平陽(yáng)侯府收到國(guó)公府的帖子后，老夫人和府中的下人嚴(yán)陣以待。
  這些年，因平陽(yáng)侯府衰敗，府中的主心骨平陽(yáng)侯爺纏綿病榻，對(duì)外一向沒(méi)什么交際，那些有點(diǎn)權(quán)勢(shì)的人家壓根就不會(huì)登門(mén)，更別說(shuō)是國(guó)公府這樣的權(quán)貴之家了。
  自國(guó)公府的帖子送來(lái)后，府中各個(gè)還在使用的院落及道路來(lái)來(lái)回回灑掃了不下五六遍，路上不見(jiàn)丁點(diǎn)兒積雪。
  就連府中二門(mén)處的翠竹也精心打理了一番。
  次日一早，在約定的時(shí)間，沈蓉帶著兩個(gè)孩子在二門(mén)處迎了周明朗夫妻倆。
  上次沈蓉去國(guó)公府接孩子，來(lái)也匆匆，去也匆匆的，她并沒(méi)有見(jiàn)到周明朗的夫人。
  這次一見(jiàn)，沈蓉可算開(kāi)了眼了。
  她自詡自己模樣不錯(cuò)，可往周二夫人面前一站，不用照鏡子，她都感覺(jué)自己灰頭土臉的。
  周二夫人是位美人，她皮膚白皙，身姿綽約，端莊優(yōu)雅。
  他們夫妻兩人并肩這著，宛如一對(duì)璧人，相貌、氣質(zhì)皆相得益彰，郎才女貌。
  沈蓉自入京以來(lái)，第一次見(jiàn)到京城貴女，也是第一次看到京城貴女的穿衣打扮。
  周二夫人披著一件鵝黃兔毛鑲邊的斗篷，里面煙紫色的小襖配繡著紅梅的的馬面裙，腰上掛著一串玉蘭花模樣的禁步，她走動(dòng)起來(lái)也只是微擺動(dòng)了一下。
  在沈蓉的認(rèn)知中，神仙妃子也不過(guò)如此了。
  按照規(guī)矩，府中有長(zhǎng)輩在，上門(mén)拜訪之人定要先拜見(jiàn)長(zhǎng)輩。
  雙方見(jiàn)過(guò)了禮后，她領(lǐng)著二人往老夫人的院子去。
  她注意到周明朗和他的夫人在看到平陽(yáng)侯府的簡(jiǎn)陋之時(shí)，兩人的反應(yīng)也各不相同。
  周明朗對(duì)于平陽(yáng)侯府的簡(jiǎn)陋，他臉上沒(méi)有一點(diǎn)兒吃驚的模樣，也不知是對(duì)平陽(yáng)侯府的情況早就有預(yù)料，還是因?yàn)樵诖罄硭戮毦土艘簧聿粍?dòng)神色的本領(lǐng)。
  總之沈蓉從他臉上什么都沒(méi)看出來(lái)，倒是周二夫人，臉上閃過(guò)一絲驚訝，但很快被她掩飾了下來(lái)。
  對(duì)此，沈蓉倒沒(méi)覺(jué)得有什么。
  到了明暉院，老夫人已經(jīng)在都等在那兒了。
  老夫人今日難戴了條寶藍(lán)色繡五福捧壽抹額，看著精神也比昨日好了許多。
  “老夫人身體近來(lái)可好？”周明朗夫妻給老夫人行了個(gè)禮。
  老夫人一臉慈祥，笑道：“好，托你的福，老身身體還算硬朗，這是你媳婦吧，好孩子，來(lái)走近一點(diǎn)兒給老婆子瞧一瞧。”
  周二夫人聞言蓮步上前。
  李老夫人便拉著周二夫人夸了又夸，放開(kāi)周二夫人后，老夫人讓花嬤嬤拿出一串珍珠珠串給她做見(jiàn)面禮。
  這一串珍珠，個(gè)個(gè)飽滿圓潤(rùn)，光澤極佳。更難得的是，幾十顆珍珠，每一顆大小相當(dāng)。
  沈蓉想著，只怕這是老夫人手里難得能拿得出手的東西了。
  周二夫人接了禮，同周明朗在老夫人右手邊的那排的椅子上坐下，臉上掛著的得體的笑容，對(duì)于老夫人的夸贊，即沒(méi)有露怯，也沒(méi)有因此而得意。
  不過(guò)，沈蓉發(fā)現(xiàn)周二夫人收起那串珍珠時(shí)，嘴角微微撇了撇，若不是她觀察仔細(xì)，定發(fā)現(xiàn)不了。
  平陽(yáng)侯府的男性除了長(zhǎng)生，便只有平平這一個(gè)稚童。
  長(zhǎng)生還在昏迷著，堂中只有周明朗這一個(gè)成年男子，周明朗也不方便多待，夫妻二人給了平平和安安見(jiàn)面禮后，周明朗便直明來(lái)意。
  “老夫人，那陳子平和龔少賈夫妻倆在牢里受盡了刑，卻具不曾承認(rèn)長(zhǎng)生受傷的事是他們所為，不知老夫人還有沒(méi)有其他線索？”
  周明朗也沒(méi)想到，抓了一個(gè)地痞癩頭，竟然會(huì)牽扯出二十年前到現(xiàn)在的一樁陰謀。
  在得知長(zhǎng)生無(wú)緣無(wú)故在府中被人打得昏迷不醒，周明朗自然將這事往龔少賈夫妻倆身上想，可他審了一夜，沒(méi)想到龔少賈夫妻對(duì)于此事一問(wèn)三不知。
  對(duì)于周明朗的善意，老夫人顯然也極為感動(dòng)，她眼眶微紅，“好孩子，我們府中那些腌臢事，想必你再清楚不過(guò)了，除了那些個(gè)人，老身著實(shí)想不出來(lái)誰(shuí)還會(huì)去害長(zhǎng)生那孩子。”
  沈蓉也沒(méi)想到，那日他們?nèi)��?guó)公府接平平，只提了句長(zhǎng)生受傷昏迷不醒，沒(méi)想到周明朗既然特意還查了此事。
  她忙附和道：
  “是啊，我們自進(jìn)京以來(lái)，長(zhǎng)生就沒(méi)有出過(guò)府，一直呆在府中，也沒(méi)有得罪什么人，除了那邊……我也想不出誰(shuí)會(huì)對(duì)長(zhǎng)生下手。”
  周明朗想了想，“聽(tīng)說(shuō)，龔少賈一直想讓他兒子龔時(shí)興過(guò)繼過(guò)來(lái)？龔時(shí)興對(duì)此事什么態(tài)度？”
  老夫人眉頭一皺，“那孩子看著倒是不錯(cuò)，平時(shí)對(duì)過(guò)繼一事也極為上心，周大人的意思是……”她語(yǔ)氣頓了頓，想到兇器還在府中，便道：“那傷了長(zhǎng)生的兇器還在，我這就去讓下人把東西拿過(guò)來(lái)，至于來(lái)福，他已經(jīng)被送到了義莊。”
  來(lái)福就是那個(gè)自殺的下人。
  人都死了，大家也不能確定他就是兇手。
  問(wèn)完話，周明朗提出去探望長(zhǎng)生。
  提到長(zhǎng)生，老夫人臉上不免帶上了一絲愁意。
  沈蓉見(jiàn)狀趕忙請(qǐng)周明朗夫妻去桂院。

  長(zhǎng)生是男子，周二夫人并沒(méi)有進(jìn)內(nèi)室，沈蓉讓春杏帶著周明朗去看長(zhǎng)生，而她在外間陪周二夫人。
  周二夫人端坐在椅子上，手上端著一杯熱茶，安靜地坐在那兒，也不言語(yǔ)，看那樣子就是不想跟沈蓉搭話。
  沈蓉想一想也能理解，人家是京城閨女，自己只是一個(gè)從鄉(xiāng)下來(lái)的村姑，人家不想搭理她也實(shí)屬正常。
  她也沒(méi)熱臉去貼人家冷屁股，只讓秋霞將她一大早準(zhǔn)備好的果子端了上來(lái)。
  這大冬天的能吃到新鮮的果子，對(duì)勛貴之家來(lái)說(shuō)也是一件不太容易的事。
  因此沈蓉準(zhǔn)備的果子并不多，像容易保存的橘子，石榴，梨，沈蓉也只各自準(zhǔn)備了兩盤(pán)。
  一部分?jǐn)[在了明暉院，并不打眼。
  而此時(shí)秋霞端上來(lái)的果子，梨是切了塊的，石榴也剝了籽，就連橘子也剝了皮，
  周二夫人原先還挺矜持的，可最后還是架不住那果子散發(fā)出的芬芳，拿了簽子扎了一塊梨肉。
  周二夫人這一吃，就有些停不下來(lái)了。
  接連吃了三塊，周二夫人才看向沈蓉，“你這果子是從哪兒來(lái)的？”
  “買(mǎi)的啊！”
  沈蓉能說(shuō)什么？
  總不能是她種的多吧？
  她初到京城，這話說(shuō)出去也沒(méi)人信啊！
  更何況，她這果子真正的來(lái)路可不能說(shuō)。
  周二夫人皺了皺眉，她手中的莊子里也窖藏了些貢梨，可那梨子吃起來(lái)也沒(méi)有這個(gè)梨子新鮮。
  這梨子像似剛從樹(shù)上摘下來(lái)的。
  沈蓉也知道，這樣的果子，只要吃過(guò)的人就沒(méi)有不喜歡的，想著這次的事也多虧了周明朗，接下來(lái)還要靠人家?guī)椭�查傷長(zhǎng)生的人，便道：“我哪兒還有一些，夫人若是喜歡，我這就讓丫鬟給夫人裝上。”
  說(shuō)罷，她也不等周二夫人答應(yīng)，轉(zhuǎn)身便出了花廳，不一會(huì)兒，便提了一筐果子。
  周二夫人見(jiàn)沈蓉親自提了果子進(jìn)來(lái)，當(dāng)即就驚了。
  這樣的事，她從小到大可從沒(méi)見(jiàn)別的女子和夫人做過(guò)粗活，只見(jiàn)過(guò)府中的丫鬟干過(guò)。
  沈蓉也想入鄉(xiāng)隨俗，當(dāng)個(gè)優(yōu)雅的貴夫人，可那果子是放在空間的，只能她親自拿出來(lái)。
  周二夫人站了起來(lái)，再一看筐子里的果子，也不知道說(shuō)什么好了。
  只見(jiàn)筐子里放了滿滿一筐果子，大紅的石榴，金燦燦的梨，黃橙橙的橘子，最誘人的還是放在最上面那散發(fā)著甜蜜芬香的粉白桃子，那桃子一看就熟透了，粉嫩粉嫩餓的看起來(lái)格外誘人。
  熟透的桃子，軟呼呼的，平平和安安最喜歡啃桃子，這幾個(gè)桃子還是沈蓉早上給兩個(gè)孩子摘的，沈蓉干脆一道全拿了出來(lái)。
  周二夫人看著這一筐新鮮的果子，是真的拒絕不了。
  “那就多謝龔夫人了。”
  這還是周二夫人這么久以來(lái)主動(dòng)跟沈蓉說(shuō)的第一句話。
  沈蓉有些受寵若驚，“不客氣，你們幫了我們這么多。”
  就這樣，兩人這才搭上了話，周明朗很快看完長(zhǎng)生從內(nèi)室出來(lái)了。
  他看著到堂中那一筐新鮮果子，有些驚訝。“這是？”
  自入冬以來(lái)，他都許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多新鮮的果子了。
  周二夫人柔聲道：“相公，這果子不錯(cuò)，龔夫人送給我的。”
  周明朗看向沈蓉，“兩孩子可有得吃？”
  沈蓉眼尖地看到周明朗在問(wèn)這話的時(shí)候，周二夫人臉上的懊惱。
  她便多解釋了一句，“周公子放心，果子還有一些，我們府中人少，天氣寒冷也不經(jīng)放，你跟夫人盡管拿去就是。”
  最后周家夫妻倆拿了一筐果子，以及那個(gè)傷了長(zhǎng)生的狼牙棒離開(kāi)了平陽(yáng)侯府。
  老夫人得知沈蓉給了周二夫人一筐鮮果，連連稱(chēng)贊沈蓉做得不錯(cuò)。
  周明朗來(lái)看長(zhǎng)生，帶了不少藥材來(lái)，給兩個(gè)孩子的見(jiàn)面禮也不輕，若是尋常回禮又顯得有些寒酸，這樣稀罕的果子做回禮正合適，借此又能跟國(guó)公府拉近關(guān)系，老夫人自是喜聞樂(lè)見(jiàn)。


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