前后兩進小院,  因為有暖炕的原因，前院的屋子是用來做飯和睡覺的,  庫房都是在后面的小院,  巴虎帶著男仆趕車把糧食從古川拉回來后，兩間屋就堆得滿當當的了。

        “有沒有人在家？我們是衙門的。”

        “有。”蜜娘聽到聲正在晾肉屋里開窗子，宰的四頭牛都大卸八塊綁了繩子掛在晾肉桿上,  這是為夏天準備的風干牛肉。

        衙役見出來的是個婦人，面上有須的男人問：“可是巴虎家？”

        “是,  您找他有事？他帶了仆人進山砍樹去了，不在家。”

        “有能做主的人就行,  他在不在家無所謂。”看樣子家里只有一個婦人,  衙役也沒要求進去，三人就站在門樓里說話：“是這樣的，扈縣丞派我們下來每家每戶收三十斤肉,  因為北遷的難民缺肉過冬，我們當地人也捐些糧肉讓他們這個冬天能不餓肚子。”

        “好，您稍等，我這就進去割肉。”蜜娘沒猶豫,  這個時候也不心疼肉了，照著沒骨頭的牛肉劃了一溜子下來，掂著不止三十斤。

        衙役一看也知道割多了,  他看了蜜娘一眼，說：“不止三十斤吧？”

        “我也是北遷來的大康人，來漠北后大居次無息租給我們四只羊，還給我們準備住的地方，扈縣丞為了讓我們活下去也費了不少心思。現在我的日子好過了，也該幫幫一同遭過難的老鄉。”蜜娘把牛肉放牛車上,  “我們來漠北給你們添了不少事，勞煩你們為我們操心了。”

        兩個衙役一愣，對上眼不由一笑，“小阿嫂客氣了，這本也就是我們該做的。”有的人說的話聽著真他娘的順耳。

        衙役走后，蜜娘想起還在扈縣丞家做工的趙阿奶，她包了一包干果，又拿了六個山柰六個山梨裝在籃子里往西去。

        在臨山時大家住的都是氈包，也無所謂通傳，回了古川住上了磚瓦房，扈縣丞家有了門房，想找人還要先去通傳。

        “蜜娘，我就知道是你。”婉兒穿著淡粉色小棉襖，提著鵝黃色的裙子跑出來，“我還想著這兩天去你家認個門呢，聽說你家在靠東的第一家？”

        蜜娘拉住婉兒的手，夸道：“你這身襖裙好看，我好久沒見到我們中原人穿的衣裳了。”在漠北，不論男女都是穿袍子，天冷了就套羊毛襖或是厚披風。

        “我陪扈小姐做針線活她賞的。”婉兒有些不好意思，拉著蜜娘走到擋風的角落，“我跟阿奶住的是扈家的下人房，不好請你進去坐坐，扈家的規矩挺嚴的。”

        “沒事，那你以后去我家找我玩。你打聽的沒錯，東邊第一家。”蜜娘琢磨著婉兒不好在外面久待，她把胳膊上挎的籃子遞給她，“前些日子跟巴虎去了趟古川，買了些干果，拿來給趙阿奶閑時嗑個牙。”

        “別……”

        “別推來推去的，我孝順趙阿奶的，你就是個跑腿送東西的。”蜜娘說笑。

        “那我就不跟你客氣了。”婉兒被蜜娘笑盈盈的眼睛閃了一下，她在扈府幫工，還要照顧八只羊，很難抽出時間去找蜜娘說話。長時間不見，每見一次都能發現蜜娘又有新變化，性子越發活潑，嘴里的話也很俏皮。

        晚上婉兒跟趙阿奶前后腳回了下人房，不大的房間里盈滿了果香氣。趙阿奶待在扈小姐身邊的時間長，知道山柰果在漠北賣的貴，蜜娘送來的雖不及扈小姐吃的品相好，但聞著果香就知道是好果。

        “蜜娘那丫頭是苦盡甘來了，嫁了個好男人。”趙阿奶話里有慶幸，臉上卻是一片凝重。

        婉兒沒注意她阿奶的神色，摳了顆松子扔在嘴里，倒在溫熱的炕上打了個滾，“蜜娘跟以前相比變化挺大的，看著就知道她嫁人后過得好。”

        趙阿奶沒吭聲，她思索了好一會兒，說：“婉兒，你搬出扈府住吧，去跟盼娣她們住。”婉兒雖說不是扈府的丫鬟，但大多數時間都耗在扈府的后宅里，陪扈小姐做針線活、讀書、去廚下跑腿提東西，恐怕扈府的下人都不記得她沒賣身進府，就是記得怕是也不在意，因為干的都是下人的活兒。

        “你現在芳華正好，天天在扈府住著，也不認識外面的人，阿奶也不想你以后嫁給一個奴才秧子。你搬出去住，跟同齡的小姐妹說說笑笑，等你嫁人了在外面也有個說話的人。”

        婉兒沉默了一會兒，點頭說：“我聽阿奶的。”她也想像蜜娘一樣，能自己決定去見誰，送誰東西，不想一天到晚看扈小姐臉色說話。

        “阿奶明天見著扈縣丞跟他說一聲，求他把你安排到盼娣她們住的屋里。”說到這兒，趙阿奶嘆了口氣，囑咐說：“盼娣她們五個人一起住了小半年了，不管有沒有鬧過意見，但人家肯定是有感情的。你搬過去后順著她們做事，夾著尾巴做人，別想著有我在扈小姐身邊做事就梗著脖子挑事想當老大。”

        “阿奶你把我想成什么樣的人了。”婉兒不忿嘀咕，她翻了個身，心里有些不是滋味。她這像是去寺廟里上香，費了老大的勁兒敲開門才發現似乎走錯地兒了。

        扈夫人信佛吃素，她每天都是提前吃了素齋再陪扈縣丞用膳，扈縣丞吃，她坐在一旁跟他說說話。

        “這收上來的肉比我們預估的多啊，怎么回事？”

        “巴虎媳婦帶了個好頭，最先去她家收的，她給了五十多斤的無骨牛肉，衙役又適當改了下說辭，其他人家看巴虎家給了不止三十斤，他們給的也不少。”扈縣丞把蜜娘說的話又給扈夫人復述了一遍，沒人不喜歡聽恭維的話，尤其是真心話，他這段時間的勞累上官看在眼里，受了好的人記在心里，他心里高興啊。

        “巴虎那根愣木頭倒是娶了個舌燦蓮花的好婆娘，也算是苦盡甘來了。”扈夫人放下賬本兩人又說起了其他事。

        趙阿奶來替扈小姐給扈夫人送東西，無意聽到這番對話，更是堅定了把婉兒送出去的決心。當天下午婉兒就包袱款款地拜別了扈小姐，獨身去了不遠處救濟房。

        蜜娘知道這個消息已經是七天后了，巴虎離開的第四天夜里就飄起了雪花，早上醒來的時候，草原上已經看不到半點枯黃的雜草，全數被雪覆蓋了。但巴虎還沒回來。

        “巴虎他們會不會迷向？”蜜娘問牧仁大爺，周遭一片大白，雪又下的大，出了門就分不清東西了。

        牧仁大爺在清掃羊圈，聞言搖頭，“不會，老馬識途，人分不清方向跟著馬走也能走回來。你別擔心，以前也不是沒有過下雪了還沒到家的時候。”

        哪能不擔心，雪從半夜開始下，現在都后半晌了，一直就沒停過。

        蜜娘蹲在羊圈里想了一會兒，回屋從后院里找出趕牛羊的長桿，她喊了牧仁大爺進屋，撕了她出嫁時穿的紅嫁衣給綁在桿頂上，“牧仁大爺，勞你給我找個品行不錯的人陪我走一趟，我想把長桿插在巴虎回來的路上。”

        牧仁大爺久久看了蜜娘一眼，點頭說：“老頭子我陪你走這一趟，前些年是我帶著巴虎去的山里，我知道方向。”他這輩子是沒人會這么擔心他嘍。

        兩人穿上厚厚的狼皮披風，里面還穿了羊羔毛袍子，就這樣出去還是凍的縮脖子。蜜娘還把大黃撈在馬背上帶著了，防人之心不可無。

        兩人以房屋的門朝向為標準，一路往南跑，每隔段路插根飄著鮮紅色嫁衣的桿子，一直到天色昏了才打馬往回走。

        “下了雪，夜里比沒下雪之前還亮些。”

        “嗯，如果巴虎他們回來，肯定能看到飄了紅布的桿子。”牧仁大爺明白蜜娘話里的意思。

        兩人回去歇了一晚，第一天吃了早飯又背了一捆長桿往南跑，路上遇到也來尋人的牧民。

        “桿子是你們插的？”捂得嚴實的男人問。

        “對，你家里也有人去山里砍樹了？”蜜娘口鼻被捂在帽子里，說話甕聲甕氣的。

        “唉，我兩個兄弟都去了。”男人看了看蜜娘，“你們先忙著，我也回去準備點東西再過來。”

        蜜娘沿著昨晚的方向繼續往南走，一路走一路插桿子，一直忙到晌午把桿子插完了才準備回去。

        回去的路上碰上早上遇到的男人，他身后還跟了幾個人，一路鈴聲作響，他們在桿子上頂了鈴鐺，“你們下午不用來了，剩下的我們來插。”

        “今年雪下的太大了，也不知道山里的人會從哪個方向回來，風刮的大，鈴聲傳的遠，就是有人走岔了方向聽到聲音也會繞過來。”

        姜還是老的辣，蜜娘都沒想到這個地方來。

        巴虎是在兩天后的深夜回來的，他跟三個男仆趕了四輛勒勒車，拉了八棵樹回來。到家的時候臉凍的青紫，坐在炕上喝了羊肉湯還冷的打擺子，后半夜就發起了熱。

        “本來是走偏了，出了山在雪地里打轉了半夜，天亮的時候聽到鈴鐺聲，循著聲音傳來的方向一路走過去，看到桿子可高興死了。娘哎，可算回來。”巴虎從懷里掏出一塊兒紅布塞蜜娘手里，看她板著臭臉，討好道：“我就說我瞅著眼熟嘛，果然是我媳婦穿過的。”

        見蜜娘還是不搭理他，就坐在炕上咵嚓咵嚓拉鞋底，男人繼續舔著臉說：“等我病好了，再給你補一身紅嫁衣。”

        “呦，這么大度啊？像你這樣的男人可不多了。”蜜娘陰陽怪氣的哼笑，“再給我補身嫁衣我啥時候穿？等你哪次折騰沒命了，我穿著新嫁衣帶了你給我留下的牛羊再嫁人？”人都要凍死了，死活還把八根木頭給拖回來。

        巴虎臉上的笑立馬就沒了，面無表情地躺了回去，買什么買，錢多的燒壞了腦子，他看這塊紅布就怪好看的。

        “等我病好了，我去把桿子都收回來，嫁衣還是上過身的喜氣足，縫縫補補以后給咱閨女壓箱底。”


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