夜幕降下了。
城市東頭，原本名叫眾安坊的這片街區(qū)，如今掛的已是“平等王”時(shí)寶豐的旗幟。
由于前期占領(lǐng)得早，并未經(jīng)歷太多的折騰，此時(shí)這眾安坊已經(jīng)成為城內(nèi)最為熱鬧繁華的街市之一。從西面的坊門(mén)進(jìn)去，一側(cè)聚集了寶豐號(hào)的各種店鋪生意，另一邊則圍起了大量的院落，成為被外界稱為“聚賢館”的貴賓居所。
作為公平黨五支勢(shì)力中最擅長(zhǎng)做生意、負(fù)責(zé)后勤與運(yùn)轉(zhuǎn)物資的一系，“平等王”時(shí)寶豐從起事之初走的便是交游廣闊的路線。盡管由于公平黨最初的復(fù)雜狀況，這邊與天下最大的幾個(gè)勢(shì)力并未有過(guò)明顯往來(lái)，但不少崇尚富貴險(xiǎn)中求的中小勢(shì)力過(guò)來(lái)時(shí)，最容易接觸到的，也就是時(shí)寶豐的這支“寶豐號(hào)”。
而在這樣的過(guò)程里，同樣有不少亡命之徒，通過(guò)與“寶豐號(hào)”的貿(mào)易，進(jìn)行危險(xiǎn)的物資轉(zhuǎn)運(yùn)，進(jìn)而自窘迫的狀況里逐漸崛起，成為了小型或中型的武裝集團(tuán)的，因此也與時(shí)寶豐這邊結(jié)下了深厚的緣分。
這一次江寧大會(huì)的消息放出，每一系的力量都展現(xiàn)出了自己獨(dú)特的風(fēng)格：“轉(zhuǎn)輪王”時(shí)寶豐聚集大量的教眾，甚至請(qǐng)來(lái)了北上已久的大光明教教主坐鎮(zhèn)；“閻羅王”周商維持著偏激的作風(fēng)，收攏了大量悍不畏死的亡命之徒，順便裹挾眾多想占便宜的外圍蒼蠅，聚起浩大的聲勢(shì)；“平等王”時(shí)寶豐這邊，則從一開(kāi)始便有眾多成規(guī)模的大小勢(shì)力過(guò)來(lái)捧場(chǎng)，到得八月間，三山五岳各路帶著名號(hào)、甚至能說(shuō)出不少英雄事跡的勢(shì)力代表，每一日都在往眾安坊聚集。
相對(duì)于“轉(zhuǎn)輪”“閻羅”兩系人馬雖多，卻多為烏合之眾的局面，時(shí)寶豐這邊，一撥一撥的遠(yuǎn)來(lái)者都更為“正規(guī)”也有更顯得“有模有樣”，這中間，有行走各地、交游廣闊的大鏢局，有盤(pán)踞一地、代表著某一系豪紳的大商會(huì)，也有許多在女真肆虐時(shí)真正做了抵抗、有著事跡的“英雄豪杰”……
他們每一支進(jìn)入眾安坊后，附近的街頭便有專門(mén)的人手，開(kāi)始宣揚(yáng)和吹噓這些人的背景，隨之引來(lái)圍觀者的仰慕與贊嘆。
以生意起家的人最懂得什么叫做花花轎子人抬人，而對(duì)于這些遠(yuǎn)來(lái)的大小勢(shì)力而言，他們自然也明白這一道理。一時(shí)間，進(jìn)入“聚賢館”的各個(gè)勢(shì)力相互往來(lái)不息，每日里互相拉關(guān)系也互相吹捧，端地是一片和樂(lè)融融、群賢畢至的氛圍。以至于部分“懂行”的人，甚至已經(jīng)開(kāi)始將這邊的“聚賢館”，比作了成都的那條“迎賓路”。
當(dāng)然，如此多大小勢(shì)力的聚集，除了明面上的熱鬧和睦以外，私底下也會(huì)如水波浮沉般出現(xiàn)各種或好或壞的復(fù)雜事情。
如同前幾天抵達(dá)這里的嚴(yán)家堡車(chē)隊(duì)，一開(kāi)始由于嚴(yán)家的抗金事跡、以及嚴(yán)泰威獨(dú)女有可能與時(shí)家結(jié)親的傳聞引來(lái)了大量的討論與關(guān)注，不少中小勢(shì)力的代表還特意前去拜訪了領(lǐng)頭的嚴(yán)家二爺。
然而到得這兩日，由于某個(gè)消息的突然出現(xiàn)，有關(guān)嚴(yán)家的事情便迅速沉寂了下去。即便有人說(shuō)起，眾人的態(tài)度也大都變得曖昧、含糊起來(lái)，支支吾吾的似乎想要暫時(shí)忘掉前幾日的事情。
八月十六，嚴(yán)云芝在院子里坐到了深夜。手中摩挲著隨身攜帶的兩把短劍，靜謐的夜里，腦海中有時(shí)候會(huì)傳來(lái)嗡嗡的響動(dòng)。
前幾日突如其來(lái)的熱鬧，又突如其來(lái)的散去了……
事實(shí)上，嚴(yán)家這一次過(guò)來(lái)，結(jié)親并不是一定要實(shí)現(xiàn)的目的。從出發(fā)時(shí)起，父親就曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，口頭上的約定不見(jiàn)得有效，對(duì)于兩個(gè)大家子而言，最牢靠的關(guān)系始終還是彼此都需要的利益交換。倘若兩邊能夠合作，彼此也欣賞對(duì)方的人品，結(jié)親自然可以親上加親，但倘若彼此看不上，嚴(yán)家也有自己的尊嚴(yán)，并不是一定要巴結(jié)什么“平等王”。
當(dāng)然，話是這樣說(shuō)，按照一般的情況而言，這場(chǎng)婚事多半還是會(huì)履行的。
嚴(yán)云芝今年十七歲，在思想上并沒(méi)有多么的出格、反叛。對(duì)于嫁入時(shí)家這種事，她首先也已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備。
早幾日抵達(dá)江寧，“平等王”時(shí)寶豐據(jù)說(shuō)還在江北主持其它的事務(wù)，聚賢居這邊，由“平等王”天地人三才中的幾名大掌柜以及時(shí)寶豐的次子時(shí)維揚(yáng)主持接待。若是沒(méi)有太多的變故，這位時(shí)維揚(yáng)時(shí)公子，便會(huì)是與她履行婚約的那個(gè)人。
乍然的接觸中，嚴(yán)云芝對(duì)對(duì)方的觀感不算差。在幾名“大掌柜”的輔佐下，這位時(shí)公子在各種事情的處理上應(yīng)對(duì)得體，談吐也算得上穩(wěn)妥，并且還不錯(cuò)的長(zhǎng)相以及武藝高強(qiáng)的傳聞中，嚴(yán)云芝對(duì)于嫁給這樣一個(gè)人的未來(lái)，忐忑之余卻并沒(méi)有太多的排斥每個(gè)人都會(huì)經(jīng)歷這樣的人生，逃總是逃不掉的。
但隨著那條消息的傳出，這一切就迅速地變了味。
過(guò)去幾日眾人的熱情當(dāng)中，正面吹捧的大多是嚴(yán)家抗金的事跡，與時(shí)家的婚約由于時(shí)寶豐尚未過(guò)來(lái)拍板，因此只在小道流傳。但“平等王”的勢(shì)力愿意讓這等小道消息傳出，看得出來(lái)也并非反悔的做派。
但在關(guān)于通山縣的消息突然出現(xiàn)后，早兩日不斷上門(mén)的各方賢達(dá)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)了嚴(yán)家居住的這一片范圍，對(duì)于婚約之類的事情，人們并不是調(diào)侃，而是直接選擇了閉口不言。在旁人看來(lái)，時(shí)寶豐顯然是不會(huì)接受這場(chǎng)婚約了，眾人再談?wù)摚瑢?shí)際上得罪的就會(huì)是“平等王”。
十七歲的少女已經(jīng)經(jīng)歷了不少事情，甚至艱難地殺過(guò)兩名女真士兵，但在之前人生的任何階段，她又何曾見(jiàn)識(shí)過(guò)身邊氛圍的這般變化
遇上敵人尚能奮力廝殺，遇上這樣的事情，她只覺(jué)得存在于此都是巨大的難堪，想要呼喊、辯解，其實(shí)也無(wú)從開(kāi)口。
前幾日她喜歡到前頭大堂里靜靜地坐著，聽(tīng)人說(shuō)起城內(nèi)各種各樣的事情，到得這兩日，她卻連離開(kāi)院子都覺(jué)得不自然了，用膳與散心，也只能留在這處院落里。
亥時(shí)左右，叔父嚴(yán)鐵和過(guò)來(lái)陪她坐了一陣，說(shuō)了一會(huì)兒話。
“……今日外頭出了幾件大事，最熱鬧的一件，便是大光明教教主林宗吾，以一人之力挑了周商的五方擂，如今外頭都傳得神乎其神……”
或許是擔(dān)心她在這邊憋悶，嚴(yán)鐵和特意跟她說(shuō)了些城內(nèi)的新消息。不過(guò)這一刻嚴(yán)云芝的心情倒并不在這上頭。
“我們嚴(yán)家的事情……怎么辦”嚴(yán)云芝盡量讓自己冷靜，“要不然……我回去吧……”
“沒(méi)到這一步。”嚴(yán)鐵和道，“這件事情……大家其實(shí)都沒(méi)有再說(shuō)什么了。因?yàn)椤罱K呢，你時(shí)伯伯他還沒(méi)有入城，他是心思通透的人，什么事情都看得懂，等到他來(lái)了，會(huì)做出妥善處理的，你放心吧。”
“但是……”嚴(yán)云芝吸了吸鼻子，微微頓了頓，“消息是誰(shuí)放的，查出來(lái)了嗎”
嚴(yán)鐵和低頭沉默了片刻：“五尺Y魔啊……這種外號(hào)，總不可能是那小魔頭本人放的，而通山的事情，除了咱們，和那個(gè)該殺的東西……還有誰(shuí)知道”
“……李家他們?yōu)槭裁匆@樣做咱們?cè)谕ㄉ讲皇钦劦煤煤玫摹眹?yán)云芝瞪大眼睛。
嚴(yán)鐵和搖了搖頭：“……李彥鋒如今就在城里，他老子就是大光明教的護(hù)法，他如今也接了護(hù)法的位子了。放這種消息，無(wú)非是要給你時(shí)伯伯難堪唄。”
“許昭南與這邊不對(duì)付嗎”
“進(jìn)城這幾天還看不懂嗎公平黨五家，誰(shuí)跟誰(shuí)對(duì)付而且這中間還有其他的理由。你忘了……那小子是從哪里來(lái)的……”
嚴(yán)云芝想了想，便即明白：“他是想讓……這邊……結(jié)個(gè)西南的仇家……”
“若是事情鬧大了，你……平等王的兒媳受辱，這邊怎么可能不討回個(gè)公道來(lái)，而西南來(lái)的那小子，又哪里是什么善茬了李彥鋒號(hào)稱猴王，實(shí)際上心機(jī)深沉，所以才能在通山立下那一番基業(yè)，對(duì)方在通山一番搗亂，他反手就將問(wèn)題扔給了對(duì)家，如今頭疼的要么是我們，要么是你時(shí)伯伯。他的厲害，咱們見(jiàn)識(shí)到了。”
嚴(yán)云芝低著頭沉默片刻，方才抬頭道：“在通山，什么都說(shuō)得好好的……我現(xiàn)在只想當(dāng)面質(zhì)問(wèn)他，然后殺了他……”
坐在這兒的少女身形單薄，握著手中的劍，眼中像是要瀝出血來(lái)。嚴(yán)鐵和看了她一陣，隨后伸手過(guò)去，在她手上拍了拍：“……打不過(guò)的。先忍，過(guò)幾天會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)。”他說(shuō)打不過(guò)，那便是連自己出手都沒(méi)有把握勝過(guò)那“猴王”李彥鋒的意思了。
兩人隨后又聊了片刻，嚴(yán)鐵和盡力開(kāi)解，但終究效果不大。他離開(kāi)之后，院內(nèi)屋檐下的燈籠在夜風(fēng)里輕輕搖曳，嚴(yán)云芝按著劍，又在院內(nèi)的石桌前坐了許久，腦海中有時(shí)候想起這些時(shí)日以來(lái)見(jiàn)到的面目可憎的眾人，有時(shí)候又會(huì)想起通山縣那名武藝高強(qiáng)的小魔頭……他說(shuō)過(guò)會(huì)來(lái)江寧……恨不得此時(shí)便去找到他，一劍殺了他。
時(shí)間漸漸的過(guò)了午夜，遠(yuǎn)處的喧囂轉(zhuǎn)為安靜，隨后在一片靜謐之中，又有人嘻嘻哈哈的朝這邊回來(lái)，似乎是喝醉了酒，一路上打打鬧鬧，氣氛頗為熱鬧。
嚴(yán)云芝坐在桌前，并不理會(huì)，料想這些人會(huì)在院子側(cè)面繞行過(guò)去，卻不想他們?cè)谠洪T(mén)那邊打打鬧鬧地經(jīng)過(guò)了。她背過(guò)身去，并不愿意做出看見(jiàn)了對(duì)方的樣子，一個(gè)個(gè)晚歸的人從門(mén)口過(guò)去了。
過(guò)得一陣，卻有細(xì)微的腳步，從門(mén)口那邊進(jìn)來(lái)。
嚴(yán)云芝回過(guò)頭去看時(shí)，時(shí)維揚(yáng)提著一盞燈籠，已經(jīng)走到了近處，他的身上帶著酒氣，但話語(yǔ)倒是頗為有禮、顯得溫和：“嚴(yán)姑娘，還未睡呢。”
如果事情沒(méi)有大的變故，這會(huì)是她未來(lái)的夫婿，低頭微微一禮：“時(shí)公子。”
“這兩日疏于問(wèn)候，實(shí)在是怠慢了。”
“時(shí)公子有許多事情要做，原本不必……”
“不是的。”時(shí)維揚(yáng)搖頭笑了笑，“這兩日，外頭流言霏霏，只好……先做處理，但是……我該想到，遭遇這等流言，最難過(guò)的本就是嚴(yán)姑娘……是我疏忽了，今日……過(guò)來(lái)道歉。”
“不是……”嚴(yán)云芝搖了搖頭，一時(shí)間內(nèi)心溫?zé)幔褂行┱f(shuō)不出話來(lái)。時(shí)維揚(yáng)前進(jìn)一步，伸出手來(lái)搭了搭她的肩膀：“坐。”
嚴(yán)云芝微微退了一步，在石凳上坐下。時(shí)維揚(yáng)便也在一旁坐了下來(lái)，此時(shí)隔得近了，才覺(jué)得酒氣愈發(fā)的重，但口中的語(yǔ)氣依舊溫和：“我知道嚴(yán)姑娘的心情，其實(shí)此事不必太過(guò)放在心中，嚴(yán)家人的品行心性，我自幼便聽(tīng)得家父說(shuō)起，是一定會(huì)相信嚴(yán)姑娘這邊的……嗝……對(duì)不住……”
他口中安慰幾句，嚴(yán)云芝低頭稱謝，這邊又道：“對(duì)了，嚴(yán)姑娘入城之后，尚未出去游玩的吧”
“唉，整天悶在這里，也會(huì)悶壞的……”
時(shí)維揚(yáng)的聲音溫暖體貼，兩人如此這般的說(shuō)得一陣，他又道：“嚴(yán)姑娘學(xué)的是劍吧，這把劍看來(lái)真有意思，可否給我一看啊……”
嚴(yán)云芝點(diǎn)頭將短劍遞過(guò)去，時(shí)維揚(yáng)伸手過(guò)來(lái)，握在了嚴(yán)云芝的手上，嚴(yán)云芝猛地將手撤回，短劍掉在了石頭桌面上，哐哐當(dāng)當(dāng)響了一下，時(shí)維揚(yáng)面上愣了愣，隨后笑起來(lái)：“嚴(yán)姑娘的這把劍，真有意思，聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)姑娘家傳的劍法叫做。”
“譚公劍。”
“啊，沒(méi)錯(cuò)……”
時(shí)維揚(yáng)把玩了一陣短劍，柔聲道：“其實(shí)，嚴(yán)家妹子應(yīng)該也知道，待到父親過(guò)來(lái)，便要做主、做主……嗯……”
“為兄……過(guò)去曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)嚴(yán)家妹子殺金狗的事情，其實(shí)……內(nèi)心之中一直在盼望，見(jiàn)到你這位巾幗英雌……”
“為兄的心中……其實(shí)是愿意的……”
這些暖心的話語(yǔ)之中，嚴(yán)云芝低著頭，臉上一片滾燙，但旁邊的酒味也愈發(fā)濃重起來(lái)，時(shí)維揚(yáng)一面說(shuō)話，一面靠了過(guò)來(lái)，他伸出手，輕輕地摸上了她的下巴，將嚴(yán)云芝的臉抬了起來(lái)。
“嚴(yán)家妹子……你真美啊……”
他道。
嚴(yán)云芝瞪著眼睛，看著他便要將嘴唇印上來(lái)。她將雙手朝前一推，身體陡然間朝后方竄了起來(lái)。
“額……”時(shí)維揚(yáng)被推得朝后方仰了仰，有些意外。
嚴(yán)云芝站在那兒，胸口起伏著：“時(shí)、時(shí)公子……不、不能這樣……”
“沒(méi)、沒(méi)關(guān)系的……”時(shí)維揚(yáng)站了起來(lái)，他此時(shí)張開(kāi)嘴呼吸，眼神也有些激動(dòng)，朝前一步一把抓住了嚴(yán)云芝的左手，“嚴(yán)家妹子，我……我認(rèn)定是你，我們……我們?cè)缤硪煞蚱薜模摇蚁胍恪?br />
他的另一只手抱了過(guò)來(lái)，嚴(yán)云芝說(shuō)了一句：“不行。”便朝著后方退去，但時(shí)維揚(yáng)抓她的手勁極大，嚴(yán)云芝只覺(jué)得左手手腕上一陣疼痛，被他拉著向前，她右手朝他胸口一抵，左腕翻動(dòng)，已經(jīng)用了擺脫鉗制的手段，此時(shí)時(shí)維揚(yáng)幾乎就要抱住她，感受到她的反抗，卻是一笑：“嘿，你的武藝、逃不脫的……”
兩人都有習(xí)武多年的經(jīng)歷，此時(shí)一個(gè)要抱，一個(gè)掙扎，在原地拉扯了幾下，時(shí)維揚(yáng)口中說(shuō)著：“嚴(yán)家妹子，我想要你……我會(huì)娶你的……”口中的酒味便要印到嚴(yán)云芝的臉上，嚴(yán)云芝只是多年習(xí)劍，習(xí)的多是巧勁，此時(shí)又哪里避得開(kāi)這等成熟男子的全力，腳下用力掙扎向后，手中也是全力推拒，終于那嘴唇到得眼前，她“啊”的一聲叫了出來(lái)，反手從背后拔出另一把短劍來(lái)。
刷的一下，嚴(yán)云芝朝后方退了兩步，擺脫了時(shí)維揚(yáng)，她此時(shí)右手持劍在前，左臂放在后頭，手腕上只是疼痛。那邊時(shí)維揚(yáng)站在那兒晃了晃，隨后緩緩前進(jìn)，抬起左臂，一道劃痕已經(jīng)在手臂上顯出痕跡，鮮血正從那兒滲出來(lái)。
“你、你……”
“你不要過(guò)來(lái)……”嚴(yán)云芝持著劍，朝后方退卻著。
時(shí)維揚(yáng)眼中閃過(guò)一絲兇戾，他朝著對(duì)方走過(guò)去，伸手拉開(kāi)了自己的衣裳，露出胸膛來(lái)：“來(lái)啊。”他大步走來(lái)，“我今天就要要了你！”
“走開(kāi)！”
嚴(yán)云芝尖叫、揮劍。她腦海之中終究還有理智，這一劍只刺了一半，不敢真刺到對(duì)方，但劍光也在時(shí)維揚(yáng)的眼前掠過(guò)，時(shí)維揚(yáng)正大步走開(kāi)，腦袋猛地一抖，也是驚出一身冷汗，右手猛地?fù)]了出去。
“啪”的一聲，響在嚴(yán)云芝的臉上。
這一下，兩個(gè)人都愣住了。
嚴(yán)云芝的臉被打得側(cè)到一邊，頭發(fā)遮住了她的側(cè)臉，一時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)，時(shí)維揚(yáng)“呼、呼”大口大口地喘息了一陣，目光兇戾地看著嚴(yán)云芝，之后又要走過(guò)去：“嚴(yán)云芝，今日你要不從了我，我讓你們一家滾出江寧……”
他心中只以為嚴(yán)云芝已經(jīng)被打懵了，然而下一刻，嚴(yán)云芝身形一變，手中劍光刷的朝前方刺了過(guò)來(lái)。時(shí)維揚(yáng)朝后方踉蹌退出，只見(jiàn)對(duì)面少女的身體這一刻筆直而立，右手持劍向前，左手在背，卻是譚公劍標(biāo)準(zhǔn)的起式。
這譚公劍說(shuō)起來(lái)乃是刺殺之劍，當(dāng)中的劍意卻仿的是刺客列傳中的俠客，有寧折不彎、殞身不恤的精髓在其中。嚴(yán)云芝方才是對(duì)上自己將來(lái)的夫婿，自然毫無(wú)殺意，但這一刻，月光之下的少女嘴唇緊抿，目光冰冷，身體挺拔而立，卻已然展露出她平素練習(xí)時(shí)都難以達(dá)到的精氣神來(lái)。
時(shí)維揚(yáng)胸膛起伏，他的武藝也并不低，但此時(shí)盡管酒助兇性，一時(shí)間竟也沒(méi)敢直接撲上去。
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