未央宮，皇后端坐于高臺之上。
  “娘娘，內侍省挑好小宮女送來了。”
  “帶進來吧。”
  十來個約莫十一二歲的小姑娘低垂著眉眼依次進入，站成兩排。
  皇后細細瞧來，又問了幾個問題，從中擇出四位，吩咐沉鷺帶下去，“教好規矩之后安排她們輪著伺候大皇子筆墨。”
  荷露見人離開后上前替皇后按穴，“大皇子身邊已有四個太監，兩個姑姑，兩個乳母跟著，倒也用不著這么些人，娘娘是覺得桑楹伺候得不夠周到？可要奴婢提點她幾句？”
  皇后輕輕搖頭，“那姑娘聰慧機敏，處事也周到，對安兒無微不至，可正是如此本宮才憂慮。”
  荷露面露不解。
  “本宮擔心安兒將多年相伴的情誼和男女之情混為一談，那姑娘又不簡單，等將來正室過門必定生出許多事端來。
  此番正好不叫她和安兒整日待在一處，亦是試探這些姑娘的品性，不好的早些舍去，別等將來一骨碌放到安兒房里，鬧得家宅不寧。”
  “還是娘娘思慮周全。只是又叫娘娘費了這半日神，不如讓奴婢服侍您歇息片刻？”
  皇后強撐著穩住身子，“皇上誕辰在即，本宮還得同貴妃她們議定諸事，耽擱不得，你去派人請她們過來。”
  這邊桑楹見到四個同她一般大的姑娘要來伺候大皇子頓感不滿。
  用腳趾頭想都能猜得到皇后是有意在里面為大皇子擇通房的意思。
  也不看看大皇子才多大點。
  桑楹果斷下逐客令，“大皇子現下正在溫書，沒空見各位姑娘，你們到別處去候著吧。”
  里面長得最出挑的小姑娘表示不服，“我們是沉鷺姑姑帶來的，沉鷺姑姑只讓我們聽南依姑姑的吩咐。沉鷺姑姑趕著回去復命先行離開，我們若是見不到大皇子，自然是要在此處等著南依姑姑回來的。”
  桑楹好心勸她們到別處等，卻被人嗆聲，瞇著眼睛壓下怒火，打量起眼前幾人，“幾位姑娘愿意等，便在這兒等著吧，可別讓南依姑姑回來找不著你們。”
  說罷轉身進了殿內，留下外面幾個小姑娘在外面竊竊私語。
  “小滿姐姐，你何必得罪她？她比咱們來得早，殿下萬一聽了她的話討厭咱們了怎么辦？”
  被稱作小滿的女孩答道：“皇后娘娘不可能把我們五個人都抬為殿下的通房，即便真是如此，咱們有些人也只能一輩子是通房，連個妾室都混不上你信不信？
  我的家世容貌不比她差，她不過占著早來幾日的好處罷了，都是一樣的品階，為什么要怕她？該硬氣就得硬氣，免得她以為咱們好欺負。
  乾坤未定，我可不會在她面前服軟，咱們各憑本事。這宮里的德妃娘娘就是例子，想要什么得自己爭。”
  桑楹進殿后走到蕭韶安身邊研墨。
  “何事？”蕭韶安擱筆看向桑楹。
  “皇后娘娘新派了幾個小宮女來服侍殿下，現下正在外面候著，殿下可要見？”
  蕭韶安搖頭，“你讓南依姑姑安排便是。”
  “是。”
  桑楹眼睛一轉，一個計劃在腦中成型。
  第二日找著機會，桑楹端著一碗血燕敲響錦瑟姑姑的房門。
  “你這丫頭，不休息到我這兒來做什么？”
  “殿下晚膳多用了一碗湯，不想積食，便讓奴婢將這碗血燕端來給姑姑。”
  “怕是殿下賞給你的吧？凈知道誆我。”
  “南依姑姑近日忙著查賬，將調教那幾個小宮女的事交給了姑姑，奴婢想著姑姑辛苦，才特意給您送來的。”
  錦瑟姑姑聞言不再推辭，笑著接過碗，舀出一勺放進嘴里。
  咽下去之后方道：“我聽說昨日有人挑釁你那事了，可我職責在身，不能幫你報復回去。”
  桑楹乖巧一笑，“我怎會讓姑姑為難？只是想叫姑姑千萬別偏袒我才是。”
  “哦？”
  “還得越器重她越好。”
  ……
  蘇棠禁足的日子格外清閑，比起禁足倒像是放假。
  蕭景榕也沒讓兩個娃不許見她，她就只是不能隨便出門閑逛而已，不過就日宮已經夠大了，跟個小公園似的，完全能活動得開。
  蘇棠正在躺椅上沐浴陽光，外面突然傳來奇怪的“咕咕”聲。
  隨后從門縫丟進來一封信。
  蘇棠無奈起身，從門縫看見小壽王咕嚕圓的眼睛，“殿下，您直接說您來了便是，亂叫什么？皇上只將臣妾禁足，并未不讓臣妾同人講話。”
  大約是怕她無聊，熊孩子隔三差五將他遇見的事寫在紙上給她看。
  來了又不說話，好像在玩什么間諜游戲似的。
  小壽王扒著門縫，“這樣才好玩呢。”
  “您可真會玩，虧得您能想出來。”蘇棠拆開小壽王寫的信，頓時覺得腦仁疼。
  不是她不想配合，實在這熊孩子的字一旦寫潦草了，她得靠猜才能明白他寫的什么  。
  一封信少不得要讀小半個時辰。
  累眼睛，費腦子。

  小壽王半點沒聽出蘇棠的嘲諷之意，還謙虛起來了，“這可不是本王想到的。上回本王見本王那伴讀就是這樣給人傳了信出去。”
  蘇棠聽著有點不大對，“殿下何時看見的？”
  “這本王哪兒記得？”
  “殿下那伴讀可知道殿下看見了？”
  “自是不知。本王是故意甩開他的，讓他找著本王他不還得像跟屁蟲一樣湊上來？”
  蘇棠一邊覺得一個十二歲的孩子不應該能做出什么傷天害理的事。
  一邊想起自己之前就懷疑過小壽王的伴讀是不是有問題，可惜沒找著什么證據，當時只能不了了之。
  她也問過小壽王那伴讀同他講過什么，但據小壽王的轉述判斷，那伴讀也只是諂媚了些，并無其他出格的舉動。
  蘇棠叮囑小壽王，“殿下別將此事告訴別人聽見沒？”
  等她解了禁足之后再想辦法查查那個伴讀，或許還得知會蕭景榕一聲。
  蘇棠正想著，就見蕭韶鄞邁著小短腿從側門進來。
  蕭韶鄞加快腳步走到她身邊，嘴里喊著“阿娘”。
  見她手里拿著小壽王的鬼畫符，把自己寫的工整大字拿給她看。
  蘇棠運氣還算不錯，趕在蕭景榕的誕節之前被放了出來。
  往年也過，只是聽說內閑廄新馴了一批象、犀，今年可正式供作觀賞取樂。
  “阿娘，好多馬兒啊。”姩姩坐在蘇棠身邊，目不轉睛地盯著前面。
  蘇棠微笑，“這叫做舞馬，等會兒還有大象呢。”
  話音剛落，二十來匹玉勒金鞍的駿馬，隨樂而動，舞數十曲。樂工少年姿秀者數十人，衣黃衫、文玉帶，立左右。
  蘇棠低頭見蕭韶鄞嘴里念念有詞，問他，“吉羊，怎么了？”
  “兒臣記得書中記載舞馬數百匹，為何這里只有二十八匹？”
  “這個啊，你不妨去問問你父皇。”蘇棠自然不知道答案，她見眾人的注意力都在表演上，便放蕭韶鄞到蕭景榕身邊去。
  蕭韶鄞問完便乖乖回來，“父皇說宮里的馬廄并沒有上百匹馬，若是要得數百匹馬，自然得從戰馬中抽調，但戰馬若是習慣隨樂起舞，在戰場上容易出亂子，是以父皇便減了數量。”
  蘇棠點頭，“原來如此。”
  這一舉動被旁邊的白淑妃瞧見，用只兩人能聽見的聲音嘲諷蘇棠，“德妃真是任何接近皇上的機會都不放過，看來禁足一月還不夠讓你長記性。”
  蘇棠聽懂她的意思，微微一笑，“善于抓住機遇的人運氣都不會差，淑妃也可試試。”
  “本宮才不屑于你這等不入流的手段。”
  蘇棠挑眉，不再答話。
  很快馬群散至兩側，五坊使引象、犀，入場拜舞。宮人數百衣著錦繡，從帷幕中走出，擊鼓如雷。
  少頃，樂聲止。
  一頭紅綢金絲裝點的巨象立于中央。
  隨著馴養它的宮人下達指令，那大象溫馴地趴下了。
  宮人上前洋洋灑灑說了一串祝壽的賀詞，群臣跟著起身向蕭景榕賀壽，嬪妃們也依次敬酒獻禮。
  重頭戲結束，底下的表演換上尋常歌舞，蘇棠沒打算往蕭景榕跟前湊，安安心心一口接一口地吃東西，一直到五六分飽，外面一太監疾步進來在蕭景榕身邊低聲稟告了什么。
  蘇棠本來沒當回事，蕭景榕身邊的小太監卻過來將她引至殿外，“德妃娘娘，壽王殿下遇險，皇上走不開，勞娘娘前去照看一二。”
  蘇棠心里咯噔一下，跟著小太監到不遠處的宮殿。
  里面已有太醫在給小壽王診治，小壽王人還醒著，只是神情有些呆滯。
  蘇棠忙問，“方醫正，壽王殿下如何？”
  “回德妃娘娘的話，殿下只是受驚過度半厥過去，微臣開一副安神的方子給殿下煎服，慢慢便能緩過來。”
  “殿下。”蘇棠上前輕喚小壽王。
  小壽王伸出爪子抓住她的衣服，也不言語，但看起來還算正常。
  蘇棠稍稍松了一口氣，問杏子，“這是怎么回事？”
  杏子似也被嚇了一跳，緩過神來跪下，“回德妃娘娘的話，適才宴會到一半，殿下出來如廁，正好瞧見五坊使領著象走在道上，便好奇去摸它，沒曾想那象忽然甩出鼻子將殿下擊倒，還要抬腳踩殿下，好在殿下的伴讀沈小公子及時將殿下推開。”
  “奴婢照顧不周，請娘娘恕罪。”杏子連連磕頭。
  蘇棠知道熊孩子犟起來杏子勸不住，怪只怪他自己好奇心重。
  只是那個伴讀……總覺得有些蹊蹺。
  “沈小公子為何會跟壽王殿下一起？”
  “殿下出來時，他自己便跟上了。”
  “他現在人呢？”
  “沈小公子被大象踩住，當場不省人事，現下正躺在隔壁房間。”
  蘇棠蹙眉，“本宮去瞧瞧。”
  診治的太醫向蘇棠稟報，“小公子并無明顯外傷，但脈象弦而澀，是氣滯之狀。幸而未傷到肺腑，微臣稍后為小公子施針，恢復一段時日便能好轉。”

  “有勞太醫。”
  蘇棠看著床上面無血色的少年，心里有懷疑，又覺得太離譜。
  確認兩孩子都不算嚴重，蘇棠才來到外間處理其他事宜。
  “傷人的象呢？”
  “五坊使的人已將象控制住，帶回內閑廄。”
  蘇棠沉吟后吩咐，“將馴象的五坊使和當時在場的人帶來問話，那匹象關起來不準人靠近。”
  五坊使躬身進來，撲通跪下，“奴才參見德妃娘娘。”
  蘇棠面無表情問他，“為何那象會突然攻擊壽王殿下？”
  五坊使顫顫巍巍答道：“奴才馴養的象一向溫馴，不會輕易傷人。”
  “仔細想想，若是找不出緣由，便只能你擔著了。”
  五坊使冷汗直冒，卻也沒憋出什么有用的東西。
  蘇棠擺擺手，“先把他押下去等候皇上發落吧。”
  問過蕭景榕的意見后，蘇棠又派人去安撫了沈小公子的家里人，把小壽王送回他自己殿中。
  晚上宴會結束，蘇棠在殿中同蕭景榕商議白天的事。
  “朕已經查過，的確只是意外。”
  蘇棠蹙眉，“所以真如那五坊使所說，那象是因為聞到酒氣有些興奮，才與人玩鬧？”
  蕭景榕頷首，“若真是發狂，沈家那小子定然是活不下來的。”
  蘇棠依舊愁眉不展。
  “朕明白你的顧慮，你覺得沈家那小子有問題？”
  “就算今日之事并非有心設計，臣妾直覺沈小公子不簡單，而且壽王殿下曾見過他用暗語與人傳信。”
  “即便這是一出苦肉計，為了堵住悠悠眾口，也不能立馬將他換掉，過些時日朕會想辦法給澄煥另擇一個伴讀。”
  蕭景榕沒告訴蘇棠，自上次她提過伴讀一事之后他便已經派人盯著沈家那小子，所以其實他早便知道傳信的事，只是后面的人藏得太深，他想慢慢引蛇出洞。
  若是叫她知道，她只怕憂慮更甚。
  蕭景榕抬眸看向蘇棠，“你今夜未用多少，可要傳膳？”
  “臣妾不餓。”蘇棠搖頭。
  蕭景榕聞言仍舊吩咐李培順，“上回除夕的涮鍋子不錯，讓人備上。”
  蘇棠奇怪，“皇上餓了？”
  蕭景榕沒否認，輕輕“嗯”了一聲。
  結果吃的時候蘇棠發現對方根本沒吃多少，倒是她自己一口接一口。
  晚上蘇棠頂著圓鼓鼓的肚子，好半天才窩在蕭景榕懷里睡著。


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