從農(nóng)歷十一月初開(kāi)始，寒冷的天氣籠罩了江寧城，初八初九幾天，天上下起雪來(lái)，隨著鵝毛般的雪片，白皚皚的外衣將整座古城悄然包裹起來(lái)。
積雪暫時(shí)還沒(méi)有厚到能阻人出門的程度，但按照往日的常例，這既然已經(jīng)開(kāi)始落，那么直到明年開(kāi)春，或許都會(huì)一直有了，雪片會(huì)在這長(zhǎng)達(dá)兩到三月的時(shí)間里斷斷續(xù)續(xù)的下，若是窮苦人家，這樣的天氣幾乎就很難出門了，有的地方，人們連過(guò)冬的衣物都沒(méi)有，大雪封山之時(shí)，便只能裹著被子整日整日地窩在炕上，冬天對(duì)于這個(gè)時(shí)代絕大多數(shù)的人來(lái)，都不是什么好過(guò)的日子。
江寧這樣的大城會(huì)好一些，畢竟商業(yè)發(fā)達(dá)，家境殷實(shí)一的人們也還不少，初雪落下的幾天里，學(xué)堂仍舊開(kāi)著，當(dāng)然，住在城外的幾個(gè)學(xué)生便沒(méi)有來(lái)了，這也是常事。講課的先生那邊是有的一盆炭火的，學(xué)生們就只能依賴門窗多擋去一風(fēng)，好在都是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，問(wèn)題倒也不大，兩個(gè)女學(xué)生各有一個(gè)漂亮的暖手爐，窩在懷里抱著。原家里大人已經(jīng)不讓她們?cè)賮?lái)學(xué)堂，但她們舍不得錯(cuò)過(guò)寧毅講的故事，于是仍舊跑過(guò)來(lái)聽(tīng)課。
秦老的棋攤自天氣開(kāi)始變冷自然就不擺了，寧毅倒也去了他家中幾次，當(dāng)然也不可能太頻繁。不過(guò)對(duì)老人家來(lái)，有能得上話的人登門拜訪自然也是一件好事，倒也有一次遇上康賢，這老頭拿了幾幅古畫過(guò)來(lái)品評(píng)，讓秦老鑒了之后，蓋個(gè)印章上去。
大雪降下之后，寧毅在蘇府的院子里堆了一個(gè)雪人。每到夜間，整個(gè)蘇府的景色是最迷人的，從二樓朝周圍望出去，游動(dòng)在各個(gè)院落房舍間的光溫暖瑰麗，古色古香，明明是東方的風(fēng)格，那些光團(tuán)又像是從漂亮的油畫中浸出來(lái)的一般，若有照相機(jī)，寧毅倒是想要俯拍幾張作為紀(jì)念。不過(guò)二樓也是風(fēng)大，站得一陣，嬋便要上來(lái)叫人了。
這樣的晚上，終究還是坐在樓下的客廳里烤烤火更有意思，聊聊閑話，下下棋，看看書，蘇檀兒與幾個(gè)丫鬟選選布料，做做刺繡。寧毅與蘇檀兒主仆幾人關(guān)系自然已經(jīng)不錯(cuò)了，坐在一起下下五子棋，喜歡八卦的杏兒偶爾講些大宅里發(fā)生的趣聞，偶爾幾個(gè)丫頭也會(huì)爭(zhēng)論一番寧毅講的故事內(nèi)容，狐妖跟大將軍打起來(lái)誰(shuí)更兇悍啊，喜歡吃眼睛的夏侯將軍有沒(méi)有絡(luò)腮胡啊，或者那些被殺掉的女妖精會(huì)不會(huì)很無(wú)辜啊，內(nèi)容不一而足，偶爾跑過(guò)來(lái)問(wèn)寧毅，讓他裁判勝負(fù)。
蘇檀兒于是也漸漸喜歡起規(guī)則簡(jiǎn)單的五子棋來(lái)，她每過(guò)幾天會(huì)查查賬，一個(gè)人坐在旁邊打打算盤，三個(gè)丫頭偶爾也會(huì)過(guò)去幫忙。若是與寧毅下棋，也會(huì)閑著些大宅門各個(gè)親戚的趣事，簡(jiǎn)單地透露些彼此之間的關(guān)系。
偶爾會(huì)有夜間過(guò)來(lái)擺放的親人，下雪之后，寧毅在學(xué)堂里的幾個(gè)學(xué)生偶爾就會(huì)過(guò)來(lái)請(qǐng)安什么的，實(shí)際上是想要套些故事來(lái)聽(tīng)，純以故事性來(lái)，蘇檀兒也喜歡聽(tīng)這些東西，拿了針線坐在一旁刺繡順便聽(tīng)書。
偶爾也會(huì)有一些兄弟姐妹過(guò)來(lái)，年輕一的叫蘇檀兒“二姐”，多是想要做些什么事情沒(méi)錢，過(guò)來(lái)跟她訴苦什么的，想要訛筆銀子，蘇檀兒對(duì)這些人都不錯(cuò)，這些人也知道只要有分寸，蘇檀兒就多半會(huì)給，要個(gè)一百貫的話，六十到八十貫總能拿到，只是大抵要聽(tīng)蘇檀兒一番叮囑和嘮叨。拿到手的，也夠他們?cè)谇鼗春由虾壬蠋淄聿诲e(cuò)的花酒了。
這些人口中的自是上進(jìn)的借口，但實(shí)際會(huì)怎么樣，即便是對(duì)這些堂兄堂弟不怎么熟悉的寧毅，都能看得清清楚楚，蘇檀兒還是蠻有耐心的，不管對(duì)方找的是什么借口，她總是當(dāng)成完相信的樣子，順著話題些誠(chéng)誠(chéng)懇懇的建議，然后叮囑對(duì)方莫要亂花錢之類，若是要稱兄長(zhǎng)的，她的姿態(tài)也是放得極低，妹妹的形象極是乖巧，偶爾打趣幾句：“上次春風(fēng)院那姑娘什么時(shí)候才能變成我嫂子呢……”與人為善得一塌糊涂，待到人離開(kāi)之后，她收起裝銀票的盒子，依然是清麗善良的笑靨，隨后也跟寧毅這位堂兄堂弟以往的趣事，都是好話，自豪感伴隨著濃濃的親情洋溢而出。
寧毅在旁邊看著這些鏡頭覺(jué)得有趣，親情或許是有的，只是他也明白了蘇家第三代無(wú)可用之人的法所為何來(lái)。蘇檀兒的婚事稍稍拖了幾年，今年十九歲的她起來(lái)已經(jīng)是老姑娘了，然而看在寧毅眼中自然并非如此，自己這個(gè)已然開(kāi)始掌握蘇家大房的妻子實(shí)際上依然是少女的樣貌與身段，話、微笑時(shí)甚至還帶著些許青澀，但各種行動(dòng)中蘊(yùn)含著的分寸把握，的確是不容覷了。
能夠每天聚在一起，下下棋講講故事家常，寧毅與蘇檀兒之間的氣氛，也比每日只是吃個(gè)飯的時(shí)候自然了更多，隨后，蘇檀兒便也提出了讓寧毅偶爾與她一同出門，去一些有必要拜會(huì)的人家中拜訪的邀請(qǐng)。
蘇家布匹生意做得大，其下也有不少附庸的商戶，牢靠或者不牢靠的生意伙伴，蘇檀兒偶爾出去別人家拜訪談生意，也總是有個(gè)男人跟隨著比較好。事實(shí)上年前的這些拜訪還算不上非常必要的，不過(guò)一旦過(guò)完年，兩人一同出門到家家戶戶拜年就變得很重要了。蘇檀兒此時(shí)的邀約，實(shí)際上也是希望寧毅能多少熟悉這些事情。當(dāng)然，幾天之后她就能滿意地發(fā)現(xiàn)，寧毅至少在當(dāng)個(gè)擺設(shè)方面，非常稱職。
寧毅對(duì)這幫人做生意之類的事情興趣缺缺，旁人聊生意，他便裝模作樣的在一旁喝茶，看字畫，微笑發(fā)呆，若有打招呼找話題的，自然拿出萬(wàn)精油的伎倆敷衍一番，只表現(xiàn)出有禮數(shù)的書呆子模樣。蘇檀兒帶著他過(guò)來(lái)，其實(shí)也只要求他能夠自然地應(yīng)付掉別人的寒暄，不至于給人惡感便行。這些人與蘇府多多少少都有生意上的聯(lián)系，知道寧毅入贅，不至于刁難于他，當(dāng)然也有聽(tīng)寧毅名氣的，找個(gè)人與他談?wù)勗?shī)文，這類隨意聊天，也并非認(rèn)真考校，寧毅自然也是輕松以對(duì)。
要拜訪的是哪一家、哪一戶，往往在前一天或者第二天在路上的時(shí)候，蘇檀兒便笑笑地將背景告訴了寧毅，有的是關(guān)照過(guò)蘇家的商場(chǎng)前輩啊，有的是如今的合作伙伴啊，或者有的是風(fēng)吹兩邊倒的墻頭草啊。在這個(gè)相處模式上，她與寧毅關(guān)系融洽非常，等到出門，也會(huì)笑著跟寧毅此行的成果，開(kāi)幾句玩笑或者地罵上幾句“老狐貍，什么風(fēng)都不肯透”之類。
絕大多數(shù)的行程都是這樣無(wú)聊的事情，當(dāng)然，偶爾也有例外的插曲，譬如十一月十四那一天的串門，就讓寧毅覺(jué)得……自己果真是無(wú)聊透了……
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“……賀家兄弟做的蠶絲生意規(guī)模還是不錯(cuò)的，這兩兄弟也有事，只不過(guò)一直沒(méi)什么定性，前次跟他們談的那批生意做完之后，這一次，聽(tīng)已經(jīng)跟薛家談好了合作，今天過(guò)來(lái)，也不過(guò)盡盡禮數(shù)而已……”
馬車之上，蘇檀兒一邊轉(zhuǎn)著手上的珠鏈，一邊道。寧毅頭。
“這么，隨便敷衍一下就是了？”
“呵呵，相公隨意敷衍一二便是。”她笑著將珠鏈待到手腕上，抬起了頭，又偏著頭伸手整理幾下腦后的發(fā)鬢，“敷衍完后，相公下午還有事？”
“打算去城東的書鋪轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，找唐時(shí)的典籍。”
“妾身今早告辭，陪相公一起去吧。”
“好的。”
身是談不成的生意，著買賣不成仁義在的想法來(lái)拜訪一次而已，如同寧毅所，敷衍一番也就夠了。不過(guò)，若是該和和氣氣的敷衍過(guò)程中老有一只蒼蠅嗡嗡嗡的叫來(lái)叫去，那也蠻殺風(fēng)景的。這次下午來(lái)到賀家拜訪的并非只有蘇檀兒與寧毅，另外還有兩家商戶的人，于是賀家兄弟中的老大賀鈞，這位被蘇檀兒稱為世叔的蠶絲商人便在園林一旁的偏廳統(tǒng)一招待了眾人，幾個(gè)大火爐將周圍燒得暖暖的，從這里也能一眼望見(jiàn)外面園林的雪景，起話來(lái)，氣氛頗為雅致。同樣作為主人家陪同的，還有他的兒子賀廷光。
賀家的主事人一共有兩個(gè)，除了賀鈞，兄弟之中的老二賀鋒才是最有商才的人。蘇檀兒只是過(guò)來(lái)打個(gè)招呼，茶會(huì)開(kāi)得一陣，她便與三個(gè)丫鬟連同其余幾人到園林賞雪，隨后倒是遇上了從那邊過(guò)來(lái)的賀鋒，從這邊望過(guò)去，幾人便在那邊著話。偏廳中人少了一些，賀廷光便開(kāi)始糾纏起寧毅的詩(shī)才來(lái)，他大概也是不相信寧毅有多少才華的，想要考考他，可惜身才華也不多，寧毅敷衍幾句，對(duì)方在那邊唧唧呱呱唧唧呱呱的嘮叨，口中又暗示一番與大才子薛進(jìn)的交情，順便幾首薛進(jìn)的新作來(lái)讓寧毅品評(píng)。
這家伙也是個(gè)草包……寧毅心感無(wú)聊，那邊賀廷光的父親賀鈞大概也覺(jué)得兒子在些沒(méi)意思的話，開(kāi)口幫忙原場(chǎng)幾句，寧毅自然也得接接話頭：“聽(tīng)檀兒賀家蠶絲生意規(guī)模令人佩服，主要是在壽州一帶吧？”
賀鈞皺了皺眉，賀廷光卻已然笑起來(lái)：“好教世兄知曉，我家其實(shí)主要經(jīng)營(yíng)廬州、巢湖一帶，世兄他日若有暇出門游玩，莫要找錯(cuò)了才是……”
寧毅愣了愣，片刻后才頭：“哦，原來(lái)如此……廬州跟壽州倒也不遠(yuǎn)，生絲運(yùn)過(guò)去……”
那邊賀鈞也不知想到了什么，眉頭皺得更深：“賢侄為何忽然提起壽州？”
“也不是啊，薛家有批作坊不是在壽州么，那個(gè)什么嚴(yán)大掌柜負(fù)責(zé)的，我上次好像聽(tīng)誰(shuí)……嗯，所以我以為賀府的生意會(huì)在壽州……”
賀廷光大笑起來(lái)：“世兄不懂這些，便勿要亂了，嚴(yán)大掌柜明明乃是負(fù)責(zé)廬州之事，在坐幾位叔伯大抵都知道的，不信你可向幾位叔伯詢問(wèn)，呵呵……”
他這樣，其余兩家商鋪的人也笑起來(lái)，做出證實(shí)，寧毅笑著頭：“不懂這些，偶爾聽(tīng)?zhēng)拙淞闼橄ⅲ沐e(cuò)了搞錯(cuò)了……”眾人都知道他贅婿身份，對(duì)這事倒也并不覺(jué)得出奇，只是笑笑。那邊賀鈞卻是沉聲道：“不知賢侄的這些零碎消息是從何而來(lái)。”
寧毅看看他嚴(yán)肅的表情，也有些疑惑地想了想，隨后茫然搖頭：“我只是……偶爾聽(tīng)人聊幾句天，呃……具體的并不清楚啊，呵，讓世叔見(jiàn)笑，經(jīng)商此事，檀兒倒是懂一些，在下是不懂的，對(duì)薛家倒也沒(méi)什么了解，倒是把廬州跟壽州給搞混了，呵呵……”
他如此敷衍一番，其后的整個(gè)事情就變得有些古怪，賀鈞皺著眉頭似乎真在想一些重要的事情，隨后還叫了一名管事過(guò)來(lái)叮囑了幾句什么，寧毅皺了皺眉：隨口的，不會(huì)真猜中了吧……
他這些天隨著蘇檀兒跑來(lái)跑去，雖然對(duì)旁人聊生意沒(méi)什么興趣，但是心中慢慢的總能建立起一個(gè)輪廓，誰(shuí)家做些什么生意，整個(gè)大局上如何去運(yùn)作。這些事情，是不是刻意去想也都能或清晰或模糊地?cái)[在他的面前，有一個(gè)可能的輪廓，這時(shí)候起壽州，不過(guò)是隨意推開(kāi)那賀廷光的話題而已，他只是從前面那些天聽(tīng)到的閑聊中隱隱覺(jué)得，薛家的生意可能有變動(dòng)，廬州的重心可能轉(zhuǎn)壽州，然后壽州方向，其實(shí)也有一個(gè)與賀家形成對(duì)立的蠶絲商，可能會(huì)介入進(jìn)來(lái)……這些事情在他也只是模糊的輪廓，把握是沒(méi)有的，只是能敏銳地感覺(jué)到其中一絲關(guān)鍵而已，但以結(jié)果看來(lái)，倒真是讓自己中些什么東西了……
于是到得不久之后告辭出了門，寧毅與蘇檀兒跟賀鈞告辭準(zhǔn)備上馬車的時(shí)候，那賀鋒從后方追了出來(lái)，一臉嚴(yán)肅地跟賀鈞交換了一個(gè)眼神：“世侄女請(qǐng)留步，關(guān)于明春的蠶絲，蘇氏在附近幾地的打算不知有沒(méi)有定下，若世侄女今日有暇，倒是有一批春蠶生意，想與侄女商議……”
蘇檀兒回過(guò)頭，一臉疑惑，不明白為什么忽然會(huì)有這樣的變化。背對(duì)著那邊，寧毅無(wú)聊地翻了個(gè)白眼。
“媽的……嘴賤了……”
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