時間一轉便過了近兩月，酷暑的煩悶燥熱漸漸褪去，迎來秋日天高云淡，清風颯爽。

秦良甫在朝堂上只做好分內之事，偶爾還告幾日病假，至于鄭海端和李贊兩人的爭斗是離的越來越遠，隱隱向丁正、詹紹奇的中立派靠攏。張橫明明和愉貴妃一案有關聯，卻不知怎地洗清了嫌疑，反而在鄭海端的提拔下一路高升，同李贊、秦良甫等人分庭抗禮。

秦畫晴這些日子也忙起來，她從成衣鋪選了兩名得力人手前往通州、崇州兩地開錦繡成衣鋪的分鋪，不管是招工還是店鋪選址，都要經由她過問；眼看入秋，蝴蝶衫因為太薄，也許要改進，還有需要制作的各種成衣款式；小雅食肆的涼果湯、酸梅湯已經賣不出去，得招兩名正兒八經的廚子，弄些秋冬適宜的小菜糕點；糧油店在各地廣開粥棚，秦良甫的名聲也越來越好；秋闈將近，秦獲靈不再寄書信，準備專心應試……

林林總總的事情累積，秦畫晴忙起來便忘了時間。

這日她正伏案想著成衣鋪的款式，手握著毛筆，半天卻畫不出一道。

窗外吹進一陣冷風，她忍不住哆嗦了一下，才驚覺入了深秋。錦玉取來青藍繡百鳥的織金披風，給秦畫晴披上，隨即走到窗邊，看了眼外前紛紛揚揚的梧桐枯葉，將窗戶關嚴。

“小姐，夫人明日去給裕國夫人賀壽，備的禮可不輕，聽說有嵌寶石連紋金盒和定窯釦銀白磁盤呢�！�

秦畫晴握筆的手微微一頓，訝異道：“那可是母親珍藏了好多年的東西，怎舍得送人了？”

錦玉走來，給她將斟杯熱騰騰花茶，笑道：“小姐，冬月初七你就及笄啦，正賓便是裕國夫人，贊者請的她長女虹玉縣主，夫人能不討好嗎？”

“誒？冬月初七？”

秦畫晴偏頭，驚道，“豈不是還有兩月我便要行及笄禮了？”

——

大元朝女子及笄后便可議親嫁做人婦，及笄儀式或簡或繁。上一世秦畫晴家請的也是裕國夫人，因此她并不驚訝。只是那時候剛過及笄禮，便定下了和永樂侯世子的婚事，而這輩子，不知母親會給她指定什么人家。

想到嫁人，秦畫晴沒由來一陣煩悶。

當初那種困在侯府的糟糕感覺，哪怕重活到現在，她也不能忘懷。

剛開始，的確和世子甜蜜了一段時間，可這時間短暫的讓人記都記不住。她只知道，沒兩月世子便收了她身邊的紅碗做通房，再沒半月，又收了府上別的丫鬟，日日恩寵不歇，她就連見世子一面，都難入登天。

以淚洗面，就是常事。

后來，她聽說，男子都是這般。娶一個門當戶對的大家閨秀，再去收一堆各色鶯鶯燕燕，正妻要容忍，要包容，要鼓勵小妾們替夫君傳宗接代……但誰能容忍無數女人去瓜分自己的男人呢，本來就沒有寵愛，還要無數人來爭。

她還不如不要。

以前懵懂無知便也就罷了，現在她有了自己的打算，一切都要為了家人努力。永樂候世子……她是再也不想與其有瓜葛，就連這京城里的貴族公子，她也一個不要。

若非要嫁人，對方是什么身份不要緊，只要像父親一般，一生一世一雙人便足夠了……

秦畫晴嘆了口氣，不再去想。

——

她畫好圖紙，便和錦玉一道前往成衣鋪，和羅管事簡略商談幾句，又詢問通州、崇州二地的分鋪盈利，收益頗為可觀，一切倒都在預料之中。秦畫晴轉道去了小雅食肆，新來廚子是杭州人，擅長精致甜點，秦畫晴在廚房看他做梅花糕看出了神，十分歡喜，便也跟著學了幾招。回到府里，她便親自下廚，練習了幾天，總算做出幾碟梅花糕，拿去給張氏、秦良甫各嘗了嘗，都夸不錯。

明秀院中，秦畫晴托腮望著桌上淡粉色的糕點，眼神放空，不知在想什么。

錦玉捧來幾份蜜餞，放在桌上，道：“小姐，你這梅花糕連朱師傅都說做的不錯呢�！�

不知秦畫晴這幾天怎么犟起來，致力于做糕點，特別是這梅花糕，非得做出和朱師傅一個味道。

“真的好吃嗎？”秦畫晴指尖捏起一塊，仔細端詳。

錦玉笑道：“老爺夫人都說好吃，他們怎會騙你呢。”她也是疑惑，問，“小姐，你從前不愛吃甜食糕點的，怎地最近研究起這梅花糕了？”

秦畫晴目光一凝，要她怎么給錦玉解釋，自己當初看見魏大人書案上放著一碟梅花糕，便想著學來做給他嘗嘗。

“不過突然有些感興趣罷了�！鼻禺嬊缣氯�道。

她偏過頭，看天色尚早，又去廚房做了幾碟新鮮的梅花糕，邊兒上撒著幾朵剛摘的桂花，用朱漆的食盒裝了兩盒，也沒叫隨從婆子跟著，主仆二人從后門溜出去，雇了輛馬車，匆匆前往城郊。

錦玉再傻也回過味兒了，她掩嘴驚訝道：“小姐，你是要去找魏大人？”

秦畫晴被她揭穿的確有些不好意思，可轉念一想自己是去還恩的，便也不窘了。她“嗯”了一聲，定然道：“魏大人于秦家有恩，前些日子我忙不過來，無法登門致謝，今日得空，怎么也得來一趟�！�

錦玉也清楚，她低聲道：“可老爺夫人不許小姐你去啊。”

“錦玉�！鼻禺嬊绨迤鹉�，故作嚴肅，“你不說，我不說，他們怎么會知道？”

錦玉暗自咋舌，只道小姐膽子是一天比一天大了。

二人至魏府門前，秦畫晴熟門熟路的上前敲門，喊道：“徐伯！”不多時，穿著長衫褂子的徐伯便打開大門，瞧得秦畫晴，大喜道：“秦姑娘，你可好些時日沒有來啦，快快請進。”

錦玉提了其中一盒梅花糕，笑嘻嘻道：“小姐，我去找鳳嬸說會兒話�！�

鳳嬸便是那夜和錦玉同住一屋的浣衣婦人，沒想到錦玉還跟她有了交情。秦畫晴笑道，“去吧�！�

待錦玉離開，秦畫晴才問徐伯：“魏大人還未回來嗎？”

徐伯嘆了口氣，說：“這段時間各地復審的案子太多，囚犯服罪文書摞得比山還高，大人天不亮上朝，在衙門待到深夜才歸，人都清瘦了幾圈。秦姑娘，你今日怕是等不到他，不如改日再來？”

秦畫晴聽到這話表情一呆，她好不容易過來一趟，卻見不到他。低頭看了眼手中精致的食盒，秦畫晴難以掩飾眸中的失落。

她和徐伯閑聊，卻心不在焉，徐伯見她不時朝門口張望，暗暗好笑。

不死心的等半個時辰，陰沉沉的天氣突然飄落秋雨，秦畫晴站在檐下，伸手去接雨滴，指尖一片冰冰涼涼。

錦玉回來，便催促秦畫晴回府。

秦畫晴看了眼大門口，嘆氣道：“還好雨勢不大，徐伯，那……我改日再來拜訪�！�

徐伯去屋里拿了傘出來，遞給她道：“秦姑娘，你若看見大人，也替老奴勸慰一二，政務再繁忙，也要將息自己身體啊�！�

秦畫晴“嗯”了一聲，輕輕頷首。

錦玉給秦畫晴撐開傘，往門口走去，見她手指繞著腰間羊脂玉的五彩流蘇，眉間一抹戚戚焉的神色，不由安慰道：“今日天公不美，小姐你下次再來拜訪便是，莫因此不愉。”

秦畫晴長哎一聲，低下頭嘟噥：“梅花糕不趁熱吃味道就不好了�！�

剛準備下臺階，身側的錦玉撐傘的手突然一抖，幾縷金風細雨飄在秦畫晴面上，吹面微寒。

錦玉驚呼道：“魏大人！”

秦畫晴頓下腳步，抬眸看去，臺階下，魏正則頭頂幞頭，一身紫色圓領直袖官服，靜靜地站在朦朧雨中，水霧沾衣，倒把這身刻板嚴肅的打扮襯出幾分溫和清潤。

四目相接，都是一怔。

還是錦玉率先反應過來，撐傘將魏正則迎進，絮絮叨叨道：“魏大人，我家小姐今日專程前來向你道謝，但徐伯說你這些時日十分繁忙，恐怕深夜才歸，等了快一個時辰，眼瞧著下雨，才說告辭呢，大人你趕巧就從衙門回來了�！�

魏正則看向秦畫晴，正好看進她清澈的眼底。

他溫言道：“以后要來提前說一聲，免得久等�！痹捯魟偮�，便自覺失言。

秦畫晴眼神一亮，翹起嘴角，連忙點頭：“嗯，好！”

徐伯正在廊下打理一盆君子蘭，見秦畫晴去而復返，跟在魏正則身后，不由笑道：“大人，幸得你今日回來的早，不然秦姑娘該白跑一趟了�！�

魏正則笑了笑，心下亦頗有慶幸之意。

他回屋換了一身舒適月白常服，走到廊下，秦畫晴正伸手擺弄著自己腰間的流蘇，嘴角帶著甜甜的笑，讓他想起少年時自己養過的一只貓兒。

“我正想畫幅秋景圖，準備去荷塘邊走走，可愿同行？”魏正則走到她身側，輕聲詢問。

秦畫晴眨了眨眼，抿唇笑道：“榮幸至極�！�


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