屋內一時安靜下來，只聽得北風吹割著木門，咣當作響。

        沈巽與元幼南有著相似的成長經歷，卻慢慢地走向了不同的人生軌道，也許今日之后便要人鬼殊途了。

        元幼南打破了沉靜，接繼道：“你定是好奇我為何會甘心加入星月教，受制于人呢？”

        元幼南沉思片刻，突然抬起頭來，眼中滿是憤恨地道：“他們，抓了我爹爹。”

        “你說元掌事被他們抓了，是何時的事？”

        “我已快一年沒有見到爹爹了，不過每逢節慶，他們會帶給我爹爹親筆寫的書信，讓我知道爹爹仍安好。”

        沈巽道：“如果有送信之人，怎么會查不到蹤跡？”

        元幼南冷聲道：“我元幼南也算心狠之人，但我取他人性命，必然也有些不得已的原由，但星月教卻只是因怕送信之人被我追蹤到巢穴，便每次派出的都是死士，送完信必然便毒發而死。別說追蹤，連逼問的時間都沒有。”

        沈巽聞言心中一寒，二人一時都因星月教之陰狠而心中惴惴。

        元幼南突然問道：“你是怎么猜到我與星月教有關的？”

        沈巽看著元幼南道：“你們元合莊的商船上都有‘霸下’的標記，這也是我們查到有關星月教的線索之一。你可曾見過星月教其他人？”

        元幼南輕輕搖了搖頭道：“每次與爹爹書信同來的，便是任務，任務也是爹爹的筆跡，想來是爹爹被逼所寫，完全無從查起。”

        沈巽想起一事，問道：“我昨晚臨走之前，你說有事求我，我本以為你是求我勿要將你之事牽連至元合莊，不要干涉元合莊接下來少掌事變動之事。”

        元幼南含笑道：“你我二人確實心意相通。正是此意。”

        沈巽道：“但，如若你被曲鳳霞殺了，老掌事又被星月教所擒，豈不是一時沒有了管事之人。”

        元幼南道：“這些早在星月教的計劃之中，你可曾記得你們查我們元合莊的大船，曾見到一位體態肥碩，一臉諂媚之人？”

        沈巽疑道：“你是說諸葛日業？”

        元幼南看了一眼沈巽道：“果然什么事也瞞不過無意坊的沈七爺。”隨后正色道：“正是此人。如果說我唯一與星月教的人有所關聯，便是此人。此人是兩個月前來到元合莊的，隨身也帶了爹爹的書信，而且也是唯一送了信并沒有死之人，不過此人無論武功還是狠辣都遠勝于我。我既無法用計害他，更擔心他們再因此人被害傷了爹爹，故而便一直忍耐。他來了之后，星月教倒是再沒有傳過信息過來，一應事情都是他臨時安排與我，此前他讓我設計引無意坊與赤煉門糾斗，我便想了辦法劫了三姐送信之人。誰知此后，他變本加厲，定要讓我引兩派仇殺，我便只有與查容舍聯合，迷昏了曲鳳霞，再故意讓崔晴兒看到與你面貌相似之人，引她誤解。那日你在我們欲舉事之時突然到訪，倒是給我們嚇了一跳。”

        元幼南看向沈巽道：“那晚，你來赤煉門找曲鳳霞，究竟是何事啊？我們在外等候了多時，此后還聽到你二人打斗之聲，但不久，曲鳳霞又將你安然送出，不知何意？”

        沈巽道：“那晚并非我去找她，而是她約了我前往。”

        元幼南不解地道：“你是說曲鳳霞約了你？難道她要與你買什么消息？”

        沈巽道：“正是。崔晴兒此前在沁清坊被人擄走，三姐曾應我所求派人搜查，但最終崔晴兒返回赤煉門，卻并非三姐之功，而是一位叫裘樂天的少年所為。”

        “裘樂天？江湖上未曾聽聞過此人名號啊？”

        “確實如此。此人從未在江湖上露過面，更不知師承何人，來歷為何。但此人卻與崔晴兒共渡了數日，且……似乎對崔晴兒有情。故而，那日他雖送了崔晴兒回到赤煉門，但曲鳳霞對其身份仍存疑惑，他派人找了我去，便是要買此人身份消息。裘樂天送了崔晴兒回赤煉門，便辭別離開了，不知所蹤，故而我便與曲鳳霞約定以半月為期，將消息奉上。”

        元幼南點點頭道：“原來如此，但你們二人為何會打斗起來？雖聲音并不激烈，但當時也讓我感到極為驚奇。”

        沈巽一笑道：“并非打斗。這曲鳳霞的好勝心極強，那個裘樂天既然身負絕學，又不知師承何人，曲鳳霞自然會引他過上幾招，以試試其家學來源。誰知曲鳳霞與他過了二十余招，發現這裘樂天的招式竟然無門無派。更準確地說來，是裘樂天很少提前發招，只是善于于他人招式中尋得破綻，再揮劍攻之。但赤煉門劍法已經十余代宗主反復錘煉，破綻極少，極難攻克，故而這裘樂天便動了巧思，便是他每使一劍必然存一處極大的空門，習武之人打斗之時，若遇對方空門，那便如水至低谷一般，不自覺地便會擊向此處。曲鳳霞也是如此，但如此反倒是舍了赤煉門劍法的優勢，而入了裘樂天的甕中。曲鳳霞從未見過這般打法，那日曲鳳霞便是以裘樂天的打斗之法與我相博，以便我此后查訪有些線索。”

        元幼南道：“原來如此。”隨后便沉默不語。

        沈巽凝視著她道：“你此后意欲何為？”

        元幼南道：“此后？怕是沒有此后了。依曲鳳霞的心性怕是今夜便會殺我為三位赤煉門尊使報仇。只是……爹爹尚未救出，他年紀又大了……著實讓人掛心罷了。”

        沈巽聞言道：“我會找到他。”

        元幼南感激地看著沈巽，她知道沈巽向來說一不二，他既然說會找到爹爹，必然會集合無意坊勢力完成此事。如果說這世上唯有一人能在星月教的藏匿下找到爹爹，便只有眼前的沈巽了。元幼南就勢拜倒在地，扣頭道：“幼南謝沈七爺大恩。”

        沈巽站直身子，看了元幼南一眼，輕聲道：“你喚我鳳酉吧！”

        元幼南身子一震，淚珠兒奪眶而出，柔聲道：“多謝你，鳳酉！”沈巽再無二話，又看了元幼南一眼，便轉身離去。

        趙溯與崔晴兒見沈巽從石屋走出，便迎上前去，問道：“她可說了？”

        沈巽點點頭，轉而對崔晴兒道：“崔姑娘，不知赤煉門將如何處置元幼南。”

        崔晴兒有些不忍地看了一眼沈巽道：“怕是今夜就要……”

        沈巽聞言，沉默片刻，仰面向天，輕輕嘆了口氣道：“機關算計，卻可曾算得自己也有輸的一日。”

        言罷，看向趙溯道：“走吧，范生，曲宗主不是準備了飯食，你與我一起去痛飲幾杯。”

        趙溯見沈巽形狀，知他心中終有不舍，便也不再言及此事，笑道：“好，今日便借赤煉門的酒，暢我二人之意。”

        二人相視一笑，相攜而行。

        崔晴兒回頭看了一眼石室，便也隨行而去。

        飯食被安排在中廳，臨泓城地處中原，菜系便以豫菜為主，講究的是五味調和、質味適中，各種口味以相融、相和為度，絕不偏頗，正體現出其地處中原，四面八荒，不偏不依的大氣之態。八道主菜四道配菜，采用扒、燒、炸、熘、爆、炒、熗等作法，別有特色。

        趙溯與沈巽依次入席，曲鳳霞也不相讓，自坐了主位，相陪的便只有崔晴兒、夏瀠溶。

        石勝一向不喜見人，雖因查容舍之事提前出了關，但仍是閉門不出，只一心專研赤煉心法。

        趙溯見眾人已入座，便向曲鳳霞抱拳道：“謝曲宗主盛情款待，我二人昨夜貿然闖入赤煉門，擅自插手赤煉門中事，擾亂了曲宗主清理門派的計劃，還望曲宗主饒恕則個。”

        曲鳳霞聽趙溯言語得體，暗意指自己是“有意”被他人制住，只為清理門戶，顧及了自己的臉面，心中暗自嘆服，開口道：“趙宗主也無須為我遮掩，我壓根沒想到查容舍這個逆徒會如此膽大包天，竟敢迷暈我，自立宗主。好在這場鬧劇在兩位少俠相助下，有驚無險，否則真要是讓他反了天去，我以后這張老臉也沒處擱了。”

        “曲宗主過謙了，且不說宗主必然吉人天相，不會容那查容舍得逞，便是此次除逆，功勞也不在我二人，倒是曲宗主教導有素，崔姑娘機智，夏姑娘英勇，真是巾幗不讓須眉。”趙溯笑道。

        曲鳳霞微微頷首，道：“這個我卻無須謙虛，晴兒雖自小體弱多病，一年倒有大半的時間只能閑在院里伺弄些花草，別人都以為是我護著她，其實不然，幫里大事小情，遇事不決，我常要問問她的意見，每次她總能切中要害，幫我理清思路。故而，她反倒是被我束縛住了，輕易也無緣出去。這次幫中突遇此大難，如若換作旁人，估計早就慌了手腳，但晴兒卻能從亂局中找到癥結所在，以弱勝強，比我強，比我強……”

        言罷，一臉得意之色地看著崔晴兒，趙溯也隨著曲宗主目光看向崔晴兒，含笑點頭，面露贊賞之意，惹得崔晴兒一臉羞態，只把頭壓得更低了。

        曲鳳霞見狀哈哈大笑，道：“我這女兒，便是這點太不像我，這有什么可害羞的？你做得好，便當得起他人的夸獎。”隨后看了一眼夏瀠溶道：“這瀠溶丫頭這次也真是讓我刮目相看，平時看她跟個木頭人差不多，只知道一味兒鉆研劍術、點穴之功，還以為她怕以后也會跟石大哥、楊大哥那般，成了武癡，如今看來，這丫頭雖看起來萬事不經心，但卻是個心中有數的人，此次查容舍起事，幸得她一意維護宗門聲譽，昨夜便真是我赤煉門眾子均被射殺，也沒有墜了我宗門名聲。”

        夏瀠溶淡淡一笑道：“謝宗主夸獎，我們赤煉門下眾師兄弟，除了那些早被查容舍收買的，其他人等均視死如歸，無愧宗主教誨，尚對得起‘赤煉門下子’這幾個字。”

        曲鳳霞此刻已雙目含淚，輕聲道：“赤煉門下子，寧死不可屈，好，好……”

        一時眾人想起昨晚之事，都心有余悸，沉默不語。

        趙溯見狀，便提聲道：“曲宗主，此次相留，除了款待一二之外，是否還有事見教？”

        曲鳳霞恍過神來，正色道：“正是，正是有事與你二人相商。”

        “先放下那個元合莊的少掌事元幼南不提，查容舍與向韻葵我是熟識的，查容舍算是我看走了眼，當年還想著將晴兒嫁與他，他也是見我定了晴兒與溯兒的婚事知道宗主之事無望才起了歹心，尚算有點因由。但向韻葵功法已是七使中數一數二的，與石大哥不相上下，且他一生無兒無女，無牽無掛，絕不會受人要挾，此次查容舍欲奪宗主之位，他怎會同流合污？讓我極為費解。”

        曲鳳霞接著道：“但昨晚你二人走后，查容舍、向韻葵便相繼自殺身亡，已經無從查起。不過……”

        趙溯見曲鳳霞遲疑，便追問道：“曲宗主，可是估到了什么？”

        曲鳳霞點點頭，看了眼四周，向侍從之人道：“你們先散去，把中廳的門關上，至中院門口把守著，不許一人近前。”

        侍從之人應聲而退，趙溯沈巽相視一眼，知曲鳳霞應是有什么宗門機密欲與二人言說，便不再多言，只默默等候。

        曲鳳霞見其余人等退凈，便看著二人道：“赤煉門一直有件機密之事，便只有歷屆的宗主及七使方可得知，此次因事發突然，我便只有如實相告，以便你們幫忙探查。”

        崔晴兒與夏瀠溶也從未聽曲鳳霞提及宗門秘事，故而也全神貫注，只等曲鳳霞發話。

        曲鳳霞道：“此事還要從創立宗門的祖師爺赤發道人說起，當年祖師爺創立門派的初衷與眾不同，卻非為了揚善，而是為了守惡。”

        “守惡？卻是何意？”趙溯不禁問詢道。

        曲鳳霞看了一眼趙溯道：“難怪溯兒一時不明，以你一心想要在江湖上懲惡揚善的心性，自然不懂其中的道理。便是我，也是過了很久才明白祖師爺的深意。”

        曲鳳霞眼神悠深地看向遠方道：“祖師爺當年因天生異相，滿頭紅發，且雙眼為碧色，便一直被他人嗤笑，備受欺辱，他因機緣在赤煉山上，得天地靈氣，修習一年的內功便勝過他人十年之功，至他下山再入江湖，因以氣馭劍，武功超卓，當世內功幾無敵手，便被江湖上人稱為紅發道人。

        原本欺辱他之人，此刻倒贊他天生異相，必是神人下凡。祖師爺慨嘆天下人性之卑劣，便是如此登高踩低，不值一曬。祖師爺以此認定，人性本惡，揚善不若守惡，惡為本性，善需雅正，在世不過匆匆數年，與其浪費時光去做無謂的勸導，不若守持惡念，隨心而行，方定七使名號為：所欲、所惡、去仁、造次、顛沛、終食、悟道，便是看破世間偽善，一意只依本性，按所欲、所惡而定行為，歷去仁、造次、顛沛而定心性，人至終食，方始悟道的意思。”

        “赤煉門故而依循以氣馭劍，便是認為氣為本真，修習劍氣方能使烈焰之劍。此后，赤煉門受當時眾人追捧，入宗派的人越來越多，終至成為一代劍宗。但當時，在眾弟子中，卻有一人暗藏禍心，此人名陰玄，是最早拜祖師爺為師的弟子之一。他也算是一個奇才，上知天文，下知地理，精通金石之術，擅長易經八卦，加入赤煉門后，深得祖師爺器重，而他則另懷歹意，便是想蓄意設法引祖師爺的內功轉稼自身之上。”

        “這如何能做到？”聽至此處，夏瀠溶不禁開口問道：“內功一道，如同吃飯，只有自己吃的飯才會轉化成自身的體力，幫助自已成長。他人之功，便已化至他人身體各處，即使是可以凝聚于丹田，但那也只有在此人身內方可，離了丹田，此功便散了，如何轉稼？如若可以轉稼，那無需自煉，只選死去的武功高手吸功便可了呀？”

        曲鳳霞點頭道：“瀠溶丫頭，不愧日常對功法精心鉆研，所言正是。但此人卻有些與眾不同的想法。你想，習武之人，雖說內功日常凝聚于丹田，但若遇他人受了內傷，卻常常以氣渡人，幫助他人治傷。雖然因各家功法不同，這樣的內力并不會殘留在他人體內。但這陰玄想法極為詭異，竟然依此便想出一個方法來。”

        眾人不再言語，均聚精會神地看著曲鳳霞，但聽曲鳳霞接著道：“陰玄知依著祖師爺的性格，任何人也不會得他內功療傷，此法便不可行。但如果有人與他相斗，那祖師爺必然全力而施，內力必然汨汨而出。”

        夏瀠溶道：“與人相斗時的內力如何可用？那內力毀天滅物，雖是源于自體，但祖師爺內功如此高強，誰能頂得住啊？”

        曲鳳霞道：“陰玄也知如若與祖師爺相斗，別說引他內力了，恐怕祖師爺功法一出，他便頃刻要化為灰燼了。但陰玄日常鉆研天地之術，觀天雷引發地火，閃電炸裂，其勢難擋，正似祖師爺的赤煉劍法一般。陰玄陰毒以極，便欲將天雷引至祖師爺身上，以引誘祖師爺以內力相抗。你們想，那便是自然之偉力與當世內功最強之人同時擊發而出的力量，將是何等強大！

        陰玄耗時十余年，制作而成一枚蓄能磁石，便依計而行，至夏夜，雷雨交加之時，他引了祖師爺至空闊處，祖師爺所持寶劍本就具有磁力，果然引動天雷，祖師爺發力相抗，陰玄便用詭異之法，將二者的能量同時蓄能于一塊磁石中，名稱赤煉石。祖師爺便在當晚力竭而死，而陰玄便持了磁石離開，不知所蹤。”

        眾人聽到此時，心中一陣唏噓，不禁慨嘆世事不公，常使惡人得逞。

        崔晴兒此時道：“娘，那此事與此次赤煉門之亂有何關聯啊？”

        曲鳳霞看向趙溯、沈巽二人，道：“向韻葵雖無牽掛之人，卻有執念之事。他一直覺得赤煉門失了祖師爺創劍宗的本意，所以才會如今淪落到與其他劍宗在江湖上并立，如若依著祖師爺之法，赤煉門便該是天下第一劍派。”

        “宗主所言正是，我觀向師叔也是如此，他心懷大志，一直因赤煉門雖名列四大劍宗之位，卻不能獨占鰲頭耿耿于懷。但這與他幫助查師弟奪位有何關聯啊？”夏瀠溶問道，她性格雖冷漠，但卻極為認親，便是向韻葵與查容舍已成為本門叛徒，但在她心中也仍是赤煉門中人，故而稱呼不改。

        “我疑心查容舍也許知道赤煉石的下落，故以此引誘向韻葵與其同謀。”

        “什么？赤煉石？難道赤煉石仍流于世上？”眾人面面相覷，一時無法相信此事。

        曲鳳霞正色道：“向韻葵曾和我提過一次此事，他說他曾遇見一人，所持功法為正陽功法，且內力極為深厚，那人曾有意讓他見過一塊鐵訣，說此物與赤煉門有極大關聯。但此后向韻葵曾多番找尋卻再未尋見那人影蹤。這也成為他唯一掛心之事。”曲鳳霞說到此處，趙溯與沈巽相視一眼，均想到百煉冰蠶衣上所刻的痕跡，正是使用的正陽功法。想那冰蠶衣刀劍均無法傷其分毫，但觀那“八”字入衣三分，顯見內功了得，想來那刻字之人，功法超然，已非常人，不知與這赤煉石是否有幾分關聯。

        曲鳳霞卻不知二人所思，接著道：“當時我并未在意，因赤煉門代代相傳說的都是陰玄雖將赤煉石帶走，但卻無法將這些功力從赤煉石中提出，功虧一簣。確實在祖師爺一輩，此后并沒有出現什么身懷深厚內力的絕世高手。從那以后數百年間，赤煉門幾代宗主、劍使都曾蓄意尋找過這塊赤煉石，但都未曾有過一點消息。向韻葵所說的鐵訣，也許與此有關。查容舍因背判師門，愧疚自盡，但臨死之前，卻曾說過一句話……”

        “宗主你是說他所說的那句‘西川有石，其名赤煉，化而為鐵，可統萬年。’說得便是赤煉石與鐵訣的關系？”夏瀠溶不禁問道。

        “正是如此，故而我意……”說到此處，曲鳳霞看了一眼趙溯，道：“要煩請趙宗主去一趟西川，探查一下赤煉石下落，赤煉門此次內亂，尚有太多繁雜之事要理，我卻一時無法前往了。”

        趙溯點頭道：“此次赤煉門之變其中尚有許多未解之處，且這次變故與江湖一股新興勢力有關，此事我已稟明過師父，師父之意是讓我追查到底。如今，既然有線索，在下自然要前往一探，想來西川之行勢在必然了。”

        曲鳳霞好奇道：“江湖新興勢力？這是何意？”

        趙溯搖搖頭道：“此事說來話長，曲宗主如若得空可以去懸意門與師父細談，兩位前輩資歷深厚，又經驗豐富，說不定可以猜度出這股新興勢力源起及目的，也未可知。”

        曲鳳霞笑笑道：“如此也好，此次赤煉門之亂，得懸意門新任宗主相幫，方得圓滿，也要去拜謝一下你師父方好。”

        趙溯趕緊揖禮道：“曲宗主謬贊了，在下只盡了一點微薄之力，不敢居功。四大劍宗，同氣連枝，彼此幫襯，正是應該之事。”

        曲鳳霞笑道：“好，好，好，如此，正有一事要你幫襯幫襯。”

        趙溯一怔道：“不知是何事？旦請曲宗主吩咐。”

        曲鳳霞看了一眼崔晴兒道：“便是小女晴兒，此次西川之行，請趙宗主將她帶上，一并同行。”

        “什么？”趙溯與崔晴兒不禁異口同聲道。

        曲鳳霞見狀，哈哈大笑道：“你二人還是挺有默契的嘛……你二人有婚約在身，且江湖兒女，本就不計較這些，同行西川，有何不妥啊？”

        “這……”趙溯知曲鳳霞心性便是如此，一時卻不知該如何應答。

        崔晴兒見狀，便道：“娘，你知我不會武功，且畢竟是女兒身，趙大哥他們出行帶著我確實有諸多不便。”

        曲鳳霞道：“這有何難啊？女扮男裝即可，不會武功，自然有趙宗主他們保護你啊，你還懂些醫術，一路上有些頭疼腦熱的，還可照顧一二，方便，方便得很……”曲鳳霞看看趙溯，又看看崔晴兒，一臉笑意。

        見崔晴兒還想再辨，便正色道：“且有一事，必須你辦方可。”說完，自懷中抽中一塊黑黢黢的鐵塊來，對崔晴兒道：“此塊黑鐵，與眾不同，算是赤煉門代代相傳的一件信物吧。當年祖師爺知道自己性命不保，便留下這塊黑鐵來，言道后輩赤煉門之人恐無法分辨赤煉石，便以此黑鐵相試，黑鐵與赤煉石相觸，便會有奇異反應，便可辨識了。但此黑鐵因是我赤煉門代代相傳的信物，故而只可由赤煉門下弟子所持，絕不可由外人保管。”

        崔晴兒聞言，不再多說，接過黑鐵，也不多看，便惴到懷中。

        趙溯見狀，便道：“那如此，便依曲宗主所言。”

        曲鳳霞點頭應是，一時眾人無話，沈巽一語未提元幼南之事，趙溯見狀，也不便提及，眾人席罷而散。


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