“我們……”

眾人支支吾吾一陣，最后化為滿腔的憤怒指向朱樉。

“朱樉，你個兩面三刀的家伙，我們跟你拼了！”

老朱是最終尊卑長嫡的，豈能任由他們這般沒大沒小？

“說什么呢！”

“朱樉怎么說也是你們二哥，你們竟然直呼其名，真是太沒規矩了！”

朱橚聽到這話，氣得“哇”的一聲哭出來。

“父皇，您是不知道呀，昨天我們接到您的口諭，都打算回去老老實實寫折子，哪承想被我二哥給攔住了！”

“他還說您若是怪罪，由他一個人扛著！”

“現在我們聽了他的話沒寫，他自己反倒是寫了，這不是坑我們嗎，嗚嗚嗚……”

老朱一聽朱橚的哭訴，心里基本上信了大半，這確實是老二能干出來的混賬事。

但他還是故意看了朱樉一眼，不悅地詢問道。

“老二，老五說的可是實情？”

朱樉堅定地搖搖頭道。

“父皇！”

“五弟那是污蔑！”

“兒子最是孝敬父皇，豈能違背父皇的旨意！”

“算你識相！”

朱元璋說完這話，再次看向手頭空空的一眾皇子，臉上頓時露出一絲冷笑。

“咱現在還活著呢，咱說話你們就敢不聽！”

“若是等咱死了，你們侄子繼位，你們還不得反了天？”

“來人，將他們拖出去，每人打二十鞭子！”

“打完后抬回來，讓他們跪在地上給咱寫，什么時候寫清楚什么時候完事！”

“諾！”

一眾錦衣衛上來就拖人，朱棡和朱棣見狀趕忙從袖子里摸出奏折。

“父皇！”

“兒子寫了！”

“兒子也寫了！”

他們倆本就信不過朱樉，回去后老老實實地寫了家里的田地清單，打算看看情況再拿出來。

本來朱棡想一扛到底的，可聽到要挨鞭子頓時扛不住了，這才拿出來擋災。

朱棣倒是一開始就想拿出來了，卻不想搶朱樉的頭功，這才慢了一拍。

不過，看到朱樉被一干兄弟們如此嫉恨，他心里頓時平衡了許多。

現在跟朱棡一起拿出來，更加顯得不顯山，不露水。

老朱見兩人老老實實寫了折子，當即對著錦衣衛招了招手，將兩人給拖了回來。

其他人就沒那么好運了，集體被拖出去挨鞭子，挨完鞭子都不給上藥，拖回來還得跪在太陽底下寫自己的家產清單。

好些個藩王平時不管家，家產都是交給王妃管理，此時更是抓了瞎，根本不知道該寫啥。

好在老朱本來也沒指望他們能說實話，他早就將監察御史派下去了。之所以還讓他們寫，不過是想懲罰他們一下罷了。

在一眾藩王跪在地上交代自己家底的時候，改名叫王智的某個死太監，懷里揣著一份詔書，去了城外的鐘山煤礦。

鐘山煤礦位于鐘山腳下，本來鐘山乃是帝陵所在之山，是不允許挖礦這等行徑的。

然則，金陵煤業商會后臺太硬了，硬生生從鐘山啃下一塊山腳。

茹常就被下放到鐘山煤礦挖礦，跟他一起下放的還有當時兵部的侍郎，以及一些小雜魚。

自從兵部損耗案后，兵部算是徹底大換血，很多人都被扔到這里來挖煤了。

雖說挖煤的工作很辛苦，但比起大明的其他犯法官員來說，他們依然算是幸運的了。

最起碼他們保住了一條性命！

經過半年來的勞作，茹常已經漸漸適應了煤礦上的工作，每次進入礦洞之時也不像一開始那般驚恐了。尤其在對待老鼠的態度上，他前后發生了巨大的轉變。

一開始，他在礦井內看到老鼠，會嚇得魂不附體，總想用什么東西砸死它才舒坦。

直至有一次發生礦難，將他和幾個礦工埋在里邊，他們跟著老鼠后邊找到水源，找到通風口，僥幸活了一條性命后，他徹底喜歡上這種動物。

這也讓他聯想到自己的處境，老鼠在外邊人人喊打，自己這個貪官也被人比喻成“碩鼠”。然而，在這漆黑的礦井之下，他和老鼠都找到了自己的位置。

他來挖礦，老鼠來指明礦井內部的安全情況。

沒有一無是處的人，只有放錯位置的人。

這一天茹常又如常下了礦井，剛在井里挖了一會兒煤，就聽到旁邊的李二蛋喊自己。

“茹尚書，俺昨天生了個兒子，俺們都是大老粗，也不會給孩子取個名啥的，您幫著取個好聽的名字唄？”

茹常聽到這話趕緊恭喜一番。

“恭喜二蛋兄弟了，你這是第三個兒子了吧？”

李二蛋憨厚地笑了笑道。

“可不嘛！”

“倆兒子就要難死咱了，現在又多個要賬鬼，這是要把俺一輩子都扔在這礦井里喲！”

茹常知道這是李二蛋的炫耀，故意順著他說道。

“喲喲喲，別人羨慕還羨慕不來呢，你小子竟然還嫌棄起來了！”

茹常調侃一句，當即扔下鎬頭問道。

“你家可有字輩？”

李二蛋聞言搖搖頭道。

“俺一逃難的窮苦人，哪有那玩意，您看著給取個算逑！”

茹常聞言點了點頭道。

“那之前的兒子都叫啥？”

“老大叫李大壯，老二叫李二壯，老三……”

“老三原本打算叫李三壯的，俺婆娘說不好聽，還說現在家里條件好了，將來想供個讀書人出來，免得跟俺們一樣受苦受累……”

茹常聞言朝著李二蛋豎起大拇指道。

“你娶了個好婆姨呀！”

“你婆姨說得對，人還是要讀書識字才好。加上皇太孫這幾年新政不斷，未來讀書人有大用！”

李二蛋見茹常這樣的人都夸他，臉上頓時笑開了花。

“連你都這么說，那俺還真娶對媳婦哩！”

“茹尚書說說，給咱家老三取個啥名好哩？”

“李墨！”

“李墨？”

“對！”

“就叫李墨！”

“墨是黑土的墨，所謂黑土也，正應了咱們現在所挖之煤。”

“你兒子叫李墨，既取了文房四寶中之意，又體現他不忘本，不忘父兄挖煤供他讀書之恩情！”

李二蛋聽茹常這樣說，頓時拍手叫好。邊上其他干活的人，也連連夸贊茹常有學問。

茹常聽了眾人的夸獎，臉色頓時黯淡下來。

“唉！”

“有學問管啥用，還不是跟你們在一起挖煤……”

眾人聽到這話，頓時不再言語了。

如果放在幾個月前，他們肯定會奚落一番。

畢竟這是貪官，是他們平時最痛恨的人。

然而，跟這個貪官接觸了一段時間后，他們發現貪官也沒自己想象中的可恨。

除了干活不如他們，別的方面都比他們強。

比如說待人接物上，茹常對待任何人都是客客氣氣，從來不跟人甩臉子，甚至干了幾個月連臉都沒紅過。

做人做事上也很厲害，跟礦上的每一個人都處得非常好。不管見到誰，都能一口叫出人家的名字，讓人倍感親切。

偶爾礦上伙房的賬目對不上了，茹常還會過去幫人查賬、對賬，總之在做人做事上，這家伙無可挑剔。

眾人漸漸也喜歡上茹常，時不時地還會請教他一下。

比如說幫著看個黃歷啦，選個黃道吉日啥的。或者幫著取個名，幫著寫個信啥的。

礦井內沉默了一會兒，李二蛋突然開口說道。

“茹尚書，您這么大才，跟俺們一起挖煤確實太屈才了。”

“皇太孫該不會讓您挖一輩子煤吧？”

“沒準懲罰您一下，過段時間就把您給放出去了呢？”

其他人聽到這話都紛紛勸道。

“對對！”

“二蛋兄弟這話說得靠譜，皇太孫最是惜才之人，咋能讓您挖一輩子煤哩，等他氣消了自然就放您回去做大官哩！”

茹常聽到眾人這般說，不由露出一絲苦笑。

“你們就別調笑我啦！”

“皇太孫不殺我，已經是法外開恩嘍，我哪還敢癡心妄想？”

“再者說，跟你們挖礦也挺好，挖煤做工，掙錢吃飯，人活得踏實！”

“皇太孫之前在報紙上說過，這叫自己動手，豐衣足食！”

眾人聽到茹常這樣說，齊聲夸他豁達，心胸開闊。

只有茹常自己知道，自己這不過是苦中作樂的自我安慰而已。

茹常結束了一天的工作，重新回到地上洗凈塵土，正準備吃完飯時，突然看到一個面白無須的人湊了過來。

“你是？”

“咱家奉皇太孫諭旨，過來問你幾句話！”

“皇太孫？”

不論是茹常，還是周圍正在吃飯的人，聽到“皇太孫”三個字，耳朵都瞬間豎了起來。更有甚者，直接從地上站起來，滿臉崇敬地看向王智。

王智看到眾人對皇太孫如此恭敬，臉上露出滿意的微笑。

“諸位不必緊張，咱家只是替皇太孫來問幾句話！”

眾人哪管那么多，聽到他真是皇太孫派來的人，立馬撲了上來。

“俺們給皇太孫請安！”

“俺們恭祝皇太孫萬壽無疆，萬歲萬歲萬萬歲……”

“哎呀呀，這可使不得，僭越……僭越啦……”

王智嘴上說著“僭越”，但臉上早就笑得樂開了花。

他比任何人都希望皇太孫當皇帝，那樣一來他就是一人之下，萬萬人之上了。

眾人在給皇太孫請過安后，立馬推了推傻乎乎的茹常。

“老茹，人家叫你哩！”

“俺們剛剛說啥來著，俺們就說皇太孫忘不了你吧，肯定還會重用你哩，嘿嘿嘿……”

茹常聽到身邊人的話，心里也升騰起一片熱切。可一想到自己所犯之罪，他就如同被潑了一盆涼水一般。

沒機會了！

自己明面上犯的是兵部倉庫損耗案，實際上是誣陷皇太孫的不赦之罪，這輩子是沒機會出去了……

雖說茹常心如死灰，但依然恭恭敬敬地給王智行了禮。


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