掖庭雖明面上隸屬內侍省管轄，但實則亦跟前朝御史等眾多官員掛鉤。
  因此蘇棠能有權做主的單只掖庭內部事宜。
  諸如定罪、沒籍一類能決定他人命運的關鍵事項仍舊由固有的體系負責。
  不過她知道自己本來也沒辦法從源頭上改變封建剝削，只是想盡可能幫到一些人而已。
  再回掖庭，蘇棠要去見的第一個人自然是宸昭儀——如今的庶人江心緹。
  從站在地牢門口的那刻起，陰寒的鐵銹味侵入鼻腔，分不清是銹腥還是血腥。
  再往里，昏黃的火光忽明忽暗，墻上掛滿各式刑具。
  一身囚服的江心緹被單獨關在拐角后的第二個牢房。
  蘇棠看到江心緹的第一眼，報仇的快意頃刻間化作唏噓。
  她靠在墻頭，身上似乎沒有明顯的皮外傷，并不像蘇棠以為的那樣鮮血淋漓，只是一張不施粉黛的臉頹敗得明顯。
  想來骯臟、腐朽和絕望充斥的感覺不比肉體上的折磨輕松多少。
  江心緹被角落的“吱吱”聲驚得挪動身子，方才注意到眼前有人。
  她的眼睛里除了怨恨和不甘，還有許多蘇棠看不分明的情緒。
  “你得意了？”江心緹沉默半晌，冷笑著出聲。
  “還行。”蘇棠平靜地看向她，問出心中的疑惑，“你并不是一開始就打算假孕誣陷本宮吧？所以才準備得那般倉促。”
  “重要嗎？”
  “即使結果已定，也總得要有人知道真相吧？”
  “真相？”江心緹似是想到什么，忽然嘴一癟，委屈地哭了，“我如此傾慕皇上，他卻……打從一開始就想廢掉我對嗎？”
  蘇棠訝于江心緹竟然能明白過來。
  但轉念一想江心緹的父親官位不高，她能通過六尚的考核進入尚儀局成為女官，已然勝過大多數人。
  腦子里不會全是漿糊。
  有人教她讓她戀慕的人愛上她，她照做了，也成功了。
  他曾經給過她偏愛。
  她并不像現代女性一樣懂得什么是平等的愛情，所以哪怕只是男人的小恩小惠，她依舊輕易迷失其中。
  在失去的對方的垂青后，欲望便會像藤蔓般滋生纏繞，最后吞噬理智。
  但蘇棠清楚自己并不是來此憐憫她的。
  “人總是喜歡用愛粉飾欲望，你靠著扮演另一個人謀取帝心，注定會有敗露的一天。”
  蘇棠對上江心緹充斥著震驚的眼神，便知自己此前的猜測沒錯。
  她背后果然有人在出謀劃策。
  江心緹的嘴唇顫抖著，“你怎么會……”
  “本宮只想知道你背后那個人幫你的條件是什么？”
  江心緹反應過來，別開眼，“什么人，我不明白你的意思。”
  “需要本宮說出你們見面的地方嗎？封衣巷后……”
  “……我憑什么告訴你？”
  “憑我能決定你在掖庭的未來。”
  “你……”江心緹捏緊拳頭，“皇上絕不會允許你插手掖庭！我爹一定會想辦法救我！”
  蘇棠晃動手中的鑰匙，“這串是整個掖庭地牢的鑰匙，不止你這一間。”
  江心緹聽懂蘇棠的言外之意，目眥欲裂，上前扒著鐵欄桿，“怎么會，皇上竟然……”
  “而且據我所知，你爹一直在架空你娘，抬舉妾室，你也還有兩個庶妹。一顆廢棋，他要不要還另說。”
  “不可能，我爹是靠我才……”江心緹理智回籠，咬著下唇憋住了后面的話。
  蘇棠卻已經將她的話聽進去。
  這意思是他爹升官興許還有她的一份功勞，里面的故事值得深究。
  不過現在逼緊了，她也不見得會說，畢竟一旦她爹的秘密暴露，意味著她可能會失去最后一根救命稻草。
  所以蘇棠還是只打算要到前一個問題的答案，暫且裝作沒聽見。
  “若是本宮不能得到想要的答案，恐怕很難讓你活到你爹來救你那天。”蘇棠威脅過后開出條件，“反之，本宮可以讓你離開地牢，至少每日還能見一見光。”
  江心緹咬著下唇思索良久，最終妥協開口，“她只讓我待在皇上身邊，盡可能得皇上偏寵，需要時她自會找我，僅此而已。”
  蘇棠摸不準她說的幾分真假，只得佯怒，“看樣子你不打算和盤托出，三日后我再來問你，這三日你好好享受吧。”
  “你要做什么？我已經如實說了！”
  蘇棠不理會江心緹的喊聲，徑直轉身離開地牢。
  如果事實真如她所說，桑楹或許是想讓她成為蕭景榕身邊的內應。
  也可能是桑楹此人非常謹慎……不會輕易將自己的目的表露于人。
  倘若她只是想嫁給蕭韶安成為皇子妃，應該不用大費周章在蕭景榕身邊安插眼線才對。
  畢竟蕭韶安的婚事大概率還是由皇后安排，蕭景榕頂多最后敲定而已。
  更何況嬪妃總不可能議論皇長子的婚事，所以江心緹就算給蕭景榕吹枕頭風也沒什么用，還可能適得其反。
  蘇棠思來想去沒得出結論，只好先把注意力放在接管掖庭上。

  第一個要整改的自然是掖庭內部的不良風氣。
  掖庭管事貪污受賄的情況遠比宮廷其它地方更嚴重。
  畢竟掖庭的人就算死了也沒人管。
  所以收了錢的勉強給一條活路，沒收錢的往死里折磨。
  就像上次挨打那姑娘，她出身在掖庭，自然拿不出賄賂管事的銀子。
  管事就會可勁逮著她霍霍。
  但掖庭的確是罪犯聚集地，很多人會犯懶，需要教訓也是事實。
  很多事情都得慢慢來。
  蘇棠走了一刻鐘才到織作坊門前。
  好巧不巧，又是那姑娘在被打，但這次不止她一人，另外兩個稍年長些的婦人也一人挨了一棍。
  其中一人只是抬袖擦了擦眼前的汗而已。
  這一次打人的老姑姑看見蘇棠倒是裝模作樣行了個禮，“奴婢給德妃娘娘請安。”
  “不知姑姑怎么稱呼？”
  “奴婢姓馮，單名一個梅字。”老姑姑介紹完自己，以為蘇棠又是來發善心的，主動解釋起來，“并非奴婢有意苛責她們，實在是她們太過懶怠，奴婢怕誤了活計。娘娘要是心慈讓奴婢停下，奴婢自當從命。”
  一番話明擺了說蘇棠假慈悲，真礙事。
  “本宮知道馮姑姑是講規矩，遵上命的人。”蘇棠夸了眼前的老姑姑一句，緊接著似笑非笑地問，“不知姑姑上回見了本宮未曾行禮的罪名怎么算？”
  馮姑姑愣了一瞬，她上次理所當然把德妃當做貶入掖庭的廢妃，肯定不會想著行禮，哪知道人住了兩日又出去了？
  還專程回來秋后算賬。
  馮姑姑腦子飛轉，當即給蘇棠跪下磕了三個頭，“奴婢上次有眼無珠不曾識得娘娘身份，請娘娘恕罪。”
  好一招不知者不罪。
  再加上馮姑姑比蘇棠年長許多，認錯態度也誠懇，蘇棠再發作就顯得有些不近人情了。
  蘇棠也不惱，抬手示意對方起身，“馮姑姑年紀大了，眼神不好情有可原，本宮自然不會怪罪。只是別因此耽誤差事，若是力不從心就無需勉強，合該早些領了銀子出宮頤養天年才是。”
  馮姑姑聞言語氣帶上兩分倨傲，“有內侍省的大人監管，奴婢自然不會誤事，不勞娘娘費心。”
  言外之意，你管不著。
  蘇棠給了身旁的時鳶一個眼神，時鳶將身上的令牌拿出，舉在馮姑姑面前。
  馮姑姑臉色立馬轉青。
  “本宮初掌掖庭，諸事不知，還需姑姑配合。既然這些人總是懶怠，還請姑姑將她們的名冊注上每人每日上工幾時，織布幾尺，遞交給本宮，順道將織作坊的賬冊一并吧。”
  蘇棠看著馮姑姑便秘的表情，忽然有種狗仗人勢的快感。
  蕭景榕還沒將她掌管掖庭的旨意正式通傳下去，不過先將令牌給了她，所以掖庭的人大概不知道她上任的消息。
  馮姑姑恐怕咬碎一口黃牙也沒想到她能搖身一變成為她的頂頭上司。
  畢竟若無這層身份，哪怕她居妃位，也是空有封誥，沒有職位，要想處置有官品在身的掖庭掌事還是得掂量著點兒。
  罰還是能罰，但很容易惹人非議，說她管得太寬。
  “本宮所言，馮姑姑不為難吧？若是馮姑姑覺得麻煩，本宮可另尋他人來做。”
  馮姑姑心知若是讓別人來做，不就等同于讓人頂替她的位置嗎？
  她只能暗自深吸一口氣，福身應下，“奴婢謹遵娘娘吩咐。”
  “如此本宮就放心了，馮姑姑果然是有本事的人。”蘇棠示意時鳶遞上賞銀，“馮姑姑既是自愿，本宮不希望聽見不該有議論，想必姑姑憑姑姑的威望，必定不會讓莫須有的謠言出現。”
  馮姑姑笑著接過有分量的賞銀，氣歸氣，沒人會跟銀子過不去。
  蘇棠自知有些事急不得，也不打算一口氣將掖庭所有部門肅清干凈，出了織作坊之后便沿著廊道離開掖庭。
  剛進乾祥宮內殿，就見兩個小小的身影朝她小跑過來。
  嘴里都連連喊著“阿娘”。
  姩姩直接將頭靠在她身上。
  蕭韶鄞這兩年不再會隨意抱她，但一雙小爪子也是攥著她的裙擺不放手。
  蘇棠看著兩個娃撒嬌的模樣，有歡喜，亦感鼻酸。
  畢竟這還是她第一次和他們分別這么久。
  蘇棠摸著他們的頭，安慰自己孩子總有一日是要離開她身邊的，只當是提前慢慢適應吧。
  她牽著兩娃進到里面才發現蕭景榕這尊大佛正板板正正坐在書桌前，懷中是力寶，他正握著小家伙的小胖手教他練字。
  蘇棠放開兩娃的手福身，“臣妾給皇上請安。”
  蕭景榕一邊寫字，一邊沉聲質問，“你們先生教的禮儀便是如此？”
  蘇棠反應過來這是在說兩小只不該忙里忙慌地小跑出去迎接她。
  雖然有些不近人情，但這就是宮里的規矩，蘇棠也不好出言維護兩娃。
  兩小只乖乖認錯，“兒臣知錯。”
  蘇棠發現小孩似乎都很聽蕭景榕的話，就連丁點兒大，正是該鬧騰的力寶在他懷里也安分得很。

  果然再小也是會審時度勢，欺軟怕硬的。
  “聽聞你給皇后請安過后就去了掖庭？”
  蘇棠以為蕭景榕是過問她的行蹤，張嘴就想稟報。
  結果力寶蹬著小短腿從蕭景榕懷里滑下，端起案幾上的玉碗朝她走過來，“阿娘，吃。”
  蘇棠接過碗，發現里面是她喜歡的山藥粥，但她并未端起來就吃，而是抬頭看了一眼蕭景榕。
  “坐下吧。”蕭景榕并未跟她有過多眼神交流，只是低低吐出三個字。
  隨后垂下眼簾，手中揮筆不停，蘇棠由于站立的緣故，視線本就在他上方一些，因而只能看見他纖長的睫毛。
  蘇棠端著碗坐下，莫名有種老婆孩子熱炕頭的即視感。
  這碗粥興許是沉鷺準備的，但定然是蕭景榕早早示意力寶端到她面前。
  似乎不努力拼事業都對不起他們。
  蘇棠心情復雜地將手中的粥飲下。
  因為相處時間長了的原因，蘇棠習慣在蕭景榕面前食不言，雖然寢不語貌似完全沒做到。
  吃完后她才想起要繼續跟蕭景榕稟報，叫來乳母將孩子們抱下去睡覺，順帶揮退了伺候的下人。
  結果轉頭就對上蕭景榕略顯奇怪的眼神。
  蘇棠反應過來對方可能是想歪了。
  無語的同時，蘇棠也怪自己把他帶壞了，讓他青天白日都能往那方面想。
  她輕咳一聲，表示自己只是為了說正事。
  結果蕭景榕似乎誤會得更嚴重了，放下筆輕輕往椅背上一靠，一副任君采擷的模樣。
  蘇棠也不知道自己為什么會這種感覺，這死男人明明還是肅冷端方的姿態。
  只能怪他那張臉和那雙手都招人得過分。
  蘇棠揮去心中的邪念，一本正經地開始匯報情況。
  蕭景榕靜靜聆聽，偶爾根據他的思維提出一些建議。
  不多時，蘇棠將掖庭之事講完，忽覺想打哈欠，估摸著是到了容易犯困的時辰。
  她強行憋下來，先問蕭景榕的意見，“臣妾服侍皇上小睡一陣？”
  蕭景榕卻起身，“朕還要回去批折子，你歇息吧，力寶明日再送回皇后宮里便是。”


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