“碎……了？”恐怖的風暴中，墮落的惡魔原體的身軀早已被撕碎，只留下一團陰影般的物質在維持著自我的同時，無意識的喃喃低語。

        “碎了？怎么可能？”諸神的化身從王座上站起。

        那是混沌的象征與縮影，沒有誰可以對它構成破壞，諸神本以為危險來自于自己的權柄，可誰知真正應驗這種危機的竟然是八芒星本身。

        而更令祂們感到震怒的是，那個制造這一切的災厄源頭在吞噬了八芒星的碎片之后，甚至已經打破了原有的平衡還在瘋狂的擴張……

        怎么辦？眼下的局面已經超出了諸神的預料。

        盡管危險并未直接威脅到祂們的本身，但作為混沌縮影象征的八芒星的破損，其實在某種意義上是更加糟糕的情況：

        那意味著混沌的根本被撼動，從此在宇宙中不再占據絕對的優勢；

        那意味著八種權柄構建的循環被打破，諸神間基于某些既定命運的默契，也因此出現微妙的變數。

        “不能等了！”

        “遏制它！”

        黃銅王座上的血色身影在怒吼，而遠方的生命之主亦下定了決心。

        三名邪神裹挾著歡愉之主的意志共同出力，開始試圖將那個危機的源頭抹除，然而祂們的嘗試不出意料的失敗了，隔空所付出的力量也如泥牛入海。

        這就是沒有化身降臨的問題，他們的力量經過遙遠的投射，已經不足以在正面抵抗八芒星上正發生的災難，

        “先驅逐它！”萬變之主的聲音響起，再度給出新的解決方案。

        “代價……”生命之主的聲音反駁，驅逐需要的的力量來自于時間與空間，而這種方式意味著祂們付出高昂的代價的同時，還要對最擅長時空力量的萬變之主保持信任。

        信任？對萬變之主？你在講冷笑話嗎？

        亞空間中出現了難得的平靜，而恐虐臉上的扭曲則說明著祂與其他存在的相法。

        “有選擇么？哈哈……”歡愉之主神經質的言語打破了平靜，讓祂們迅速認清了眼下的現實。

        祂們有的是時間恢復，但八芒星上發生的事必須被阻止。

        “保證！”恐虐狂暴的嘶吼著，而三道目光隨即緊緊地盯住了萬變之主的神域。

        “好吧，我保證……以吾之神名……”

        “呸！你他么糊弄鬼呢！”又是恐虐的聲音響起。

        “……以混沌之名，我保證，在這次事件中不存在任何私心……”

        “公心也不行！”來自納垢神域的聲音再次打斷了奸奇的誓言，然而這次打斷卻換來奸奇尖銳的駁斥：

        “你他么告訴我，我——萬變之主、陰謀之主，怎么說出一個沒有陰謀的誓言？

        你能嗎？你能制造一個沒有病菌的世界嗎？

        還有你恐虐！你能說話的時候把你手里的刀劍放下嗎？”

        ………………尷尬的氣息在亞空間中擴散，眾神都陷入了短暫的沉默。讓祂們違背自己存在的意義的確是不可能的事，因為某種意義上，病菌和刀劍就是他們本身。

        “那就限制……”歡愉之主再次發聲，而這一次沒有人再提出反駁。

        諸神的力量再次向萬變之主的方向匯聚，而祂的誓言也同步響起：

        “我發誓，不會有涉及根本利益的陰謀……”

        “那丟了的碎片怎么辦？”納垢在低聲自語，而恐虐則罕見的發出勸誡：

        “來不及了，先解決眼前的問題……”

        無盡的浪潮再次從亞空間的深處翻起，而這一次它的目標被放大到整個八芒星的世界，時間與空間在諸神的力量下開始凝固，加爾文的身體與世界的聯系也開始被這種力量剝離、驅逐。

        黑暗本能的吞噬陷入了瞬間的停頓，而加爾文的意識則借著一閃而過的機會沖破阻礙。

        “就是現在！”加爾文吶喊著，他的意志重新與象征權柄的冠冕建立聯系，而在靈魂深處的意識，則徹底沉入秩序那冰冷的銀色海洋……

        銹跡斑駁的鋼鐵冠冕上傳來一聲沉重的嘆息，銀色與白金色交織的火光從冠冕的尖刺上亮起。

        理性的光芒穿破黑暗的籠罩在靈魂中向外擴散，本能在內外雙重的壓力下終于失去了靈魂的主導權。

        而那潮水般向潛意識褪去的一片漆黑之中，一縷刺目的銀光中，象征權柄的王座正冉冉升起。

        “來！”銀色的雷霆再次于原體眼中積聚，而來自意志的呼喊則穿透了空間的帷幕，在現實中響起。

        “來！”

        無數戰死或是瀕死的帝國軍人發誓，他們在聽到那聲呼喚的時候，也在恍惚間看見了一位身形魁偉的銀色天使。祂頭戴著滿是荊棘的冠冕，高居于天空之上向他們伸出手掌。

        白色的門戶在他的背后浮現，而在看到那個門戶的剎那，他們就本能的明白了那道門戶的意義——那并非是信仰中允諾的救贖。

        那是一條注定更加殘酷的、奉獻自我的道路，一旦回應了祂的召喚，他們將面對的就是終其一生的、沒有盡頭的戰斗。

        與敵人戰斗、與自我戰斗，無盡的戰斗是他們余下生命的全部，而就算他們能夠一直勝利，等待他們的也將是漫長的煎熬中，成為一座逐漸冰冷、失去人性的雕塑……

        但那又是一個擁有希望的道路，因為他們能透過那扇門戶看到，那是真正能讓他們與那些惡魔公平較量的力量。

        他們的犧牲不會沒有意義，他們注定是整個人類的希望，是整個人類邁向更遙遠未來的先鋒。

        “來！”第三聲的召喚響起，明白了這一切的戰士們不再猶豫。一點點的白光從戰場上浮現，繼而有更多的白色光點加入其中。

        精神世界中的靈魂們也在響應呼喚，雨點般密集的白色光芒撥地而起。所有生前曾經戰斗過的帝國軍人，此刻也終于等到了他們一直期盼的機會！

        加爾文的靈魂凈土中，鋼鐵圣殿的結構再次發生著巨大的變化：

        鋼鐵鑄就的圣殿在飛速的暴漲，而圣殿之外的廣場在飛速的向外擴張，一道道寬闊的階梯層層的立起，不同形態象征著不同階段的天使雕像也在階梯的兩側升起。

        白色的光點雨點一般密集的從天空降落，同樣的密集的光點匯聚成的光帶，也從凈土的各個方向向中心匯聚。

        最底層的臺階上，無數的靈魂顯露出生前的樣貌，而隨著階梯兩側天使的唱誦，他們在各自向身邊戰友們展露微笑之后，也閉上雙眼正式進入了這場殘酷的選拔。

        靈魂，那是無數愿意為這條道路奉獻自我的靈魂。他們正以自我記憶的重塑為途徑，重新梳理著自己核心的意志。

        每時每刻都有靈魂在凋零，因為他們的信仰與信念不足以堅持自我，從無盡記憶的迷霧中走出，完成那最后一步的蛻變；

        每時每刻也有靈魂在升華，他們在自身堅定意志的支撐下梳理了自己的記憶，舍棄掉那些無用的部分，以更加輕松的姿態出現在更上一層的階梯之上。

        失敗者的靈魂失去了理性之光的庇佑，在悵然的睜開雙眼，留戀的看向世界后，徹底的消散在加爾文的靈魂凈土之中；

        成功者的靈魂消失在原地，在更高一層的臺階上出現，白色的光柱從他們的頭頂降下，那是凈土的靈魂本源在對他們賜福。

        “真是…殘酷啊。”高居于階梯盡頭的圣殿門前，斯派爾俯視著下方的靈魂低聲說道。

        國教的信仰固然有其意義，但它與加爾文所秉承的理性之道有天淵之別。

        前者可以讓這些戰士們在生前的戰斗中，表現出足夠的勇氣。但當他們勇敢的踏入升華之路后，理念上巨大的差別還是讓這場儀式成為了殘酷的選拔。

        靈魂在升華，但更多的靈魂在消散，可這并未讓后來者感到畏懼，恰恰相反，每時每刻都有著更多的靈魂，在加入這場寶貴的儀式。

        加爾文沒有回答戰友的感嘆，因為此時坐在圣殿深處的他已經沒有這份精力。

        秩序之力的冰冷，在無時不刻的侵蝕著他的人性，而靈魂深處的八芒星的碎片，也在不時的產生動蕩。

        八芒星中的戰斗結束了，或者說那里依舊在發生變化，但已經與加爾文無關。

        這個脫離時空之外的世界中，所發生的一切看似漫長，但在現實中也不過是一瞬間的事情。

        亞空間的深處，諸神的力量在短暫的爆發后陷入了漫長的低潮，在強行將八芒星世界的時空重置以后，祂們也要因為虛弱而陷入暫時的休眠。

        墮落的惡魔原體頗為幸運，但也可以說是極為不幸。

        他沒有死于加爾文的靈魂本質之手，也沒有死在諸神與靈魂風暴的對抗之中，但他的肉體已經徹底的毀滅在靈魂本質的吞噬中，其中的意志與記憶更是沒有半點存留。

        諸神找到他的時候，他已經僅剩自己的亞空間本質。

        沒有獲得任何有用的信息的諸神索性廢物利用，將他的記憶恢復到進入亞空間之前，然后隨手扔回他的封地——西卡路斯。

        現實世界中的戰場上，所有參戰雙方的認知都在因為時空的改變而出現變化。

        帝國一方的戰士們無視了艾瑞巴斯曾經存在的一切痕跡，而懷言者們則要更加糟糕，他們一方面徹底失去了有關首席牧師的一切記憶，一方面還要承受原體在戰場上神秘消失的士氣打擊。

        籠罩的詹莫羅星區的黑暗大潮終于褪去，而一直游弋在星區之外的帝國援軍也隨即到達。

        懷言者的艦隊，在倉促的回收了大部分地面兵力后，開始有序的撤退，各個淪陷區行星世界上的惡魔軍團，也因為失去了原體力量的支撐而逐漸消亡。

        恢復了與帝國聯系的戰場上，不斷有新的盟軍單位出現在帝國軍人的視野之中，而在原體的靈魂之中，斯派爾的身邊也悄然出現了另一個熟悉的身影。

        “五百年……”鋼制權杖清脆的擊地聲中，圣·馬杜克的身影從下方的臺階上漫步走來。

        他先是向圣殿深處的加爾文躬身行禮，然后轉身站在斯派爾的身邊，沉重的吐出了他所感知到的、殘酷的現實。

        “是啊……五百年。”斯派爾重復著大告解者的話，語氣比前者更加沉重。

        他們在談論的，正是這些升華過后的靈魂的壽命，也是這些經歷了如此殘忍的意志整合后的英雄們，所面臨的、冷酷的現實。

        升華之路上，靈魂的意志與初心的保持是唯一的成功之路，但就算經過這種殘酷選拔與洗禮，他們仍舊面臨著壽命的問題。

        五百年的時間，正是這些經過升華的靈魂存續的極限。

        而一旦時間到達，那么等待他們的又將是一次新的遴選與淘汰。

        維持初心者留下，喪失了意志的人離開。

        前者接受靈魂凈土的增幅，然后承接經過加爾文稀釋后的秩序之力，在成為更加強大的靈能者以后，繼續為他們的理想而戰斗。

        后者徹底泯滅，所有的靈魂與力量回歸靈魂凈土下的意識海洋，成為新晉者獲得賜福的養分。

        這就是升華之路的真實面貌，也是戰爭議會這個組織從上到下，所有成員無一例外的核心規律。

        是的，沒有任何例外，即使是他們這些身為戰爭領主的領袖與統帥，也同樣受到這種規則的約束。

        但他們的時間是一千年，一千年后如果不能維持自我，等待他們的也依舊是同樣的消亡。

        “別想了……還不一定能活到那個時候呢……”斯派爾笑著說道。

        “是啊，還不一定呢……而且真能結束所有的戰爭的話，那我寧愿享受永恒的安寧……”馬杜克被斯派爾的話打斷了思緒，也笑著回應。

        兩人轉向圣殿的方向，緩慢的向著空曠的大殿中走去。

        而將目光穿過還在戰爭末尾的現實、陷入平靜的亞空間，最終將目光鎖定在那遙遠的時空中時。

        那兀自旋轉的、破損的八芒星的裂口上，正有一絲隱晦的銀色在緩慢的生長，并且無聲的加入了那永續的循環……

        更新。

        (本章完)


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