夜色迷蒙之中，火光映上天空，的縣城里，陷入一片廝殺與混亂當(dāng)中。
之所以被選作綠林人士聚首之地，桃亭這個(gè)縣城，原就不是什么良善之所。縣城之中三教九流原就多，對(duì)于偶爾出現(xiàn)的亂子也早已習(xí)慣，但今天晚上，過來的官兵顯然來頭不。周侗與福祿下了馬一路潛行進(jìn)去，暗中看見的便有三四撥的廝殺，有些是從暗巷殺出，有的則匿藏于民居之中，被人找到，奮起反抗。在縣城四處搜尋廝殺的，除了穿著捕快服、軍裝的官兵，更多的還是五到七人一撥的武者。
這些人并未穿上正式的朝廷服裝，但能夠與官兵一齊行動(dòng)，顯然之前就已打好了招呼。在官兵的跟隨下，他們得以進(jìn)入民居進(jìn)行搜索，住在這里的民眾情知事情不，都安安分分地躲在家中，也頗為配合官兵的搜索。周侗與福祿就看見幾名綠林人潛行到一處宅子，他們與房子主人顯然認(rèn)識(shí)，想要進(jìn)去躲避，對(duì)方便在里面抵住木門，只：“你們快走！快走，莫連累我！”
幾名綠林人在門外只是罵他不講義氣，有人威脅道：“不開門便燒了他房子。”但隨即街道上便有廝殺聲蔓延過來，幾名綠林人連忙逃走了。
一路前行，是接近縣城中央，能看清前方的火光。桃亭縣周侗之前也曾來過，知道縣城中央有一處頗有規(guī)模的客棧與戲樓，最是三教九流匯集之所。今晚的英雄大會(huì)也必定是在那里開，但此時(shí)看來，那棟樓房已經(jīng)化為一片火海，整個(gè)都已經(jīng)被焚毀坍塌，空氣中傳來隱約的焦臭氣息，顯然有不少人葬身在那片火海當(dāng)中了。
對(duì)于這里發(fā)生的事情，周侗心中隱約有著猜測(cè)，過了縣城中央，便往南邊摸過去。
這次綠林大會(huì)的召集人名叫嚴(yán)渙，乃是他當(dāng)初指導(dǎo)過的一位記名弟子。身便是桃亭人。在江湖上也頗有名氣。周侗原就要去嚴(yán)家莊找他，而一路之上，真正讓周侗在意的，還是那些搜捕者的行動(dòng)。令他有些熟悉的感覺。
這些五到七人一撥的武者承擔(dān)下了大部分搜捕的任務(wù)。之所以將他們與綠林人分開來看。是因?yàn)榫G林中人行事大多松散。彼此之間若是相處久了，固然也有很好的配合，但卻談不上太多的章法。而這些人顯然經(jīng)過訓(xùn)練。行動(dòng)當(dāng)中，彼此間的配合便如同一個(gè)整體——哪怕達(dá)不到完美的效果，看起來至少是朝著這個(gè)方向去的。
他們手中拿著的兵器各有不同，有人使?jié)O，有人持長(zhǎng)槍，有人拿大刀，有人配手弩，有人操刀盾——至少在江湖上，用刀盾配合的武者是不多見的。這樣子一撥人乍看之下還沒什么，幾撥人看下來，就很有些門道了。這些人的武藝或許還達(dá)不到一流，但彼此配合得好了，一旦交手，盾牌擋下對(duì)方攻擊，兩柄長(zhǎng)槍直刺，大刀揮砍，中近距離上威力驚人的手弩再配合漁，一般的三五名綠林人根就不是對(duì)手，往往交手幾下便被打散拿下了。
而尤其在周侗這里，更能感到一些其他的東西。
大概在十余年前，他還在御拳館中任教頭時(shí)，曾經(jīng)考慮過將高深的武學(xué)用于軍陣之中——雖然做到御拳館天字教頭之后便再無寸進(jìn)，但周侗對(duì)這些事還是熱心的，哪怕拳法廣傳很犯武林忌諱，他也并不在乎。
為了這些事情，他曾經(jīng)費(fèi)過很多心思。如簡(jiǎn)化拳法，追求速成，又或是簡(jiǎn)化招式，追求實(shí)效，再或者設(shè)計(jì)出特殊的陣型，到戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮更大的作用。但后來這些嘗試大都失敗了。祖宗傳下來的東西有他的道理，拳法武藝這些，一來求天賦，二來要能吃飽飯。軍隊(duì)之中，哪怕有教無類，能夠?qū)W拳出師的也是少數(shù)，這倒也罷了，最大的問題是，教不好，教不到位，對(duì)方學(xué)了反而傷及身體。
這事情一如速成的弊端，即便是“破六道”這類的高深內(nèi)功，仍舊會(huì)給人留下暗傷，如果要緩解這，每隔一段時(shí)間就得有武藝更高強(qiáng)的人替對(duì)方推宮過穴，按摩身體，到頭來，養(yǎng)成一個(gè)高手的代價(jià)反倒需要一個(gè)大高手去照顧，委實(shí)得不償失。
而即便是真正學(xué)成高深武藝的，人不算多，往往飯量又大。如果有這樣的一支軍隊(duì)，他們武藝高強(qiáng)又善于配合，首先就會(huì)把國(guó)家吃窮掉。
至于簡(jiǎn)化招式，戰(zhàn)陣之上的千錘百煉下來，軍隊(duì)當(dāng)中的訓(xùn)練方法就是極其簡(jiǎn)化的殺人術(shù)。一把刀反反復(fù)復(fù)的幾招，取的原就是最簡(jiǎn)單清楚的要害，按照兵書的要求，兵丁每天練習(xí)簡(jiǎn)單的劈砍戳刺成上千次，要簡(jiǎn)化，周侗實(shí)在也沒什么可簡(jiǎn)化的了。
由于這樣那樣的原因，最終周侗也意識(shí)到自己的想法多是空談。他作為武者，對(duì)自己身體的掌握已經(jīng)登峰造極，但若是要作為將領(lǐng)，其實(shí)還比不上那些武藝不高的將軍。最終周侗將他的一些思考記錄下來，后來這些手稿也被存放在御拳館當(dāng)中，能夠看到的人不多。
而在眼前，這五到七人的陣型卻跟他以前設(shè)計(jì)的、用于戰(zhàn)場(chǎng)的陣型頗有些類似——其中的變化固然有許多，但配合之間的幾種步法、走位，進(jìn)趨與后退的訣竅，卻顯然有著他當(dāng)初設(shè)想的痕跡。
當(dāng)初周侗的設(shè)想，是安排一種陣型，使士兵在戰(zhàn)場(chǎng)上被分割包圍后能夠各自為戰(zhàn)，一撥一撥的奮戰(zhàn)求生。以他的武學(xué)修為，幾個(gè)人之間的配合想得頗為精彩，若是彼此之間操練得當(dāng)、配合默契，格擋、殺人、格擋、殺人的節(jié)奏起來，幾個(gè)人便能很好地應(yīng)對(duì)源源不斷的敵人。但這畢竟也是空想了，軍隊(duì)之中每天的訓(xùn)練自然是以整支軍隊(duì)來進(jìn)行的。哪里能整天練習(xí)幾個(gè)人的配合。即便練習(xí)了，戰(zhàn)場(chǎng)之上一被沖散，聚集起來也都是陌生人，這類彼此之間職司配合明確的陣型，其實(shí)沒有太大的意義。
然而眼前的這些人，顯然是取了他陣型中的進(jìn)退步法，乍看起來雖然每人的武器都不同，陣型也有些亂，但在其中陷阱處處。走在最前方、看似散漫的那人一旦受到攻擊，立刻就會(huì)退回。隨后盾牌擋駕。大刀揮砍，長(zhǎng)槍封中后路，手弩威懾加上漁作勢(shì)拋灑，哪怕是一流高手猝然間也要吃虧。隨意看了幾次交手。便有兩名綠林武者在這樣進(jìn)退兩難之間被打翻在地。戰(zhàn)場(chǎng)上沒用的陣勢(shì)在此時(shí)卻成了規(guī)模作戰(zhàn)的利器了。
周侗原倒是沒有設(shè)計(jì)這么多武器的配合。這時(shí)候一邊看，他也一邊在心中再度推敲。如此還沒到嚴(yán)家莊，主仆兩人倒是陡然發(fā)現(xiàn)了要找的目標(biāo)。那是一名四十多歲的中年武者，配合著一隊(duì)搜捕者從長(zhǎng)街那頭走來，敲開了一戶人家的門，隨后對(duì)那戶人家要進(jìn)去搜尋一下，對(duì)方也就將門口讓開了。
周侗與福祿看得奇怪，這嚴(yán)渙之所以能在綠林中賺下名聲，便是因?yàn)樗暮浪c義氣，眼下綠林大會(huì)開成這樣，他居然跟官府合作了？雖然周侗的立場(chǎng)向來是站在官府一邊的，這時(shí)候也實(shí)在有些難以理解，今天之后，嚴(yán)家莊還在不在江湖上立足了？
在暗中瞧了片刻，周侗自街道上走出來，沉聲喊了一句：“嚴(yán)渙。”對(duì)方幾人正從那院子里出來，嚴(yán)渙身體一震，朝這邊望過來，一時(shí)之間，瞪著眼睛，手竟然有些哆嗦。倒是跟在他旁邊的搜捕者，第一時(shí)間擺開了陣型，看來隱約像隊(duì)領(lǐng)頭的那人正要喊“拿下”，卻聽嚴(yán)渙道：“師、師父！”
“你……”
“啊——”
下一刻，只見嚴(yán)渙猛地一咬牙，陡然發(fā)難，朝著那領(lǐng)頭之人劈出一掌，對(duì)方卻也在這一瞬間有了反應(yīng)，舉手一擋，被打得退了兩步，其余人正要朝嚴(yán)渙出手，那領(lǐng)頭漢子喝道：“退！不要打！是‘鐵臂膀’周侗！”
這名字一出，舉著刀槍的眾人齊齊望向這邊，都下意識(shí)地退了一兩步，卻是下意識(shí)地組成了一個(gè)陣。嚴(yán)渙看著他們，朝旁邊走出幾步，又朝著周侗這邊前行過來，四十多歲的江湖漢子，眼中竟然有了淚光：“師、師父……弟子有罪。”著，便在長(zhǎng)街上跪了下來，頭磕到地上，久久的不起來。
周侗皺起眉頭，他根沒弄清楚這一幕到底是為什么，只得走過兩步，抬手將嚴(yán)渙扶起來：“不必如此，你我雖以師徒相稱，可我實(shí)在沒教過你什么……這是怎么了。”
“他們。”嚴(yán)渙朝后方指了指，咬牙切齒，“他們……抓了我一家三十九口，威脅我將這綠林大會(huì)設(shè)成死局，我……我的大兒子，已經(jīng)被他們殺了……師父。”
周侗沉默下來，他能看得出來，嚴(yán)渙眼中的淚水，并非是為著兒子的死，而是對(duì)于出賣了這么多人的內(nèi)疚。過得片刻，卻聽得那邊的領(lǐng)頭漢子首先話：“周前輩，我家主人曾起過你，你不會(huì)也是為了與這些人‘聚義’而來吧？”
對(duì)方的言語鏗鏘有力，顯然沒有對(duì)眼前發(fā)生的事情產(chǎn)生半內(nèi)疚的情緒。周侗看了他一眼，拱了拱手：“你家主人，可是寧立恒？”
“便是那人！”嚴(yán)渙一字一頓，眼眶血紅，這句話完，陡然退了一步，“恩師，我一家上下三十九口，猶在那魔頭手中。嚴(yán)渙為人所挾，踏錯(cuò)這步，再難容身天地之間，就此先走一步了！”他這句話完，揮掌便朝自己頭拍去。才揮到半空，福祿跨出一步，揮手切在他的手臂上，散了他的力道，隨后抓住了他的手。
周侗目光嚴(yán)肅，掃過他一眼：“男兒天立地，勿要效仿這女兒姿態(tài)，我與寧立恒有過一面之緣，走吧，去見見他。”言語之中，卻聽不出多少喜怒來。
那邊領(lǐng)頭的漢子拱了拱手，領(lǐng)著眾人朝縣城東北方過去，前行之中，又看見一撥人抓了兩名綠林人過去。其中一人被拖在漁里，讓棍子打得嗷嗷叫，口中已經(jīng)開始求饒。周侗看見這一幕，皺著眉，微微偏了偏頭。
一路前行之中，周侗也從嚴(yán)渙的口中知道了這個(gè)晚上的經(jīng)過。實(shí)際上倒也簡(jiǎn)單，這綠林英雄大會(huì)便是在縣城中央的客棧中開的，對(duì)方拿了嚴(yán)渙的家人，在會(huì)場(chǎng)之中準(zhǔn)備好了火油，埋好了火藥，大會(huì)開到一半的時(shí)候，那魔頭出現(xiàn)，與眾人打了個(gè)照面，然后他們圍住會(huì)場(chǎng)了火。這些綠林人知道情況的千鈞一發(fā)，有些人拼死往外沖，大半的人都被炸死和燒死了，此時(shí)搜捕的，不過是跑出來的一部分。
嚴(yán)渙到這里，眼眶血紅。周侗則只是沉默地聽著，沒有話，過得片刻，他朝著前方那領(lǐng)頭漢子開口道：“你叫田東漢吧，如果我沒記錯(cuò)，在泰山腳下見過你一次。”
那漢子有些訝異地回過頭來，隨后才拱手，了頭：“五年前曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過前輩一面，想不到前輩還記得。”
“你師父帶你出來見的世面，他你承了他的衣缽，只可惜太過忠厚，怕是會(huì)吃虧，給人當(dāng)護(hù)院，反倒打傷了那地主公子……你師父三年前過世，我當(dāng)時(shí)便想到他有你這樣一個(gè)弟子。”周侗道，“你是為什么給寧毅做事的？”
那田東漢想了片刻，一面走，一面沉聲道：“去年饑荒，家里沒錢買糧，俺家……老娘生了病，后來餓死了，女人也死了，俺帶著兩個(gè)孩子一路賣藝乞討進(jìn)京，遇上寧家官人在施粥，又挑護(hù)院，就去了。”
周侗了頭，過得片刻，又道：“怎么殺了他兒子？”
田東漢走在前方，偏了偏頭：“多的不知道，我去年到寧家，家中主人為了賑災(zāi)一直奔走，得罪了人，幾個(gè)月里，上門刺殺的一共來了十三撥。半月前我家主人迎娶兩位姑娘，他們又殺上門來鬧了一場(chǎng)，他家兒子殺了一名護(hù)院，一名丫鬟，逃走以后，是替天行道，這姓嚴(yán)的還慶祝了一番。我家主人過來，要逼他就范，也不想他拿兒子的性命來討價(jià)還價(jià)，便先當(dāng)著他的面將他兒子人頭砍了，再用他家性命來威脅他。”
田東漢道這里，頓了頓：“我也知道這樣有些不該，但想來……也沒有其它辦法。”
嚴(yán)渙握緊拳頭，渾身發(fā)抖，幾乎便要沖上去。周侗則只是跟著，不再話。(未完待續(xù)。。)
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