滿城開遍晴光,  街上轟鬧，兩岸喧囂，但連天的爆竹稍稍消停了些,  只在孩童的手上偶然泄露個一兩聲，“砰、砰”地,  稀疏地炸著,  仿佛一個正沉默的巨大火藥捅，偶然露個火星子。

        元夕一過，該清算的都將要得到清算。林戴文歪在椅上，窗外林蔭里的太陽，在他身上晃過一束光,  似一縷散漫的春意。

        他嘆了聲，向對面椅上的席泠卸力似的笑道,  “事情辦完，我就該回蘇州去了。估摸著我前腳到蘇州,  你往應天府拜任的扎付就能到南京。好好干，等聞新舟調回京，我舉薦你到戶部去。在南京戶部干幾年,  北京那里的路也就通了。”

        聞聽這繡錦鋪地的高升之路,  席泠只是點頭應著,  “多謝大人為我費心。”說畢,  他將搭在扶手上的手攥一攥，神色有絲憂慮，“自打元瀾陶知行到了兵馬司,  年關到現在,  仇家卻沒動靜,  卑職心里有些放心不下。”

        “沒動靜？”林戴文眼露不屑,  向面前的熏籠伸出手搓了搓，“那是面上。背地里，去京城的路都要叫云侍郎家的馬踏平了。只可惜，北京那些老滑頭，這時候躲還來不及，不會理他們的。”

        “難道他們就這么認了？”席泠仍有幾分不信，“卑職可不敢這樣想。”

        林戴文擺擺手，安撫他，“我也不這樣想，這會他們大約正推板著要尋個替死鬼。可鐵證如山，明日就見分曉。大節下，你就不要操心這些事了，回家去吧。你放著虞家的親事不要，必定是家中有纏身的溫香軟玉。禮也拜過了，我也不好留你在家吃飯，且去吧。”

        席泠辭出去，天光尚在，秦淮河的沿岸業已行滿游客，醉客嬌娘，摩肩擦踵。攤上的胭脂、絹子、扇面、連吃食也比往日花樣多了好些，又添了許多扎燈花賣的，這時候坐在小竹凳上，忙著將竹條彎來彎去做成燈花架子。一切都在蠢蠢欲動地醞釀著一場巨大的歡鬧。

        簫娘如往年一樣，逮著這個閨秀小姐們都能出門的時機，就要顯擺她新裁的衣裳新打的頭面。見席泠回家來，急急在他跟前圍著打轉，“你還出門去么？”

        席泠總有些不放心仇家那頭，歪在榻上，默默思想。簫娘見他心里裝著事，竟沒瞧見她新做的綰色長衫，便一屁股坐在身邊，不說話。

        她一靜，席泠便回過神來，想不明白索性就不去想它了。笑著去環她的腰，將她轉過來，“無事出門了，只等入夜，陪你到河邊走走逛逛。”

        這才見簫娘的笑臉，他細細一看，才發現她今日檀口上抹的是淡一些的胭脂，粉嫩嬌艷，顯得幾分俏皮。他就掐她腮，“怎么一年瞧著小似一年了。”

        簫娘素來對自己前頭那二兩肉有些虧心，因此格外神經敏銳。只當他是說這個，忙垂下巴頦看一眼，“不能夠啊，我還胖了兩斤呢。”

        席泠跟著她一望，當下笑倒在窗畔。笑夠了，枕著后腦餳著眼睨她，“原來你是有自知之明的，只是過于虧心了些，我說的是你的相貌，你倒不打自招地想到別處去。”

        惹得簫娘一陣臉紅，捉裙爬上榻捶他，“誰虧心了？！”

        他抬著胳膊擋一下，另一只手打下頭伸過去，趁其不備摸了下，“就是你不虧心，我也替你虧心。”

        說話鬧將起來，簫娘又慪又臊，跪在榻上下狠手打他。打得她自己沒勁了，就被席泠一把兜坐在腿上，“不鬧了，瞧你臉紅得。”簫娘將將氣沉下去，誰知他歪著眼，蹙著額，很正經地思索事情，“要是往后生個孩兒，沒奶給他吃如何是好？”

        簫娘險些一口氣沒上得來，潑口吼他，“請奶媽！”

        他牽起唇角一線地笑，環緊她的腰，“平日我要使銀子請人做個什么，你總說銀子給你，你自己做。怎么如今又不說這話了？這還不是虧心？”

        恨得簫娘立捏他的嘴，“你還是少講話的好！”

        胡鬧一陣，日影慢慢沉墜西山，彼時皓月繁星，天凈如壺。細風里夾著硝煙的味道，是密密麻麻的爆竹煙火，地上在炸，天上也在炸，轟得人心振奮。

        簫娘預備要往秦淮河去，提著燈籠先轉到何家問綠蟾。綠蟾正坐在書案前，點著兩盞燈，照得她笑顏凄清，“我不去了，你與泠官人去吧。”

        何盞也在屋內，原是遠遠的在榻上看書，書上一雙眼看她的臉色，又看簫娘應對。

        聽見簫娘連帶著丫頭在案前好一陣勸說：“怎的又不去了呢？咱們前頭說好的，你這一向身子不好，出去走一走逛一逛，有了熱鬧氣，去去病根不是正好？”

        聞言，何盞見縫插針擱下書走來，陪著笑臉，有些低聲下氣，“伯娘這話說得不錯，在家閑待著做什么？前日大夫來瞧，不也說是要多走動走動？成日睡著，反睡沒了精神。去吧，我使丫頭小廝們點燈，你若嫌煩，咱們包一艘船，在船上吃酒聯句？”

        綠蟾漠漠抬起眼掃他一眼，仍對著簫娘笑，“我有些不愛去擠鬧，你自己去吧，瞧著什么稀奇東西，想著給我帶一個回來也就罷了。再一個，我兄弟太太在那邊有些冷清，我一會要過去伴著他們吃元宵呢。”

        簫娘也有些瞧出端倪，綠蟾不大理會何盞，待他有些冷冷淡淡的態度，許多話不與他直說，倒拿她在中間當個靶子。那頭何盞也拿她當個說客，暗暗朝她遞眼色。

        她領會一二，踅到岸后掣綠蟾袖口，“回來再吃一樣的，再或，帶上繼太太與兄弟一道去走走。一年下來，就趕上節禮熱鬧，在家哪個時候坐不得？這會錯失了，可又要等明年去了。”

        “年年都是那樣子，我瞧著沒甚稀奇。”綠蟾還是這話，笑著垂下臉，“好簫娘，你們去吧。”

        簫娘無法，窺一眼何盞，見他臉色灰敗，又旋回榻上去歪著。簫娘又喊他，“小官人同我們去走走？”

        “算了，我也懶得去了，伯娘與碎云去吧。”他笑辭，復把書卷起來，擋住一張悻悻的臉。

        丫頭打著燈籠送簫娘后門出去，簫娘拉著她路上嘀咕，“你們奶奶與姑爺，就一向這副遠不遠近不近的樣子？真格就不好好一處說話了？”

        “我也連日兩頭勸說，姑爺么倒好，巴不得尋著時機與姑娘說話，只是姑娘總是冷冷淡淡的不理他。我底下也與您一樣的話勸姑娘：‘這件事也不怨姑爺，我說句無情的話，倘或老爺不犯事，姑爺也不會查他。姑爺是個耿直性子，姑娘千怪萬怪，也要體諒他的難處。’”

        簫娘點著下頜，“雖然過于站干岸了些，可的確是這個理。未必兩口子一世里如此？他們從前好得那樣子。”

        “可不是您這話？姑娘說，她不是怪他，只是不知該怪誰去，與他總似一時遠了許多，怪也怪不上，恨也恨不上，只是要說親近，她也做不到。我落后想來，也是，到底我們老爺是姑娘的親爹。這事情，我看還是得等老爺放出來了，事情了結了，他們兩個才肯慢慢好呢。”

        “少不得只有如此了，虧得你是好的，在中間為他們調停著。”

        簫娘嘆行出去，席泠正鎖了院門。兩個人遐暨河岸，燈市蘭街又比去年添了許多花樣，鳳樓畫船，夜笛飛聲，火樹星橋，宮花轉影。雜耍白戲一路行來，引得游人涌動，嬉笑游冶。

        跟隨人潮一路去，簫娘吵嚷肚餓，在攤上買一包酥皮玫瑰餅吃，掉了滿地的渣。席泠恐她被游人擠散，暗在袖中牽著她，“你下晌沒吃飽？這會吃這些亂七八糟的東西，回家又吃元宵，肚子受得了？”

        耳邊聒聲闐咽，簫娘傾耳過來，“什么？！”

        席泠搖著頭笑了笑，穿一件青綠的直身，外頭套著靛青大氅。走著走著，他剪過手，順帶把她的手握在袖中，牽到背后。橫豎這夜擁擠繚亂，沒人會留意。

        前頭人堆里在耍龍，栲栳似的圍著大圈人，攢動的人頭上浮飛著一條黃澄澄的龍，追著前頭那枚燒著燈的龍珠。瞧了這里，簫娘轉頭又被人高舉的綠鯉魚燈吸引，拉斜席泠的肩，跳著指著，“我要個那個燈！”

        席泠只得在人潮里尋買燈的攤子，好容易找見，他在攤前揀選，簫娘又走到下一處買紈扇。

        貨郎竭力說：“奶奶好眼光！扇面連料子帶繡活都是蘇州一等繡娘的貨，可不是那起蒙人眼的。”

        簫娘半信半疑，舉起來，對著高高瘦瘦的竹竿上挑的燈籠照。線走得不算精細，哪里能是蘇州的貨呢，揀個高興罷了。

        她垂下高舉的手，還沒來得及垂頭，就瞧見燈籠紅紅的光燒在黑壓壓的天。仰著腦袋轉一圈，萬里燈河都向黑壓壓的天空燒著，呼應著夜空的繁星。

        天烏壓壓空茫茫，沒盡頭，越到遠處越黑。她簡直不敢相信，她是從那杳杳的天邊走來，不知途徑多少黑暗，才走到這里。

        她久久仰著臉，有些想哭，不為別人，單為她自己感動。她無親無故，無依無靠，半生為奴，竟然就憑借她單薄的骨頭，一路在無涯黑海里跌跌撞撞地往前，終于尋到岸，走到安穩的現世里來。

        遠遠苒苒香塵浮動處，被下人簇擁著的露濃也跟著她抬眼。一輪玉盤似的月，被云翳巧遮，隱沒的那一半像被誰敲碎了，漫天的晶瑩的碎片。

        元夕燈夜，露濃借故帶著家丁丫頭走百病，刻意走到這里來，借人群藏身，跟著簫娘與席泠。簫娘買餅吃，她也使小廝買餅來吃；簫娘買絹花，她也使丫鬟買絹花；簫娘要燈，她也打發人去買燈。

        這一夜，她把自己偽裝成簫娘，試圖體會她平凡而微小的快樂。可玫瑰餅甜得掉牙，絹花粗制濫造，至于鯉魚燈——她的燈，似乎是席泠手上那只，大紅的，畫著金的鱗片，有一把油紙傘那么大。她親眼看到她的燈，被席泠舉到簫娘頭頂，蓋住了那黑壓壓空茫茫的天。

        他很是和煦的笑，那一種溫柔，是四月的風，八月的夜，細細流長，“三十個錢，哭去吧。”

        他總是輕易能逗得簫娘高興，她那些被夜空兜罩下來的哀與愁頃刻煙消。僅僅一剎那，她由黑漆漆的不安里換骨脫胎，眼淚不再來，“三十個錢而已嚜，我沒那樣小器！”

        席泠將燈從她頭頂繞到她身前，照亮她笑嘻嘻的眉眼，“快拿去，還要買什么？”

        簫娘歪著眼看他，察覺他在擦身的人堆里有一絲絲不自在。她恍然猜著了，他八成是嫌舉著這小孩子的玩意兒有失他“席大人”的體面。她想起從前貧困的寒冬，他冷得牙關打顫，也不肯把手縮到袖管子里。

        她故意不去拿，就是捉弄得他難堪，以報平常他捉弄她的仇。只管往前走，“你替我拿著嚜，費你多少事？”

        席泠只好在后頭舉著，倏然撞見府學里的幾位生員，朝他作揖，“學生們見過席大人，大人有禮。”

        簫娘憋著壞回首，見他要回禮，奈何被那鯉魚燈礙著手。金紅的光照著他的綠衣，簫娘恍惚覺得，她是那條魚，終身束縛在只屬于她的這片綠湖。

        他似深水的沉斂里，有旁人難察覺的窘迫，屹然地朝幾人點頭，“嗯，有禮。”

        她瞧笑話似的瞧了一會，才走回去接燈，解救了他。幾人錯身，他們在前頭交頭接耳地說話。

        隔得太遠，露濃聽不見，她的耳邊都是丫鬟們的嬉笑，是人群的驚嘆喧嘩。她的周遭，一直滿是這般富麗堂皇的圍繞。但此刻她忽然覺得這世界如此貧瘠荒蕪，她找到了空虛的原因——從靈魂到情感，她是窮困的。

        于是她潦倒地轉身，“回去吧。”

        丫頭湊過腦袋，低聲問：“姑娘不逛了？泠官人還在前頭呢。”

        露濃回過頭再看，他們的背影已經沒在人堆里，她迫切地想搜尋，想抓住。因此她又向禮教的墻跨出一步，裙下的腳卻退了一步，“過些日，等他忙完，我們去他家里找他。”

        丫頭驚了驚，又把聲音抑低些，“那我們尋個什么由頭去呢？”

        “去看簫娘啊，她往我們家里走動了這么久，我與她要好，去瞧瞧她，總不為過。只是不要告訴家里，就說咱們在外頭包了船玩耍。”

        議定了，便攜家丁丫頭浩浩蕩蕩上車歸家。正縫二更天，人群也隨虞家的馬車稍散一些。

        三更又少一半，來處燈火依舊，只是人煙清瘦。簫娘便也同席泠歸家。一路上好些鄰舍，趕著時候巴結席泠，就爭相圍上來夸贊簫娘。掣著她的袖口說好、望著珠翠說好、連她不驚人的相貌也說成是天仙下凡的料。

        簫娘高興得要不得，在巷子里不斷向鄰舍道別。喧囂里響著清晰的開門闔門聲，匆匆掩在頭頂亂炸的焰火里。

        紅的藍的光閃一閃，照亮了自家院墻底下站著的一個人影。簫娘正覺眼熟，那個影就輕輕喊了聲，氣息有些不穩，“簫娘。”

        后頭又跟一聲，沉斂許多，“席翁。”

        是仇九晉，席泠松開簫娘的手，與他相互作揖。仇九晉未打燈籠，瞧不清他的臉，倏然天上的焰火又一照，席泠才看清他欲語還休的眼色。

        花好月圓夜，他總不是來尋席泠說公事的。于是席泠笑一笑，把燈籠遞給簫娘，“你們說話，我先進院。”

        直到他進去輕闔了院門，又一陣，仇九晉還沒開口。簫娘舉高了圓圓的白絹燈籠，在墻根底下照他的臉。他的臉也是白的，像院墻上那種蒙了灰的白，寥落而陳舊。

        那微微黃的一點光將仇九晉照得有些不自在，他把臉偏著讓了讓，訕笑無聲。來前像裝著滿腹的話要與她說，真見著了，又亂糟糟的，不知從何說起。

        過去太遙遠，積攢的思念太繚亂，無論揀哪一頭說起，都有些沒頭緒，胸悶氣短。

        還是簫娘眨眨水汪汪的眼，先開的口，“阿九，大晚上你是來尋我？有哪樣事情？”

        她起了頭，仇九晉就順理成章地接了下去，“沒什么要緊事，就是見你年后也不曾往家去拜禮，就來瞧瞧你是不是有什么煩難事絆住了腳。”

        簫娘也不好講是他家恐要出事，席泠不許她去。便隨口扯了個慌，“隔壁何家的奶奶病了，我時常去瞧她，有些不得閑。軟玉前幾日倒是來瞧過我了，我們說了半日話。她回去，沒同你說起？”

        “說起過。”他的聲音有些輕飄，好像隨著潺潺的溪飄搖遠去了。

        但一個陡然間，又兜轉回來，“可我仍有些不放心，就想親自來瞧瞧你。”

        打從簫娘離了聽松園，同一個南京城，甚至好幾回往仇家去，或近或遠的距離，他們都沒再見過。不知是刻意還是偶然，想見的人，千萬里也能遇見，不相干的人，總難重逢。

        但今夜簫娘不能回避，他是刻意來見她的。他平靜地站在面前，夜色里藏的眼睛，簫娘總覺不那么平靜。

        她忽然有些虧心，好像他們共渡湍流，還沒涉岸，她先殘忍地丟下他跑了。她不知道該說自己過得好或不好，怕好了，他會心酸；怕不好，他又憂心。總之，轉來轉去，好不好，都是她虧欠了他。

        她把背靠在院墻，明月下，墻頭墜落零星杏花。冬去春來，他還在等她的回答。

        她避不過去，就笑了笑，如實相告，“我倒好，雖然還在這破院子里住著，不過不像你那回來。如今門窗都新換了，不透風，吃穿也一概都是好的。”說到此節，她的聲音漸漸恬靜下來，“這日子算不得大富大貴，可總比從前與人為奴要好得多。”

        言訖，她驚覺這話有些不好聽，恐他誤會這是在指責他與過去的那些事，便偷窺他的臉色。

        看也看不見，月色太淡，燭火太弱，夜太晦暗。只聽見他的聲音，透著輕飄飄的笑，由衷的，“追根究底，你不是奴婢，你一向是個不受拘束的人。”

        黃的燭光染在她的裙角，再往上，仇九晉也看不清她。可他很想再看一看她，便朝前邁近一步，也仍是看不清。他對這黑夜，有著對命運相同的無力感。

        旋即他想起很多他們過去的歡聲笑語，他只好從浩瀚的回憶里，截取她過去的模樣，來面對眼前的物是人非。他也想起她從聽松園抽身前一夜說的那些話。

        關于她說他也已不再愛她那一句，他現在有了答案。他怎么可能不愛她呢，倘或不愛，也不會千回百轉地尋她，尋到了，再放開，放開了，又兜兜轉轉打探她的消息。

        但他很明白，就算他一生的光陰都凝結在愛她的歲月里，卻在她心里，那都是過去的事了。

        無可奈何大約就是什么都不必說，什么也犯不著做，任何言行都是多余的。所以他只是笑著點點頭，望一眼頭上懸著的蒼涼的月亮，“聽見你好，我就放心了。我走了，你進去吧。”

        簫娘把背從墻上立起來，聽著他淡淡的笑聲，有一絲錯亂，不知該如何舉措，好像任何舉措都是蒼白的。她只能恍惚地望著他的背影走出去幾步，又恍惚地望著他忽然折返回來。

        他折身回來，抱住了她，十分慶幸她沒驚慌和掙扎。為這小小的慶幸，他把心底的一生的眼淚都流給了她。

        簫娘從錯愕到體諒，一直等著他說話，等到又一陣煙火在遙遠的河岸躍起來，高高照亮岑寂參差的，烏壓壓的一片片青瓦，一閃而黯淡。

        仇九晉在她頭頂、背后、在她看不見的地方咽回了淚，拼得額上青筋突起，心臟窒息，手也打顫，嗓音才勉強算是平靜下來，卻說了一句玩笑話，“從前，你說我這輩子娶不了你，你就下輩子嫁給我。小簫兒，我記著的，我等著你。”

        簫娘這一夜連番錯愕，大約從前是說過這么句玩笑話。愛到情濃，別說下輩子，連生生世世的狂言都敢說，怎么當得真？

        “我……”她實在是搜腸刮肚也想不起了，不知該怎么應對。待回過神來，仇九晉已經鉆入木板橋那頭的巷口。

        他沒等她的答案，或者他不敢、不忍，都有可能。他抱著一點點虛無縹緲的期許，消失得沒了蹤影。

        風被巷子拉得蜿蜒凄長，長得足夠吹冷一身、一生、以及永恒不滅的一顆心。仇九晉從巷子走到燈市里的時節，眼淚已經被風干透，臉上只留下一圈細細青青的胡茬子，是一片枯萎的狼藉，埋沒在如花如錦的萬枝燈影里。

        他常常忍不住想，倘或當初，假使當初？當初又怎樣呢？其實當初也無路可走，一向無路可走。他只不過是父母的奴，家族的奴，權與利的奴。他一生一世為奴。

        華筵提著燈籠在人堆里拉住他，“爺，咱們不乘車回去？”

        “不了，走走吧。”仇九晉凄愴而空茫的眼睛看他一眼，然后瞭望向擁擠無盡的長街。

        石板路上鋪滿各式各樣的炮仗碎屑，以及各式的碎燈殘紙，總體是大紅的顏色，仿佛整個人世的紅的塵埃都在這一夜墜落下來。

        塵埃之上，是浩渺的命途，是動蕩的人海。他獨自離魂地在里面走著，卻覺得是在深海中墜落，一直無底的墜落。

        歸家來，也是滿園的張燈結彩。云氏是個臨危不亂的人，就是在大廈傾頹的前夜，也維持著十二分的體面。

        仇九晉走回清冷的屋子，獨坐了半日。坐到四更，燈昏人靜，偶有雞鳴。天將要亮了，又會是嶄新的一天，日復一日，年復一年，時光像樹木的年輪，圈繞著他，勒緊著他。

        也就在這夜深人靜的時刻，僅僅一念之間，他取來丫鬟們的頭油，澆在各處。旋即擎來一盞銀釭，向某個澆透了的角落里瞭望片刻。

        漫長的一刻，他的一生都是這一刻翻涌著，父母親朋，仕途名利，皆是深刻的痛與無奈。若說深刻的愛，他仍然只想到簫娘，緊著也想到他對她下輩子的承諾。

        然后就毅然決然地投下了光烈的火。

        仆從們忙到三更天，這會睡得正好，這屋里又偏，誰也沒來得及發現這屋里愈燒愈烈的火勢。

        滿府里只有玉臺未睡，或許是門窗被釘死的原因，擋住了陽光，她的世界早沒了黑天白夜。她穿著湖綠潞綢寢衣，披頭散發地扒在窗上，透過木條的縫隙望見燃燒的夜空，是令她心痛又恥辱的方向。

        紅紅的火光由那些斜斜的罅隙里映落在她死氣沉沉的眼睛，紅得似連她的瞳孔也燒起來，燒得興奮，燒到癲狂！

        許久許久，燒出一行眼淚。


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