馬車回到秦家府邸，府中也在舉行著七夕的宴飲。由秦夫人與蕓娘兩人一同操辦，雖然如今的秦氏門庭剛剛復(fù)蘇，諸多親人未至，但在京城之中，右相府要邀宴，趕著要來的人自不會(huì)少。門生故舊，近戚遠(yuǎn)親，早在前幾日便已經(jīng)接了邀約準(zhǔn)備著過來，就算是未得邀約的，若能有些關(guān)系，也都是挖空了心思想要進(jìn)來見見某些大人物。
一個(gè)大的門庭，會(huì)有一套大的運(yùn)作系統(tǒng)，身處其間或身處其外的人或許都難窺貌，來往、進(jìn)出，寫怎樣的字，送怎樣的禮，遞怎樣的帖子，怎樣的話，走怎樣的路，與怎樣的人交談，樁樁件件，都有其規(guī)矩。這時(shí)候的右相府，便在熱烈的氣氛當(dāng)中，一層一層，繁復(fù)而又有條不紊地運(yùn)行著，賓客們在大廳飲宴談笑，丫鬟、管家、廝、門子、廚師……在府中的一處處繁忙地各行其是。當(dāng)然，規(guī)矩形成之后，總也有某些人是不需要在意這些的。
秦嗣源下了馬車，自正門而入，與大廳內(nèi)眾人打過招呼，稍稍了幾句話后朝著后院走去，管事、下人們跟在他的身邊，報(bào)告事情，聽從事情。那些規(guī)矩纏繞過來，像是無數(shù)繁復(fù)無形的絲線，隨著他朝府邸后方過去，只是在進(jìn)入書房之時(shí)，他伸手揮退了身邊的眾人，那些人稍微散開了，當(dāng)然規(guī)矩還在。書房里早已亮了等，關(guān)上門，四周安靜下來，他從書架當(dāng)中打開一個(gè)暗格，拿出兩個(gè)薄薄的紙包來。
這房間之中，用于歸檔的暗格還有好些，但每一個(gè)他都記得清清楚楚。將紙包放在桌上，老人打開在油燈下看了一陣，都是些文件類的卷宗，也不知記載了一些怎樣的事情。大致看過一遍之后，老人給自己磨了墨，拿出紙張，坐下，開始寫信。
窗外隱約傳來大廳那邊宴席的動(dòng)靜。老人的手很穩(wěn)，思路也清晰。信一共寫了兩封，期間幾乎沒有多少的停頓，寫完之后，放入信封封上。來就要起身，但想了想之后又坐下寫了一封，將這三封信放入衣袖，拿起兩包卷宗，他走出房門，管事與下人又趕了過來。
“其先跟語白過來了嗎？”
“兩位公子都已在偏廳等候。”
“……不要讓閑雜人等靠近。”
“是，老爺。”
一行人去往相府一側(cè)，轉(zhuǎn)過一處回廊時(shí)，倒也能看見正廳里的燈火，熱鬧的笑聲傳過來。側(cè)廳那邊顯得相對安靜，老人走進(jìn)去時(shí)，兩名年輕人站了起來，其中一身穿著文士袍，另一人則穿了將官服，那軍服意味著這人乃是一地的都指揮使，平日權(quán)掌一軍，是地方軍隊(duì)如武烈、武德軍這類的最高長官，想必是因?yàn)閿⒙毣蚴瞧渌囊恍┰颍藭r(shí)恰巧回到京城。
“秦師。”
“秦師……”
“坐，不必多禮。”一文一武的兩人起身行禮，秦嗣源揮了揮手，“其先、語白，今日的事情，都已經(jīng)知道了吧？”
年輕的、名叫方語白的文士首先了頭：“杭州陷落了，今日朝堂之中的爭論，學(xué)生也已聽，這些人鼠目寸光……”
他的話沒完，那邊名叫陳其先的都指揮使也皺著眉頭開了口：“聽以王稟、楊可世為將北上，童樞密南下，他們遲早會(huì)后悔的……”
“后悔的事以后再，重要的是如何應(yīng)付。我已舉薦你們二人隨軍，明日公函便會(huì)下來，另外還有湯思憲、于銳、沈七鵬、姬海芳他們，你們互相是認(rèn)識(shí)的。如今王稟為指揮，楊可世監(jiān)軍，思憲為副將，接下來便是其先你，語白可輔佐于你，你們這些人能起的作用，也不容覷。雖然一定會(huì)很麻煩。”
秦嗣源著，皺了皺眉：“為師不用去查也可以想見，此時(shí)童貫已經(jīng)招了麾下心腹入府，開始敲打王稟與楊可世了。以他ìng子，必然是他為了北伐之事寄望頗多，此事乃是為國為民的不世功業(yè)，為國為民最重要，他雖然……暫時(shí)不能北上，但大家仍須努力為國征戰(zhàn)，收復(fù)幽燕，待功成之日，他當(dāng)與諸君共飲，為將士請功……”
同一時(shí)刻，童大將軍府中，如預(yù)期一般的軍將聚集，童貫皺著眉頭，正在話。
雖然是眾所周知的閹人，但童貫此人與一般的閹人形象完不同，他的身材魁梧高大，皮膚黝黑，看起來不僅tǐng拔，而且銅皮鐵骨，給人的感覺極其剛硬，開口話中氣十足。能夠以太監(jiān)的身份爬到如今掌天下兵馬的地位，他舉手投足間，都有一份霸氣在其中。這時(shí)候便是為了今日朝中之事，向大家訓(xùn)話。
“……方臘匪患，杭州之禍，已是迫在眉睫。要平外患，只能先除內(nèi)亂，圣上派我南下，正是對此事的重視！但是……當(dāng)今我武朝，平匪患不是最重要的。燕云十六州丟失近兩百年，我武朝失去北地屏障，我等身為臣子、軍人，當(dāng)每日皆有緊迫之感！聯(lián)女真伐契丹，此事我已經(jīng)營數(shù)年有余，如今當(dāng)此絕佳時(shí)機(jī)，正是男兒立功，成就千秋功業(yè)，名垂青史之時(shí)。諸位北上，當(dāng)盡心輔佐王、楊二帥，收復(fù)北地。我當(dāng)盡快平叛北上，此時(shí)雖不能與諸位同行，但建功殺敵之心，與諸位同在……”
“王稟、楊可世不在這里，但他這樣了，那兩人就知道該怎么做了，此次北伐，必定諸多延誤，徒耗糧餉。因?yàn)樗麄冎溃舜稳粽剂送瘶忻艿墓Γ退阋粫r(shí)風(fēng)光，日后也必然被童貫報(bào)復(fù)，凄慘難言。”
秦府，秦嗣源著，將兩份卷宗，三封信件拿出來。
“但此次北上，圣上也寄有厚望，他們蠅營狗茍，毫無成績，或許童貫之后會(huì)補(bǔ)償兩人，但天子一怒，他們當(dāng)時(shí)也必須接下來。”
東西放到桌上，秦嗣源的臉冷下來：“童貫會(huì)幫他們些話，若只有圣上，一時(shí)當(dāng)可保他們周。但若是圣上之下，再加上我與李相，接不接得下，他們就得想想了……我這里有關(guān)于他們的一些罪證，他們張揚(yáng)跋扈吃拿卡要，他們家人為禍鄉(xiāng)里欺男霸女，我不在乎，單憑這些治不了他們的罪，就算治了也只是一些打鬧的懲罰，但若再加上北伐之事……”
“你們北上之后，這一封信，可交由思憲等人看看，我的想法。如今雖然南方動(dòng)dàng，但大部分地方都已值秋收，我會(huì)在后方保證所有糧草、軍資供應(yīng)，軍中想要的所有東西，都可以有，咬緊牙也要保證這場仗打好，我會(huì)安排人，去邊境到處挑撥生事，你們也可伺機(jī)出手。仗，一定要打起來，不可錯(cuò)過時(shí)機(jī)。”
老人頓了頓：“打起來之后，或者在之前王稟與楊可世有什么問題，這兩份東西，兩封信，給他們看，然后告訴他們，我要?jiǎng)僬蹋谂嫒嗣媲按騽僬蹋鷥r(jià)怎樣都可以，險(xiǎn)勝、慘勝也都沒關(guān)系，要那種能決定局勢的勝仗。他們勝了，我、李相乃至當(dāng)今圣上都力保他們無事，保他們名垂青史一世富貴。我秦嗣源不假話，但他們?nèi)舨淮颍舾覕。銈円哺嬖V那兩人，我與李相必不惜一切，讓他們九族之內(nèi)雞犬難留。以便……告誡下一位接他們職位之人……”
那話語之聲不算大，但斬釘截鐵。兩名學(xué)生又與老人了一會(huì)兒，領(lǐng)命去了。老人在那偏廳里坐了一會(huì)兒，有人掌燈過來，卻是一身盛裝的秦夫人，手中端了一只碗。兩人數(shù)十年夫妻，看見秦嗣源這等神情，老fù人也就明白了事情的嚴(yán)重，不過，她只是將那碗在桌邊放下。
“方才在前廳見你神情，怕是又沒吃飯。我方才抽空出來，問了下聽其先、語白已經(jīng)走了，才過來看看，都是你喜歡吃的。這鵪鶉蛋做得tǐng好，先吃幾只吧。”
老人頭，拿起筷子：“倒是讓夫人操心了。”
偏廳里安靜下來，老人吃了幾口菜肴，想起些事情，偏頭道：“杭州陷了……”
老fù人眨了眨眼睛：“啊……那錢希文，還有立恒那孩子，此時(shí)都在吧……”
“是啊，來以為杭州武德營也是精兵，縱然之前遭了地震，但一幫亂民總該能守住才是，誰知道……兩邊援軍未至，它倒先就陷落了，唉，方臘每破一地，對官紳富戶，幾近殺絕，如今杭州城破，周遭又滿是亂軍。只望……他們能逃出來，平安無事吧……”
他嘆了口氣，將目光望向偏廳之外，院墻外，千里外的星空同樣lù出在汴京的天上，一朵煙花在視野中升起來，爆開了。
同樣的七夕，千里外的江寧城中也是一片熱鬧的喜慶氣氛，秦淮河上，樓船招展，街頭巷尾花車巡行。稍顯偏僻的河灣邊的一棟樓上，涼爽的風(fēng)正吹過掛著幾盞燈籠的lù臺(tái)，lù臺(tái)上有各種各樣的果品、食物。兩名女子正在舉行的乞巧宴會(huì)，白衣白裙，長發(fā)流瀉的是聶云竹，另一邊穿著鵝黃衣裙，此時(shí)雙手合十如蛇一般往上嬉笑舞動(dòng)的是元錦兒。
不遠(yuǎn)的地方有城市繁華的燈光，這邊的河岸道路上偶爾也有人、車經(jīng)過，天空銀輝流瀉間，元錦兒的舞蹈與周圍橘黃的燈光匯在一起，溶成無比賞心悅目的景象。聶云竹倒只是微笑地看著，隨意彈撥著身側(cè)的古琴，聊做湊趣。只是她那笑容總顯得有幾分勉強(qiáng)疏離，這女子的心已經(jīng)不在這里的。
元錦兒自然也明白這些，數(shù)日以來，杭州地震、方臘匪患的消息或多或少地也傳到了江寧，只要有心，總能打聽得到。云竹姐整日都在關(guān)心這些事，一開始雖然表面上不動(dòng)聲sè，但心里已然惶恐起來，此時(shí)就連那惶恐都已經(jīng)壓抑不住，完掛在臉上了。若不是因?yàn)樗仓罁?dān)心無用，恐怕早就收拾包袱離家，直奔杭州了。
便是因此，元錦兒每日都盡量歡笑，試圖都得姐姐開心一些，效果自然有限，但眼下除此之外也是無法可想。另一方面，她心中也有幾分恨起那在杭州沒了音訊的入贅書生來，若是沒有他，云竹姐沒有遇見她，一切豈非一了百了，大家都毫無掛礙了……
這的宴會(huì)，兩人是主角，元錦兒的丫鬟扣兒則負(fù)責(zé)端來各種東西。宴會(huì)進(jìn)行到一半時(shí)，云竹那已經(jīng)嫁人的丫鬟胡桃也過來了，胡桃看起來有些心情，在外面忙碌時(shí)與扣兒了，隨后只是如常地參加了聚會(huì)。元錦兒卻是看出了胡桃的不妥，待到上廁所的時(shí)間里，在外面拉住扣兒詢問。
扣兒也是皺著眉頭：“胡桃、胡桃……她家二牛方才聽到個(gè)消息，是東南一帶商旅帶來的，是……東南那邊亂啦，聽杭州被攻破了，周圍到處都是匪患，好多匪人都揭竿而起了，那邊……那邊沒人逃得出來……”
“什么……”元錦兒瞪大了眼睛，一時(shí)間也不知道是一種怎樣的心情。她還沒來得及歸納，后方傳來云竹的聲音：“你……什么？”
回過頭去，云竹正站在那邊門口看著主仆兩人，她的臉sè白得像紙，單薄的身體微微搖晃著，看起來，那白衣白裙竟像是微微發(fā)著光，令她都顯得有些透明起來，似乎隨時(shí)都可能在這世上蒸發(fā)飄走。
那自然是錯(cuò)覺，就在元錦兒心中生出這樣觀感的下一刻，云竹提著裙裾就沖了出去，錦兒“啊——”的一聲尖叫，猛地箍住了對方的腰，腦袋拼命壓著她的身體，口中叫道：“扣兒！備車！備車！備車啊——云竹姐我陪你去，我陪你一起去——啊啊啊啊啊——”
不久之后，馬車駛過城市街道，在成國公主府門前停了下來，兩名女子下車，往門里沖，隨后被shì衛(wèi)攔下，當(dāng)先那穿白sè衣裙的美麗女子身體微微發(fā)抖著，一面哭，一面合十拜托，后方的女子也跟了上來，如此等過一陣，有人走出府門，將兩名女子迎進(jìn)去。她們在偏廳見到了康賢，一見到這位老人，云竹便跑過去哭著跪下了，緊跟其后的錦兒也隨著跪下來。康賢連忙過來，將兩人扶起……
與此同時(shí)，杭州的附近，沒有喜慶的光。
銀河橫亙過天際，延綿的山路之中，只有些許的火把在照亮周圍的路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看來如螢火蟲一般，只有距離近了，才能聽見人聲、腳步聲、車馬聲，許許多多的人，便在這平時(shí)并無太多人走的蜿蜒山道上擁擠成群，延綿向黑暗中的遠(yuǎn)方。
馬蹄的聲音自不遠(yuǎn)處的黑暗中跑過時(shí)，寧毅的手上抱著一名孩子，攙了蘇檀兒的手，正在這逃亡人群的中段朝前方走著，周圍幾乎都是屬于蘇家的人。他在太平巷的戰(zhàn)斗中受了些輕傷，但都已經(jīng)包扎好，并無大礙，此時(shí)除了仿佛無止境的行走，就只有右臂上的傷口，隨著脈搏挑動(dòng)隱隱傳來一絲一縷的疼痛感。
此時(shí)的杭州附近，到處都是流民，自杭州城破之時(shí)潰散出來的、原就是被方臘驅(qū)趕過來的。秩序之類的東西已經(jīng)dàng然無存了，隨處都是屠戮、廝殺，只有他們這一隊(duì)人，算是其中最大的一撥逃亡者，其中有軍隊(duì)，有寧毅糾集起來的富商豪紳的護(hù)院，等等等等，多數(shù)有恒產(chǎn)者都加入了這支隊(duì)伍，他們也是方臘軍隊(duì)照顧的重，后方該是有數(shù)支軍隊(duì)，正籍著破城的威勢，朝這邊追來，路途之中，他們已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了一次，的打了一仗，一些老弱fù孺，在逃亡中被落下，現(xiàn)在或許已經(jīng)死了。
星夜?jié)u沉，烏云漸漸的又遮蔽了七夕的夜空，不一會(huì)兒，有騎著馬，持著火把的騎士過來，奉命邀寧毅去隊(duì)伍前方一的地方議事，寧毅便了頭，拉著妻子，朝那邊過去。夜風(fēng)吹來時(shí)，他也微微覺得有些冷，可能連日的勞心勞力，有些感冒了……
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