今日新戲首演，從戲園掌柜到班主都十分重視，繆寧也要親自上臺演奏琵琶，程不惜送他去后臺，剛幫著檢視過琵琶，就看見桑棋探頭探腦往里面瞧，像是在找人。

        他以為霍三小姐有什么吩咐，跟繆寧說了一聲，便走出去詢問：“桑護衛是找我嗎？”

        “啊，三小姐聽說今日來了不少貴人，命我來保護程樂師。”桑棋笑著答話，“程樂師盡管去忙，不用理會我。”

        程不惜聽得莫名其妙，來了不少貴人與他有何關系？他區區一個樂師，又有什么好保護的？

        “不必麻煩桑護衛。”他出言婉拒，指指旁邊樓梯，“我這就要去二樓，那里客人過不去，待新戲演完，那邊可以直接下樓，從側門出去，沖撞不到貴人。”

        桑棋心說小姐哪是怕你沖撞貴人啊？怕的是你被見過姚公子的人看到，鬧出什么事牽連小姐，但這話不好說，她只能笑道：“我也是奉命行事，程樂師放心，我就在邊上待著，絕不打攪。”

        程不惜皺眉：“桑護衛，繪春戲園是我老東家，我在這里待過半年，知道如何回避難纏客人。”

        桑棋見他如此堅決，只好假意答應，退出后臺——她本來也沒想和程不惜打照面，只是剛才不巧，一探頭就讓他看見了，才有此番啰嗦。

        程不惜回去送繆寧上臺，桑棋趁無人留意，躥回去從那個樓梯上了樓。

        她本想先上去看看，卻不料已有小戲子聚在那里，看見她上來，齊齊瞪著眼睛看，還有挺胸凸肚的戲園護衛迎上來問：“姐姐可是走錯了？這里不通包廂那邊走廊。”

        “啊，那不是有個門嗎？”桑棋眼睛飛速一掃，發覺此處因與戲臺過于接近，視野不好，沒設包廂，但實際與包廂那邊的走廊是連通的，只是如今被一扇鎖著的木門攔住了。

        “鎖著呢，咱們沒有鑰匙。”戲園護衛眼睛毒，一看桑棋就是有來歷的，客客氣氣勸她下樓，從別的樓梯再上去。

        桑棋怕程不惜就上來，兩人撞個正著，看清上面格局后，便下去回到堂中——那地方正好處于整個戲園西北角上，倚著欄桿可以看見一樓堂內全景，所以有人值守。

        不過視野再好，也有燈下黑，桑棋躲到那角落的正下方，剛找好一根柱子倚著，就看見程不惜上去了。

        這時臺上笛聲忽起，場中一靜，桑棋也不由將目光轉到戲臺上，瞧著戲子上臺亮相，新戲終于開演，再側頭往二樓瞄時，卻沒見著程不惜。

        她立即站直，仔細又掃一遍探出的顆顆人頭，還是沒有，趕忙往堂中走幾步，想看得再清楚些，不料這時有人從后面過來，前呼后擁、大搖大擺的，伸手就推她。

        以桑棋的身手，自是一旋身便躲過了，她本沒空理會這些人，誰料那人沒推著她，自己閃了一下，嘴里就開始不干不凈地罵人。

        桑棋這才回頭，想給對方點兒顏色看看，卻不料定睛一瞧，中間被簇擁那位衣著光鮮、面色蠻橫，竟是上次在樓上被潁王府五娘踩在腳底那個茍尚書的孫女。

        她居然不嫌丟人，還敢來繪春戲園，桑棋冷笑一聲，盯住罵人的隨從道：“勸你小心些，別驚著真正的貴人，連累你主子。”

        她說話聲音不大，臺上又在唱戲，茍紹華沒聽見，又急著去包廂，匆匆就過去了，那隨從沒主子撐腰，悄悄啐一下，跟著跑上樓。

        桑棋回頭再往樓上瞧，見程不惜擠在小戲子中間正專注地看著戲臺，便放下心，想來是方才上面人多，他沒擠到前面來罷了。

        同一時刻，身在包廂的霍宇澄正吐槽新戲劇情——方才開演前，班主過來送了三張寫有新戲梗概的花箋。

        “這寫戲的，是故意的，還是真傻啊？讓梁曼音演原配，唱上兩折就為妻主擋刀死了，唱得這么動人，扮相這么好看，然后妻主轉頭救了大家公子鐘羽聲，被對方以身相許？”

        霍宇澄把花箋往桌上一丟，“反正我是不想看她倆后面雙宿雙棲、升官發財。”

        霍宇湛失笑：“怎么看個戲，還看生氣了？”

        “我也覺著不該叫梁曼音來演原配。”顏寶華道，“他太出彩了。”

        “她們那些小心思啊，想叫梁曼音捧鐘羽聲，可惜梁曼音還在全盛時期，注定只能落個被艷壓的下場。”霍宇澄轉頭叫周夏，“去跟班主說，一會兒梁曼音下場了，我請他來坐坐。”

        霍宇湛看戲少，對這兩個都不認識，沒什么特別偏好，但等鐘羽聲上場唱了兩句后，也道：“確實不如前面那個唱得好。扮相倒還可以。”

        三人聊著戲吃飯，倒沒怎么喝酒——霍宇湛懷孕不喝，霍宇澄只被允許喝兩杯家里自帶的青梅酒，顏寶華也不好杯中物。

        所以梁曼音進來時，幾乎沒聞到什么酒味，心下頓時一松——他來前聽說相府二小姐也在，還擔心今日不好應付。

        霍宇澄見過他幾次，居中介紹，待他一一行禮后，便讓他下首入座，夸了幾句今日唱得好之類的話。

        “慚愧，曼音今日并非主角，方才下了臺，班主還罵仆搶了風頭呢。”

        “那也是擔主那位不爭氣，怎能怪你？再說知道那位比不過你，作何還要你來唱這個角？”霍宇澄知道梁曼音是想找她撐腰，當下吩咐周夏，“一會兒記得把我這話學給劉掌柜聽。”

        劉掌柜就是剛才送她們上樓那位，周夏應一聲是。

        梁曼音笑起來，在椅上微微欠身：“多謝三小姐仗義執言。”而后左右瞧瞧，“程樂師回去了么？”

        霍宇澄不及回答，她二姐先問：“程樂師？他也來了？”

        “……”霍宇澄含糊道，“可能已回去了。”

        梁曼音察言觀色，笑著幫忙打圓場：“也是，程樂師來那么早，應當早回去了。”

        霍宇澄叫他來，純粹是作為戲迷，為他不平，給他在班主那里撐個腰，如今目的達到，給了一份賞錢，便讓他回去休息，說改日再來聽他唱《龍女璃螭》。

        卻不料梁曼音前腳剛出去，后腳走廊里就吵鬧起來，守在門外的侍從很快進來回稟：“前面有一間包廂的人強攔住梁曼音，要他進去敬酒。”

        霍宇澄皺眉，周夏出去看了一眼，回來稟道：“是茍尚書的孫女，戲園的管事已過去周旋。”

        “又是她？”霍宇澄跟二姐介紹，“她就是太學四大紈绔之一，別人都在家里背書，她居然跑來看戲還惹事，是真不怕被太學除名么？”

        霍宇湛道：“她這種貨色，讀不讀書也沒差別。”又嫌掃興，“這里人多雜亂，沒趣得很，下次寶華來家里，咱們清清靜靜地吃飯說話，要想聽戲，家里也有小戲，比這里舒服得多。”

        然后便張羅要走，霍宇澄也累了，站起來才想起桑棋沒回來——難道程不惜還沒走？

        別是出什么事了吧？她心里嘀咕，一路出來下樓都在左顧右盼，直到出了戲園，將要上車，才看見桑棋跑過來。

        “怎么才回來？”霍宇澄問。

        桑棋答道：“剛送了程樂師走。”

        霍宇湛聽見，奇怪道：“怎么不叫他去包廂，一起回府？”

        “本來以為他會早走的。”

        霍宇澄敷衍過去，讓二姐先上車，又送顏寶華上了另一輛車，叮囑車婦天黑慢行，好好把人送回家，而后才去與霍宇湛同乘一車回家。

        姐妹倆坐定，馬車行起來，二人不約而同呼出口氣，而后對視一眼，一起笑了。

        “早知道端王會來，就不來湊這個熱鬧了。”霍宇湛心中不爽。

        霍宇澄其實也一直在琢磨端王：“她那句‘好戲馬上開場’，絕對是話里有話。但我想不通，她特意把我們叫去，難道就是為了鬧個不愉快？”

        “自然不是。我猜她是想讓你厭煩別人提及你與昭王相似，進而厭惡昭王。”

        “那她也太做作了吧？”

        霍宇湛大笑：“不愧是姨母的女兒，你那句皇上說只是有點兒像，一說出來，端王整個人都僵住了哈哈哈。”

        霍宇澄拍拍二姐：“輕聲些，嚇著路人。”

        晏京城不宵禁，這條街又是最繁華的街市，此時還熱鬧著，她真有點擔心外面有人聽見皇上端王什么的。

        “都憋了半天了，還不叫我暢快一笑？”霍宇湛一邊笑一邊撩起車帷，“怕什么？都隔得遠遠的呢。”

        啊，忘了她們帶的隨從多，會把路人驅趕開，霍宇澄放下車帷，道：“就她這做派，我瞧著她也沒那個命。”

        霍宇湛瞪她一眼：“我只是笑聲大，你卻是膽子大，這話都敢說？”

        霍宇澄嘿嘿笑：“不是只咱們兩個么？”

        “這種話，以后只能在家說。”霍宇湛正色道。

        原來二姐也有忌憚啊，霍宇澄被批評了，反而很欣慰，一口應下。

        等回到相府，夜色已深，姐妹倆各自回房，霍宇澄這才得著空問桑棋：“程不惜怎么走那么晚？”

        桑棋笑得有些心虛：“其實早就出來了，不巧，聽見茍家下人說，茍紹華今晚綁也會把梁曼音綁回去，好好折磨一通，程樂師就想給茍紹華個教訓，幫梁曼音出氣。”

        “你們干什么了？”霍宇澄一瞧她這副神態，就知道她肯定也幫忙了。

        “把她馬車套馬的韁繩割了幾根，等人上了車，馬兒一跑起來，嘿嘿。”

        “……”


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