小姑娘轉著腦袋無助地看向周圍每個人,  盼著有人能幫一幫她。

        談漪漪發著抖別過臉去不看眼前一切，隔著冪籬恰巧與小女孩對視，腦海中一片空白。

        怎么會有這么絕望的眼神？

        她下意識想去牽住周寅的手來汲取一些勇氣,  就見少女果斷地蹲下身子與一起趕來藥童將老者扶起。

        “謝謝！謝謝您！”小女孩跟著一道起身,  顧不得拍身上塵土。

        老者口中不住向外嘔血,  咳得撕心裂肺。直到人被攙著站起來，談漪漪才勉強看出來個人形。

        他蓬頭垢面，雙頰凹陷,  像一把披了皮的骨頭,  身上的衣衫幾乎不起什么遮蔽作用。

        即使談漪漪飛快地將目光挪開,  卻還是無法忽視他身上跳動的虱子,  以及離得老遠人就能聞到的古怪味道。

        談漪漪想,  怎么會有這樣的人呢？人怎么會是這樣的呢？

        周寅一手扶著人，另一只手從袖子里拿出素帕送到人干裂的唇邊免得鮮血四溢。

        “漪漪？”她甚至能抽空提醒走神的談漪漪讓之快點跟上。

        “來了。”談漪漪快步跟著周寅往堂中去,  腦海中還是一片恍惚，她從沒見過活得這么慘的人。

        怎么會把自己弄成這樣呢？談漪漪想不通。她看周寅兩只手忙碌著頗有些費勁,  鬼使神差地奪過她手中帕子自己來接。

        溫熱的血部分溢出在她手背,  讓她生出不自在的黏膩感,  渾身上下一瞬起了雞皮疙瘩。

        四周不乏有人議論，有說這老人壽數將盡的,  有說慕虎館善良太過什么人都收治的，還有說女郎心善的。

        人被扶入大堂，藥童們有條不紊地將之安置好,  有郎中過來接診。

        直到人被接過，周寅才放松下來,  靜靜站在一旁看人處置病患。

        談漪漪捏著帶血的手帕左顧右盼,  不知所措。

        躺在木床之上,  老者的形狀更加分明。他兩肋高高聳起，根根肋骨分明，像是排骨。因病隆起的胸口劇烈起伏，咳嗽聲不斷。

        藥童捧了用艾草水來，一并將談漪漪手上帕子拿去燒了處理道：“多謝女郎，女郎洗手。”

        手中帕子被拿走，談漪漪才自在了些，她也不知道自己為什么會有如此舉動，想來想去有些后悔。大約是看不得阿寅一人忙不過來。

        她胡思亂想不出什么結果，提醒周寅：“阿寅，洗手。”

        周寅乖巧答應：“好。”她答應，手在溫水中蕩滌。

        “阿寅，你衣袖上沾了血。”談漪漪指出。

        “啊？”周寅反應帶著些懵懂，后知后覺地抬起袖子看看，不好意思道，“大約是方才扶人的時候沾到地上的血了，一會兒換身衣裙就好。”渾不在意衣袖染了污漬。

        那邊一陣忙碌之下令人心顫的咳聲終于停止，郎中道：“是癆病。”

        談漪漪嚇了一跳，同情頓生：“我隱隱聽說過這是窮人病，可怎么辦？有得救嗎？”

        那小女孩站在一旁傻愣愣地看著郎中與藥童們忙碌，聽到“肺癆”二字尚迷惑著，在一旁順耳聽見談漪漪的話，不由回過頭來希冀地看向周寅，等她回答。

        她發如枯草，稀拉拉的幾根，可以看到藏污納垢的頭皮。

        談漪漪這下將她看得清清楚楚，眼睫顫動，又不由想這真的是女孩嗎？說得難聽一些，這真的是人嗎？

        她接觸的女孩都是樣貌姣好，香香軟軟的，便是丫鬟也都體面極了，從沒接觸過這樣可憐的，人。

        她如每日中午見到人群中的可憐人那樣，覺得他們可憐極了。這一次的分外可憐。

        她很難將他們當作同類對待，就像多愁善感的人會心疼待宰的牲畜那樣，她的情感與此相同。

        或許饑荒時有人食人，就是這些人吧？也難怪他們能產生食人的念頭，動物互食是常事。

        周寅沒回答小女孩的期待，上前兩步牽起她手，頗溫柔道：“你的手蹭傷了。”

        小女孩一下子局促極了，羞愧地想掙脫周寅又怕傷害到她，只好小聲道：“沒事，女郎我沒事的。”

        “我帶你去上藥，再換身衣裳。”周寅順勢領著她向外走，輕柔又不容拒絕。

        談漪漪跟著出來，心情復雜。

        “不用這么麻煩，不用的，謝謝您！”女孩一口官話說得并不好，自慚形穢地下意識放低聲音。

        她急得快要哭出來，受不起周寅這樣對待，又拒絕不了她，莫名其妙地被拉去擦身子上藥，又換了新衣裳。

        談漪漪頭一次見到人身上有這么多新傷舊傷，同情她極了，都想給她買兩身好衣裳免得布衣與傷口摩擦，讓傷口更疼，但又不好開口。

        周寅一面給她手上涂藥，一面說明緣由：“你父親的病有可能會傳染，需要將你洗干凈，換干凈衣裳，免得得了一樣的病。”她說話慢吞吞的，很照顧小女孩的聽力。

        女孩囁嚅著道了一句：“多謝女郎。”

        她又焦急問道：“我爹這樣，那郎中們？”

        “他們穿戴了東西，不會被傳染，不必自責。”周寅很體諒她的心。

        女孩松了口氣，安靜了會兒，又真心實意地看看談漪漪：“兩位女郎大恩大德，杏兒沒齒難忘。”

        談漪漪沒想到還有她的份兒，受之有愧：“我并沒幫上什么忙，不用謝我。”

        女孩努力將話說得標準：“您方才用帕子為我爹接著血，我都記得的。”

        “這算什么呢？”她只是看阿寅忙不過來才順便幫忙的，怎當得起這一聲謝。她愧疚自己不將人當人看，而旁人真心實意的因舉手之勞的小事而感謝她，相比之下她的傲慢更不像人。

        “你叫杏兒？”周寅問。

        “是。”杏兒怯怯答。

        “縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾成塵。”周寅一頓，“說的就是杏花，你的名字很好。”

        杏兒也聽不懂，眼睛卻亮亮的，很高興的樣子，知道自己是在被夸。

        周寅冷漠地想，真像只毛發稀疏的小狗。

        鹿鳴趕在酉時初回來，接手了老者。郎中們已經施針贊賞為人穩定病情，不至于讓人不停咯血。

        “太晚了。”鹿鳴直言。

        床上的老者聞言笑笑，露出一口黃牙，操著鄉音道：“郎中，謝謝您。我知道我這病沒得治，我家那丫頭不死心，非要過來看看，弄臟了你們這里，真對不起，一會兒走的時候我會將這里打掃干凈。”

        周寅與談漪漪帶著杏兒過來正好聽見這句話。

        談漪漪下意識低頭去看杏兒，只見她低著頭，只露出稀疏發頂，看不清是什么神情。但談漪漪覺得她應該是哭了。

        “不必。”鹿鳴大約是可憐人見多了，依舊冷冷淡淡。

        “對不起。”老者不安地又道了次歉，頓了頓帶著懇求道，“能求各位一件事嗎？”

        鹿鳴冷瞟他一眼：“你說。”

        老者局促道：“請不要將這件事告訴我女兒，她知道了一定會很傷心，能說，能求你們說我很快就能好起來嗎？”

        鹿鳴直接道：“可你遲早有一天會瞞不住。”

        “能叫她多開心一會兒便多一會兒。”老者小聲說，皴黑的眼眶泛紅，“我就這么一個女兒，我……”

        話音剛落，門口就傳來一聲撕心裂肺的：“爹！”

        杏兒跌跌撞撞地跨過門檻向床前奔去，一把撲在床上哀哀哭起來。

        談漪漪眼睛發熱，覺得自己之前膚淺極了。

        鹿鳴向大門處看去，目光輕飄飄地落在周寅身上，沾之即離。他輕松道：“不用為你隱瞞了。”實際上他也不會答應這種事。

        父女二人抱頭痛哭一通，叫在場每個人情緒都頗低落。哭罷，日子該過還是要繼續過下去的。對他們來說，連悲傷都奢侈，時間都要留給生計。

        杏兒顫巍巍要扶老者起來，藥童們幫著搭把手將人扶起。

        “多謝你們，多謝。”

        老者拉著杏兒要下跪磕頭，被鹿鳴擋住，“分內之事，何況我無能為力，沒什么謝不謝。”

        老者卻堅定極了：“那也該謝。”

        他說著摸了摸布條似的衣裳，竟然連一枚銅板也摸不出來。他局促地笑笑，搓了搓手，帶著些害羞開口：“無以為報，我讓杏兒唱首歌給諸位聽，以報諸位大恩大德l”

        杏兒一聽頓時不樂意了：“爹，我唱歌又不好聽，不是讓我丟人現眼嗎！”

        老者一笑：“好聽。”說到這里他終于掃去病痛與重壓帶來的人麻木和疼痛，精神起來。

        談漪漪看得想笑，他聽過什么，知道什么是好聽嗎。

        杏兒無奈，看過一眾人們，并沒有誰對她表示惡意。盡管如此，她還是很不好意思，只略略張口擺出個架勢來。

        “爹！”她小聲嘟囔。

        “我若是唱得好，我就唱了！”老者苦大仇深的臉上難得顯示出輕松。

        杏兒便開口唱起歌來，歌詞通俗易懂，都是鄉間俚語，調子卻優美動聽，讓人耳目一新。

        杏兒唱得又脆又亮，未有任何歌唱技巧，反倒因此沒有匠氣。她果真有著一道好嗓子，像是百靈鳥在歌唱，帶著自然之美。

        談漪漪聽得愣了。

        勞累到沒有人形的老者在這時候閉上雙眼，搖頭晃腦地沉醉于歌聲之中，欣賞起來。

        談漪漪再看到他這副模樣，忽地滾下淚來，一直以來高高在上的偏見消弭于無形，她切切實實地體會到這是與她，與阿寅一模一樣的人。

        他們同樣有細膩入微的感情，同樣有欣賞美的能力，甚至在某些方面超越了她。她又憑什么不將他們當作同類？憑什么有著高人一等的優越感？

        鋪天蓋地的情感撲面而來，談漪漪終于不再是同情，而是徹徹底底地感同身受，能將他們當作身邊每個人，再忍不住嗚咽起來。

        周寅輕輕牽住她的手安慰她，沒有說話。

        一曲唱罷，門外藥童正好取藥回來，將藥包遞到鹿鳴手上，鹿鳴又交給老者。

        “這是……”老者訥訥。

        “謝謝你們的歌。”鹿鳴不冷不熱，“雖沒得治，煎服能讓你舒服些，也能活久一點。里面是七包藥，每包分作三份，劑量已經配好，早中晚各服一次。”他語速很慢，說得清楚，藥直接分好，讓不識字的百姓容易記住如何取用。

        “郎中大人，要多少錢？”杏兒怯生生地問，“還有衣裳。”

        鹿鳴看她一眼：“不必。”

        杏兒尚且猶豫，老者卻說：“這不能收。您肯為我瞧病已經是天大的恩情，怎么能再要您的藥？”

        鹿鳴淡淡：“也不白給，我要另開一家報館，你家若方便，讓她來做工，工錢照付，不是力氣活，就跑跑腿。”

        老者一聽便明白了，這是個面冷心熱的好郎中，分明是給了杏兒一條活路。哪怕他日后不在人世，杏兒也不會餓死。

        杏兒還不明白，老人卻拉著她一起下跪磕頭，這次怎么攔也讓人攔不住。

        滿室謝謝。

        送走父女二人，鹿鳴得空處理談漪漪的賬目之事。

        談漪漪剛哭過一場，興致不高地將最后幾本上幾點錯誤之處指給鹿鳴，由他來判斷。

        鹿鳴聽她說罷自己重新計算一遍，發現她實在敏銳非常，所發現的錯漏就是錯漏，沒有一處是誤判。

        只不過他并不會在人前露出滿意的神色，只是輕輕頷首。

        談漪漪卻道：“鹿神醫，那份工錢您不用給我了，就當給今天那對父女付藥錢。若是不夠，我還可以再補。”她心一直難安，想為他們做些什么。

        鹿鳴也沒拒絕，只說：“二錢多了，一會兒再退你些。”

        談漪漪松了口氣，只聽他繼續說：“還有一事，想請談女郎幫忙。”

        談漪漪抬眉：“什么事？”

        “方才我也說過要再開一間報館，報館賬目希望能交由談女郎打理。”

        談漪漪驚喜，很快又冷靜下來：“可我要入宮做伴讀。”

        “二次合作，我對您放心，無需你只有在館中才能處理賬目，也不是需要日日處理，只怕賬目冗雜，影響你……”

        “沒關系！”談漪漪打斷他的話，卻是看向周寅，這才明白她上午說的會更高興竟是這個意思！。

        鹿鳴聽她說罷自己重新計算一遍，發現她實在敏銳非常，所發現的錯漏就是錯漏，沒有一處是誤判。

        只不過他并不會在人前露出滿意的神色，只是輕輕頷首。

        談漪漪卻道：“鹿神醫，那份工錢您不用給我了，就當給今天那對父女付藥錢。若是不夠，我還可以再補。”她心一直難安，想為他們做些什么。

        鹿鳴也沒拒絕，只說：“二錢多了，一會兒再退你些。”

        談漪漪松了口氣，只聽他繼續說：“還有一事，想請談女郎幫忙。”

        談漪漪抬眉：“什么事？”

        “方才我也說過要再開一間報館，報館賬目希望能交由談女郎打理。”

        談漪漪驚喜，很快又冷靜下來：“可我要入宮做伴讀。”

        “二次合作，我對您放心，無需你只有在館中才能處理賬目，也不是需要日日處理，只怕賬目冗雜，影響你……”

        “沒關系！”談漪漪打斷他的話，卻是看向周寅，這才明白她上午說的會更高興竟是這個意思！。

        鹿鳴聽她說罷自己重新計算一遍，發現她實在敏銳非常，所發現的錯漏就是錯漏，沒有一處是誤判。

        只不過他并不會在人前露出滿意的神色，只是輕輕頷首。

        談漪漪卻道：“鹿神醫，那份工錢您不用給我了，就當給今天那對父女付藥錢。若是不夠，我還可以再補。”她心一直難安，想為他們做些什么。

        鹿鳴也沒拒絕，只說：“二錢多了，一會兒再退你些。”

        談漪漪松了口氣，只聽他繼續說：“還有一事，想請談女郎幫忙。”

        談漪漪抬眉：“什么事？”

        “方才我也說過要再開一間報館，報館賬目希望能交由談女郎打理。”

        談漪漪驚喜，很快又冷靜下來：“可我要入宮做伴讀。”

        “二次合作，我對您放心，無需你只有在館中才能處理賬目，也不是需要日日處理，只怕賬目冗雜，影響你……”

        “沒關系！”談漪漪打斷他的話，卻是看向周寅，這才明白她上午說的會更高興竟是這個意思！。

        鹿鳴聽她說罷自己重新計算一遍，發現她實在敏銳非常，所發現的錯漏就是錯漏，沒有一處是誤判。

        只不過他并不會在人前露出滿意的神色，只是輕輕頷首。

        談漪漪卻道：“鹿神醫，那份工錢您不用給我了，就當給今天那對父女付藥錢。若是不夠，我還可以再補。”她心一直難安，想為他們做些什么。

        鹿鳴也沒拒絕，只說：“二錢多了，一會兒再退你些。”

        談漪漪松了口氣，只聽他繼續說：“還有一事，想請談女郎幫忙。”

        談漪漪抬眉：“什么事？”

        “方才我也說過要再開一間報館，報館賬目希望能交由談女郎打理。”

        談漪漪驚喜，很快又冷靜下來：“可我要入宮做伴讀。”

        “二次合作，我對您放心，無需你只有在館中才能處理賬目，也不是需要日日處理，只怕賬目冗雜，影響你……”

        “沒關系！”談漪漪打斷他的話，卻是看向周寅，這才明白她上午說的會更高興竟是這個意思！。

        鹿鳴聽她說罷自己重新計算一遍，發現她實在敏銳非常，所發現的錯漏就是錯漏，沒有一處是誤判。

        只不過他并不會在人前露出滿意的神色，只是輕輕頷首。

        談漪漪卻道：“鹿神醫，那份工錢您不用給我了，就當給今天那對父女付藥錢。若是不夠，我還可以再補。”她心一直難安，想為他們做些什么。

        鹿鳴也沒拒絕，只說：“二錢多了，一會兒再退你些。”

        談漪漪松了口氣，只聽他繼續說：“還有一事，想請談女郎幫忙。”

        談漪漪抬眉：“什么事？”

        “方才我也說過要再開一間報館，報館賬目希望能交由談女郎打理。”

        談漪漪驚喜，很快又冷靜下來：“可我要入宮做伴讀。”

        “二次合作，我對您放心，無需你只有在館中才能處理賬目，也不是需要日日處理，只怕賬目冗雜，影響你……”

        “沒關系！”談漪漪打斷他的話，卻是看向周寅，這才明白她上午說的會更高興竟是這個意思！。

        鹿鳴聽她說罷自己重新計算一遍，發現她實在敏銳非常，所發現的錯漏就是錯漏，沒有一處是誤判。

        只不過他并不會在人前露出滿意的神色，只是輕輕頷首。

        談漪漪卻道：“鹿神醫，那份工錢您不用給我了，就當給今天那對父女付藥錢。若是不夠，我還可以再補。”她心一直難安，想為他們做些什么。

        鹿鳴也沒拒絕，只說：“二錢多了，一會兒再退你些。”

        談漪漪松了口氣，只聽他繼續說：“還有一事，想請談女郎幫忙。”

        談漪漪抬眉：“什么事？”

        “方才我也說過要再開一間報館，報館賬目希望能交由談女郎打理。”

        談漪漪驚喜，很快又冷靜下來：“可我要入宮做伴讀。”

        “二次合作，我對您放心，無需你只有在館中才能處理賬目，也不是需要日日處理，只怕賬目冗雜，影響你……”

        “沒關系！”談漪漪打斷他的話，卻是看向周寅，這才明白她上午說的會更高興竟是這個意思！


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