是西天極樂世界。

        此處聚集者多為名門望族高官顯貴，不似離城中心愿的信眾們那樣誠心誠意，多數人只當是來看熱鬧。

        他們目不轉睛地望著璀璨寶車，忽然有人小聲驚呼。

        年年有寺中眉清目秀的小僧扮觀音已經不是什么新鮮之事，因普通百姓多信觀世音，菩提寺這才讓觀世音更有人味兒，也算是年年的噱頭。

        眾人循聲看去，只見煙籠月照的寶車之上盤腿坐著觀世音菩薩。觀音眉眼低垂，法喜笑意，手持柳枝，衣衫鬢角沾了簌簌桃粉。

        她居高臨下俯視眾生，似與每人對視，她中只有大愛沒有小情，滿是渡厄的慈悲。人們但與她目光對上，腦海中頓時一片虛無，一時失去思考能力。

        若諸生蒙受苦難憂怖，請憶起我，念起名號，使免其種種困厄煩憂。

        人們只覺得看清她模樣，卻又沒有看清，明明煙霧并不足以完全遮擋人的視線，他們依舊覺得她面容模糊。他們又覺得觀音眼熟，像是在哪里見過，偏又記不起是誰。

        疑竇叢生又恍然大悟。

        人們便想觀音不正是如此，有三十三種變化身，菩提寺竟真將觀音請下凡間么？

        他們紛紛低下高貴的頭顱，雖仍不太信但一時之間還是被唬住，跟著僧彌誦念起佛經來。

        車輪滾滾而過，煙霧聚合。再散開時梵音聲遠，只余下遍地桃華，叫人悵然若失。

        皇上在高處俯瞰，并不能看清車上情形，只是見寶車行來大片大片低頭，驚異之余倒很滿意。人人信佛有利于他的統治穩定，但也不能太信，至少要將皇權永遠放在第一位。

        但在他的統治之下，神權永遠不會越過皇權，佛教只不過是他安撫民心的統治工具罷了。

        “這次行像辦的不錯�！被噬献龀隹偨Y，便是要離開了。

        官員們被凍得瑟瑟發抖卻還應和：“絢爛多彩�！�

        “如在夢里�！�

        “我朝繁榮昌盛。”

        ……

        待眾人拍完馬，皇上才擺擺手示意眾人噤聲，轉過身子要離開。群臣自發向兩側退散，讓出一條路來。

        城墻下每名百姓都是經過重重篩查確定身家清白事先安排好的，待皇上轉過身去，城下山呼萬歲。

        群臣便作仰慕狀感慨：“陛下愛民如子，百姓知恩圖報，亦愛戴您極了�！�

        龍顏大悅。

        皇上不得不折身回去沖下方一再揮手，又說些關切民生的話。事實上能站在這里人根本不需要如何關切，他們在京中已經是很有財富地位的人。

        總之一片和樂景象。

        寶車繞城一圈，所經之處，莫有不從。

        崔驁對這些熱鬧并無興趣，壓根沒瞧車上，只在人群中搜尋周寅身影。然而他并未得見，暴戾油然而生，幾乎想去謝家搶人。

        王雎與王栩亦做如是觀。他們心不在游行之上，只為尋人，反而錯過。

        倒是隨家中到街上湊熱鬧的女孩們一眼將人認出。

        “那是……”談漪漪睜大眼看著寶車遠去，一眼認出車上周寅。她激動地想要尖叫，想拉著人與人分享車上是她好朋友的事，卻又沒人可以分享，急得只能連連頓足。

        “是什么？你老實點，不要讓人看見你不規矩的樣子，像什么話！”談夫人當即斥道，一巴掌狠狠拍在談漪漪手上。

        談漪漪吃痛，不敢再蹦跶，裝著賢淑的樣子跟著低頭誦經，實際上滿腦子想的是“阿寅是觀音”！

        她想著過幾天一定要去謝家走一遭，問一問阿寅是如何當上觀音，可好玩么。

        許清如帶家中侍女一道上街，今日行像，她并沒什么閑心來湊熱鬧，只是想為母親祈福。她也知道求佛是件虛無縹緲之事，但她已走投無路，也只能寄希望于神鬼之上。

        觀世音菩薩，救苦救難。若真聽到她的呼喚請幫幫她。

        她抬起頭虔誠地看向觀音，瞬間愕然。

        煙霧彌散間，她看到觀音靈動地對她眨眨眼。

        老天，怎么是阿寅！許清如哭笑不得。


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