屋里擺飯姑娘們用，綠蟾卻不大吃，只在窗底窺春笑伴著云窗繞夢，笛韻悠揚。

        內外四只眼如何游蕩，簫娘皆瞧在心內，暗中算計一番。夜間守靈時，便對席泠倡議：

        “我瞧這何小官人有些意思，倘或何家有意，少不得我費費唇舌，去成就了這門親，自然少不了我的謝媒錢。”

        不想席泠當頭一盆冷水朝她潑下來，“何盞之父何齊，在官場浸淫多年，如今雖有些明哲保身的處事之風，可骨子里仍舊清高，他瞧不上陶知行這等商賈人家。”

        簫娘靈前跪了片刻，便有些膝蓋疼，索性骨頭一軟，一屁股坐在蒲團上，“怪道了，這兩家人鄰居多年，家中又正有適婚男女，卻不往來，原來是這么個干系。”

        “也不單單因此，陶知行寵愛女兒，舍不得她外嫁，要招贅女婿。凡是有身份的門第，又如何甘愿入贅為婿？低門，他又瞧不上。否則這樣富庶的人家，如何會不尷不尬地把小姐的婚事耽擱下來？”

        略想想，簫娘便也想得通了，卻不以為意地撇撇嘴，“要我說，哪家都好，一位富商，一位官家，若來說我，我還巴不得呢。可惜，兩家都瞧不上我這樣的。”

        白燭微顫，院內悄寂，只有蛙聲驚幽夢。席泠端端正正地跪著，睞目瞥她一眼，“你從前，想嫁哪樣的男人？”

        “從前？”簫娘嗤嗤障袂，笑得眼波玉碎，“別管他從前還是如今，我都是一心只想嫁當官的，憑他是年輕相公也好，鶴發年老也罷，噯，哪怕他缺胳膊少腿呢，只要是當官的，我都愿意！”

        席泠頗感無奈，笑意里卻含著一絲不易察覺的縱容，“你倒十年如一日的不改癡心。當官的到底哪里好呢？”

        “當官的還不好呀？”簫娘不可思議地眨巴著眼，“噢，當官的不好，難不成給人做丫頭好？我告訴你呀，你沒給人做過下人使喚，不曉得那滋味。抬手就打張口就罵，支使你就像支使條狗，趕上主子發善心，賞塊果子你吃，你還得千恩萬謝的，叼著往門外去。我是人呀，憑什么跟條狗似的圍著主子打轉？憑什么？難道就為我沒爹沒媽，天生的賤命？”

        說到此節，她極為不屑地哼了一笑。夜風潛襲，像匯攏了濃郁的怨霧，撥不開，吹不散。但她在迷霧里，以薄弱之軀不斷摸索和掙扎。

        兩日客未絕，生員來往祭奠無數，一并連江寧縣儒學里亦有訓導囑托并秀才等人來吊唁。

        這日用罷午飯，送了一堆客，巧有兩位生員前來，說是夫子廟府學里的學生，因敬仰席泠才學，特來拜會。

        簫娘觀二人皆穿上好的浮光錦圓領袍，帶著網巾，瞧面目大約未及弱冠，料定非富即貴，便有心奉承。

        這廂將二人引入屋內燒紙，又請入棚內看茶款待，欲擺用飯，卻見其中穿蜜合色圓領袍的四顧一圈，把眉輕攢，擺著扇柄，“我們不吃茶，坐坐就走。”

        簫娘會其嫌棄之意，不好強求，訕訕退到一邊，招呼其他鄰舍。趕上席泠送客歸家，那兩位年輕相公拔座作揖，自報姓名，“學生虞敏之，拜見先生。”

        這幾日認得的不認得的，許多生員來憑吊，席泠不過淡淡還禮，就要去忙。

        不想那叫虞敏之的年輕后生展避將其攔住，“我們特來拜見先生，先生怎的就要走呢？噢，學生虞敏之，是烏衣巷內定安候之孫。”

        席泠眉心暗結，將他打量一番，心內絲毫不動容，仍舊冷面不改，“家中忙碌，二位請隨意用茶。”

        這虞敏之祖父是世襲的定安候，原在順天府任禮部尚書，如今卸任，留幾個兒子在京師任職，獨自攜夫人孫女孫子歸鄉養老。虞敏之被人奉承慣了的，心道憑他什么才高八斗的學士，也得來巴結他。

        孰料席泠并不熱絡，虞敏之吃了暗癟，心有不服，把一副笑臉轉得稍冷，“敢問先生幾時忙完？我們略等一等就是。”

        席泠反剪了胳膊，朝滿院親朋脧一眼，“不好說，二位請先回去。若有要事，等家父喪儀置辦完再來。”

        “席教諭真是好大的架子。”虞敏之面上無光，拽著朋友離了席家，負氣而去，暫且不題。

        單表席泠婉辭了這兩世家子弟，全然不理會，仍忙于招呼親朋。到黃昏客散，門外溪動風響，天未暗，玉稍斜，簫娘坐在長條凳上，低著粉頸搓她的手。

        席泠走去一看，見因洗碗的緣故，她的幾個指端泡得起皺，又長染油腥，有些褪皮。他背倚杏樹，嗓子有些沙沙的，“再操勞兩日，埋了他就消停了。”

        香粉遞擅，吹干了簫娘面上的細汗，她惡狠狠扭頭把席慕白的棺材剜一眼，“都怨那挨千刀的，死了還要勞累我。”說著，她把兩手在他肚子前甩一甩，“你瞧瞧，我好端端的這雙手，就跟扒了層皮似的。”

        樹葉如浪，簌簌地招搖在席泠頭頂，他仍穿玉白的直裰，臉上卻有從來沒有過的淺淺和煦，“辛苦你，給你打了個金芙蓉分心，還擱在鋪子里，等辦完這樁事，取來給你。”

        果然如他所料，簫娘一霎笑了，水波一樣的眼抬起來，“真的？純金的？”

        “純的。”他笑笑，歪正了身。

        “這才不枉我辛苦一場嚜。”簫娘婉媚地流轉眼波，倏地拍他抱起的胳膊一下，“噯，白天那兩個富貴相公，是哪家的？”

        “哪兩個？”

        “就是穿得十分貴氣那兩位，我眼力不錯的，必定是哪個權貴人家的公子。他們來尋你做什么？”

        席泠生怕她曉得人是侯門公子，起什么歪念頭，只淡淡搖首，“我也不認得，這幾日來往的生員這樣多，不過都是本著師生之宜來祭奠祭奠，哪里我個個都認得呢？”

        正說話，倏聞墻外有聲，“爺，席家正門就開在這里了。”

        想來又是憑吊之客，簫娘捉裙起來，“你去招呼，我瀹茶去。”

        席泠朝院門遠望去，須臾，果然見有人進來，金線繡云紋的一雙皂靴，月魄連枝紋的道袍，戴著半額網巾，露著一雙極和善的眼，正是縣丞仇九晉。

        兩人交集無多，衙門集議席泠與他打過幾回照面，算他的上峰長官，還是簫娘從前的少東家。

        二人相互拜禮，席泠引他屋內燒了紙，棚內相請入座。仇九晉打著拱手客套，“衙內有事耽誤，吊遲吊遲，請恕罪。”

        “豈敢豈敢，承蒙大人不嫌來吊。”

        仇九晉見其有禮間，又不奉承，心有兩分欣賞之意，“原來席教諭家住此地，可巧，正與我一門親戚相鄰。聽說何主簿也是左鄰？可見世間緣分，難說得清。”

        哪里想，竟還有更奇妙的緣分。二人閑敘兩句，抬眼間，黃昏殘陽照著正屋里，一婦人捉裙端茶出來，披麻戴孝，渾身素縞，臉不勻粉，朱唇天成，眉宇中，自染一額幽怨。

        仇九晉的眼便遲遲搦轉不開，仿佛被一根三尺長釘，釘回了從前。

        從前，好像也沒什么特別，無非是驚鴻照影間，少年少女的綿綿軟語，脈脈青絲，編織成個春夢，他陷在里頭，久久不愿醒。

        而情深難遣的目光彼端，簫娘匆匆把驚駭收斂，在綿綿的余恨里，喬莊成一位局外人。

        她提起唇角，像與一位再普通不過的舊交重逢，蹁姿到前，擱下茶福了個身，“想不到來的是仇大官人，這算起來，有三年未見吧？大官人真是愈發儀表堂堂！”

        她朝席泠挨近兩步，掣掣他的袖口，“泠哥兒，這位就是我早年的東家，仇家的大官人。”

        席泠復作了揖，仇九晉沒空理會，一雙眼陷在簫娘的眉宇間，一分一寸也拔不出來。直到很久，他難以置信地笑了笑，眼窩里淤著無盡的心酸，“我找了你大半年，原來你在這里？”

        一句話就將前塵輕掀，黃昏葉落門掩，仇九晉背后是脈脈的余暉，嵌得他似一座閎茂仙宮。席泠甚至覺得，他目中的酸楚已蔓延到自己這破敗的樓宇，漏風墜雨，把他的腐木侵蝕。

        他有禮識趣地退了兩步，走進屋內，“二位既是舊相識，且請款敘。”

        背后，天云黯淡，弦月皎皎，四野寂然。

        仇九晉望了簫娘許久，才敢肯定是她。她瘦了些，也高了些，臉頰不似當年嫩嘟嘟的，卻仍然有當年桃紅杏艷的痕跡。


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