劍舟追著老婦人到隱蔽的角落，老婦人抱著高燒得意識不清的稚子停住腳。
劍舟取下腰間系著的銀袋子，塞給老婦人，“今日多謝，這些錢拿去給孩子看病，剩余的便買些吃食與衣物。”
老婦人手中一沉，這沉甸甸的錢袋子壓得她惶恐不已，連忙推辭道：“大人，我用不著這么多錢，已經有位貴人給過我許多錢！”
早在半個時辰前，有位穿黑裘的俊美貴人給了一袋銀子，說是待會兒只要做出戲，錢便是她的。
如今貴人的錢她已經收下，那些錢不僅能讓她帶孫兒去看病買藥，還能讓他們安穩度過這個冬日，這錢她不能再接。
見老婦人不接，劍舟便將錢塞入稚子懷中，主子的錢是主子的，他的錢是他賺的，不沖突。
他伸手摸了摸稚子的頭，臉上露出從未有過的溫情，道：“你拿著吧，藏著些，莫被旁人發現。”
說罷，他提著大刀轉身離開。
老婦人望著劍舟的背影，情不自禁流下兩行熱淚，淚眼婆娑。
她抱緊稚子，嘴唇顫抖，“謝謝……”
不多時，扶州城飛舞起漫天的白色，紛紛爬上行人的肩頭，是初雪來了。
一片片素白的雪花飄蕩著，宛若于空中綻放的花，很美，很潔凈，極其風雅，自古文人墨客皆愛賞雪。
然對于穿著單薄的流民們來說，雪是催命的劊子手，代表著凜冬將至，他們大多活不過這個冬天。
劍舟馭著車輿抵達客棧，宋千逢和葉明承大張旗鼓要了最上等的雅間，又吩咐要最好的酒菜，無處不在彰顯有錢人的身份。
花徐鍥的錢，二人絲毫不心疼。
隨后，兩個人悄悄摸進徐鍥所在的雅間，圍爐而坐，落地花窗外是漫天飛舞的雪。
宋千逢替葉明承抖去狐裘上的殘雪，這狐裘貴得很，可別讓徐鍥逮到機會，讓她賠。
徐鍥撥弄著火爐上的酒，緘默無言。
葉明承近距離見徐鍥還是有些發怵，自己在長樂賭莊中查賬時，突然被這位鎮國公捉入大理寺關著，險些喪命。
想不到有朝一日，自己居然會跟鎮國公坐在一塊兒圍爐賞雪。
想起被搶的那十萬兩銀子，他開口打破寧靜，“明日回天幫的土匪當真會出手？萬一他們不來怎么辦？”
“會來，”徐鍥篤定，接著他看了眼劍舟道：“把東西給他們。”
劍舟拿出兩個香囊，給宋千逢和葉明承一人一個。
宋千逢湊近聞了聞，是香粉，又聽得徐鍥開口道：“明日你們將此物帶著，沿路給我留信號。”
葉明承擔心道：“那可是殺人不眨眼的土匪啊，我們不會直接被就地殺掉吧！”
宋千逢解釋道：“我們背后是淮州曹家，這么粗壯的搖錢樹，只要我們強調身份，讓回天幫的土匪們不舍得殺便是了。”
淮州曹家是赫赫有名的富商，手下商號眾多，不知徐鍥是如何拿到曹家商號的，他手眼通天，竟在曹家都插有眼線。
葉明承似懂非懂點頭，嘴角的笑抑制不住，曹家，自己居然有曹家的商號，待去了淮州，別說六十萬兩，一百萬兩都信手拈來。
他偷摸瞄了眼徐鍥，這大腿他得抱！這次好好表現，說不準鎮國公愿意把商號借給他用用！
徐鍥給自己倒了杯熱酒，緘默無言兀自飲酒，眸色幽暗，有些情緒低落，側首看向花窗外。
花窗外的對面街道有許多乞丐藏在屋檐下躲雪，他們搓紅了手，凍得瑟瑟發抖，好些已半死不活蜷縮于角落中。
這時，樓下的雅間中傳出聲音，有人憑欄高聲罵道：“都怪那女奸臣，若非是她縱容貪官橫行，扶州不會落敗成這樣！”
有同伴附和道：“當初扶州雖苦，卻也算得上是安穩之地，那黃延禮仗著背后有女奸臣這座靠山，修筑防水大壩偷工減料，害得扶州與周縣被洪水淹沒，數千萬良田和村莊被毀，害死那么多人，女奸臣竟還替黃延禮求情，狼狽為奸的朝廷蛀蟲！”
“誰知道那女奸臣跟黃延禮是什么關系，她同前南川王就拉扯不清，說不準同黃延禮也有一腿！”
“一個女子能爬上太師之位，誰知道有過多少裙下之臣，嘖嘖嘖……”
在世人眼中，女子天生就比男子矮一截，若她做得比男子更為出色，伴隨她的不是美名與夸贊，而是無數的詆毀與謠言。
樓下雅間里哄笑聲不斷，從女奸臣的事跡轉向她的流言蜚語，“傳聞說那女奸臣床上功夫精妙得很，把朝臣們治得死死的！”
“快快細說……”
難聽的話語盡數落于宋千逢耳中，她默默垂下眼去，長睫遮住眼底的復雜情緒。
她余光掃了眼徐鍥，他臉色暗沉，攥緊酒杯的手指幾欲變形，臉色陰沉顯然動怒，看來他真的很恨她，光聽到她就能牽引起怒火。
葉明承聞言蹙眉，忙揚聲蓋過污言穢語，道：“我在彧都時也曾聽聞過那宋太師的事跡，說她貪墨賑災銀兩，同扶尹道監察御史黃延禮中飽私囊，害死許多人，最終黃延禮被斬首，那宋太師卻一點事都沒有，甚至在朝中為黃延禮說好話，免了黃延禮家眷的死罪！”
“這般說來，扶州如今這般凋敝，那女奸臣就是罪魁禍首！”
葉明承咂舌，全然不知他口中的罪魁禍首就在身邊。
宋千逢失神怔愣，不知在想什么。
驀地，“啪”的一聲脆響，徐鍥手中的酒杯生生被他捏碎，酒漬撒出，他看向葉明承的目光凜冽，眼底竄著冰冷的火苗。
周遭霎時蕩起令人窒息的煞氣與殺意。
葉明承頓時毛骨悚然，這才反應過來，驚恐萬分閉緊牙關。
他忘記鎮國公曾是那女奸臣的跟班！而且傳聞說鎮國公極其討厭女奸臣，將其掘墓揚灰！
自己方才竟當著他面提女奸臣！
嗚嗚嗚這下完蛋了！
宋千逢見勢不妙，忙道：“明日還有硬仗要打，我與哥哥便不叨擾鎮國公了，告辭。”
葉明承脖頸僵硬，絲毫不敢看徐鍥，低聲附和上一句“告辭”，逃命般隨宋千逢出門。
劍舟趕緊上前，擔心注視道：“主子？”
“無礙。”
徐鍥單手撐著頭，有些煩躁地揉著眉心，眼底閃過猩紅，昨夜才犯過一次，現下竟又有隱隱發作的跡象，自己這病犯得越來越頻繁。
這也意味著，他命不久矣。
徐鍥眼神陰鷙，他從不信命，在沒有將所有目的達成之前，他的命誰也拿不走。


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