當(dāng)華夏第七軍與完顏?zhàn)诤苍跐h中平原以西點(diǎn)起火焰時(shí)，劍閣的烽煙，也一直在幾天的時(shí)間內(nèi)劇烈地燃燒著。
渠正言并未如期完成在三日之內(nèi)奪取劍閣的預(yù)定計(jì)劃。
面對著已然萌生死志，帶著異常堅(jiān)定的覺悟據(jù)地死守的拔離速，兵力上并未占據(jù)優(yōu)勢的渠正言登山的進(jìn)度并不快——從歷史上來說，能夠突破前方的關(guān)城并徐徐挺近已經(jīng)是獨(dú)一份的戰(zhàn)績，而且在之后的作戰(zhàn)中，作為進(jìn)攻方的華夏軍始終保持著一定的優(yōu)勢，以眼下劍閣的兵力對比與火器對比來衡量，也已經(jīng)是近乎奇跡的一種狀況。
在鐵炮的小型化仍未取得決定性突破的情況下，渠正言所帶領(lǐng)的這支部隊(duì)，很難從狹窄的西南山道間拖出大量的火炮進(jìn)行攻堅(jiān)。重點(diǎn)帶出來的幾十發(fā)火箭彈固然能在遠(yuǎn)距離的對攻中占到一定的優(yōu)勢，但過少的數(shù)量無法決定整個(gè)戰(zhàn)局的走向。
而拔離速將一門門火炮散放在山嶺的各處，一旦處于頹勢，即點(diǎn)燃火藥桶將鐵炮炸毀，這樣堅(jiān)決的抵抗，令得華夏軍搶奪火炮后往上攻堅(jiān)的意圖也很難實(shí)施得順利。
除了已經(jīng)寥寥可數(shù)的火箭彈“帝江”之外，渠正言唯一的優(yōu)勢，便是手下的部隊(duì)都是精銳中的精銳，一旦進(jìn)入混戰(zhàn)，是可以將對方的部隊(duì)壓著打的。但即便如此，已經(jīng)意識(shí)到難以回家且投降也不會(huì)有好下場的金兵戰(zhàn)士也并未輕易地棄械投降。
一向擅長走鋼絲、出奇兵的渠正言在看清楚拔離速的抵抗姿態(tài)后，便放棄了在這場戰(zhàn)斗里進(jìn)行過于冒險(xiǎn)的奇兵突襲的計(jì)劃。在拔離速這種級(jí)別的老將面前，玩弄心機(jī)極有可能令自己在戰(zhàn)場上栽倒。
綜合這些因素，劍閣的戰(zhàn)斗在隨后成為了一場慘烈卻又相對按部就班的作戰(zhàn)，華夏軍每每在進(jìn)攻中辨認(rèn)一個(gè)點(diǎn)，隨后拔除一個(gè)點(diǎn)，一步一步地朝著山巔推進(jìn)，一旦拔離速組織反攻，這邊則同樣沉穩(wěn)地組織防御，相互拆招。渠正言固然沒占到太多兵法上的便宜，拔離速幾次組織的驟然反攻，甚至是大規(guī)模的炮擊，也都被渠正言從容擋下、一一化解。
許多年后，這場雙方各指揮數(shù)千人進(jìn)行的攻防，會(huì)一次又一次地在戰(zhàn)史上出現(xiàn)。雙方在這激烈而頻繁的交鋒中都使盡了渾身的解數(shù)。
這是身為金國宿將的拔離速在一生之中最后的一場戰(zhàn)斗，一方面他以破釜沉舟的態(tài)度面對著這一切、始終冷靜地面對著一步又一步的后退，將士在死亡、防線被壓縮；在另一方面，盡管雙方戰(zhàn)斗力逆轉(zhuǎn)的事實(shí)已經(jīng)猶如泰山壓頂般的逼到面前，他在其中好幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)上，仍舊組織起了激烈的反抗、設(shè)下了巧妙的陷阱與伏擊的對策。
一如許許多多在數(shù)十年前跟隨著阿骨打起事的女真將領(lǐng)那般，盡管在滅遼滅武，身邊一帆風(fēng)順之時(shí)他們也曾耽于逸樂，但面對著局勢的傾頹，他們?nèi)耘f拿出了如當(dāng)年一般反抗這片天地，面對著巨大的劣勢冷靜地反抗，試圖在這片天地間硬生生撕開一線生機(jī)的氣魄。
但這一次，渠正言冷靜地?fù)錅缌怂拿恳豢|希望。
而與此同時(shí)，渠正言以及劍閣內(nèi)部華夏第五軍面對的，實(shí)際上也是極為焦慮的心理狀況。
在劍閣以外的華夏第七軍，已經(jīng)傳回了完顏?zhàn)诤泊来烙麆?dòng)的狀態(tài)和企圖，而第七軍的參謀部，做好了正面應(yīng)對的準(zhǔn)備。一方面，這是第七軍正面對抗宗翰部隊(duì)的最后機(jī)會(huì)，另一方面，也是為了應(yīng)對襄樊等地因戴夢微的反叛引起的局部失利——若不打這一仗，包括齊新翰，包括那一片漢軍的反抗力量，都會(huì)非常難受。
寧毅能夠看懂這中間的必要性，但另一方面，盡管在早先的比武作戰(zhàn)和戰(zhàn)術(shù)論證中，對于第七軍的戰(zhàn)力有所估計(jì)，但演習(xí)和討論是一種情況，真正拉到瞬息萬變的戰(zhàn)場上又是另一種情況。兩萬打九萬，一個(gè)不好落入對方陷阱里，全軍覆沒的可能性，也是有的，而且不小。
隨著渠正言對劍閣的攻堅(jiān)展開，西南第五軍內(nèi)部的兵力，就已經(jīng)在進(jìn)行一絲一縷的調(diào)動(dòng)了。寧毅猶如吝嗇鬼一般將原本就繃得極為緊張的兵力構(gòu)架進(jìn)行了進(jìn)一步的抽調(diào)，一方面盡量組織更多的民兵上前，另一方面，將原本就捉襟見肘的兵力再摳了一千多人出來，預(yù)備往劍閣進(jìn)發(fā)。
整個(gè)過程爭分奪秒，在三天之內(nèi)便完成了抽調(diào)與新的安排。這中間，有些無法言說的安置在后世一度被人詬病，寧毅將兵力的減少集中在了幾處俘虜營地的看守上，同時(shí)有針對性地加強(qiáng)了附近兵力的武裝狀況（甚至一度加強(qiáng)了防疫力量），當(dāng)參謀部往上報(bào)告這樣有可能讓俘虜抓住機(jī)會(huì)，產(chǎn)生嘩變。寧毅的回答是：“有嘩變，那就處理掉嘩變。”
面對劍門關(guān)外局勢的緊張與不可控，這樣的應(yīng)對表明，寧毅在一定程度上已經(jīng)做好了大規(guī)模殺俘的準(zhǔn)備，尤其是他在那幾處兵力減少的俘虜營地附近加強(qiáng)防疫力量與發(fā)放防疫手冊的行為，更加佐證了這一推測。這是為了應(yīng)對大量尸體在潮濕的山間出現(xiàn)時(shí)的情況，察覺到這一動(dòng)向的華夏軍戰(zhàn)士，在此后的幾天時(shí)間里，將緊張度又調(diào)高了一個(gè)級(jí)別。
與兵力的調(diào)動(dòng)同時(shí)進(jìn)行的，是侯五、侯元顒這些負(fù)責(zé)看守俘虜?shù)娜藛T，有意識(shí)地向俘虜中的“首領(lǐng)”人物透露了整個(gè)事件框架。尤其是寧毅輕描淡寫的“處理掉嘩變”的命令，被人們通過各種方式加以了渲染。
華夏軍的兵力的確捉襟見肘了，但那位心魔已經(jīng)放下了仁慈，準(zhǔn)備采取更殘酷的應(yīng)對手段……這樣的消息在部分于女真俘虜中仍有聲望的中高層人員之間傳開，于是俘虜間的氣氛也變得更加緊張和肅殺起來。死亡還是反抗，這是部分金人俘虜在一生之中面對的最后的……自有的選擇。
四月二十，渠正言并未如期攻下劍閣，寧毅一度發(fā)了脾氣，叫人往前線傳了句話：“你問問他，要不要我自己來？”
劍閣之戰(zhàn)的結(jié)束，是在四月二十二這天的下午，已經(jīng)被逼到絕地的拔離速允許了其余金兵向華夏軍投降，隨后帶領(lǐng)八名親衛(wèi)發(fā)動(dòng)了沖鋒。
這是他最后的沖鋒，附近的華夏軍戰(zhàn)士展開了正面的迎敵，他的親衛(wèi)被華夏軍一一斬殺，一位名叫王岱的華夏軍排長與拔離速展開捉對廝殺。雙方在這之前的戰(zhàn)斗中均已受傷，但拔離速最終被王岱斬殺在一片血泊之中。
寧毅率領(lǐng)一千二百多人，也是在這天下午抵達(dá)了劍閣。劍閣距離漢中的直線距離三百余里，考慮到道路蜿蜒，想要抵達(dá)戰(zhàn)場，恐怕得跋涉五百里左右，他命令一千二百多的生力軍首先出發(fā)，以最快的速度襲擊昭化：“告訴完顏?zhàn)诤玻覛⑦^來了�！�
同日夜晚，他也在劍閣，收到了漢中平原傳來的初步戰(zhàn)報(bào)，寧毅與渠正言看得目瞪口呆：“開什么玩笑，粘罕這樣子玩微操，怎么玩得起來的！”
渠正言不太明白“微操”的意思，只是感嘆：“這幫女真人的意志，很堅(jiān)決。”戰(zhàn)局面臨劣勢，或者壯士斷腕，或者一敗涂地，但宗翰并沒有這樣，兵力一撥一撥地扔出去，就想要耗死華夏第七軍。這樣的意志若是放在當(dāng)年的武朝人身上，早沒有金國的第二次南侵了。
“……宗翰不想進(jìn)行大規(guī)模的決戰(zhàn)，把兵力這樣拋出去，每支部隊(duì)只在第一次接戰(zhàn)時(shí)會(huì)有些戰(zhàn)斗力，一旦被擊垮，只能寄托于這些女真人想要回家的意志有多堅(jiān)決。我估計(jì)宗翰或許設(shè)置了一個(gè)中期的目標(biāo)，告訴這些人被打敗后往哪里集合，再用中層將領(lǐng)收攏潰兵，但潰兵的戰(zhàn)力有限……我覺得，他一開始也許會(huì)讓人覺得兵力源源不斷，但到一定程度以后，整個(gè)架子就會(huì)垮掉……秦將軍那邊也是看到了這個(gè)可能，所以干脆選擇以不變應(yīng)萬變，一次一次慢慢打……”
渠正言在地圖上推測了整個(gè)戰(zhàn)事的走向，距離相隔太遠(yuǎn)，這樣的推測未必有用，但總的來說，第七軍沒有落入陷阱直接崩盤，在總體上來說還能從容作戰(zhàn)，這多少也就緩解了寧毅的焦慮。
“這群敗家子……”偶爾這樣罵時(shí)，他的語氣，也就好聽得多了。
二十三凌晨，天亮之前，一千二百華夏軍趁著夜色偷襲，擊破了眼下由漢軍鎮(zhèn)守的昭化古城。
女真人離去之后，鎮(zhèn)守這里的漢軍部隊(duì)大約有兩萬余人，但進(jìn)攻幾乎沒有遭遇任何的抵抗，他們似乎早已料到華夏軍會(huì)來，當(dāng)華夏軍的先鋒隊(duì)伍籍著繩索迅速地爬上城墻，幾乎沒有經(jīng)過多少的廝殺，城內(nèi)的漢軍守衛(wèi)已經(jīng)望黑旗而跪。
根據(jù)之后的審問，部分漢軍首領(lǐng)押著城內(nèi)剩下的金銀，在昨天晚上就已經(jīng)出城逃跑了。
攻下了劍閣的部隊(duì)稍作休整，寧毅、渠正言調(diào)集了八百仍有戰(zhàn)力的生力軍，北上昭化與前鋒匯合。
同日中午，華夏第七軍第二師三團(tuán)二營營長范宏安帶隊(duì)騙開了漢中南面城門：從宏觀上來看，此時(shí)宗翰率領(lǐng)的數(shù)萬部隊(duì)整體正在一片一片的被華夏軍的重錘砸得粉碎，部分戰(zhàn)敗失散后的金國士兵時(shí)朝著漢中這邊逃過來的，由于事先就已經(jīng)考慮到了失敗，女真人不可能拒絕這些失敗的士兵。
短短數(shù)天內(nèi)被宗翰編織出來的循環(huán)體系，在部分運(yùn)作上，終究是存在問題的，范宏安鉆了這個(gè)空子，奪取城門后便開始構(gòu)筑陣地，當(dāng)天下午，陳亥率領(lǐng)七百余人便朝著這邊狂奔而來——他同樣在打漢中的主意，只是被范宏安捷足先登了一步。
此后是高慶裔率隊(duì)從西門入城，宗翰、撒八、設(shè)也馬等人也在朝這邊轉(zhuǎn)移過來。當(dāng)天下午秦紹謙也趕到漢中，人群正在不斷地聚集，漢中城內(nèi)展開了巷戰(zhàn)，城外則開始了陣地戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
這天傍晚，完顏希尹率領(lǐng)浩浩蕩蕩的船隊(duì)出現(xiàn)在漢中以東的漢水江面上，他率領(lǐng)的軍隊(duì)投入作戰(zhàn)——這是女真西路軍最后能夠動(dòng)用的萬余有生力量，在得知這邊開戰(zhàn)端倪的第一時(shí)間，他便放下了襄樊附近圍攻齊新翰的計(jì)劃，調(diào)動(dòng)船隊(duì)逆漢水西進(jìn)，這一刻，他的出現(xiàn)，給漢中戰(zhàn)場上的第七軍帶來了巨大的壓力。
從去年到今年，完顏希尹的存在確實(shí)是最讓第七軍頭疼的一件事�？v然第七軍戰(zhàn)力強(qiáng)橫，但希尹的應(yīng)對卻始終是最為正確也最為難纏的一環(huán)。當(dāng)初第七軍余強(qiáng)攻昭化，與屠山衛(wèi)展開一輪廝殺，但希尹調(diào)動(dòng)數(shù)十萬漢軍炮灰，便令第七軍的進(jìn)攻無功而返，到今年他操縱襄樊局勢，又令得數(shù)萬漢軍在反正之后折戟沉沙，甚至于齊新翰冒著巨大危險(xiǎn)的千里進(jìn)軍，最后也落入陷阱之中，襄樊附近綠林的反抗力量，被一掃而空。
對上這樣的敵人就跟對上寧毅一樣，雖然戰(zhàn)斗力上不曾畏懼，但誰也不知道什么時(shí)候會(huì)掉進(jìn)一個(gè)坑里，在心理上，總之還是會(huì)有壓力出現(xiàn)的。
但好在另一輪消息也已經(jīng)傳到了。
華夏第五軍擊破劍閣，斬殺拔離速，之后破昭化。寧毅與渠正言正率領(lǐng)隊(duì)伍，朝著漢中方向狂奔而來，一旦被這位心魔抓住了尾巴，望遠(yuǎn)橋之?dāng)”憧赡茉跐h水江畔，再度重演。
三月二十四，漢水以東、以南，襄樊等地的漢軍隊(duì)伍還無法從情報(bào)中判斷出華夏第七軍與宗翰大隊(duì)到底是哪一方占了上風(fēng)，但寧毅殺破劍門關(guān)的消息，已經(jīng)在朝著千里范圍內(nèi)擴(kuò)散了。
這個(gè)時(shí)候，戴夢微等人還沒有完成對襄樊以南大量女真輜重、人員的接收，關(guān)于他“拯救”了百萬黎民的事跡，也僅僅停留在宣傳的初期。這一天，聚集在西城縣附近，正向戴夢微效忠后不久的各個(gè)漢軍將領(lǐng)碰面，都在私下里交換著消息。
“心魔殺出劍閣……朝漢中殺過去了……”
人們說起這件事時(shí)，臉色和語氣，都是蒼白且嚴(yán)肅的……
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