天氣一熱,  南京就該陰雨頻發，堰堤的工程不得不暫停了。目斷處，兩岸田地自收了秋冬作物,  便荒廢下來，如今雜草寸生。

        官船慢行,  幾個差役舉著應天府的牌子,  紅底黑字，莊嚴肅穆。船頭河風輕送，別說席泠，就連柏仲眺脧著那些綠油油的荒草，也不由嘆息,  “這些綠油油的草，要是莊稼就好囖。”

        席泠側面睞他一眼,  寂寥展目，“這些地要是春夏都種起來,  增收不少。都說江南富庶，殊不知江南也有饑荒，倘或想以江南養天下百姓,  那寸土寸金,  就都不能荒廢了。”

        “我明白你的意思。”

        說話間,  差役搬來案椅,  安放在船頭，上了茶果點心。柏仲拂著補服落座，又邀席泠,  “過來坐,  一時操心也是操心不過來的。”二人相對,  柏仲親自為彼此斟茶,  “來來來，吃杯熱茶，暑天當吃熱茶，發了汗，什么心煩的事情就都揮灑出去了。”

        “多謝大人。”席泠忙接過紫砂壺去，為他斟。

        柏仲刮刮唇上的須，“京城下來的旨意，我都曉得了。我知道你的用意，你放心，既然工程已經干到這里，不干下去，先前的銀子就是白花，你這樁事，也是白遭。不論你結局如何，這件事，往后我擔起來，按期竣工，保證不耽誤。至于錢，少不得我腆著老臉，去北京打官司，就是把內閣大堂的門檻跪破，我也討來。”

        風輕云淡的玩笑中，席泠默了片刻，又替他斟滿，“大人的情，下官沒齒不忘，下官不善奉承，就以茶代酒，崇敬大人。”

        “噯，你我之間，不搞這一套。”柏仲用手壓下他的盅，繼而笑道：“你這人，滿南京城，恐怕只我最清楚。別人都弄不清你，我明白。只是你自己還是該打算打算，不要坐以待斃，北京派的那位彭大人，不日就到。他是虞家的姻親，這個你大概業已知曉。堤防著些吧，你就算不辯罪，也不能叫人將臟水都往你身上倒。”

        席泠只是笑，“不瞞大人，到今日，席某沒想再為自己爭什么。”

        柏仲與他對目須臾，好似隔著迢迢流年打量初入仕途的自己。在彼時也有那么一班年輕人，一路走來，或是喪了命，或是死了心。總之，胸懷里似有那么一些酸楚嘆息，統統被風一拂而散。

        堰堤之事后繼有人，席泠總算又了結一樁事，歸家往何家一趟，將裝訂好的一本冊子交予何盞。

        那冊子是藍封皮，乍一看，何盞只當是本書，卻沒個名字。略翻兩頁，便瞧得呆了，“這、這，這是你親筆寫下的？”

        “是。”席泠笑笑，兩個人引就落座，“這是自稅改施行以來，各樣已發生或將發生的大大小小的問題。上頭的人推行一個方策，你是曉得的，離民生遠了，有些切實的問題，難想得到。譬如這兩年，因改收銀子，百姓就要將糧物拿到市上換成銀子繳稅，這時候，因市場擠擁，一應糧商便趁機壓低價格，吃虧的，還是百姓；再譬如，雖然合并了許多雜稅，但地方上的差官，還是額外借名亂增亂收，多增多收，這時候還過得去，等什么時候哪里打起仗來，必然各種巧立名目。這些問題，我這幾年夜夜編寫，也寫下些應對方策，什么時候你替我呈上去。”

        說著，他蜷起手掌，又漸漸舒開，“我曉得，這東西往上交，不知道又會成了誰的論作，故而我也懶得去落什么姓名，隨他們去吧。只求一點，簫娘是我的發妻，若我的事情終歸要牽連到她，這東西，換她一個平安，那些人不吃虧的。”

        “別說這種話，別說這種話碎云。”何盞攥緊冊子，捏定了拳頭，“你放心，有我在一日，伯娘就平安一日。你這些見解，是大利于民的東西，我收下了，不論交給誰，來日必然讓它呈于朝堂。”

        “那我先告辭。”

        席泠拔座起來，二人雙雙作揖。如此一來，席泠再無甚不放心的事，一心歸家打發簫娘往杭州去。

        自定下二十啟程，闔家忙活起來，打點細軟箱籠。陪著去的有五個小廝，四個丫頭，再則是晴芳。誰人都只當是出去游玩，高興得要不得，日日歡天喜地，各自收拾行裝。

        單是簫娘的東西就裝了三大口箱子在那里，席泠查看一番，偷偷將一應查不著的田契地契值錢的東西塞在里頭。趕上簫娘進屋來，瞧見他鬼鬼祟祟的翻檢，走到身后倏地喊了聲：“你往我箱子里放什么呢？”

        席泠冷不丁驚嚇一瞬，訕訕輕笑，“放了兩本書，指望你在外頭，也學著認兩個字。”

        聞言，簫娘一臉的嫌煩，連翻也懶得去翻，“我才懶得學認什么字，我不是那塊料，一瞧見你那些書，我腦殼也疼了。隨你放吧，反正我不學！”

        說著走到那頭榻上坐，將懷內赍抱的一堆匣子錦盒散在炕桌上，翻檢里頭的東西去了。席泠跟著過來，瞧見是一些首飾，幾把泥金扇，因問：“買這些東西做什么？”

        “我說你這人，真是半點禮數想不到。”簫娘翻了個眼皮，掣他對面坐下，遞了把金扇與他，“你將我們交托與你那位同窗，人家家中女眷要忙著應酬我們一場，又大老遠地趕著去碼頭接我們，難道就不該捎帶些禮？”

        “是，我把這樁事也忘記了。”席泠展開那金扇稍看看，又裝回匣子里，“什么都好，是個禮數就成，我這位同窗有些怪脾性，比我還不喜歡應酬俗禮。”

        “天下還有比你脾性怪的人？好笑了。”

        簫娘念叨著，再將東西查檢一番。趕著晴芳使小廝來抬行李，吩咐著將這些精禮都裝了抬出去。

        亂一場，屋子又驀地靜下來，日影西落，又近黃昏，淡淡的金輝鋪了滿地，里里外外照透了，有些散場的凄清。簫娘驀地提起離情別緒，沉寂下來。席泠欹在窗上，懶懶散散的，有些輕松的姿態，“怎么又不高興了？”

        簫娘想一想，死活不肯承認是舍不得他，把臉別向窗外，“我走兩三個月，回來不曉得這園子成什么樣子。你一向是不理會下人的，由得他們作鬧。他們可別把我那些花花早早糟蹋死了！”

        “好好的在那里，怎么會死？這樣的天，時時下雨，又犯不著澆水施肥，就是不理它，也必然長得好好的。”

        她仍不高興，轉臉是一臉凄麗，依依地繞榻下來，爬進他懷里，“我是怕把你折騰死了。你向來不大理會他們，他們對你也不大用心。你不使喚人，人就懶得應付你，倘或你餓了冷了，誰顧著？我不在家，他們就要亂為王了。”

        席泠隨手撥弄她紫水晶的珥珰，“我不見得這樣沒威勢吧？”

        細一想，倒也是，他雖從來不大理會小丫頭小廝的，可這些人碰著他，無一不講規矩。反是對簫娘，有些沒上沒下的愛玩笑，偶然還打趣她。

        簫娘噗嗤一樂，席泠歪著眼探究，“笑什么？”

        她竊竊地低聲，“你像個頑固老太爺，雖然說話少，咳一聲，人家也怕你。”

        席泠把胳膊撐在窗臺上，抵著額角看她，“你可不怕我，作鬧起來沒個王法。”

        “你一向是許我鬧的。”簫娘洋洋得意，孩子似的摟著他脖子，跪坐在他的膝蓋間，“我去杭州，你要什么，我給你捎帶回來。那頭的龍井絲綢倒是頂好，我帶些回來？”

        “又何必掛礙許多，我并不缺什么。”席泠掐一掐她日漸充盈起來的腮。

        自打老太醫說下那話后，簫娘刻意注意起飲食來。她從前吃糠咽菜習慣了，一向是嘴里嚷嚷著要吃山珍海味，真給她吃，又還是那蘿卜青菜合她的胃口，因此總也不見胖。這回留意起來，不論可不可口，一律大啖大嚼，那點軟肉真是好容易長起來。

        頓了頓，席泠又說：“你平平安安的，就足夠了。”

        簫娘卻瞥下嘴去，“你總是這樣！什么也不缺，什么也不喜歡，人家給你操心，像白操了似的，到你這里，都是多余的！”

        席泠只得哄她，“怎么是多余的呢？你有為我的一片心，我就十分喜歡。”

        這倒不是完全哄她的話，她有一點為他忙碌的心，他就滿足了。即使到今日，面對他手邊觸手可及的富貴，他仍然覺得她是無可比擬的珍貴。

        簫娘要走了，懶得與他爭，片刻又轉怒為笑，“不跟你計較，你慪也要把人慪死了，計較起來，吃虧的是我自家！后日幾時走？你送我么？”

        “自然送，后日晨起，我不往衙門去了，專送你往碼頭去。包了艘大船，富麗敞亮，你盡可在上頭玩耍，只是留心別栽到河里去。要是路上遇見什么事，打發小廝將我名帖送去給縣上的官員，人家自然曉得照應。”

        “曉得了。”

        次日起來，席泠自往衙門去，簫娘打算著去向柏家娘兒們幾個辭行。滿南京城，場面上來往的官眷不少，若論有些情誼的，還是柏家幾位太太姨娘，下有徐姑子王婆子幾個，再是元太太，只不過她往揚州去了，不過書信往來。

        難得出遠門一趟，是禮是情，總要去向這些招呼一聲。晨起打發了人去告訴姑子婆子，那兩個沒有說的，少不得打秋風求往杭州捎帶些東西回來。

        走到柏家門里，湊巧娘兒們幾個禮佛去了，只有四娘嫌暑熱未去，只在家里盯著小兒讀書。聽見簫娘來，忙迎進房子，款待茶果說話。

        簫娘一顆顆地揀著葡萄吃，一壁告訴，“我明日就要往杭州去一趟，來告訴娘兒們一聲，不想太太二娘又出門禮佛，回頭她們回來，煩你告訴她們一聲。我這一去，兩三個月呢，你想要些什么，寫張單子，回頭我捎帶回來給你。”

        說話又揀一顆大大的胭脂色的李子啃著。四娘窺她一會，搭過腦袋來，“怎的，你還回來？”

        “你這話說得，我不回來往哪里去？”簫娘翻她一眼，下瞥一眼，那李子里頭的顏色更深，紅得發紫。

        四娘驚駭地瞪著眼，“你不曉得？”

        “我曉得什么？”

        “看來是泠官人瞞著你。”四娘沉吟須臾，拈絹子那只手一下塞進另一只手心，定下主意，“他瞞著你，我不瞞！咱們好一場，我想來想去，這事情還是該叫你知道。”

        引得簫娘額心蹙緊，“到底哪樣事情你神神叨叨的，說呀！”

        四娘橫下心，將丫頭小兒追出門去，“你別說是我說的。聽我們老爺講，你們泠官人在官中犯了些事情，這會朝廷里的旨意都下了，北京要個派個什么官來查這樁案子，聽我們老爺那口氣，只怕事情不好。我估摸著，這會北京那姓彭的官，就這幾日就要到南京了。泠官人打發你去杭州，一準是叫你躲出去，倘或他出了什么事情，牽連不到你，這里的房子縱然被查抄了，你在杭州，也算避了險。倘或牽連到你，我想，他也準能有法子把你撇開。”

        剎那間，簫娘手上那顆吃了一半的李子像是活過來，反向她啃去，一口一口地，啃進她的心肺，五內全是驚與酸。那門內折進來的一片光，也一寸寸地朝她爬過來，周圍都在啃她，將她撕成碎片。

        見她呆怔的模樣，四娘兩眉倒扣，“怎的，你竟是一點風也不知道？”

        簫娘木楞楞地搖首，“不知道……”那尾音沉下去良久，她的人噌地站起來，“我走了，回家去問問他。”

        “噯，是該去細問問，我們這里到底也說不清楚。”四娘忙起身送她，一路上寬慰，“你不要急呀，你們泠官人，年紀輕輕就坐了四品大員，本事不小的。這官場上的事情一天一個模樣，誰說得準？他一準有法子應付的，你不要發急呀。”

        簫娘一股腦鉆進馬車內，吩咐小廝快馬加鞭，疾馳歸家。

        這日席泠也是老早就歸家來，聽見簫娘往柏家去了，就曉得事情恐怕再瞞不住，獨個在書案后頭坐了半日，靜候她回來質問。

        窗口的陽光落在底下髹黑的一套案椅上，輕搖著細碎的竹影，抖落了一面細塵。簫娘氣勢洶洶奔進門來，在書案前頭死盯著他。他那副表情，坦然得鎮靜，她滿腔的話驀地遇到坎坷。

        這一坎坷，那些鋪天蓋地的問題像是被一個浪頭掀翻，就沉默了。

        簫娘知道四娘說的都是真的，她來之不易的好日子又一次遭遇挫敗。她落到滿面塵埃的椅子上坐著，神色悲苦肅穆，陽光斜斜從窗口照下來，滑過她的臉，落在她綰色的裙間。

        俄延片刻，席泠便聽見她細聲啜泣起來，他從椅上起身，坐在窗下另一根椅上，微微將腦袋仰在窗臺上，“柏家幾位太太姨娘告訴你了？”

        簫娘點點頭，淚珠子直往下墜，她橫袖胡亂搽一把，紅紅的眼圈轉過來，“你有法子應付的是不是？從前說要做官，果然就做了官，說升官也果然升了官，還有什么難得倒你？”

        席泠也轉過眼來，笑了笑，“你不問我犯了什么事？”

        “我不管！”簫娘驀地提高了嗓音，咬著腮，又漸漸放軟，“你做什么事，總有你的緣故。”

        “要是我做了壞事呢？”

        簫娘也不算傻，哪有無緣無故的忽然升官發財。家里的日子一天比一天好轉，她的首飾頭面，一日比一日風光，從前對她嗤之以鼻的太太奶奶后來對她奉承巴結。哪能是白來的？

        但怎么來的，她不關心。她咬著牙，抖著下巴，“做就做了，世人都壞得這樣子，憑什么就單要你做個好人？你又不欠他們的！我不管你做了什么天大的壞事，我只問你，事情查下來，會受哪樣刑？”

        席泠倏地笑了，張揚到狂妄，伸出手去在她發髻上揉一揉，“大約會死，我也說不準。”

        他說得落拓輕松，可簫娘單是聽見個“死”字，心里就慌得不行，手也抖了，淚也住了，忙抓住他的腕子，“你有法子應付的是不是？我不信你想不出個辦法來。”

        “有，但我不想再使什么手段，”席泠反手握住她，不管她能不能理解，他一股腦地往外說，不再是哪些關于世道生民的大論，單論他自己，“你能明白么？我這一生，除了你，都在與心之所想背道而馳，這條路太長太遠，沒有歸途，我不想再往下走了。”

        或許他們倆心有靈犀，簫娘一霎就懂得，他自甘臣服在命運的刀口，對一切都徹底不在乎。她也明白，他是老早就打算好了，沒有回旋的余地。

        于是她抽出手，熱淚變冷，“那我呢？你往后就不管我了？”

        “誰說不管你？”席泠吁一口氣，眼睛漸漸有些濕意，“我都替你打算好了，有些官府查不著的田產地契，都給你裝在箱籠里了，你一并帶著往杭州去。我交代了那位同窗，請他在杭州替你尋處宅子，大宅子。”

        他低頭笑笑，又抬起來，“過兩年，再請他替你尋門好親事，你太太平平、安安穩穩的過日子，也不必受窮受苦。只是要像從前陶家那般大富大貴，還差些。你也將就些，好不好？”

        簫娘想說“不好”，卻又沒個“不好”之處。他事事周到，什么都安排得妥帖。

        席泠將目光投入面前虛空的光束里，仿佛在里頭望見了她的余生，“簫娘，你既然忘得了仇九晉，終有一天也能忘得了我，我們與世間別的夫妻也沒什么不同的，若非要說點不尋常，你與仇九晉也曾不同尋常過。你受的那么些苦痛都能忘了，沒什么再可以難得倒你的。”

        又再提起仇九晉，恍如間隔一生那么長，一并連過去走過的路途都恍如隔世。簫娘在那些遙遠的記憶里翻翻揀揀，發現的確不錯，她是不斷向上攀爬的藤，并沒有什么能絆住她。

        她與仇九晉，也曾相互許諾，說下過感天撼地的誓言，她還說過非他不可。但無數歷史經驗告訴她，再苦痛風光的愛與恨，只要跨過去了，再回頭看，也只是尋常不過的河。

        一條一條的長河，她總要跨過去，生命是沒有回頭路可走的，只能向前。她再閃著淚看席泠，盡量把他想象得陌生起來，想象成那些她曾淌過的洪流。也許，他說的對的。

        然后她漸漸哼出笑，流著淚點頭，“你說得不錯，你說得不錯。”

        這就算達成共識，兩人就擱置此事不提。吃過晚飯，席泠大大方方地又再使人為她裝點了些東西，恨不能將一切值錢的、能裝的都裝進她的箱籠里。

        簫娘就在榻上看他忙碌的背影，從眼到心，企圖提前淡化他的影，反正遲早他都是要消失在她的日子里的。

        可望著望著，眼淚又泛濫起來。她轉臉望向窗外，外頭濃綠的竹林越來越黯淡，日月會更迭，光陰會輪轉，人影與人影也是不停交換，握在手里的，只有錦繡羅衫。

        第二天，席泠沒往衙門去，套了馬車送簫娘往碼頭上去。下碼頭有條窄窄的山路，兩側荒草瘋長，風將草壓低，它又抬頭，又壓低，再抬頭，時間長了，草斜斜地長，卻總是不死的。

        席泠不再是散漫的坐姿，而是端正凝重地，一手垂在膝上，一手摟緊了簫娘的肩。在她肩頭的手不知不覺地愈發使了力，骨節上的筋絡漸漸突起來，仿佛要崩斷。

        真斷開，是他涼薄的身體里熱涌的血，那些血像要從口里噴出來，他連呼吸也不暢快。他不能再陪著走了，于是叫停了馬車，對簫娘說，“我就送你到這里，免得在碼頭上哭哭啼啼的，不好看。”

        簫娘一反常態，極其冷靜地看著他。席泠被這雙眼看得腸穿肚爛，苦澀地笑了笑，“倘或事情了結，我還好好活著，一定去杭州接你回來。”

        “用不著了。”簫娘仍盯著他，像要穿透迷障，將他看清，“你自己講的，我沒心沒肺，忘性大，等你尋過去，說不準我都跟別人好上了。”

        席泠的臉色變了變，想說什么，又沒話可說。沉默著坐了一陣，就打了車簾子跳下去。只聽見他在外用干澀的嗓子吩咐小廝，“去吧，當心點，顧著太太。”

        馬車又慢悠悠顛起來，那些迷障化成煙雨，匯攏回簫娘的眼。她堵著氣，又似沒氣可堵，把臉轉過去，挑著簾子看窗外。四面屏山，圍著龐大的河，那河從一側穿過去，掩在山間，看不清去向。河面上罩著一層霧，能看見蟲蟻大小的船擠著，有來的，有去的，不知誰是歸人誰是客。

        路太顛簸，她忍不住朝車后望，席泠還站在原地，空蕩蕩蜿蜒的小路上，路生雜草，有他半身高，天寬地闊襯得他渺小而無力。

        簫娘想起頭一回聽說他，是個屈了才的進士，后來見他，覺得是隱了世的高人，再了解他，又覺是被塵埋的金子。她一向執著地相信，他能有所為，能為她謀得宏偉前程。

        但此刻再看他，忽然推翻了她從前一切的幻想。他只是個普通人，與她一樣，不過是這世間微不足道的塵埃。她心里陰陰地疼起來，為她終于拋棄了一切對他自私的期待，卻仍舊愛他的真相。

        她叫停了馬車，跳下來，一個勁往回跑。好幾輛車也跟著停，車上麻繩困著一個個髹紅的箱籠，塞滿了值錢的財物。她把這些一并風與土都拋在身后，只顧著往回跑。

        跑到席泠跟前，他也驚住了，又沉默著，等著簫娘開口。簫娘稍稍喘口氣，握著拳頭朝他胸膛上狠捶下去，“你憑什么叫我走？！你憑什么以為，我就怕死、就怕被你連累？！”

        席泠剛要啟唇，簫娘吊著嗓子，潑口給他掐斷了，“你就這么看不起我？這還沒死呢，就把我的往后都安頓了！我用得著你安排？我自己不會替自己打算？你怎么就知道你死了，我往后就一定能忘了你？從前也是，我要走，你留也不曾留一句，知道的，只說你是為我，不知道的，說你是灑脫。可我倒要問問你，你爭取過么？你說過你要么？怎么就見得，你說了，我不會為你留呢？！你總要我心甘情愿，你凡事都悶著不對我說，我怎么曉得你的心，又如何去情愿？！”

        一氣說話，簫娘喘了兩下，又瞪起淚涔涔的眼，“你總私自為我打算，你憑什么斷定這樣那樣就是為我好？從前我愛仇九晉，今番愛你，這話不錯。可我愛仇九晉時，沒想過明天會遇見你，更沒想過愛你；我今朝愛你時，也不去想往后跟別人的事！”

        一腔話似如一盆涼水，稀里嘩啦朝席泠潑下來，使他骨頭顫抖著，凝望她，余光瞥見后頭晴芳也跟來了，又在遠處站定。

        天地都隨晴芳的裙角靜默，山下的河面晨霧也散開，一切都逐漸清晰明朗起來。他一把將她攬在懷里，一字一句地說：“我要你，也要你平平順順的。”

        簫娘猛地推開他，“那就只想你要我，什么狗屁都不要去想它！活著，就別顧慮死的事情！”因眼睛瞪得大，山風把她的淚水吹干了，那干澀的眼底，滿是簡單的愛與怨，“你們讀書人，哪樣都好，就這點不好，滿腦子迂酸！”

        席泠后跌一步望她，望著望著，漸漸笑起來。在這山野荒原，他再次領略她，原來她不是蒙昧，只是具有最原始純粹的智慧。


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