戰(zhàn)爭(zhēng)是一個(gè)永恒的話題，也是后帝皇時(shí)代里每一位帝國(guó)公民自降生到死亡，一直都難以逃避的話題。

　　它像是一座不斷被敲響的鐘依照著距離的遠(yuǎn)近，給予哪怕相同的星區(qū)、星系間不同的人群以截然不同的感受。

　　俄爾普斯也是如此，沒(méi)有任何例外。

　　對(duì)星區(qū)統(tǒng)治中心的首府世界阿馬拉生活的人民來(lái)說(shuō)：

　　戰(zhàn)爭(zhēng)是遙遠(yuǎn)的彼岸傳來(lái)的緊張情緒；是交易市場(chǎng)上偶然波動(dòng)的物價(jià)；是工作單位偶爾被通知的加班、調(diào)休的行政命令；是隔壁星區(qū)那近在咫尺卻又遠(yuǎn)在天邊的飯后談資。

　　但對(duì)這群幸運(yùn)的人來(lái)說(shuō)，戰(zhàn)爭(zhēng)唯獨(dú)不意味著流血與死亡。

　　同人不同命，星區(qū)邊陲生活的帝國(guó)公民就沒(méi)有這樣的運(yùn)氣。

　　戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于他們來(lái)說(shuō)是切身處地的另外一番感受：

　　它是朝不保夕的惶然；是遠(yuǎn)方親友生活的城市陷落的噩耗；是食物與淡水都無(wú)法保障的窘迫；是無(wú)處不在卻又如影隨形的死亡。

　　卡庭，俄爾普斯星區(qū)的北方戰(zhàn)區(qū)，也是星區(qū)北方艦隊(duì)對(duì)混沌防線的星系首都世界，就籠罩在這樣的氣氛當(dāng)中。

　　以帝國(guó)海軍俄爾普斯艦隊(duì)的高階將領(lǐng)——海軍提督、歐內(nèi)斯特·約瑟夫中將為首的北方艦隊(duì)，就是依托著這個(gè)星系的防御體系，在艱難地維持著與混沌艦隊(duì)的平衡。

　　帝國(guó)歷754.M39，距離帝國(guó)艦隊(duì)的那次慘痛回廊之戰(zhàn)，已是幾十年的時(shí)間過(guò)去。

　　如今的北方艦隊(duì)和他們駐守的卡庭星系防線已不比從前。

　　得到帝國(guó)的有限支援后，艦隊(duì)的規(guī)模已經(jīng)勉強(qiáng)達(dá)到了最低的防衛(wèi)標(biāo)準(zhǔn)。

　　雖然還是沒(méi)有主動(dòng)尋求作戰(zhàn)的能力，但比起最初的一日三驚連星系防衛(wèi)都難以維持的日子，已經(jīng)是改善了太多太多。

　　卡庭首都世界的軌道上，俄爾普斯北方艦隊(duì)的旗艦——圣潔之語(yǔ)號(hào)戰(zhàn)列艦的穹頂大殿里。

　　歐內(nèi)斯特·約瑟夫中將正握著自己的提督權(quán)杖，長(zhǎng)久地佇立面前的星圖下，陷入了這場(chǎng)漫長(zhǎng)棋局的長(zhǎng)考之中。

　　這是他最近十年生活的一種常態(tài)，也是以他為代表的北方戰(zhàn)區(qū)的軍人們的生活的某個(gè)縮影。

　　戰(zhàn)爭(zhēng)在這里已經(jīng)延續(xù)了數(shù)十年的歷程，并且還未看到結(jié)束的希望。

　　在帝國(guó)普通公民并不長(zhǎng)久的平均壽數(shù)映襯下，這場(chǎng)對(duì)混沌和異形的抵抗必將占滿(mǎn)幾代人的記憶。

　　自從接掌這里的防務(wù)開(kāi)始，這位出身高貴、年僅150歲的將軍就再?zèng)]有一次完整的睡眠。

　　最初的戰(zhàn)火從哈桑星區(qū)的邊緣燃起，并在極短的時(shí)間里就向整個(gè)星區(qū)蔓延開(kāi)來(lái)。

　　獸人的攻勢(shì)到來(lái)的是如此的猛烈、突然，俄爾普斯艦隊(duì)甚至未能完成集結(jié)，就眼睜睜地看著自己的鄰居，也是俄爾普斯實(shí)質(zhì)上的盟友徹底淪陷。

　　作為同期建立的五大星區(qū)的中央星區(qū)，失去了哈桑星區(qū)作為戰(zhàn)略縱深后，接下來(lái)的戰(zhàn)火就不可避免地向著俄爾普斯本土燃燒。

　　可星區(qū)根本沒(méi)有力量阻止獸人的來(lái)襲。

　　因?yàn)橐恢币詠?lái)沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)危機(jī)的俄爾普斯，本身已經(jīng)連著3個(gè)千年向外提供額外的物資，以支持暴風(fēng)星域的其他戰(zhàn)事。

　　星區(qū)防衛(wèi)力量的高階將領(lǐng)們不止一次地提出過(guò)艦隊(duì)的保養(yǎng)、維護(hù)和周邊防務(wù)的整頓。

　　但龐大的經(jīng)濟(jì)壓力之下，主宰星區(qū)大權(quán)的俄爾普斯家族最終選擇了放棄。

　　這種不作為帶來(lái)的苦果，在延遲了數(shù)百年的時(shí)間后，最后由他們的后人品嘗。

　　當(dāng)哈桑星區(qū)的戰(zhàn)爭(zhēng)BOSS帶領(lǐng)著鋪天蓋地的獸人艦隊(duì)，以無(wú)可阻擋的攻勢(shì)向星區(qū)本土撲來(lái)時(shí)。

　　這一任的星區(qū)總督就只能看著自家連編制數(shù)量一半都不到的艦隊(duì)無(wú)計(jì)可施。

　　是的，在帝國(guó)海軍對(duì)大型星區(qū)防衛(wèi)艦隊(duì)的設(shè)定里，滿(mǎn)編20艘以上中大型艦船，并且包括最低五艘戰(zhàn)列艦，才是俄爾普斯該有的體量。

　　但彼時(shí)的俄爾普斯符合標(biāo)準(zhǔn)的戰(zhàn)艦數(shù)量也只有區(qū)區(qū)12艘，其中戰(zhàn)列艦更是只有三艘。

　　就這，還要將其中三分之一的、喪失機(jī)動(dòng)能力的、只能在軌道上充作炮臺(tái)的廢船刨除在外……

　　之后的戰(zhàn)事自然不用多說(shuō)，且戰(zhàn)且退的俄爾普斯艦隊(duì)在數(shù)十年里將有限的兵力發(fā)揮到了極致。

　　他們依托著邊境星系的防衛(wèi)體系與當(dāng)?shù)剀娒竦膱F(tuán)結(jié)一致，才勉強(qiáng)的抗住了獸人那無(wú)窮無(wú)盡的數(shù)量和指數(shù)級(jí)上升的入侵強(qiáng)度。

　　但就在此時(shí)，與哈桑星區(qū)方向完全相反的萊亞克星區(qū)的廢墟里，居然傳來(lái)了混沌艦隊(duì)出現(xiàn)的消息。

　　彼時(shí)的暴風(fēng)星域雖然并未重視這里的威脅，但軍令部與海軍中不乏遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)之輩。

　　在他們的努力下，暴風(fēng)星域當(dāng)局還是象征性的從星域大艦隊(duì)抽調(diào)了三艘大巡前往支援。

　　但兩面夾擊的形勢(shì)還是讓星區(qū)無(wú)以為繼。

　　星區(qū)艦隊(duì)主力只能在兩個(gè)完全相反的戰(zhàn)區(qū)中間反復(fù)徒勞的奔跑。

　　再加上混沌早有預(yù)謀的腐化與滲透，最終釀成了那場(chǎng)著名的“回廊海戰(zhàn)”的慘劇。

　　歐內(nèi)斯特·約瑟夫由一艘戰(zhàn)列艦的少將主官晉升至海軍中將，就是在這樣風(fēng)雨飄搖的背景下完成的。

　　如果有選擇，他寧愿不要這個(gè)象征榮耀與權(quán)利的地位，以換取他人生后半段里能有一個(gè)相對(duì)平穩(wěn)的收?qǐng)觥?br />
　　但命運(yùn)就是如此殘酷，世代從軍的他也不可能在帝國(guó)危急存亡的關(guān)頭退縮。

　　軍情如火，他從晉升中將儀式到受命接掌北方戰(zhàn)區(qū)的全權(quán)政務(wù)，中間只有儀式所須的那短短的幾分鐘；

　　戰(zhàn)事如爐，從他接受北方艦隊(duì)時(shí)艦隊(duì)只有三艘戰(zhàn)艦的窘迫，到如今艦隊(duì)數(shù)量翻了一倍有余已經(jīng)能夠抵御混沌的侵襲，則用了他人生里最為漫長(zhǎng)的十五年。

　　如今的約瑟夫中將比實(shí)際年齡要蒼老很多，本來(lái)預(yù)定在50年后的延壽手術(shù)怕是要提前進(jìn)行。

　　但代價(jià)是值得的，北方戰(zhàn)區(qū)的防衛(wèi)態(tài)勢(shì)穩(wěn)定讓整個(gè)星區(qū)都獲得了難得的喘息之機(jī)。

　　在他的領(lǐng)導(dǎo)下，依托著卡庭星系的要塞防御體系的北方艦隊(duì)，戰(zhàn)果輝煌。

　　在不到敵艦二分之一的數(shù)量比下，他們已經(jīng)擊退了混沌艦隊(duì)數(shù)次的進(jìn)攻浪潮，為整個(gè)北方戰(zhàn)區(qū)爭(zhēng)取了近半年的和平時(shí)間。

　　更多的勞役與工程物資在這段時(shí)間里源源不斷地從后方匯集，然后在卡庭的背后構(gòu)筑起全新的防御體系。

　　卡庭星系背后原本無(wú)險(xiǎn)可守、一馬平川的戰(zhàn)略空白，在北方艦隊(duì)不計(jì)代價(jià)的死守中，終于有了一絲容錯(cuò)的空間。

　　但敵人不會(huì)無(wú)所作為，最近的正面態(tài)勢(shì)過(guò)于平靜，平靜的讓約瑟夫本能的感到了其中的異樣。

　　這在他眼中與其說(shuō)是敵人久攻不下的喘息，約瑟夫更愿意相信是一次更大的攻勢(shì)正在被醞釀。

　　審判庭的情報(bào)也證實(shí)了他的一部分猜想：

　　在已經(jīng)失陷的納茲萊姆鑄造世界上，有全新的、未知型號(hào)的巨大戰(zhàn)艦正在被建造。

　　那種戰(zhàn)艦的具體情報(bào)暫時(shí)還未取得，但約瑟夫僅僅從圖片里它躺在泊位中那與龍骨幾乎等長(zhǎng)的主炮就可以想象它的殘暴！

　　這算是什么？

　　一艘搭載了巨炮的戰(zhàn)艦？

　　還是一門(mén)巨炮被搭載了戰(zhàn)艦引擎？

　　但不論如何，當(dāng)這座戰(zhàn)艦建造完畢，承載著那門(mén)毀滅重炮來(lái)到卡庭防御前線時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)的模式將被永久性的改寫(xiě)！

　　一種重型的、純粹為打擊永備防御體系而生的戰(zhàn)艦！

　　在這把新生利劍的威脅下，卡庭與它背后新生的防御都沒(méi)有了意義。

　　必須主動(dòng)出擊！

　　純金打制的提督權(quán)杖重重地敲擊在桌面上，驚嚇到身旁工作的參謀人員的同時(shí)，也讓整座大廳內(nèi)的目光匯集在他的身上。

　　必須將其毀滅在未到達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)之時(shí)！

　　這是約瑟夫得出的最后結(jié)論，也是他的眼神里萌生死志的最大的理由。

　　“不惜代價(jià)！”

　　他的嘴角將這兩個(gè)詞匯作為結(jié)論，最后化作言語(yǔ)吐出，讓身邊的青年參謀狠狠地打了一個(gè)激靈。

　　他不敢詢(xún)問(wèn)面前統(tǒng)帥的話從何來(lái)，但僅憑這兩個(gè)詞匯就已經(jīng)能聞到其中無(wú)盡的血腥。

　　星空下的卡庭要塞開(kāi)起來(lái)依舊平靜，但約瑟夫知道戰(zhàn)爭(zhēng)的腳步已經(jīng)到來(lái)。

　　與這里逐漸緊繃的氣氛不同，亞空間內(nèi)自克里格向俄爾普斯行進(jìn)，途徑奇洛斯的航段內(nèi)正，有更大的力量在前進(jìn)。

　　由七艘克里格工業(yè)體系建造的打擊巡洋艦，和火鷹戰(zhàn)團(tuán)自有的猛禽之王號(hào)星際要塞組成的龐大混編艦隊(duì)，正在以靜默卻壓迫性的姿態(tài)向著俄爾普斯趕來(lái)。

　　秩序之錘，秩序之盾、秩序之矛、秩序之劍，四艘以秩序?yàn)槊�的克里格造船廠第一代產(chǎn)品；

　　再加上破曉之光、黎明之火、血之重生號(hào)三艘第二代巡洋艦；

　　總計(jì)七艘大巡以眾星拱月的姿態(tài)圍繞著猛禽之王號(hào)，搭載著其中3500名阿斯塔特戰(zhàn)士，在以標(biāo)準(zhǔn)的行軍陣列從遠(yuǎn)方趕來(lái)。

　　如此龐大的艦隊(duì)帶起的亞空間波動(dòng)，幾乎可以與半支星區(qū)大艦隊(duì)媲美。

　　而更是讓知情者心驚膽戰(zhàn)的，則是這些戰(zhàn)艦無(wú)一例外的阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)標(biāo)識(shí)。

　　這是由四支戰(zhàn)團(tuán)集結(jié)而成，最少一個(gè)以上完整戰(zhàn)團(tuán)十個(gè)連隊(duì)的兵力在武裝前進(jìn)。

　　奇洛斯星區(qū)數(shù)十顆行星、上百名星語(yǔ)者盡皆被艦隊(duì)的威嚴(yán)所震懾。

　　他們陷入了難以言表的安靜之中，直到艦隊(duì)的尾焰已消失許久都不能平復(fù)。

　　如此整齊的行動(dòng)，其中的意味不言自明。

　　這樣的情況也立即引起了包括審判庭在內(nèi)，整個(gè)暴風(fēng)星域當(dāng)局的高度警惕。

　　阿斯塔特戰(zhàn)士，既是帝國(guó)最為鋒利的劍，也同樣是帝國(guó)最為深重的噩夢(mèng)。

　　帝國(guó)對(duì)他們的態(tài)度是如此的矛盾，原因只在于對(duì)這些超人的武士，帝國(guó)從來(lái)未曾真正實(shí)現(xiàn)完整的控制。

　　沒(méi)有控制與服從，何談信任與支持。

　　基利曼設(shè)定《阿斯塔特圣典》的意義也在于此:

　　一個(gè)你知、我知的自我束縛；一個(gè)雙方默契下，自我囚禁的枷鎖。

　　僅此而已。

　　他清楚的知道純粹以武力為核心的集團(tuán)，必定無(wú)法長(zhǎng)期維系，遲早會(huì)陷入自毀的末路。

　　所以純粹由阿斯塔特組成的帝國(guó)政府，是完全不可行的道路。

　　反過(guò)來(lái)也是一樣，明明有阿斯塔特軍團(tuán)的存在，但既不能對(duì)其信任，也不能加以善用。

　　完全無(wú)法控制阿斯塔特的政府同樣也是一條死路。

　　帝國(guó)與阿斯塔特必須嘗試重新建立彼此間的信任，尤其是在大叛亂剛剛結(jié)束那風(fēng)雨飄搖的千年之內(nèi)。

　　他們二者無(wú)論是哪一方，都已不能在承受更多的損失。

　　可如今，這種脆弱的平衡被公然打破了。

　　帝國(guó)可以自我麻痹，接受個(gè)別的初創(chuàng)戰(zhàn)團(tuán)以各種理由拒絕《圣典》，因?yàn)槟亲C明他們至少還有解釋的欲望與被信任的需求。

　　但帝國(guó)不能接受一批二代乃至三代的阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)明目張膽的聯(lián)合，因?yàn)槟且馕吨�帝�?guó)最高武力的序列，正在脫離他們的控制。

　　這是比俄爾普斯徹底陷落本身，更加可怕的事情。

　　來(lái)自克里格的阿斯塔特艦隊(duì)征途還在繼續(xù)。

　　但尚未等到他們真正達(dá)到目的，他們存在本身的影響已如漣漪一般向著遠(yuǎn)方擴(kuò)散。

　　暴風(fēng)星域與更遠(yuǎn)處得到緊急通知的泰拉議會(huì)一樣，今夜注定將有無(wú)數(shù)人因?yàn)樗麄兊拇嬖诙鵁o(wú)法成眠。

　　這是一個(gè)不平凡的夜晚，因?yàn)橛袩o(wú)數(shù)雙的眼睛在泰拉與他們之間游弋。

　　每個(gè)人都在等待天亮之后高領(lǐng)主議會(huì)的最終結(jié)果。

　　因?yàn)槟且馕吨�帝�?guó)對(duì)他們的看法，和一些隱藏在背后更本質(zhì)的邏輯。

　　妥協(xié)還是對(duì)抗。

　　是高領(lǐng)主議會(huì)即將做出的兩種截然相反的選項(xiàng)。

　　前者意味著凡人執(zhí)政時(shí)代的結(jié)束，舊有的武力集團(tuán)將延續(xù)荷魯斯的遺愿，將帝國(guó)徹底帶向由軍事統(tǒng)治構(gòu)成的失控的戰(zhàn)車(chē)；

　　后者則意味著這支艦隊(duì)的悲劇下場(chǎng)，高領(lǐng)主議會(huì)必須用最嚴(yán)厲的手段來(lái)處理他們，以宣告高領(lǐng)主們代表的凡人們堅(jiān)定的立場(chǎng)。

　　唯有如此，方能震懾后來(lái)之人，從而維護(hù)帝國(guó)統(tǒng)一的法理性。

　　一場(chǎng)巨大的政治風(fēng)暴即將生成。

　　而作為這場(chǎng)風(fēng)暴的發(fā)起者，與可能的直接受害者。

　　遠(yuǎn)方艦隊(duì)中的戰(zhàn)士們卻依舊被蒙在鼓里，對(duì)泰拉發(fā)生的一切無(wú)從得知。


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