端午之夜，秦淮河上燈火飄香，方才舉行了花魁賽的校場(chǎng)附近，用于舉行花魁宴的大堂內(nèi)燈火通明，座無(wú)虛席。
這次的宴席大概是三四百人的規(guī)模，在知府劉大人的主持下開始，先是的歌舞表演，隨后四大行首以各自的方式出場(chǎng)、感謝、落座。這是固定的流程了，絢麗、而又正式。各種名流士人齊聚一堂，宴席落座最為前列的自然是一些真正有名氣的官員名士，隨后便是在花魁賽上有支持的商人們，例如濮陽(yáng)逸、蘇檀兒這等人大概居于前列，而顧燕楨則身居中段稍后一的位置，與沈邈的閑聊當(dāng)中，偶爾望望前方的眾人，或是扭頭看看大殿外的樹叢。
不久，當(dāng)與眾人打完了正式招呼之后，落座的元錦兒似乎是發(fā)現(xiàn)了什么東西，笑著朝旁邊的知府大人開口時(shí)。顧燕楨也就跟著笑了起來(lái)，扭頭朝沈邈道：“子山，看吧，好戲開始了。”
元錦兒與云竹乃是好友，顧燕楨已隱約預(yù)料到這些東西，此時(shí)頗有算無(wú)遺策之感。果然，前方元錦兒笑著指的，正是那剝了殼之后的松花蛋：“有趣，又好看，劉大人，不知此為何物？”
劉知府以前大概沒(méi)吃過(guò)這東西，但此次宴席由他主持，前面自然也問(wèn)了一二，此時(shí)笑道：“此乃松花蛋，又名富貴蛋、翡翠蛋，元姑娘你看其中花紋宛然，若松枝紋路，松風(fēng)高潔，此次又是花魁宴，在座的皆是富貴之人，翡翠喻平安，正是符合此次宴席的上等菜品啊。”
官字兩個(gè)口，有了前面松花、富貴、翡翠這幾個(gè)名字，那劉知府便是一路娓娓道來(lái)，一番引申。他哪能知道旁邊這作為四大行首之一的元錦兒姑娘是個(gè)可恥的托，便是要借他的口出這些話來(lái)，一切順利，元錦兒心中也是高興，扭頭望望殿外。
等在那兒的聶云竹也笑著揮了揮手，心情激動(dòng)，她自然沒(méi)那個(gè)錢把知府大人也找來(lái)當(dāng)托，兩個(gè)月以來(lái)在寧毅的指導(dǎo)下找找關(guān)系，布一個(gè)局，便是為了如今晚這般通過(guò)知府大人為松花蛋真正揚(yáng)名。雖然在比賽之中對(duì)于“寧毅支持綺蘭”這種事有些不爽，但此時(shí)的元錦兒還是蠻盡力的，一個(gè)迷人笑容之后，便拿起那松花蛋：“知府大人得有如此寓意，錦兒一定要嘗一個(gè)才是了，不知應(yīng)該怎樣吃才對(duì)呢。”
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的廣告手法，是能讓與會(huì)眾人在這松花蛋上停留注意力的時(shí)間久，效果便好，元錦兒維持著有關(guān)松花蛋的話題。也在此時(shí)，旁邊一名老者揮了揮手：“且慢。”
元錦兒與劉知府都愣了愣，只聽(tīng)那老者道：“不知?jiǎng)⒋笕诉@些松花蛋究竟從何處買來(lái)，老朽對(duì)此蛋制作方法略有所聞，其在制作當(dāng)中，會(huì)加入石灰于其中，若比例太過(guò)，便有毒性……”
這事情實(shí)在出乎意料之外，元錦兒保持著笑容，心中則是一陣大罵，老頭真多余，可是眼前這老人實(shí)在地位超然，她也只能陪著笑容，看下一步發(fā)現(xiàn)。后方坐席上，原看著元錦兒表演的顧燕楨心中敞亮，到這時(shí)，也不由得失笑出聲：“這下可好了，有人半途拆臺(tái)，這人可不好應(yīng)付。”
殿外樹叢中的聶云竹原也不知道會(huì)有這樣的事情發(fā)生，微微一愕。但望見(jiàn)那話老者樣貌之后，才朝殿內(nèi)的寧毅望去，這時(shí)候宴會(huì)上也有人已經(jīng)開始吃那松花蛋，聽(tīng)聞此言都放下筷子，只有寧毅還在旁若無(wú)人地蘸蘸醬油往嘴里塞一片，在他身旁，妻子蘇檀兒沒(méi)好氣地將松花蛋搶下來(lái)。聶云竹看得笑起來(lái)，心中微微酸楚。
殿內(nèi)，那老者笑了笑。
“倒也無(wú)需太過(guò)擔(dān)心，以石灰水料理入味，諸多菜品皆有用過(guò)，只要用得適當(dāng)，便能得生津開胃，甚至養(yǎng)生之功。只是那些菜肴皆已烹飪有時(shí)，有了章法，不虞出錯(cuò)。這松花蛋卻是今年才出的新鮮事物，老朽之前也已吃過(guò)，唯研究出此方的竹記松花蛋方為正宗，為宴席佳品，可畢竟出現(xiàn)時(shí)日不長(zhǎng)，聽(tīng)此時(shí)坊間已有仿制出現(xiàn)，老朽只是怕若仿制不得法，這蛋便非但不能養(yǎng)生，反倒傷身，那可就不是什么松花、富貴、翡翠蛋了，呵呵……”
他這話到一半，元錦兒便微微張開了嘴，后方的顧燕楨也愣住了。劉知府連忙遣人去問(wèn)，隨后管事回復(fù)過(guò)來(lái)，劉知府便是哈哈大笑：“此蛋確是由竹記買來(lái)。”
老者聽(tīng)聞，在那邊笑著了頭：“如此便無(wú)礙了。”夾起前方松花蛋放到碗里，對(duì)面也有人笑道：“明公淵博，想不到于此吃喝之事，也有了解。”被稱為明公的老者哈哈大笑：“此事可非老朽夸口，年少之時(shí)便有為老餮之原，曾經(jīng)走遍天下名山，吃各種美食，這口腹之事，老朽今日認(rèn)第二，爾等可找不出第一來(lái)”
他開始吃那松花蛋，旁人便再無(wú)疑慮，知府那邊，隨即也夾起松花蛋來(lái)做個(gè)表率。他方才了那么多，若后來(lái)被人認(rèn)為這宴席菜肴不正宗，那可大丟面子，此時(shí)自然要表示“我這宴席上不可能有假貨”，隨后還為這松花蛋多了好幾句話。
殿內(nèi)，康賢與寧毅互相交換了一個(gè)“你欠我一人情”的眼神，殿外，聶云竹嘆了口氣，望望天空中的銀河星海，笑了起來(lái)，再往殿內(nèi)看去時(shí)，寧毅正仿佛什么事都未有做過(guò)一般的吃著東西。稍后方一，顧燕楨皺著眉頭：“想不到他竟然已經(jīng)放出此等傳言……”他自然不知道寧毅與康賢有關(guān)系，只以為這傳言放出，已經(jīng)流入康賢耳中罷了。
旁邊，沈邈嘆了口氣，隨后笑起來(lái)：“雁楨，這十兩銀子，你怕是要提前輸給我了。”
這年月消息流通不算靈活，多數(shù)只是口耳相傳，但也因此，沒(méi)有太多雜音混淆眾人的聽(tīng)聞。花魁宴上有關(guān)松花蛋的只是個(gè)插曲，但此后必定會(huì)以極快的速度傳遍江寧，眾人只要起這松花蛋，便漏不了這新聞。而有了康賢的那般法，一時(shí)之間，恐怕也只有竹記的松花蛋能叫松花蛋，其余的皆不能稱富貴、翡翠了，想要仿制之人的財(cái)路，短期內(nèi)已然被趕盡殺絕，即便打價(jià)格戰(zhàn)，對(duì)竹記也造不成任何影響。
而在宴會(huì)尾聲，籍一名女子之口，便出了城東似有一人前兩天中毒，癥狀雖不嚴(yán)重，但怕是吃了假冒松花蛋的事情，這事半真半假，難以分辨。不久之后，一名聶云竹請(qǐng)來(lái)的新任掌柜誠(chéng)惶誠(chéng)恐地過(guò)來(lái)，表示東家擔(dān)心假冒松花蛋害人，愿意獻(xiàn)出松花蛋正宗配比，由官府公布給那些仿制作坊，劉知府大手一揮：“這等竊人成果，罔顧人身的惡毒作坊，予它這等好處作甚速速封了”
實(shí)際上此時(shí)在外面仿制松花蛋的作坊僅有一家，寧毅早已知道配方保不了多久，因此竹記這邊根沒(méi)做什么保密功夫。根是故意讓配方流出，讓他們?cè)诙宋绻?jié)前便能制出松花蛋來(lái)，以配合這次的作秀。否則若日后有人吃松花蛋吃出問(wèn)題，扣在竹記頭上，后果便相當(dāng)麻煩。那劉知府封的是一個(gè)日進(jìn)賬不到一兩的作坊，也是的作秀，在這等宴席上得大家稱道。若此時(shí)仿制松花蛋的產(chǎn)業(yè)已然成風(fēng)，想來(lái)他也不會(huì)如此雷厲風(fēng)行。
到得此時(shí)，先期準(zhǔn)備，其實(shí)也已經(jīng)夠了，一切動(dòng)作只待明天便行。
宴席之上，在寧毅這邊，倒是有一個(gè)插曲，原因在于蘇檀兒認(rèn)識(shí)松花蛋。
“相公第一次送妾身吃的，便是此物呢，是相公制出來(lái)的？”
“無(wú)意間研究出來(lái)，隨手散出去了。”
“可是給某個(gè)朋友了么？”蘇檀兒笑著，“妾身知道呢。”
“嗯？”
“李頻，還是顧燕楨……總之是這樣傳出去的吧？”
對(duì)于聽(tīng)到顧燕楨這個(gè)名字，寧毅微微疑惑，蘇檀兒道：“早先曾在路上看見(jiàn)此物，想起那日相公拿給妾身吃的，后來(lái)打聽(tīng)一番。那顧燕楨以松花蛋討好一青樓女子的故事已傳遍坊間，真是癡情人呢，相公成人之美，也算一件好事……嗯，雖然相公的東西套在他人頭上總讓妾身覺(jué)得不舒服……”
蘇家不可能喜歡寧毅跑去經(jīng)商，更不可能弄食肆什么的，蘇檀兒也只以為這相公體諒家中難處，因此制出來(lái)便給了別人。當(dāng)然，寧毅當(dāng)時(shí)得輕描淡寫，就算不是他所制，那也是無(wú)所謂的。寧毅對(duì)這認(rèn)知有些無(wú)言，而也是顧燕楨坐在了后方遠(yuǎn)處，若做得近了，聽(tīng)蘇檀兒起這“佳話”，不知會(huì)不會(huì)吐血。
第二天，一個(gè)在精心布置和裝修后，有“竹記”招牌的店，在江寧城一處不算非常熱鬧的十字路口開了張。聶云竹請(qǐng)了個(gè)有口碑的大廚子，招牌菜肴是與松花蛋有關(guān)的一些吃食，例如皮蛋瘦肉粥之類的也已經(jīng)試驗(yàn)了出來(lái)，還有其它各種菜品，寧毅只將一些簡(jiǎn)單理念放在其中，這年月不是人情疏離的年份，類似專業(yè)快餐式的經(jīng)營(yíng)不能用，反倒要給人以親切、回家的感覺(jué)為最好。而那廚子也是專業(yè)的，有事，比之寧毅與聶云竹的摸索，各種皮蛋菜肴的味道不知好吃了多少倍。
每日推出去販賣皮蛋的車增加到四輛，分別以“梅蘭菊竹”為名，上面都有在顧燕楨看來(lái)匠氣十足的畫兒，每日活動(dòng)在江寧各處，若能在這樣的車上消費(fèi)一定的數(shù)額，可拿到一張有趣的木牌，集齊不同花紋的四張之后，便能在總店里享受八折九折的優(yōu)惠。
而在那些幫忙販賣松花蛋的酒樓當(dāng)中，此時(shí)也已經(jīng)掛上了一張“竹記松花蛋”的精美木牌，以做防偽，并且配合著花魁賽上的傳言，隱形地打出口碑來(lái)。
雖然也有規(guī)劃一番，但并沒(méi)有花過(guò)太大的功夫，對(duì)寧毅來(lái)，這些簡(jiǎn)單安排不過(guò)隨手罷了。他的心思不在那些想要與竹記搶生意的商人上，不在那些想要與蘇檀兒爭(zhēng)奪權(quán)力的家人上，不在江寧城中諸多文人才子上，至于顧燕楨……他如今還不認(rèn)識(shí)顧燕楨。
第二天天未亮，他一路跑去秦淮河邊，在樓前見(jiàn)到了臉色紅撲撲的聶云竹。今天開業(yè)，聶云竹已經(jīng)等了他好久了，隨后讓他舉起一只手掌，輕咬著嘴唇做了一番努力，方才舉起她那五指修長(zhǎng)白皙的右手，在寧毅的掌間，輕輕拍了一下，隨后有些率真地露齒一笑。
她望著同樣笑起來(lái)的寧毅，心想他或許并不明白自己的心情，但無(wú)論如何，大家在笑，那就好了。這樣的擊掌有些逾矩，不過(guò)她確實(shí)想要這樣做一次，心里撲通撲通的跳。兩個(gè)月前，她的手被顧燕楨握了一下，隨后甩了對(duì)方一個(gè)耳光，趕到一邊去洗手，那時(shí)候的感覺(jué)很糟糕，被握了那一下的觸感讓她覺(jué)得惡心，洗也洗不掉的樣子。
她當(dāng)時(shí)想著若是立恒在旁邊那邊好了，可第二天見(jiàn)到他，終究沒(méi)能鼓起勇氣來(lái)，到得此時(shí)，才這樣子與他的手掌碰了碰，心中覺(jué)得，仿佛做成了什么大事一般，就像是今天要起步的店鋪，已經(jīng)有了新的意義了。
寧毅對(duì)這輕輕的擊掌自然并不在意，早晨的時(shí)候，又看見(jiàn)了松花蛋的車從一處道路的對(duì)面過(guò)去，想想聶云竹的努力。不過(guò)，他此時(shí)也有其它的事情要做。
他在附近的鞋襪店挑了一雙鞋子，隨后帶著早餐食往學(xué)堂那邊走去。
這天清晨，江寧城中，名叫蘇檀兒的女子坐上馬車，去經(jīng)營(yíng)她麾下已經(jīng)形成相當(dāng)規(guī)模的生意，城市一側(cè)，名叫聶云竹的女子打開了店鋪的第一扇門板，人潮當(dāng)中，寧毅提著包裹，去接觸一些真正能令他感到興趣的事物……
武朝景翰八年五月初六，仿佛是充滿朝氣和希望的城市，一切都還剛剛開始。
寧毅推開院門，聽(tīng)那風(fēng)鈴聲傳過(guò)來(lái)了……
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