原本做好了目睹世事黑暗的心理準(zhǔn)備，誰知道剛到戴夢微治下，遇上的第一件事情是這里法制清明，不法人販?zhǔn)艿搅藝?yán)懲——雖然有可能是個(gè)例，但這樣的見聞令寧忌多少還是有點(diǎn)措手不及。
受到了縣令接見的腐儒五人組對此卻是頗為振奮。
他們離開西南之后，情緒一直是復(fù)雜的，一方面懾服于西南的發(fā)展，另一方面糾結(jié)于華夏軍的離經(jīng)叛道，自己這些讀書人的無法融入，尤其是走過巴中后，見到兩邊秩序、能力的巨大差別，對比一番，是很難睜著眼睛說瞎話的。
誰知道，入了戴夢微這邊，卻能夠看到些不一樣的東西。
雖然物資看來貧乏，但對治下民眾管理章法有度，上下尊卑秩序井然，縱然一時(shí)間比不過西南擴(kuò)張的惶惶氣象，卻也得考慮到戴夢微接手不過一年、治下之民原本都是烏合之眾的事實(shí)。
西南是未經(jīng)驗(yàn)證、一時(shí)奏效的“新法”，但在戴夢微這邊，卻算得上是歷史悠久的“古法”了。這“古法”并不陳舊，卻是上千年來儒家一脈思考過的理想狀態(tài)，君君臣臣父父子子，士農(nóng)工商各歸其位，只要大家都遵循著預(yù)定好的規(guī)律過活，農(nóng)民在家種地，工匠打造需用的器械，商人進(jìn)行恰當(dāng)?shù)呢浳锪魍ǎ咳斯芾硪磺校匀灰磺写蟮念嶔ざ疾粫小?br />
若用之于實(shí)踐，讀書人管理大方面的國家策略，各地鄉(xiāng)賢有德之輩與中層官員相互配合，教化萬民，而底層民眾安于本分，聽從上頭的安排。那么即便遭遇些許顛簸，只要萬民一心，自然就能度過去。
當(dāng)然，古法的原理是這樣，真到用起來，難免出現(xiàn)各種偏差。例如武朝兩百余年，商業(yè)發(fā)達(dá)，以至于下層民眾多起了貪婪自私之心，這股風(fēng)氣改變了中下層官員的施政，以至于外侮來時(shí)，舉國不能齊心，而最終由于商業(yè)的發(fā)達(dá)，也終于孕育出了心魔這種只重利益、只認(rèn)文書、不講道德的怪物。
戴夢微卻毫無疑問是將古法理念用到極點(diǎn)的人。一年的時(shí)間，將手下民眾安排得井井有條，委實(shí)稱得上治大國若烹小鮮的極致。更何況他的家人還都禮賢下士。
那戴真雖為一縣之尊，聽說被抓的人中有游歷的無辜士人，便親自將幾人迎去后堂，對案情做出解釋后還與幾人一一溝通交流、切磋學(xué)問。戴夢微家中隨便一個(gè)侄兒都有如此德行，對于先前流傳到西南稱戴夢微為今之圣賢的評價(jià)，幾人總算是了解了更多的因由，愈發(fā)感同身受起來。
……
經(jīng)歷了這一番事情，稍微理解了戴夢微的偉大后，路還得繼續(xù)往前走。
此時(shí)商隊(duì)的首領(lǐng)被砍了頭，其余成員基本也被抓在牢獄之中。腐儒五人組在這邊打聽一番，得知戴夢微治下對平民雖有眾多規(guī)定，卻不禁商旅，只是對于所行道路規(guī)定較為嚴(yán)格，只要事先報(bào)備，旅行不離大道，便不會有太多的問題。而眾人此時(shí)又認(rèn)識了縣令戴真，得他一紙文書，去往安康便沒有了多少手尾。
只是戴真也提醒了眾人一件事：如今戴、劉兩方皆在集中兵力，預(yù)備渡江北上，收復(fù)汴梁，眾人此時(shí)去到安康乘船，那些東進(jìn)的商船可能會受到兵力調(diào)配的影響，船票緊張，因此去到安康后可能要做好停留幾日的準(zhǔn)備。
幾名儒生來到這邊，秉承的便是讀萬卷書行萬里路的想法，此時(shí)聽到有大軍調(diào)撥這種熱鬧可湊，當(dāng)下也不再等待順路的商隊(duì)，召集隨行的幾名書童、傭人、可愛的寧忌一番商議，當(dāng)下啟程北上。
平素愛往陸文柯、寧忌這邊靠過來的王秀娘父女也跟隨上來，這對父女江湖賣藝數(shù)年，外出行走經(jīng)驗(yàn)豐富，這次卻是看中了陸文柯學(xué)識淵博、家境也不錯(cuò)，正值青春的王秀娘想要落個(gè)歸宿，時(shí)不時(shí)的通過與寧忌的打鬧展現(xiàn)一番自身青春洋溢的氣息。月余以來，陸文柯與對方也有了些眉來眼去的感覺，只不過他游歷西南，見識大漲，回去家鄉(xiāng)正是要大展宏圖的時(shí)候，若是與青樓女子眉來眼去也就罷了，卻又哪里想要輕易與個(gè)江湖賣藝的無知女人綁在一塊。這段關(guān)系終究是要糾結(jié)一陣的。
至于寧忌，對于開始吹捧戴夢微的腐儒五人組稍稍有些厭煩，但才十五歲的他也不打算單身上路、節(jié)外生枝。只好一邊忍受著幾個(gè)傻瓜的嘰嘰喳喳與思春傻女人的調(diào)戲，一邊將注意力轉(zhuǎn)移到可能會在江寧發(fā)生的英雄大會上去。
沿著崎嶇的道路去往安康的這一路上，又見到了不少被嚴(yán)格管束起來的村莊，村莊里目光茫然的民眾……道路上的關(guān)卡、士兵也隨著這一路的前行見到了不少，只是在查看過有縣令戴真用印的通關(guān)文書后，便不對這支隊(duì)伍進(jìn)行太多的盤問。
這一日陽光明媚，隊(duì)伍穿山過嶺，幾名書生一面走一面還在討論戴夢微轄地上的見聞。他們已經(jīng)用戴夢微這邊的“特色”壓倒了因西南而來的心魔，這時(shí)候論及天下形勢便又能更加“客觀”一些了，有人討論“公平黨”可能會坐大，有人說吳啟梅也不是一無是處，有人提及東南新君的振作。
年紀(jì)最大，也最為佩服戴夢微的范恒時(shí)不時(shí)的便要感嘆一番：“若是景翰年間，戴公這等人物便能出來做事，后來這武朝大好河山，不至有今日的這般災(zāi)禍。可惜啊……”
“大有可為”陸文柯道：“如今戴公地盤不大，比之當(dāng)年武朝天下，要好治理得多了。戴公確實(shí)有為，但來日易地而處，施政如何，還是要多看一看。”
范恒卻搖頭：“并非如此，當(dāng)年武朝上下臃腫，七虎盤踞朝堂各成勢力，也是因此，如戴公一般清高有為之士，被阻塞在下方，出來也是沒有建樹的。我泱泱武朝，若非是蔡京、童貫、秦嗣源等一幫奸人為禍，黨爭連年，如何會到得今日這般分崩離析、生靈涂炭的境地……咳咳咳咳……”
眾人往日里談天說地，時(shí)不時(shí)的也會有說起某人某事來不能自已，破口大罵的情形。但此時(shí)范恒論及過往，情緒明顯不是高漲，而是逐漸低落，眼眶發(fā)紅甚至流淚，喃喃自語起來，陸文柯眼見不對，連忙叫住其他人道路邊稍作休息。
此時(shí)眾人距離安康只有一日路程，陽光落下來，他們坐在野地間的樹下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的也能看見山隙之中已經(jīng)成熟的一片片稻田。范恒的年紀(jì)已經(jīng)上了四十，鬢邊有些白發(fā)，但平素卻是最重妝容、形態(tài)的儒生，喜歡跟寧忌說什么拜神的禮數(shù)，君子的規(guī)矩，這之前從未在眾人面前失態(tài)，此時(shí)也不知是為什么，坐在路邊的樹下喃喃說了一陣，抱著頭哭了起來。
中年男人的哭聲時(shí)而低沉?xí)r而尖銳，甚至還流了鼻涕，難聽至極。
陸文柯等人上前安慰，聽得范恒說些：“死了、都死了……”之類的話，有時(shí)候哭：“我可憐的囡囡啊……”待他哭得一陣，說話清晰些了，聽得他低聲道：“……靖平之時(shí)，我從中原下來，我家里的兒女都死在路上了……我那孩子，只比小龍小一點(diǎn)點(diǎn)啊……走散了啊……”
他這番發(fā)泄突如其來，眾人俱都沉默，在一旁看風(fēng)景的寧忌想了想：“那他現(xiàn)在應(yīng)該跟陸文柯差不多大。”其余的人沒法出聲，老儒生的哽咽在這山路上兀自回蕩。
其實(shí)這些年河山淪陷，哪家哪戶沒有經(jīng)歷過一些悲慘之事，一群書生說起天下事來慷慨激昂，各種悲慘無非是壓在心底罷了，范恒說著說著突然崩潰，眾人也難免心有戚戚。
而在寧忌這邊，他在華夏軍中長大，能夠在華夏軍中熬下去的人，又有幾個(gè)沒有崩潰過的？有些人家中妻女被強(qiáng)暴，有的人是家人被屠殺、被餓死，甚至更為悲慘的，說起家里的孩子來，有可能有在饑荒時(shí)被人吃了的……這些悲從中來的哭聲，他從小到大，也都見得多了。
只不過他從頭到尾都沒有見過富庶繁華時(shí)的武朝、沒見過汴梁的八方來客、也沒見過秦淮河的舊夢如織，說起這些事情來，反倒并沒有太多的感觸，也不覺得需要給老人太多的同情。華夏軍中若是出了這種事情，誰的情緒不好了，身邊的同伴就輪流上擂臺把他打得鼻青臉腫甚至頭破血流，傷勢痊愈之時(shí)，也就能忍上一段時(shí)間。
這樣的情緒在西南大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)有過一輪發(fā)泄，但更多的還要等到將來踏平北地時(shí)才能有所平靜了。但是按照父親那邊的說法，有些事情，經(jīng)歷過之后，恐怕是一輩子都無法平靜的，旁人的勸解，也沒有太多的意義。
中年書生崩潰了一陣，終于還是恢復(fù)了平靜，隨后繼續(xù)上路。道路接近安康，穗子金黃的成熟稻田已經(jīng)開始多了起來，有的地方正在收割，村民割稻子的景象周圍，都有軍隊(duì)的看管。因?yàn)榉逗阒暗那榫w爆發(fā)，此時(shí)眾人的情緒多有些低落，沒有太多的交談，只是這樣的景象看到傍晚，一向話少卻多能一針見血的陳俊生道：“你們說，這些稻子割了，是歸軍隊(duì)，還是歸村民啊？”
他的話語令得眾人又是一陣沉默，陳俊生道：“金狗去后，漢江兩岸被扔給了戴公，這邊山地多、農(nóng)地少，原本就不宜久居。此次腳跟未穩(wěn)，戴公便與劉公急匆匆的要打回汴梁，便是要籍著中原沃野，擺脫此地……只是三軍未動糧草先行，今年秋冬，這里可能有要餓死不少人了……”
眾人低頭考慮一陣，有人道：“戴公也是沒有辦法……”
陸文柯道：“或許戴公……也是有計(jì)較的，總會給當(dāng)?shù)刂耍粝滦┰S口糧……”
一向?yàn)榇鲏粑⒄f話的范恒，或許是因?yàn)榘兹绽锏那榫w爆發(fā)，這一次倒是沒有接話。
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眾人在路邊的驛站休息一晚，第二天中午進(jìn)入漢水江畔的古城安康。
這座城池在女真西路軍來時(shí)經(jīng)歷了兵禍，半座城池都被燒了，但隨著女真人的離去，戴夢微掌權(quán)后大量民眾被安置于此，人群的聚集令得這邊又有了一種百廢俱興的感覺，眾人入城時(shí)隱隱約約的也能看見大軍駐扎的痕跡，戰(zhàn)前的肅殺氣氛已經(jīng)感染了這里。
一如沿途所見的景象展現(xiàn)的那樣：軍隊(duì)的行動是在等待后方水稻收割的進(jìn)行。
有些東西不需要質(zhì)疑太多，為了支撐起這次北上作戰(zhàn)，糧食本就缺乏的戴夢微勢力，必然還要征用大量百姓種下的稻米，唯一的問題是他能給留在地方的百姓留下多少了。當(dāng)然，這樣的數(shù)據(jù)不經(jīng)過調(diào)查很難弄清楚，而即便去到西南，有了些膽氣的儒生五人，在這樣的背景下，也是不敢貿(mào)然調(diào)查這種事情的——他們并不想死。
從城市的南門進(jìn)入城內(nèi)，在城門的小吏的指點(diǎn)下往城北而來，整座安康城半新半舊，有大量民眾聚集的棚屋，也有經(jīng)過官府狠抓后修得不錯(cuò)的街道，但無論是哪里，都彌漫著一股魚腥味，不少街道上都有彌漫魚腥的污水橫流，這或許是戴夢微鼓勵(lì)捕魚維生的后續(xù)影響。
雖然戰(zhàn)爭的陰影彌漫，但安康城內(nèi)的商事未被禁止，漢水邊上也時(shí)刻有這樣那樣的船只順?biāo)畺|進(jìn)——這中間不少船只都是從漢中出發(fā)的商船。由于華夏軍先前與戴夢微、劉光世的協(xié)定，從華夏軍往外的商道不允許被阻隔，而為了保證這件事的落實(shí)，華夏軍方面甚至派了大隊(duì)小隊(duì)的華夏軍代表屯駐在沿途商道當(dāng)中，于是一方面戴夢微與劉光世準(zhǔn)備要打仗，另一方面從漢中發(fā)往外地、以及從外地發(fā)往漢中的商船仍舊每一天每一天的橫行在漢江上，連戴夢微都不敢阻斷它。雙方就這樣“一切如常”的進(jìn)行著自己的動作。
當(dāng)然，戴夢微這邊氣氛肅殺，誰也不知道他什么時(shí)候會發(fā)什么瘋，因此原本有可能在安康靠岸的部分商船此時(shí)都取消了停靠的計(jì)劃，東走的商船、客船大減。一如那戴真縣令所說，眾人需要在安康排上幾天的隊(duì)才有可能搭船出發(fā)，當(dāng)下眾人在城市東北端一處名叫同文軒的客棧住下。
這處客棧鬧哄哄的多是南來北往的滯留旅客，過來長見識、討前程的書生也多，眾人才住下一晚，在客棧大堂眾人鬧哄哄的交流中，便打聽到了不少感興趣的事情。
據(jù)說雖然戴、劉這邊的兵馬尚未完全過江，但長江那一側(cè)的“戰(zhàn)斗”已經(jīng)展開了。戴、劉雙方派出的說客們已經(jīng)去到南陽等地大肆游說，說服占領(lǐng)了洛陽、汴梁等地的鄒旭、尹縱聯(lián)盟成員向這邊投降。甚至于不少覺得自己在中原有關(guān)系的、自詡熟悉縱橫之道的書生文士，這次都跑到戴、劉這邊來自告奮勇的謀劃計(jì)策，要為他們收復(fù)汴梁出一份力，這次聚集在城中的書生，不少都是要求功名的。
天下混亂，眾人口中最重要的事情，當(dāng)然便是各種求功名的想法。文士、書生、世家、鄉(xiāng)紳這邊，戴夢微、劉光世已經(jīng)舉起了一桿旗，而與此同時(shí)，在天下草莽眼中突然豎起的一桿旗，自然是將要在江寧舉辦的那場英雄大會。
公平黨這一次學(xué)著華夏軍的路數(shù)，依樣畫葫蘆要在江寧搞聚義，對外也是頗下血本，向著天下有數(shù)的豪杰都發(fā)了英雄帖，請動了許多成名已久的魔頭出山。而在眾人的議論中，據(jù)說連當(dāng)年的天下第一林宗吾，這一次都有可能出現(xiàn)在江寧，坐鎮(zhèn)大會，試遍天下英雄。
黑夜降臨，名叫同文軒的客棧又老又舊，客棧廳堂之中燭火搖晃，聚集在此地的文人商旅倒是沒人放過這樣的交流機(jī)會，大聲拋灑著自己的見識。在這一片亂哄哄的場景中，寧忌終于找到了自己感興趣的事情，左右一拱進(jìn)了別人的議論圈子，帶著笑臉打聽：“大叔大叔，那個(gè)林宗吾真的會去江寧嗎？他真的很厲害嗎？你見過他嗎？”
在桌邊噴口水的書生大叔見他眉清目秀、笑臉迎人，當(dāng)下也是一拍桌子：“那畢竟是個(gè)江湖大俠，我也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見過一次，多的還是聽旁人說的……我有一個(gè)朋友啊，外號河朔天刀，與他有過往來，據(jù)說那‘穿林百腿’林宗吾，腿上功夫最是了得……”
想不到離開華夏軍這么遠(yuǎn)了還能聽到這樣的西南笑話，寧忌的臉頓時(shí)扁了……
“不過啊，不管怎么說，這一次的江寧，聽說這位天下第一，是可能大概也許一定會到的了……”
“但是林宗吾是個(gè)大胖子……”
“嗨，那林宗吾外號穿林北腿，怎么可能是個(gè)胖子！你這小年輕啊，見識還是太少了！”
“沒錯(cuò)沒錯(cuò)，只有起錯(cuò)的人名，哪有叫錯(cuò)的外號……”
一幫書生說著從西南傳出來的各種知識，將龍傲天鄙視了一番，龍傲天嘆了口氣，在這旅行的開端，他倒是更加的迷惘了。
而也就是在抵達(dá)這里的第二天晚上，他見到了一場刺殺……
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