開學，最興奮的是吳梓臣。一整天他都圍在江水源身邊嘰嘰喳喳，不停地議論每個同學的變化，比如誰誰誰長高了幾厘米，誰誰誰胖了幾斤，誰誰誰的臉部皮膚又逼近橘子皮一步……
只是短短一個寒假，大多數人變化并不明顯，頂多就是每逢佳節胖三斤，只有吳梓臣這樣的外貌協會資深會員才能準確捕捉到其中的細微差異。當然也有一些人的變化如同脫胎換骨，讓人不由得有種“士別三日，當刮目相看”的感覺，比如蔡佳。
在江水源的印象中，蔡佳一直是個又黑又矮、衣著樸素的姑娘，從相貌到打扮都透著濃濃土氣。話也是細聲細氣的，動不動就會臉紅。坐在江水源身邊，簡直就是現實版的白天鵝與丑鴨。然而等過完年回來，她剪了個新發型，再穿上略顯新潮的羽絨服、牛仔褲，頓時讓人眼前一亮。這個時候江水源才驀然發現，蔡佳已經出落成一個五官精致、水靈可人的美女！
“哇，蔡佳你好漂亮，果真是女大十八變，變好看�。 苯丛谒M來的時候由衷地贊嘆道。
“謝謝！”蔡佳話的時候雖然還會臉紅，不過聲音已經和其他同學差不多，顯然相貌的改變讓她比以前自信許多。
魏處默也被蔡佳的華麗變身鎮住了，喃喃自語道：“難道這就是近朱者赤、近墨者黑？”
“不然你以為呢？當日我一走進教室便發現班上有位美女天生麗質，卻躲在角落里韜光養晦，所以死乞白賴地在她身邊蹭了個位置，為的就是接受她的熏陶與感化。怎么樣，你覺著我是不是比以前帥多了？”江水源笑著道。
魏處默打量了一下自己略顯臃腫的身材，又看了看江水源和蔡佳，若有所思地道：“怪不得吳梓臣有事沒事就在班長身邊打轉，原來是出于這個目的�？磥砦乙驳枚嗤銈儌z身邊湊湊才行！”
“你往他們倆身邊湊？我看你不是往蔡佳身邊湊才對吧！你不是為了近朱者赤近墨者黑，而是想近水樓臺先得月！”吳梓臣直接揭穿了魏處默的險惡用心。
“我就是想湊近看看美女，怎么啦？看美女有罪�。咳绻疵琅凶锏脑�，人類這個物種早就滅絕了。”魏處默皮糙肉厚，吳梓臣的譏誚根無法奈他如何。反倒是蔡佳臉皮薄，差點羞臊得把頭鉆到桌底下。
課間的時候，江水源照例到走廊上與隔壁班的女班長深入探討理想和人生。估計是過年飯菜比較豐盛可口，柳晨雨明顯豐腴了許多，甚至雙下巴都若隱若現。江水源打趣道：“班長氣色不錯啊，不用，肯定是過了個有有笑有滋有味的肥年！”
柳晨雨卻苦惱不已：“你還呢，我都快愁死了！從去年入學開始，到現在都過去半年了，我身高才長高不到兩厘米，可體重卻足足增加了十斤。你我以后會不會只長體重不長個兒��？”
柳晨雨這么一，江水源才發現這半年來她確實沒怎么長個子。遙想初三下學期那會兒兩人身高還大致差不多，可能柳晨雨還更高些；轉眼半年多時間過去，現在自己已經比柳晨雨高了有七八厘米！江水源安慰她道：“俗話‘二十三，竄一竄’，你才十四五歲，發育的道路還很漫長，你擔心什么？”
“可是我爸爸媽媽都不是很高！”
江水源嘿嘿一笑：“放心，我爸媽也不是很高。據男女朋友之間身高相差1厘米最合適，我距離這個目標還差很大一段呢！”
柳大班長不勝嬌羞地啐了一口：“呸，誰要和你身高相差1厘米？”半晌她又低聲道：“剛才我進學校的時候看到你們班的蔡佳了，沒想到才短短一學期她就變得如此漂亮，簡直就跟童話故事里丑鴨的華麗變身似的�！�
“怎么，班長你吃醋了？”江水源笑吟吟地盯著柳晨雨。
“切，我是稱贊你眼光不錯，當初隨便挑個相貌一般的女孩做同桌，誰知轉眼間就變成了花枝招展的美女！”
“那是自然！我慧眼識珠的領可是久經考驗，要不怎么能挑到如此如花似玉的女朋友？”江水源沖著柳晨雨擠擠眼睛，“起來，你這個‘珠’的尺寸可比蔡佳大多了！”
柳晨雨先是一愣，隨即柳眉倒豎：“你是嫌我胖、尺寸大是吧？是，我承認我這個肥豬的豬比不上蔡佳珍珠的珠那么溫柔苗條，那你怎么不去找她，干嘛和我呆在一起��？”
江水源哭笑不得：“我不是那個意思……”
“那你是什么意思？”
江水源雙手比劃出一個圓球狀：“我的都是珍珠，同等珍珠自然以尺寸大者為貴�！�
柳晨雨看著江水源比劃的形狀，突然低頭看了看自己的胸部，然后瞬間滿臉通紅，狠狠啐了江水源一口：“你個流蠻！再胡，以后我都不理你了！”
“……”
“新世紀竇娥”江水源覺得，“作者未必有，讀者未必無”有時真的不是一句空話！
吳梓臣、蔡佳、柳晨雨等因為在學校里有喜歡的人，加上自身感覺學業壓力不大，所以對開學是抱著積極期待的態度。而那些還沒有適應淮安府中獨特教育方式、甚至因此導致厭學的同學對于開學無疑是抗拒、排斥、厭惡的。在江水源看來，好友韓赟對于開學的態度則介乎兩者之間。
在上學期的期末考試中，韓赟成績再次滑入班級的倒數后十名，而以前一直不如自己的發江水源卻再次取得年級第一的好成績，這讓他倍受打擊。所以整個寒假他都呆在家里看書做習題，幾次江水源去找他玩，他都滿臉蒼白、目光呆滯地在和各種學習資料較勁。在江水源看來，學習對于他來不是愛好，也不是任務，而是一種煉獄，要么破繭成蝶、要么粉身碎骨的煉獄！
上學期的考試失利，讓韓赟內心里對開學有種深深的厭惡，但是一個寒假的努力學習又讓他對開學，尤其是開學后的月考，抱有畸形的期待，因為他亟需用一次巨大的勝利來證明自己，證明自己的能力與努力，證明自己在學習上不比別人差。
可萬一這次考試失敗了怎么辦？畢竟韓赟在努力的同時，其他同學也沒閑著。想來韓赟自己也沒有做好面對失敗的心理準備。即便這次取得了成功，那下一次呢？這種拼命壓榨自己潛力、損害身體和精神健康的學習方法類似于殺雞取卵涸澤而漁，是可一不可再、可再不可三的！
江水源心底感到濃濃的不安，整個一天都在考慮如何幫助好友脫離這種身體和精神雙重折磨的學習煉獄。等到下午第三節課下課，他才急忙收拾東西趕往國學講談社，參加國學論難的第一次實戰演練。
江水源剛出門，吳梓臣就屁顛顛地跟了上來：“老大，以往你參加社團活動都是優哉游哉從容不迫的，今兒你怎么這么積極？”
“等會兒社里要舉行一場國學論難模擬比賽，我在里面跑個龍套，所以要提早去準備一下�！苯唇忉尩溃缓髥査骸敖裉焓情_學第一天，你不用去你們社團里報個到什么的？來我們國學講談社湊什么熱鬧？”
“國學論難模擬比賽？老大你要參加？是主將還有自由人？依我看整個國學社也就老大您適合做主將，其他人無論學識素養還是風姿神韻，都是土雞瓦狗，不足道也！”吳梓臣對國學講談社其他成員可謂極盡鄙薄之能事，“我到國學社自然是給老大端茶倒水、加油鼓勁啦，你看正式比賽時，哪個學校沒有聲援團、啦啦隊？”
江水源知道自己阻攔不住，只好退而求其次：“你去可以，但不準搗亂！”
“什么叫搗亂�。课胰ゼ佑凸恼剖亲屇M比賽更加逼近賽場實況，怎么能叫搗亂呢？”吳梓臣有些不忿地碎碎念道。
等江水源到了會議室，其他人員也都大致到齊。劉欣盈打開抽屜摸出三個紙團先撒在辦公桌上，然后道：“紙團里寫的分別是‘圣人無喜怒哀樂’‘言不盡意’‘萬物自生’三個題目，你們兩個組先上來一個人抽簽決定次實戰演練的辯題。”
抽簽歷來是主將的專利。另一組主將傅壽璋很紳士地沖黃淑惠做了個“請”的手勢：“女士優先！”
黃淑惠也不客氣，伸手從桌上拈起一個紙團遞給劉欣盈。劉欣盈念道：“此次辯題是‘圣人無喜怒哀樂’�！比缓笏置鰞蓚�紙團：“另一組上來抽簽決定誰是正方、誰是反方！”
傅壽璋拈起一個紙團遞給劉欣盈，就聽她念道：“傅社長抽到的是正方！”
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