中秋后的花草還算繁茂，紅色的宮墻上爬著藤蔓，夕陽的暮光斜照其上，生機勃勃，分外精神。

朱寧應抬手指著一叢早開的黃菊，吩咐隨行的太監，道：“采幾枝插瓶里，擱朕寢宮放著。”

太監領命，連忙彎腰去了。

魏正則同朱寧應一同步上水榭臺階，朱寧應隨口說道：“以往鄭海端提拔起來的貢生進士，朕都給廢了，朝廷正值用人之際，朕便想著再開一次恩科。當初你提議廢除明經科，增加法科，倒不如趁此試試效果。”

“甚好。”魏正則點了點頭，“但也不能操之過急，進士科的考試以經義和策論為主，現在許多考生都還未曾深學過，待皇榜張布，明年春闈應試。”

“魏卿，太子的學業你如何看？”

朱寧應想到之前在文華殿看到的事，心頭到底有些不安穩。

他只有這一個兒子，萬一是個不成器的東西，豈不是要斷送元朝的江山？他好不容易將這江山從弟弟、奸臣手里搶回來，決不能遺臭萬年。

魏正則不會給他拐彎抹角，有言直說：“太子還算勤勉，也很聰明，只是這個年紀到底貪玩了一些，料想今日皇上指責后應會有所收斂。”末了，他又說道，“太子對于書法繪畫頗有天賦，經常下學還在寢殿練習。但微臣以為，作為儲君，不宜在書法字畫上面花費過多的精力，對于國家大事來說，這些情操只是末節小技。自古以來的圣君明主以德行治理天下，練字作畫對蒼生并無補益。像陳后主、宋徽宗，太過沉迷書畫詩詞，以致朝政不修，所以微臣想取消太子的書法課業，只留經史策論。”

朱寧應頷首：“你是少傅，這些事不必來請奏，一手安排便可。”

他很少質疑魏正則的提議，更何況他每次的提議都是百利而無一害。

魏正則笑著答是。

朱寧應又問：“魏卿自從宮變后，留在文淵閣多少時日了？”

“不多不少，整一個月。”

朱寧應看了他一眼，眼底滿布的血絲都沒有消散，很是疲憊。他知道魏正則心底惦念著人，可還是將兒女私情放在了一邊，專心在宮中打點一切，眼看事事都步上了正軌，他也沒必要將人強留在宮中了。

半晌，朱寧應才道：“魏卿這些日子操勞過甚，朕都看在眼里。便休假一日……不，兩日，去長安街看看你新宅，再看看那秦府的小姐。”他說到這里便忍不住笑起來，沒想到面前這個沉穩從容的魏卿還有女孩兒喜歡。

魏正則抬起頭，眼中閃過一抹愕然：“皇上，朝中還有一些事務……”

“交給項啟軒和錢如諱他們。”朱寧應擺了擺手，“過些日子再把晁冠東從寧州調京城來，為你分擔一二也是好的。”

他身邊臣子眾多，可魏正則才是重中之重，萬一把他累死了，自己可就麻煩了。

魏正則要不是脫不開身，早就離宮，這會兒聽到朱寧應的話，也不推辭，忙彎腰拱手：“謝皇上。”

得了休沐兩日的令，魏正則自然欣喜。

給錢如諱等人交接了朝中的事，他還要去刑部交代別的。當初刑部吏部受貪污最為嚴重，朱寧應登基，罷免了將近一多半的官員，如今這兩部人才空虛，很多事情都周轉不開。

李贊已經被封了忠勇公，但因為朝中人手不足，他便自告奮勇攬了刑部的事兒。他正忙著查閱流放的人數，就見魏正則一身常服駕臨。

李贊老臉樂開了花，上前笑瞇瞇的寒暄：“才聽說皇上準你兩日假，你就來我這里了。”

魏正則淡淡一笑：“這兩日勞煩你們多多費心。”

李贊將案桌上的東西擺放整齊，邊擺邊道：“左右忙不了幾天，等這一段時間忙完，老夫可就致仕頤養天年了。”

“這我倒羨慕不來。”

“有甚好羨慕的。”李贊嘆了口氣，上前拍拍他肩膀，“你如今正如日中天，往后混個公爵當當不是難事，再累幾年吧。”

魏正則正欲接話，就見拐角處李敝言捧著一沓文書過來，他身后跟著兩個隨侍，也抱著重重一摞東西。

“希直。”魏正則回京這么久，還是第一次見到他。

李敝言看到魏正則和藹的面容，卻久久沒有答話，瞪著眼睛，心情五味雜陳。

李贊不悅的皺眉：“傻愣著干么？”

李敝言回過神，忙匆匆向魏正則點頭：“老師。”他一低頭，又看見魏正則腰間那明晃晃的荷包，頓時面色青白。

魏正則眼神暗了暗，不予理會，隨即轉身詢問那兩個隨侍，岔開話題：“你們這是抱的什么東西？”

其中一個低聲答道：“回魏大人，是以往刑部的官員名帖，正要送去翰林院，讓編撰選取入史冊。”

魏正則的目光卻一直注視另一個隨侍，那人將頭埋的很低，捧著名帖的雙手也在微微顫抖。

他眸光一凝，警覺道：“好端端的，你在怕什么？”

然而話音甫落，就見那隨侍手中的名帖嘩啦啦散了一地，異變突起，那人從袖子里摸出一柄寒光四射的匕首，直直朝他刺去：“魏正則，納命來——”

魏正則早有懷疑，卻沒想到這人竟然是一個刺客。

大驚之下，他連忙側身躲避，眉頭緊擰，厲聲呵斥：“你是何人？”

然而那人卻像是發瘋一樣，從袖子里又摸出一柄三尺長的刀，追著砍殺。

李贊驚聲叫道：“來人啊！來人！抓刺客——”

他的喊聲驚到那正在行刺的刺客，那人也是殺紅了眼，見傷不了魏正則，轉身便去刺砍李贊。李贊一把年紀，哪還跑得動，腳下踩到散落一地的筆桿，狠狠撞在墻壁上。那刺客赤紅著雙目，抬起手臂，眼看寒光閃閃的匕首便要刺入李贊胸膛，卻被人一把拉開，“李大人，小心！”

魏正則拉開李贊，右手格開那刺客的長刀，卻無法躲避肩頭那一匕首。

只聽“噗”的一聲，利刃入肉，魏正則疼的倒吸一口涼氣，他咬牙抬腳，正中對方心窩，一腳將其踹的老遠。

那刺客還要掙扎著爬起來，趙霖卻領著侍衛及時趕到，一腳踩斷他手腕，惡狠狠道：“大膽！竟敢行刺朝廷命官？”

刺客發出一聲慘叫，還沒來得及站起，就被侍衛三兩下捆成一團。

“大人！”

趙霖見魏正則傷口姑姑流血，又驚又駭，忙從懷里掏出金瘡藥給他撒在肩頭，扶著他手臂，轉身吩咐：“魏大人受傷，速傳太醫！”

魏正則臉色蒼白，但依然站的筆直。

他捂著肩頭，沉聲道：“刑部衙門，竟有刺客混入，趙霖，你去好好查查。”

趙霖重重點頭：“是！”

秦畫晴與趙霖告辭，便回了秦府。

然而她剛一進自己院子，就見張氏與秦良甫正坐在她正屋里，面容冷凝。

黃蕊與一眾她院子里的丫鬟婆子跪在地上，哭哭啼啼，顯然是犯了什么事兒。

“爹，娘，我院子里的下人做了什么錯事？”

秦畫晴遲疑道。

秦良甫冷哼一聲，朝錦玉呵斥：“錦玉，你也跪下！”

錦玉看了眼，見過老爺夫人，便與黃蕊跪在一處。

秦畫晴莫名其妙：“爹？”

“你還知道我是你爹？”秦良甫許久沒有發這么大的火了，他冷言冷語的問，“畫兒，你自己做過什么，自己知道，我給你一個坦白的機會，從實招來。”

秦畫晴眼皮子一跳，扯了扯嘴角干笑：“爹，你在說什么，女兒聽不懂。”

秦良甫怒極反笑：“你聽不懂？”

一旁的張氏嘆息的搖頭。

秦良甫從桌上拿出來一沓紙，“啪”的一聲摔在地上，厲聲道：“你聽不懂，那你總看得懂罷？這上面寫的是什么？與你暗通曲款的那個男人是誰？”

秦畫晴仿佛渾身血液倒流，冷的厲害，定定的瞪著地上的一沓書信。

那是她與魏正則長期以來的互通的書信，只是不知道為什么，全都被打濕了，許多字跡已經模糊不清，但那能夠分辨的幾個字也表達出兩人之前繾綣的柔情。

秦畫晴不知道怎么回答。

秦良甫又問錦玉：“你跟在她身邊你多年，錦玉，你來說，那男人是誰？”

錦玉看了眼秦畫晴，搖頭：“奴婢……不知。”

“好一個忠心耿耿的奴才！”

秦良甫也是怒極了，他捋起袖子，從旁摸過一條懲罰下人的長鞭，再一次威脅道，“你身為小姐的貼身丫鬟，她與那外面的……外面的……”秦良甫實在不知道怎么形容，奸夫也不對，野男人也不對，“外”了半天也沒外出個所以然，最后只得再次怒道：“你好大的膽子！”

張氏看秦畫晴的樣子，就知道這事兒是真的。

她的寶貝女兒不知什么時候在外頭遇上了一個男子，還互許了終生，一個未出閣的姑娘，這傳出去像什么話？

張氏忍聲道：“我本想著今日你不在家，給你好好清掃一下屋子，結果春茜毛手毛腳將水撒到你箱子上，一打開，就看見了這東西……女兒啊，你這又是何苦？怪不得你總不滿娘給你說的婚事，敢情一顆心是給了別人。你心思單純，不知道這男人說花言巧語的厲害，當面一套背后一套的多了去。且不說他有無權勢，萬一是個窮苦的，你嫁過去，這輩子可怎么過吶！”

她苦口婆心，秦畫晴卻聽得滿心無語。

今日這事兒是瞞不住了，遲早父母都會知道，她索性說了便是。

秦畫晴深吸一口氣，看著秦良甫那憤怒的樣子，低聲道：“父親，母親，你們不要生氣，其實……”

“老爺！老爺！大事不好！”

墨竹就連通報也沒有，快步沖入屋子里，大聲道：“宮里來人，讓老爺快些入宮！說……說中書令大人被刺，行刺的刺客乃是，乃是你的侄兒，張通寧！”

“什么？”

秦良甫頓時臉色一白，無力的跌坐在椅子上。

張氏大驚失色：“張通寧不是已經流放了嗎？”

墨竹都快要急哭了：“正因如此，才要查清幕后主使，這便拖累老爺了。”

“中書令？豈不是魏正則？張通寧他行刺朝廷重臣，多大的能耐？這分明是想將我一家都拖下水啊！”張氏捂著胸口，忍不住大哭。

墨竹也哭哭啼啼：“聽說那魏大人快死了，龍顏大怒，看樣子是要讓所有牽連的人陪葬……”

“別哭了！”

秦良甫拍案而起，“這事兒跟我秦家無半點關系，新帝不是昏聵之人，容我進宮面圣！”

“爹。”秦畫晴抬起一雙泛著淚花的眼，“我與你同去。”


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