從難得的沉睡之中醒過來，恍然間，像是做了一個遙遠(yuǎn)的夢。
四月二十三的清晨，周佩起來時，天已經(jīng)漸漸的亮起來。初夏的早晨，脫離了春日里煩悶的濕氣，院子里有輕盈的風(fēng)，天地之間澄凈如洗，猶如兒時的江寧。
她在空曠庭院中間的涼亭下坐了一會兒，旁邊有欣欣向榮的花與藤蔓，天漸明時的庭院像是沉在了一片安靜的灰色里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有駐守的衛(wèi)兵，但皆不說話。周佩交握手掌，唯獨此時，能夠感覺出自身的單薄來。
以凡人之身，一己之力，涉足這個復(fù)雜的大世界，推動眾多事情，厘清千千萬萬的關(guān)系，有時候一言決人生死，也有些時候，連續(xù)數(shù)日不能安睡。時間久了，會覺得自己不再是自己，仿佛罩上了一層巨大的軀殼。但這些當(dāng)然都是假象。
這一年她三十歲，在世人眼中，不過是個孤僻又狠毒，軟禁了自己的丈夫，掌握了權(quán)力后令人望之生畏的老女人。官員們過來時大都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，比之面對君武時，其實更加害怕，道理很簡單，君武是太子，就算過于鐵血勇毅，將來他總得接手這個國家，很多事情即便有相反的想法，也終究能夠溝通。
她卻不同，她站在君武的背后，以女子之身支撐著弟弟做事，身邊無人陪伴，丈夫也已經(jīng)被軟禁了起來。縱然表面上話語柔和，背過臉去卻是什么事情都做得出來的——外界對于她，大都如此揣度。
其實，還能怎樣去想呢？
她想起已經(jīng)死去的周萱與康賢。
預(yù)定讓她接下成國公主府的產(chǎn)業(yè)時，她還只是十多歲的少女，隨著成親，擔(dān)子也壓在了肩膀上。初時還不曾察覺，等到反應(yīng)過來，已經(jīng)被事情推著跑了，老師也造反了，國破家亡了，每一天都有數(shù)不清的事情——當(dāng)然她也可以扔開當(dāng)做不曾看到，但她終究沒有這樣做。
待到再站住時，三十歲的光景壓在了面前，丈夫成了十惡不赦的壞人，婚姻也完了。被世俗人定義的幸福一生，與她之間已遙遠(yuǎn)得看也看不見。
定下神來想想時，周萱與康賢的離去還仿佛近在眼前。人生在某個不可察覺的瞬間，霎然而逝。
她撿起涼亭邊的樹木枝條，拿在手中，像是一把劍。十余年前她從汴梁回來之后，周萱曾教她劍舞，皇姑奶奶在家人面前性情溫和，但掌握成國公主府巨大的權(quán)力和產(chǎn)業(yè)，也有其威嚴(yán)與殺伐的一面，在她接觸公主府事物之初，老人在私下里曾教她舞劍。
“劍有雙鋒，一端傷人，一端傷己，世間之事也大都如此……劍與世間萬事的有趣，就在于那將傷未傷之間的分寸……”
周佩的運動能力不強，對周萱那大氣的劍舞，其實一直都沒有學(xué)會，但對那劍舞中教導(dǎo)的道理，卻是很快就明白過來。將傷未傷是分寸，傷人傷己……要的是決斷。明白了道理，對于劍，她從此再未碰過，此時想起，卻不由得悲從中來。
她回想著當(dāng)初的畫面，拿著那木條站起來，緩緩跨步將木條刺出去，隨著八年前已經(jīng)死去的老人在晨風(fēng)中劃動劍鋒、挪動步伐……劍有雙鋒，傷人傷己，十余年前的少女終于跟不上了，于是換成了如今的長公主。
成舟海從外頭進(jìn)來，隨后在院門處無聲地退了兩步，周佩舞了幾劍，停下來望向院門，成舟海才過來：“殿下好興致啊。”
“先生這么早。”
“等著消息，昨夜不曾回去。”成舟海笑了笑，“殿下精神不錯。”
周佩將樹枝放在一邊：“不知為何，昨夜忽然睡了個好覺，到得天明時，才做了個夢。夢見什么倒是忘了。”
康賢、周萱去世之后，周佩對于成舟海最為倚重，雙方亦師亦友，對于彼此的情況也是熟悉。自身邊壓力漸大，周佩常常失眠，睡不著覺，也有許多醫(yī)官看過，但用處不大。待到女真人打來，周佩憂心忡忡，熬夜更是日常。她年紀(jì)不到三十，表面上還撐得住，但身邊的人時常為之著急，此時聽得周佩睡了個好覺，成舟海倒是愣了愣。
“殿下氣定神閑，有謝安之風(fēng)。”他拱手奉承一句，隨后道，“……或許是個好兆頭。”
他先前說在“等著消息”，事實上這幾天來，臨安城中的許多人都在等著消息。四月十八，原本劍指常州的希尹大軍轉(zhuǎn)向，以高速奔襲鎮(zhèn)江，同日，阿魯保大軍亦展開配合，擺出了要不顧一切強攻鎮(zhèn)江的姿態(tài)，暫時還沒有多少人能夠確定這一著的真假。
在此時的江南，西面江寧，東面鎮(zhèn)江，是封鎖長江的兩個支點，只要這兩個支點仍舊存在，就能夠死死拖住宗輔大軍，令其無法放心南下。
如今，江寧一方已經(jīng)成為核心戰(zhàn)區(qū)，鎮(zhèn)江由君武坐鎮(zhèn)，負(fù)責(zé)應(yīng)對希尹、銀術(shù)可率領(lǐng)的這支軍隊，幾個月來，雙方搏命廝殺，互不相讓，君武希望盡快擊潰希尹——甚至是以人海戰(zhàn)術(shù)拖垮希尹。
而希尹一方，在大的戰(zhàn)略上，存在兩個方向：其一、不再理會后勤供給的鍛煉，沿著太湖地區(qū)富庶的地段不斷南下，攻城略地、就食于民，這中間，鎮(zhèn)江至臨安，四百里的距離，處處都是富庶的城池，臨安城中又是人心浮動情況復(fù)雜，只要希尹能將這支女真最精銳的部隊殺過四百里，抵達(dá)臨安城，再配合兀術(shù)軍隊的力量，武朝的人心，隨時可能就此崩塌。
第二、配合宗輔破壞長江防線，這中間，自然也包含了攻鎮(zhèn)江的選項。甚至在二月到四月間，希尹的部隊幾度擺出了這樣的姿態(tài)，放話要攻取鎮(zhèn)江城，斬殺周君武，令得武朝軍隊高度緊張，而后由于武朝人的防守嚴(yán)密，希尹又選擇了放棄。
但戰(zhàn)爭就是這樣，爾虞我詐你來我往，每一次都有可能變成真的。至四月十八，希尹再次轉(zhuǎn)向鎮(zhèn)江，這中間，武朝軍方又得面對幾個可能——若是立刻將戰(zhàn)線收攏，專心防御鎮(zhèn)江，希尹等人也有可能直接南下，攻取常州。而若是希尹真的選擇了強攻鎮(zhèn)江，那中間流露出來的訊息，就真的耐人尋味且令人恐懼了。
面對希尹的回頭，鎮(zhèn)江方向已經(jīng)嚴(yán)陣以待，臨安這邊也在等待著新消息的到來——或許在未來的某一刻，就會傳來希尹轉(zhuǎn)攻常州、丹陽又或者是為江寧大戰(zhàn)分散眾人視線的消息。
這消息，正奔跑在南下的道路上，不久之后，驚動整個臨安城。
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鎮(zhèn)江，士兵一隊一隊地奔上城墻，晨風(fēng)肅殺，旌旗獵獵。城墻外頭的野地上，無數(shù)人的尸體倒伏在爆炸后的坑洞間——女真軍隊驅(qū)趕著抓來的漢人俘虜，就在到達(dá)的昨日夜間，以最有效率的方式，趟完了鎮(zhèn)江城外的地雷。
一座一座的投石機正被立起來。自寧毅造反之后，他所推行起來的流水線、標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)、分體組裝等技術(shù)，在某些方向上，甚至是女真一方掌握得更加到位。
熱氣球正在晨風(fēng)中冉冉升起，鎮(zhèn)江的城墻上，一只一只的熱氣球也升了起來，帶著強弩的士兵進(jìn)到熱氣球的框子里。
君武正在營帳之中一絲不茍地吃早餐，陪伴著他的，是太子府的四夫人沈如馨。
沈如馨本就是鎮(zhèn)江人，去年在與女真人開戰(zhàn)之前，她的弟弟沈如樺被下獄問斬，沈如馨在江寧吐血病倒，但終于還是撐了過來。今年年初江寧告急，君武將家中妻妾與孩子遷往了安全的地方，唯獨將沈如馨帶到了鎮(zhèn)江。
當(dāng)初搜山檢海，君武到處逃亡，雙方因相依為命而走到一起，如今也是類似于相依為命的狀況了。
吃早餐的過程中，有士兵進(jìn)來報告各部換防已完成的情況，君武點了點頭，表示知道了。不久之后，他吃完了東西，沈如馨過來為他整理衣冠，夫妻倆隨后一道出去。天空綿云如絮，一朵朵的飄過長江邊的這座大城。
關(guān)于戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備與動員，在昨天就已經(jīng)做好，軍營之中正籠罩著一股奇異的氣氛。希尹的強攻鎮(zhèn)江，是整個戰(zhàn)役中最為瘋狂也最可能底定戰(zhàn)局的一著。八年經(jīng)營，十萬大軍鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江，也并非弱旅，在君武鐵了心想要耗死希尹部隊的此時，對方掉頭強攻鎮(zhèn)江，在戰(zhàn)略上來說，是孤注一擲的選擇。
如果鎮(zhèn)江守住了，希尹的部隊，可能被四周涌來的武朝軍隊重重包圍，君武將會完成擊潰屠山衛(wèi)的目標(biāo)，女真人的第四次南征，也將由此瓦解。
但考慮到希尹的運籌能力與赫赫威名，他做出了這樣的選擇，就很可能意味著在先前幾個月的博弈里，有某些破綻，已經(jīng)被對方抓住了。
“擊敗完顏希尹，我就可能換來這天下的太平……”在前一天的夜里，君武握著妻子的手，這樣說道，“但若是不能取勝，那很可能……你我同死于此。”
我的心中，其實是很怕的……
氣溫與陽光都顯得溫柔的上午，君武與妻子走過了軍營間的道路，士兵會向這邊行禮。他閉上眼睛，幻想著城外的對手，對方縱橫天下，在戰(zhàn)陣中廝殺已有數(shù)十年的時間，他們從最弱小時毫不屈服地殺了出來，完顏希尹、銀術(shù)可……他幻想著那縱橫天下的氣魄。如今的他，就站在這樣的人面前。
他也想起了在江寧時的老師，想起他做出那一件一件大事時的選擇，人在這個世界上，會遇上老虎……我把命擺出來，我們就都一樣……華夏之人，不投外邦……別想活著回去……
凜凜人如在、誰云漢已亡……他跟聞人不二開玩笑說，真希望老師將這幅字送給我……
我把命擺出來。
他想。
我不會退了……
……
鎮(zhèn)江城外，巨大的熱氣球飛向城墻，不久后，灑下大片大片的傳單。同時，有肩負(fù)勸降與宣戰(zhàn)使命的使者，走向了鎮(zhèn)江的城門。
巳時二刻，使者抵達(dá)鎮(zhèn)江大營，對著君武與鎮(zhèn)江眾多將領(lǐng)提出了勸降：“……在先前的數(shù)月時間里，谷神大人麾下的使者已經(jīng)陸續(xù)策劃和勸降了諸位當(dāng)中的數(shù)位將軍，我們在臨安、在整個武朝，亦策動了眾多官員與身負(fù)名望之人的支持。谷神大人必以最快的速度拿下鎮(zhèn)江，鎮(zhèn)江必不可守，為向諸位說明形勢，避免不必要的傷亡，谷神大人命我?guī)聿糠直響B(tài)大員的名單與證據(jù)，另外，也命我向諸位表明，此次大戰(zhàn)一開，無論勝負(fù)，將來參戰(zhàn)的諸位于我金國，皆為必殺之人！九族不赦……”
使者在說話中，將大疊“降金者”的名單與證據(jù)呈上君武的面前。營帳之中已有將領(lǐng)蠢蠢欲動，要過來將這惑亂人心的使者殺死。君武看著桌上的那疊東西，揮手叫人進(jìn)來，絞了使者的舌頭，隨后將東西扔進(jìn)火盆。
“這是寧毅當(dāng)年剿滅梁山之計的翻版，拾人牙慧，谷神不過如此……我本欲留你性命，但既出此計策，你明白自己不可能活著回去了。”
滿口是血的使者在地上猙獰地笑起來……
午時，使者的人頭被掛上城門，完顏希尹在城外，面無表情地看著這一切。
四月二十二下午，鎮(zhèn)江之戰(zhàn)開始。
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馬車穿過城市的街道，往皇宮里去。秦檜坐在馬車?yán)铮治罩鴤鱽淼挠嵪ⅲ⑽⒌念澏叮木窀叨燃校X海里盤旋著各種各樣的事情，這是每逢大事時的緊張，以至于直到馬車外的御者喚了他好幾聲后，他才反應(yīng)過來，已經(jīng)到地方了。
穿過重重宮殿間長長的道路，秦檜在御書房側(cè)面的起居室中見到了周雍，皇帝穿著寬大的袍子，頭發(fā)凌亂，衣帶都不曾系好，坐在床榻邊上，手中拿著幾張紙，看來憔悴又失魂落魄，秦檜進(jìn)來請安行禮后許久，周雍才回過神來。
“消、消息知道了？”周雍瞪著眼睛。
“……回陛下，知道了。”
“希尹沖鎮(zhèn)江去了，希尹攻鎮(zhèn)江了……希尹為什么攻鎮(zhèn)江……所有人都說，鎮(zhèn)江是死地，為什么要攻鎮(zhèn)江。”周雍揮了揮手上的紙，“秦卿，你來說，你說……”
“臣、臣也拿不準(zhǔn)……”秦檜猶豫了片刻，屈膝跪下了，“臣有罪……”
周雍愣在了那兒，然后手中的紙張揮舞：“你有什么罪！你給朕說話！希尹為何攻鎮(zhèn)江，他們，他們都說鎮(zhèn)江是死路！他們說了，希尹攻鎮(zhèn)江就會被拖在那里。希尹為何要攻啊，秦卿，你以前跟朕提起過的，你別裝傻充愣，你說……”
“臣、臣不敢妄言……”
周雍吼了出來：“你說——”
“那或許是……”秦檜跪在那兒，說的艱難，“希尹有了萬全之策……”
房間里安靜下來，周雍又愣了許久：“朕就知道、朕就知道，他們要動手了……那幫畜生，那幫漢奸……他們……武朝養(yǎng)了他們兩百多年，他們……他們要賣朕的兒子了，要賣朕了……若是讓朕知道是什么人，朕誅他九族……誅他十族、誅……誅他十一族……”
他如此喃喃地念叨了一陣，轉(zhuǎn)向秦檜：“秦卿，有什么辦法？要救朕的兒子，有什么辦法？鎮(zhèn)江周圍，常州有兵……有多少人可以派過去，從江寧派水師行不行，那些人……信不信得過，秦卿，你要幫朕，朕的兒子不能有事……你給朕起來！”
秦檜跪在那兒道：“陛下，不用著急，戰(zhàn)場局勢瞬息萬變，太子殿下英明，必定會有對策，或許常州、江寧的士兵已經(jīng)在路上了，又或許希尹雖有計策，但被太子殿下識破，那樣一來，鎮(zhèn)江便是希尹的敗亡之所。咱們這兩邊……隔著地方呢，實在是……不宜插手……”
“朕知道那幫人是什么東西！朕知道那幫人的德性！朕知道！”周雍吼了出來，“朕知道！就這朝堂上還有多少大員等著賣朕呢！看看靖平時那幫人的慫樣！朕的兒子！沖在前頭！他們還要拖后腿！還有那黑旗！朕已經(jīng)放出善意了！他們什么反應(yīng)！就知道殺人殺人！鋤奸！君武是他的弟子！出兵啊出兵啊！就如秦卿你說的那樣！黑旗也只是為了博名聲！等著殺朕呢——誰能幫幫君武——”
周雍歇斯底里，吼得整個宮殿都在震動，到得后來，面現(xiàn)凄然之色，嘴邊已經(jīng)滿是唾沫。秦檜爬了起來躬身在一旁，周雍手臂顫抖著在殿內(nèi)走，時而發(fā)出呢喃自語，后來又有低聲說話：“秦卿你說得也對，總有辦法的、總有辦法的，或許前面已經(jīng)看穿希尹的計策了，有辦法的……急也沒有用啊，急也沒用……”
他自我安慰了許久，又安靜了許久。秦檜直了直身子：“事到如今，也只能等待前線的戰(zhàn)報了。”
他的聲音沒有了先前的惶然，隱隱間，蘊含著令感到人踏實的力量，周雍點了點頭，不一會兒，坐到床沿上。
“朕要君武沒事……”他看著秦檜，“朕的兒子不能有事，君武是個好太子，他將來一定是個好皇帝，秦卿，他不能有事……那幫畜生……”
天光從窗戶和門口斜斜地照射進(jìn)來，涼爽的風(fēng)撫動殿內(nèi)的薄紗，將皇帝弱小而無力的呢喃浸在了午后的風(fēng)里。
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西南，成都平原一角，牛頭縣，外界也將這里稱為老牛頭。
這里位于華夏軍管轄區(qū)域與武朝管轄區(qū)域的交界之地，地勢復(fù)雜，人口也不少，但從去年開始，由于派駐這里的老兵干部與華夏軍成員的積極努力，這一片區(qū)域贏得了附近數(shù)個村縣的積極認(rèn)同——華夏軍的成員在附近為許多民眾無償幫忙、贈醫(yī)施藥，又開設(shè)了私塾讓周圍孩子免費上學(xué)，到得今年春天，新地的開墾與種植、民眾對華夏軍的熱情都有了大幅度的發(fā)展，若在后世，算得上是“學(xué)**先進(jìn)縣”之類的地方。
寧毅因此過來對駐派這里的先進(jìn)人員進(jìn)行表彰，下午時分，寧毅對集合在牛頭縣的一些年輕軍官和干部進(jìn)行著講課。
“……有時候，有些事情，說起來很有意思……我們?nèi)缃褡畲蟮膶κ郑嫒耍麄兊尼绕鸱浅Ｑ杆伲?jīng)生于憂患的一代人，對于外界的學(xué)習(xí)能力，接受程度都非常強，我曾經(jīng)跟大家說過，在攻打遼國時，他們的攻城技術(shù)都還很弱的，在覆滅遼國的過程里迅速地提升起來，到后來攻打武朝的過程里，他們集合大量的工匠，不斷進(jìn)行改良，武朝人都望塵莫及……”
“……但與此同時，等到環(huán)境安逸下來，他們的第二代第三代，腐壞得非常快，參謀部的大伙兒開玩笑，如果沒有我們在小蒼河的幾年大戰(zhàn)，給了女真人高層以警醒，如今江南大戰(zhàn)的狀況，恐怕會截然不同……女真人是征服了遼國、幾乎蕩平了天下才停下來的，當(dāng)年方臘的起義，是法平等無有高下，他們停下來的速度則快得多，只是打下了杭州，高層就開始享樂了……”
“……諸位不用笑，我們?nèi)A夏軍同樣的面臨這個問題……在這個過程里，決定他們前進(jìn)的動力是什么？是文化和精神，最初的女真人受盡了苦難，他們很有緊迫感，這種憂患意識貫穿他們精神的全部，他們的學(xué)習(xí)非常迅速，但是太平了就停下來，直到我們的崛起給予他們不踏實的感覺，但如果天下太平了，他們將注定走向一個迅速滑落的曲線里……”
“……我們要重視這件事情，我們也會滑入這樣的曲線，小蒼河的抗?fàn)帯⑽鞅钡钠D難，已經(jīng)過去好幾年了，我們又打下了成都平原，武朝一塌糊涂……我們甚至開始盲目地樂觀……”
他在課堂中說著話，娟兒出現(xiàn)在門外，立在那兒向他示意，寧毅走出去，看見了傳來的加急訊息。
“……希尹攻鎮(zhèn)江，情況可能很復(fù)雜，總參那邊傳話，要不要立刻回去……”
寧毅將那訊息折起來，目光望向外頭的小縣城：“鞭長莫及，趕回去又能怎么樣……我們這里有更重要的事情。”
娟兒點了點頭，正要離開，寧毅伸手碰了碰她的手臂：“放出消息，我們明早啟程。”
“是。”
……
與老牛頭相隔八十余里，西瓜帶著人，策馬狂奔入張村。
馬隊猶如旋風(fēng)，在一家人此時居住的院落前停下，西瓜從馬上下來，在院門前玩耍的雯雯迎上來：“瓜姨，你回來啦？”
“雯雯，瓜姨有事，下次給你帶好吃的……”西瓜的話語留在空中，人影已經(jīng)飛奔至十余丈外的院子里，迅速地沖進(jìn)書房，只有蘇檀兒在其中整理東西：“西瓜？”
“相公呢？他人去哪了？”
“他……出去兩天了，為的是那個……先進(jìn)個人……”
“他去了老牛頭？”
“嗯。”蘇檀兒點了點頭，目光也開始變得嚴(yán)肅起來，“怎么了？有問題？”
“相公什么時候去的？”
“前天中午，說起來，昨晚應(yīng)該就到了。老牛頭在邊上，這個時候，武朝人要動手？那邊有駐軍的……”
“說的就是他們……”西瓜低聲說了一句，蘇檀兒微微一愣：“你說什么？”
“我也不確定，希望……是我多想。”西瓜的目光稍顯猶豫，過得片刻，如風(fēng)一般陡然消失在房間里，“我會立刻趕過去……你別擔(dān)心。”
……
老牛頭。
講完了課，從山坡上下去是一條穿過了縣城的河流，夕陽正要落下，渚清沙白，寧毅站在河邊，看了片刻。
之后，拜訪的人來了……
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