申時(shí)剛至，略陽(yáng)縣以西的山嶺當(dāng)中，有廝殺的端倪出現(xiàn)。
銳利又刺耳的響箭從林間升起，打破了這個(gè)下午的寧?kù)o。金兵的先鋒部隊(duì)正行于數(shù)里外的山道間，前行的步伐停頓了片刻，將領(lǐng)們將目光投向響聲出現(xiàn)的地方，附近的斥候，正以高速朝那邊靠近。
對(duì)于真正能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上縱橫廝殺的精銳部隊(duì)來(lái)說(shuō)，斥候從來(lái)都是戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)鍵，放出去、能夠執(zhí)行任務(wù)且回得來(lái)的士兵在那支部隊(duì)都會(huì)受到重用。在早先的武朝部隊(duì)當(dāng)中，擔(dān)任斥候的往往是將領(lǐng)的親衛(wèi)、家將，數(shù)目不多、養(yǎng)尊處優(yōu)卻又難以覆蓋太遠(yuǎn)，一旦遭遇偷襲，往往沒(méi)了反抗的能力。
對(duì)金人、甚至屠山衛(wèi)這種級(jí)別的軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，大軍前行，斥候放出去，一兩里內(nèi)毫無(wú)死角是正常狀態(tài)，當(dāng)然，遭遇同樣級(jí)別的軍隊(duì)，戰(zhàn)爭(zhēng)便往往由斥候引起。在金滅遼的過(guò)程里，有時(shí)候斥候廝殺，呼朋喚友，最后導(dǎo)致大規(guī)模決戰(zhàn)展開(kāi)的戰(zhàn)例，也有過(guò)不少次。
當(dāng)然，斥候放出去太多，有時(shí)候也難免誤報(bào)，第一聲響箭升起之后，金將浦查舉著望遠(yuǎn)鏡觀察著下一波的動(dòng)靜，不久之后，第二支響箭也飛了起來(lái)。這意味著，確實(shí)是接敵了。
前陣的斥候朝著那邊，聚集掃蕩過(guò)去。對(duì)于女真人來(lái)說(shuō)，這一陣他們是進(jìn)攻方，帶著優(yōu)勢(shì)兵力，一旦抓住敵人，那便可以死死咬住，后方負(fù)責(zé)機(jī)動(dòng)支援的隊(duì)伍，自會(huì)源源不斷地過(guò)來(lái)。在拔離速鎮(zhèn)守劍閣的情況下，這一直都會(huì)是他們的優(yōu)勢(shì)。
于是道路之中軍隊(duì)的陣型轉(zhuǎn)變，很快的便做好了交戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
……
長(zhǎng)刀在空中沉重地交擊，鋼鐵的碰撞砸出火花來(lái)。雙方都是在第一眼劃過(guò)后毫不猶豫地?fù)渖蟻?lái)的，華夏軍的戰(zhàn)士身形稍矮一點(diǎn)點(diǎn)，但身上已經(jīng)有了鮮血的痕跡，女真的斥候硬碰硬地拼了三刀，眼見(jiàn)對(duì)方一步不停，直接跨過(guò)來(lái)要同歸于盡，他稍稍側(cè)身退了一下，那呼嘯而來(lái)的厚背大刀便順勢(shì)而下，斬?cái)嗔怂囊恢皇帧?br />
戰(zhàn)場(chǎng)上的輸贏只在眨眼之間，女真斥候已經(jīng)久經(jīng)沙場(chǎng)，手臂被砍斷的瞬間便要翻滾出去，下一刻，他的腦袋便飛起來(lái)了。
他腦海里最后閃爍的，還是那華夏軍戰(zhàn)士肩上的“軍銜”。這華夏軍戰(zhàn)士看來(lái)不過(guò)二三十歲，模樣年輕，頜下甚至剃得干凈，沒(méi)有胡須，但從“軍銜”上來(lái)看，他卻已經(jīng)是華夏軍中的“團(tuán)長(zhǎng)”了，在女真人那邊，是率領(lǐng)千人的“猛安”長(zhǎng)官。
若非看到這樣的軍銜，女真斥候不會(huì)選擇在第四刀上下意識(shí)后退，事實(shí)上，若面對(duì)的敵人稍稍差些，他的手不會(huì)斷，頭也不會(huì)飛。他在戰(zhàn)場(chǎng)上，畢竟也是廝殺過(guò)許多年的老兵了。
厚背大刀在空中甩了甩，鮮血灑在地面上，將草木染上斑斑點(diǎn)點(diǎn)的紅色。陳亥緊了緊手腕上的紅綢。這一片廝殺已近尾聲，有其他的女真斥候正遠(yuǎn)遠(yuǎn)過(guò)來(lái)，附近的戰(zhàn)友一面警惕周圍，也一面靠過(guò)來(lái)。
“傷員先轉(zhuǎn)移。”陳亥看著前方，說(shuō)道，“我們往南走，通知后頭兩個(gè)連隊(duì)，不要急于靠近，藏好自己，我們的人太多了，盡量到爛泥灘那邊，跟他們集中拼一波。”
他說(shuō)話間，騎著馬去到附近山脊高處的觀察員也過(guò)來(lái)了：“浦查擺開(kāi)陣勢(shì)了，看樣子準(zhǔn)備進(jìn)攻。”
“跟參謀部預(yù)想的一樣，女真人的進(jìn)攻欲望很強(qiáng)，大家弩弓上弦，邊打邊走。”
斥候隊(duì)稍稍集結(jié)，穿過(guò)山嶺，轉(zhuǎn)往南邊的坡地，金人的斥候追上來(lái)了，他們以強(qiáng)弓往這邊射來(lái)——女真人神射手的射程讓人頭疼，但距離太遠(yuǎn)，難以致命，而一旦進(jìn)入中等射程，華夏軍的勁弩又會(huì)讓他們折損好些人手。
當(dāng)然，遠(yuǎn)距離的對(duì)射對(duì)雙方來(lái)說(shuō)都不是主菜，為了避免追來(lái)的女真斥候發(fā)現(xiàn)往爛泥灘轉(zhuǎn)移的部隊(duì)，陳亥率領(lǐng)一眾戰(zhàn)友在半途中還設(shè)伏了一次，一陣廝殺后，才再度啟程。
爛泥灘對(duì)于女真部隊(duì)而言也算不得太遠(yuǎn)，不多時(shí)，后方追趕過(guò)來(lái)的斥候部隊(duì)，已經(jīng)增加到兩百余人的規(guī)模，人數(shù)恐怕還在增加，這一方面是在追趕，一方面也是在探尋華夏軍主力的所在。
對(duì)于金兵而言，雖然在西南吃了許多虧，甚至折損了領(lǐng)導(dǎo)斥候的大將余余，但其精銳斥候的數(shù)量與戰(zhàn)斗力，仍舊不容小覷，兩百余人甚至更多的斥候掃過(guò)來(lái)，遭遇到伏擊，他們可以離開(kāi)，類似數(shù)量的正面沖突，他們也不是沒(méi)有勝算。
當(dāng)然，有關(guān)于斥候的問(wèn)題，對(duì)于華夏第七軍來(lái)說(shuō)，又是另一個(gè)概念上的事了。
華夏第七軍能夠動(dòng)用的斥候，在大部分情況下，約等于軍隊(duì)的一半。
對(duì)于陳亥等人來(lái)說(shuō)，在達(dá)央生存的幾年，他們經(jīng)歷最多的，是在野外的生存拉練、長(zhǎng)距離的跋涉、或配合或單兵的野外求生。這些訓(xùn)練當(dāng)然也分為幾個(gè)檔次，部分真的熬不下來(lái)的，會(huì)考慮編入普通兵種，但其中大部分都能夠熬得下來(lái)。
因?yàn)樵谶M(jìn)入達(dá)央之前，他們經(jīng)歷的，是小蒼河的三年鏖戰(zhàn)。而小蒼河往前，他們中的一部分老人，經(jīng)歷過(guò)西北對(duì)抗婁室的大戰(zhàn)，再往前追溯，這中間亦有少部分人，是董志塬上的幸存者。
作為團(tuán)長(zhǎng)的陳亥三十歲，在同伴當(dāng)中算得上是年輕人，但他加入華夏軍，已經(jīng)十余年了。他是參與過(guò)夏村之戰(zhàn)的戰(zhàn)士。
隊(duì)伍穿過(guò)山嶺、草坡，到達(dá)名為爛泥灘的低洼地帶時(shí)，天光尚早，空氣濕潤(rùn)而怡人，陳亥拔出刀，去往側(cè)面與稀疏樹(shù)林交界的方向：“準(zhǔn)備作戰(zhàn)。”他的臉顯得年輕、語(yǔ)調(diào)也年輕，唯獨(dú)眼神堅(jiān)決嚴(yán)酷得像冬天。熟識(shí)他的人都知道，他從來(lái)不笑。
華夏第七軍經(jīng)歷的常年都是嚴(yán)苛的環(huán)境，野外拉練時(shí)，不修邊幅是極其正常的事情。但在凌晨出發(fā)之前，陳亥還是給自己做了一番清潔，剃了胡子又剪了頭發(fā)，手下的士兵乍看他一眼，甚至覺(jué)得團(tuán)長(zhǎng)成了個(gè)少年人，只有那眼神不像。
只因他在少年時(shí)期，就已經(jīng)失去少年人的眼神了。
十余年前，女真人第一次南下，陳亥恐怕是那場(chǎng)大戰(zhàn)最直接的見(jiàn)證者之一，在那之前武朝仍舊歌舞升平，誰(shuí)也不曾想過(guò)被侵略是怎樣的一種狀況。然而女真人殺進(jìn)了他們的村子，陳亥的父親死了，他的母親將他藏到柴火垛里，從柴火垛出去之后，他看見(jiàn)了沒(méi)有穿衣服的母親的尸體，那尸體上，只是染了半身黑泥。
不久之后他被軍隊(duì)救下，一位四十多歲的姓鄭的獵戶帶著他，好些日子都在牟陀崗探查女真人的情況。冰面裂開(kāi)了，姓鄭的獵戶掉進(jìn)冰水里，附近正有女真人巡邏，老獵戶在水中沒(méi)有掙扎，于是他得以存活。
從那時(shí)開(kāi)始，他哭過(guò)幾次，但再也沒(méi)有笑過(guò)。
爛泥灘上沒(méi)有黑泥，灘涂是黃色的，四月的漢中沒(méi)有冰，空氣也并不寒冷。但陳亥每一天都記得那樣的寒冷，在他內(nèi)心的一角，都是噬人的淤泥。
——陳亥從來(lái)不笑。
……
申時(shí)二刻，略陽(yáng)縣西南、名叫爛泥灘的洼地前方，雙方斥候的摩擦進(jìn)一步加劇，華夏軍其余幾支斥候部隊(duì)陸續(xù)加入戰(zhàn)斗，將混亂的廝殺逐漸擴(kuò)張到超過(guò)六百人的規(guī)模。同一時(shí)刻，女真斥候發(fā)現(xiàn)華夏第七軍第一師的主力在接報(bào)之后，正由西面的嘉陵江畔朝爛泥灘方向進(jìn)軍。
主力已現(xiàn)，浦查同時(shí)指揮軍隊(duì)，朝爛泥灘撲過(guò)去，而斥候已經(jīng)將接戰(zhàn)的情況，迅速朝后方宗翰的主力大營(yíng)傳遞過(guò)去。
他們不在乎添油戰(zhàn)術(shù)，也不在乎打成一灘爛仗，對(duì)于占優(yōu)勢(shì)兵力的主攻方來(lái)說(shuō)，他們唯一擔(dān)心的，是敵人像泥鰍一樣的拼命亂跑。因此，只要見(jiàn)到，先咬住，總是沒(méi)錯(cuò)的。
……
齊新義坐在馬上，看著麾下的一個(gè)旅在下午的日光里推向前方，爛泥灘方向，烽煙已經(jīng)升騰起來(lái)。
“女真人想在劍閣失守之前打出成績(jī)，我們怕的是希尹那樣的炮灰打法，正好，這次皆大歡喜了。”他與麾下的團(tuán)長(zhǎng)說(shuō)話，“去年大規(guī)模的摩擦只有一次，女真人對(duì)我們實(shí)力還不是非常的清楚，這次機(jī)會(huì)要用好，說(shuō)不得下次對(duì)陣他們就要變謹(jǐn)慎了……”
團(tuán)長(zhǎng)點(diǎn)頭。
“……另外，咱們這邊打好了，新翰那邊就也能好過(guò)一些……”
……
女真先鋒部隊(duì)越過(guò)山脊，爛泥灘的斥候們?nèi)耘f在一撥一撥的分組鏖戰(zhàn)，一名千夫長(zhǎng)領(lǐng)著金兵殺過(guò)來(lái)了，華夏軍也過(guò)來(lái)了一些人，隨后是女真的大隊(duì)翻過(guò)了山脊，逐漸排開(kāi)陣勢(shì)。華夏軍的大隊(duì)在山下停住、列陣——他們不再往爛泥灘進(jìn)軍。
四月的漢中，太陽(yáng)落山比較晚，酉時(shí)左右，金兵的先鋒主力朝著山下的漢軍發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，他們的運(yùn)力充足，因此帶了鐵炮，但鐵炮才在山間緩緩的展開(kāi)。
爛泥灘戰(zhàn)場(chǎng)一側(cè)的陳亥，已經(jīng)將對(duì)面女真的發(fā)令點(diǎn)捕捉清楚。這個(gè)時(shí)候，聚集在爛泥灘的金兵大約是一千四百人左右，陳亥麾下的一個(gè)團(tuán)，九百余人也已經(jīng)聚集完畢，他們已經(jīng)完成為主力部隊(duì)誘敵入場(chǎng)的任務(wù)。
“我們這邊妥了。收網(wǎng)，發(fā)令沖鋒。”他下了命令。
三發(fā)帶著煙火的響箭在極短的時(shí)間內(nèi)相繼沖上天空，煙火呈血紅色。
陳亥拔刀。
“殺——”
“殺——”
“殺——”
戰(zhàn)場(chǎng)上陡然爆開(kāi)的喊聲猶如春雷綻放，九百人的喊聲匯成一片。在整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上，陳亥麾下的士兵自動(dòng)匯聚成六個(gè)集團(tuán)，朝著先前觀察到的四個(gè)核心點(diǎn)沖殺過(guò)去。
從山上下來(lái)的那名女真千夫長(zhǎng)身著鎧甲，站在大旗之下，陡然間，看見(jiàn)三股兵力從不同的方向朝著他這邊沖過(guò)來(lái)了，這一瞬間，他的頭皮開(kāi)始發(fā)麻，但隨之涌上的，是作為女真將領(lǐng)的驕傲與熱血沸騰。
“放箭——隨我殺敵——”
他將長(zhǎng)刀揮舞起來(lái)。白色的夕陽(yáng)下，立馬橫刀。
華夏軍扔出第一輪手榴彈，隨后，散兵線交匯，沖過(guò)來(lái)的華夏軍士兵，首先盯住的都是女真軍陣中的將領(lǐng)。
陳亥揮舞厚重大刀，朝著戰(zhàn)馬上那身形魁梧高大的女真將領(lǐng)殺過(guò)去，身邊的士兵猶如兩股對(duì)沖的海潮，正在咆哮聲中互相吞噬。女真將領(lǐng)的眼神扭曲而嗜血，令人望之生畏，但陳亥從不在乎，他的眼中，也只有呼嘯的冰雪與噬人的深淵。
女真將領(lǐng)率領(lǐng)親兵殺了上來(lái)——
……
酉時(shí)二刻，浦查率領(lǐng)軍隊(duì)，在猛烈的沖鋒之中，鑿穿了華夏軍主力的中路。這讓他感到有些迷惑。但隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，就在方才的作戰(zhàn)當(dāng)中，華夏軍主動(dòng)選擇了兩翼展開(kāi)，將他們放入后方——后方已靠近嘉陵江。
只是稍做思考，浦查便明白，在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，雙方竟然選擇了同樣的作戰(zhàn)意圖。他率領(lǐng)軍隊(duì)殺向華夏軍的后方，是為了將這支華夏軍的后路兜住，等到援兵抵達(dá)，自然而然就能奠定勝局，但華夏軍竟然也做了同樣的選擇，他們想將自己放入與嘉陵江的夾角中，打一場(chǎng)殲滅戰(zhàn)？
華夏軍在西南勝利之后，已然狂妄至斯。
他的心中涌起怒火。
這一刻，撒八率領(lǐng)的支援隊(duì)伍，應(yīng)該已經(jīng)在趕來(lái)的路上了，最遲天黑，應(yīng)該就能趕到這里。
浦查的麾下一共萬(wàn)人，此時(shí)，一千五百人在爛泥灘，兩千五百人在對(duì)面的山脊上組成后方陣地，他帶著近六千人殺到了這邊，對(duì)面打著華夏第七軍第一師番號(hào)的部隊(duì)，加起來(lái)也不過(guò)六千左右。
這是第一戰(zhàn)，對(duì)方固然狂妄，但自己這邊需得謹(jǐn)記望遠(yuǎn)橋的教訓(xùn)，接下來(lái)作戰(zhàn)可以盡量保守，命令對(duì)方山間部隊(duì)徐徐挺進(jìn)，以鐵炮支援。打到天黑，再殺光這幫漢狗。
他心中已經(jīng)有了計(jì)較，也就在同一時(shí)刻，帶著鮮血的斥候沖了過(guò)來(lái)，爛泥灘戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)敗了，猛安仆魯被漢人砍下了頭顱，幾乎在不長(zhǎng)的時(shí)間里，有三名謀克戰(zhàn)死，千余人軍心已喪，正四散逃竄。
……
“噗”的一聲，有華夏軍戰(zhàn)士在傾倒的旗幟下將那名已然死去的女真將領(lǐng)的頭顱砍了下來(lái)。
“團(tuán)長(zhǎng)，這顆頭還有用嗎？”
“扔了喂狗。”
陳亥帶著半身的鮮血，走過(guò)那一片金人的尸體，手中拿著望遠(yuǎn)鏡，望向?qū)γ嫔綆X上的金人陣地，炮陣正對(duì)著山下的華夏軍主力，正在緩緩地成型。
“金兵主力被隔開(kāi)了，集合部隊(duì)，天黑之前，我們把炮陣拿下來(lái)……方便招呼下一陣。”
陳亥如此說(shuō)話。
陳亥從來(lái)不笑。
……
天黑之前，完顏撒八的部隊(duì)接近了嘉陵江。
他聽(tīng)到了刺耳的沖鋒號(hào)的聲音……
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