第38章 故人不可見
樂怡一行以出色的表現(xiàn)奪得了雅會魁首的名頭。
江老爺把備好的禮金分予五人，說是魁首的獎品。
“就當(dāng)領(lǐng)了個星靈子任務(wù)嘛。”
五個年輕人推脫了一陣不得，便收下了江老爺給的獎勵，在給樂怡的獎賞里還多了一把長命鎖。
“拿你家的一瓶好酒給我當(dāng)回禮就成。”
老爺子樂呵呵的，反倒是樂怡在犯難。
“老爺子，您這是在逼我去偷我父親的私藏啊。”
江老聽了有事一陣捧腹大笑，而后禮節(jié)周到地把客人送走了。
雖說五個后生都不是貪財?shù)娜耍蠣斀o的賞金著實解了菱歌正在面臨的難題。賞金和她自己攢的錢加起來，為紅芙夫人贖身的事瞬間有了眉目，甚至還有剩余。
事不宜遲，菱歌馬上跑回霞煙閣，叫出掌握所有姑娘人身自由的老媽媽，把贖身要的金幣擺在對方面前。跟在菱歌身后的友人們?yōu)槠浔ｑ{護(hù)航。
抹了濃妝的媽媽“哼”了一聲，接過錢袋，像是早有預(yù)料般，取出紅芙的人身契，說：“行了，明天早上，就帶你母親走吧。”
報信的小丫頭蹦蹦跳跳地去了紅芙的房間，紅芙已在那里靜候佳音，膝上的一個又輕又小的布包就是她全部的行李。
紅芙贖身的消息僅花了一個晚上便傳遍了整個清波。
名動整個清波地區(qū)的姑娘要離開了，想想都震撼。因此，煙霞閣這才沒有讓菱歌馬上把人帶走，頭牌贖身，總歸要風(fēng)光一些，至少要向全整條東街宣布。
第二天一早，前來觀看紅芙離去的人將霞煙閣圍了個水泄不通。到東街游玩的富家子弟攜著別家閣樓的姑娘在臨近屋舍入座，居高臨下地望著霞煙閣大門前的一舉一動。在東街出賣力氣的男人們左右排成兩列，別家不用陪客的姑娘偷跑出來混入隊伍中，人人都擠破了頭，或好奇，或羨慕，或嫉妒，往日里無緣得見紅芙的人終于有了機會一睹芳容。
主角紅芙站在大門的垂簾后頭，神色從容平和，她不關(guān)心外頭的喧鬧，滿心的波濤只為自己的孩子而起。
“你生了個好女兒啊。”
霞煙閣的嚴(yán)媽媽走過來，上下打量已經(jīng)收拾整齊的紅芙。
花柳巷的女子很少是由自己的親兒贖走的。不是沒有過，是少之又少。一則，樓館的老板們會使出各種手段避免姑娘們懷孕。若不小心懷了，不足月的會被打掉，足月的生下來了，孩子立馬被抱去送人，生母連一面都見不得。如果送不出去，留下養(yǎng)著的，長大了，多少會步上生母的后塵，母親和孩子一同在油煎似的樓閣里侍弄風(fēng)月。和紅芙一樣生下星靈子的也有過，只是部分個孩子在外受了教育后，竟看不起母親的出身，覺得丟臉，從此一刀兩斷，再無音訊。還有一種最為可悲的，以星靈子的身份走出去了，結(jié)果畢業(yè)后一事無成，回到東街，淪落風(fēng)塵，受了十年的教育到頭來全都成了逗樂客人的小把戲。
所以，老媽媽才會說紅芙幸運。
紅芙聽了百感交集，幾欲忍不出掀開門簾，與女兒會面，她側(cè)過身子，向老媽媽行禮：“媽媽，紅芙這就走了。”
“慢著，碧黛，把紅芙的琴取來，給她帶走。”
嚴(yán)媽媽招呼取年輕姑娘去取琴，。
“琴是認(rèn)主的東西，你把它留在這里，反倒礙事，拿走吧，隔三差五的，帶著它回來教一教你的妹妹們。”
說話間，碧黛已經(jīng)回來，將箜篌交到了紅芙手上。
“行了，你好歹是我手底下出來的姑娘，今后，另奔前程了，祝你好運。”
嚴(yán)媽媽頭也不回的走了，她覺得外頭的光明與她無關(guān)，自己這輩子都只能在閣樓里終老。
紅芙朝著嚴(yán)媽媽的背影深深鞠了一躬，她是幸運的，不單是因為女兒。大約是因為同為青樓出身，嚴(yán)媽媽不似別家媽媽那般利欲熏心，不會對姑娘們無端打罵，針刺烙鐵貓抓之類的刑罰一概無，做得最狠的就是關(guān)人禁閉餓上幾頓或者拿藤條抽十幾下。
潔白的腕子掀起了門簾，繼而是一張美艷無雙的臉。眾人那一刻才明白紅芙是當(dāng)之無愧的東街第一美人，盡管已年近四十，卻風(fēng)韻猶存，明眸皓齒，眼角描紅，體態(tài)豐腴，舉手投足盡顯嫵媚柔順，一襲紅色的長裙宛若牡丹灼灼，輕而易舉地便勾走了人魂魄。
紅芙夫人略過所有黏到自己身上的目光，在視線的盡頭，她的女兒正同她招手微笑。她再也按捺不住作為一個母親的本能，優(yōu)雅的步伐漸漸加快，到最后近乎小跑，雙臂一伸，擁住了自己的女兒。
圍觀者爆發(fā)出一陣哄鬧，有吹口哨的，有鼓掌叫好的，有不屑一顧的，半分真心，半分取樂。當(dāng)中不乏好色者，除了紅芙夫人，他們還注意到了夫人的女兒，較于成熟的紅芙，杜菱歌的青澀別樣婉約動人，含苞待放的花兒擁著清澈的露水。
自行請命來當(dāng)護(hù)法使者的齊環(huán)一行感受到了色鬼們目光，舉起手中的劍，從劍鞘里拔出一段，五把劍的鋒刃在陽光下閃著寒光，嚇得惡徒們退避三舍。
六個姑娘將紅芙夫人迎上了她們事先備好的馬車。由埃莉和磬寧在前頭駕車，一路兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，總算甩開了妄圖跟上來的尾隨者。埃莉放開手腳，揮起馬鞭，馬兒應(yīng)響而動，撒開蹄子，在林間小道疾馳。
小道蜿蜒曲折，雜草繁多，在道路沒入草堆的盡頭，一個少年郎伴著一位中年男人在等候，車馬駛近一瞧，原來是高宿莽和他的師父張公在等候。
“妹子，紅芙妹子。”
馬車一停下，張公即刻迎上去。坐里面的紅芙應(yīng)聲而動，沒等車挺穩(wěn)便掀開簾子下車去了。
為了避免風(fēng)言風(fēng)語，他們師徒倆沒有去東街迎接重獲自由的紅芙，而是在林間深處匯合。
“念生哥……”紅芙喚道。
兩人對視一眼，千言萬語都化在眼眸中了。
在兩位長輩都靜默不語的時候，齊環(huán)悄悄探出腦袋，去看那位傳說中的“張公”。
那是一位看上去四十歲左右的中年男人，拄著一根拐杖，皮膚黝黑，膀大腰圓，灰色的眼珠里暗沉著一縷死一般的寂色。用簪子束起的烏發(fā)有用發(fā)油精心梳理過，奈何幾根散落出來的發(fā)絲和下巴殘留的硬胡茬還是出賣了他日常的妝容。還算趕干凈的夸大的衣物麻袋似的裹在他身上，湊近去聞，還能聞到昨夜醉酒后發(fā)酵出來的臭味。
菱歌從車?yán)锍鰜恚匀坏貜埞稚咸嶂@子，里面放著一些蠟燭紙錢并瓜果糕點。
張公望著一眼故友的女兒，緩緩道:“走吧，咱們一起去看師風(fēng)。”
張公、紅芙并菱歌、宿莽一起進(jìn)了林木掩映處，陪同來的五個姑娘在原地候著，不做打擾。
沿途松柏青青，茅草茂盛，橫生的枝丫密密麻麻，一下彈人腦門，一下扎人手肘。宿莽見菱歌和紅芙夫人的衣衫都被樹枝勾到了，便自行請命到前方開路，砍刀使得熟練，三兩下劈開了幾根雜亂的枝條。
“這兩年我去看師風(fēng)，都是冬朗替我開的路。”
張公和紅芙解釋完，又去叮囑道。
“徒兒，少砍一點，別扎人眼睛就行了，師風(fēng)喜歡山野肆意生長的林木。”
宿莽了解師父的習(xí)慣，下手張馳有度，既能清開一條路，又能保留草木綠意，根本就不用叮囑。
四個人走了大概一刻鐘，野草的國土到了頭。
茂密草叢的出口是一個僻靜清幽的妙處，有鳥語花香，流水潺潺。首先印入眼簾的是灰色的山巖，一塊疊著一塊，疊成一個小山坡，巖間有山泉流淌，將石面沖洗得光滑平整。泉水在巖底匯聚成潭，潭邊是嶙峋怪石伴著矮木青草。
定睛一瞧，草叢間有一座墳?zāi)梗股弦彩情L滿了綠草。墓上的草與別處的不同，有仔細(xì)修理過，成青冢一座。
那是菱歌父親的墓，碑上的字淹沒在草叢中，依稀可見“洛安杜氏”“杜青景”等字樣。碑邊的依偎這大片木芙蓉，霞色的花兒含笑綻放。
前來拜訪的四人為菱歌的父親掃了墓，供了祭品。
完成所有常規(guī)步驟后，紅芙和張公在碑前久久駐足，靜默無言，兩位小輩站在后頭，說起了悄悄話。
“謝謝。”菱歌向宿莽道謝。
“啊？”
“我聽張公說了，這幾年都是你陪他來的。”
宿莽輕笑一聲：“我能活到今天都是托師父的福，做什么都是應(yīng)該的。”
兩位后生相視一笑，為彼此逐漸靠近的感到歡喜。
另一邊，也不知過了多久，張公先開了口。
“如果十六年前你就出了那火坑該多好。等菱歌到五歲了，把她交給學(xué)校，廣袤天地，就任由我們仨逍遙自在了。”
張公說著，慈愛地瞄了一眼宿莽。
“路上再收個臭小子來給我們背行李，就更好了。”
“命數(shù)如此，誰能預(yù)料。”
紅芙嘆息著，揉了揉發(fā)酸的眼眶。
“是啊，誰能預(yù)料，這人生在世啊，處處難以預(yù)料哦。”
張公喃喃著，思緒回到了十幾年前，與杜青景、紅芙初遇的那個時候。他和杜青景是在旅途上認(rèn)識的。他們進(jìn)了同一間旅社，這個熱忱良善的小兄弟和他一起制止了一出惡霸欺凌的戲碼，兩人由此相識，把酒言歡，相見恨晚。
杜青景表字“師風(fēng)”。從交談中，張公得知杜青景出遠(yuǎn)門是為了跑生意以振興杜家。張公聽過洛安杜家的名頭，洛安當(dāng)?shù)財?shù)一數(shù)二的大家族，只不過在杜家老爺子和長子死后，晚輩不爭氣，不出兩代就敗得差不多了。杜青景不忍見家族沒落，這才四處闖蕩，謀求生路。張公佩服他的心氣，便提出與他同游，想著自己星靈子的身份多多少少能幫得上忙。
行至清波的時候，他們在合作伙伴的強硬要求下進(jìn)了霞煙閣商談，他們由此與紅芙相識，并為紅芙不俗的談吐與才華所贊嘆。張公心胸豁達(dá)，只提了要紅芙做妹子。杜青景則是一顆春心萌動，不管世俗門第，鐵了心要和紅芙結(jié)為眷侶，每次出游歸來都要去霞煙閣坐坐。
初時，紅芙對他的追求不為所動，覺著這不過是紈绔子弟的一時頭腦發(fā)熱罷了，況且杜青景并不擅長文墨功夫，與往日交游才子們相距甚遠(yuǎn)，因此，她讓杜青景吃了好幾次閉門羹。
直到一夜華燈初上，紅芙外出賞燈，遭往日敗在她手下的文士報復(fù)。杜青景挺身相助，為她擋了一刀，哪怕鮮血直流也不忘她的安慰，紅芙的鐵石心腸這才軟了三分。再念及杜青景過去的表現(xiàn)，花了大價錢道霞煙閣找她也不過是陪她聊天解乏，天南地北奇聞聽得她津津有味，她不喜歡做的事情也絕不去勉強她。
一來二去，紅芙那一顆久經(jīng)風(fēng)霜磋磨的心終是軟化了。二人私定終生，相約百年。見證了整個愛情故事的張公高興得挖出了自己珍藏的佳釀。
要給紅芙贖身并不是一件容易的事。
彼時的紅芙尚未育兒，身價抵得上一個尋常百姓家庭好多年開銷。
杜青景存了心，早在認(rèn)定紅芙那一刻起就為了紅芙贖身而攢錢，等到紅芙答應(yīng)了，他就只需要再跑一趟就能賺夠紅芙的贖身錢和復(fù)興家族的必要資金。
“要我陪你去嗎？”
杜青景臨行前，張公這樣問他。
“不用，念生哥，你留在清波和芙兒一起等我回來吧。”
杜青景和摯友、愛人說好，等他回來以后，三人就一起離開清波，天高海闊，四處游玩。在幻想未來時，他淡金色的眼睛總是格外明亮。
“我當(dāng)時應(yīng)該陪他一起去的。”
回憶到這里，張公起身為好友倒了杯酒，美酒灑在地上，印出道道深色水痕。
事情本該擁有一個美好的結(jié)局才是，誰曾想，杜青景在途中遭遇了戰(zhàn)爭流民和穢靈□□，死在了□□中。消息傳到清波時，紅芙被診出了已有一個月的身孕。
“沒人能想得到，他會在路上出事。”
紅芙也在墓前蹲下來，給丈夫倒了碗酒。
張公猛地吸了吸鼻子：“好了，不提這些了。”
紅芙擦去了眼角的淚，點了點頭。
“師風(fēng)啊，你有了個好女兒啊，繼承了妹子的才華，繼承了你的良善，十五歲一成年，就把紅芙妹子贖出來了，她啊，可比你厲害多了。”
張公對著墓碑暢飲高歌，紅芙時不時揭一下短，兩人在墓前說說笑笑，仿佛回到了三個人在一起談天說地的時光。
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