“老爺，要不先離開這里，屬下派人將這里收拾收拾，只是這姑娘……”林翞只感到手腳都是冰涼的，本是想帶著老爺來討杯酒喝，暖暖身子，酒未喝到，卻連心都變得冰冷了。

        他看著此時的院中堆倒著的尸體，身首異處的盧若虛、流血而亡的刁普寧、誤殺而死的枚孤舟，還有身份不明，卻連殺了江南七子六人的英瓊……深深地嘆了口氣。

        這一晚，發生了太多的事。但無論如何，能留下一條命，終歸是幸運的。

        “鳳兒姑娘，可愿隨老夫回到主院，待我將前后因果講與你聽聽？”待心中松乏下來，林茂海看著鳳兒的眼神中又多了一份情愛。

        他知道，鳳兒怕是這場戰役中最無辜之人，而她心中當有太多的不解需要知道答案。而這也正是她會跟隨著自己的籌碼。

        果然，本跪在英瓊身前的鳳兒停頓了片刻，便默默地點了點頭，道：“鳳兒請宗主允鳳兒先將爹爹尸身放至屋中，簡置靈堂，稍后自會去主院稟見宗主，細聽原委。”

        林茂海聽聞點頭應道，便道：“本該如此。只是這院中今夜連死四人，煞氣太重，鳳兒姑娘還是快快安置，早些到主院來才好。”

        鳳兒默默無語，只輕輕用衣角擦拭著淚花，在月夜下更顯得楚楚可憐。

        林茂海本想再說句什么，卻欲言又止，帶著一行人轉而出了院向中廳而去。

        此時，已是夜半時分，林府中約有一半人等都已走散了。林茂海的妻妾子女雖多，但他生性喜新厭舊，那些跟過他的又失了寵信的，此刻正好趁機離開了林府。

        似苦石派這樣的宗門大派，若不經些事情是看不出敗壞的，但只要出了一條裂縫，哪怕只是墻角的一點，倒會如現在一般，樹倒猢猻散。

        趙溯、沈巽一路隨著林茂海回至廳中，見林茂海面帶疲色，便已起身先行退下。想來林茂海與鳳兒所言秘事也不必介入。

        二人各自回房休息，一夜無話。至第二日一早，天剛露出蒙白，便聽到林翞驚呼之聲：“不，不好了，宗主，宗主，不見了……”

        趙溯聞言大驚，片刻收拾停當，沖出屋門，正迎上沈巽也從屋中閃出，二人相視一眼，并無二話，一同向著主屋而來。

        卻見林茂海的屋中此刻已擠滿了人，九鳳面色冰冷地坐在一旁，一言不發。屋內果然不見林茂海的行蹤。但其余物件擺放齊整也不見打斗痕跡。

        “給我找，掘地三尺也要找到宗主，活要見人，死要見尸。”九鳳猛地站起身來，沖著林翞道：“還有那個賤人，把那小院給我拆了，我倒要看看，她到底是哪路神仙！”

        趙溯拉住急匆匆奔忙而出的林翞道：“林總管，怎么？林宗主不見了？”

        林翞此時已是急得滿頭大汗，見攔他的是趙溯，便訴起苦來，道：“是啊，趙宗主你說，這不是奇了嗎？不只我們林宗主不見了，便是那鳳兒姑娘和那英文書的尸身也一并不見了。”

        林翞左右瞧瞧了，扯著趙溯退至一旁，悄聲道：“昨夜之事，你是知道的。我們宗主那是老毛病又犯了，見那鳳兒姑娘貌美怕是又動了心思，才讓我等都退下來了，但只他一人待在廳中。”

        林翞咽了口口水又道：“我本是伺候在廳外的，不過半個時辰那鳳兒姑娘果然來了。只是畢竟剛死了爹爹，臉上還滿是淚痕，走起路來也是晃晃悠悠，風一吹就能倒了似的。”

        “還是宗主出來迎了她幾步，把她帶到了廳中。我呢，本是想上前侍奉的，誰知那鳳兒姑娘突然昏死過去。宗主見狀，便將她橫腰抱起，說先到他的寢室安置了再說，又讓我去請郎中來看。待我領了郎中來時，我見宗主屋內已熄了燈。”

        林翞搖搖頭道：“你是知道我們宗主為人的，我們是看慣了這些個的。這種情況也就不便上前打擾。我便在門口悄聲詢問了幾句，聽宗主含糊答應著，讓我退下。那我自然明白是什么意思……便也沒上前打擾。誰想，今日一早，來此伺候的時候便見到屋門大敞，已不見了宗主及鳳兒姑娘的身影。”

        林翞言及此處時，眼神中流露出一絲愧疚。一個剛剛經歷了親人離世之苦的女子，自然是情感最為脆弱的時候，但這個時候趁虛而入？宗主雖是苦石派的天，但這天在林翞看來，卻并不明亮。

        好在，趙溯并未追問下去，只默默地凝神不語。林翞見狀，便只微微頷首，也悄悄退去。

        “趙大哥，怎么？林宗主失蹤了？”不知何時，妙云、崔晴兒、元幼南、談十一娘也已聞迅趕來。妙云立在趙溯身側，語氣中流露出擔憂來。

        趙溯點點頭道：“昨夜發生了一些事，江南七友中除林宗主均已被英瓊所殺，而英瓊也在對戰中身死。但英瓊遺下一個女兒，名為鳳兒。昨夜，林宗主因鳳兒悲痛昏迷便將鳳兒抱至他的寢室當中。誰知，今日一早，林宗主與鳳兒竟一并消失了。更離奇的是，連昨夜死去的英瓊尸身也不見了蹤影。”

        趙溯雖介紹的簡明扼要，但妙云等人卻感到心驚膽戰。沒想到，昨夜一夜之間，發生了這許多變故，可以說，半個江南的武林格局都將從此改寫。

        這江湖已經越來越波詭云譎，無法揣測了。

        趙溯等人來至林茂海的寢室之內，床塌之上雖有些褶皺，但也不過尋常，沒什么特別之處。

        林茂海的寢室就在中廳之后的院中，但與苦石派整體尊而不侈，華而不炫的雅致風格相比，這里反倒僅是豪侈，倒與英瓊設計的園林山水格格不入。

        據林翞所言，這寢室是林茂海當年授意其四子林促改建的，并未讓英瓊參與，但那林促不知為何在此處完工不久后便無端消失了。

        林茂海曾私下與林翞抱怨過，言那林促怕是因得了一些銀錢便出外逍遙，頗不成氣候。

        聽到林促這個名字的時候，趙溯心中一緊，那年曲鳳縣桃花林之事便閃現在眼前。

        當年林促為了捉那女子回苦石派，尚請了許多江湖上的殺手，但卻最終死于那女子手下。

        細想起來那女子天生的冰精玉潔之質，更兼氣質高貴、行事狠辣，確實讓人一眼難忘。

        第二次再見卻是在西川，她與那朝廷派予西川參與“蜀錦大會”的薛仁章同行。怪異的是，那薛仁章在二人獨處一室時對她的態度畢恭畢敬，且一應事宜都需向她請示方可。

        如今想來，此女子也是處處透著詭異難解之處。如今林促之死，顯見尚未被林茂海知曉，但當年那林促為何一徑地追著那女子不放也是未解之迷。

        “趙大哥，趙大哥……”趙溯此刻方聽到妙云的召喚之聲，方發覺自己走了神，歉意回應道：“怎么了？云兒姑娘？”

        元幼南見趙溯神游半天，如今方聽清妙云召喚，便揶揄道：“趙宗主許是想借靈魂出竊，與那江南七友亡魂請教下其中原委吧！”

        崔晴兒聞言噗嗤一笑，輕推了一下元幼南道：“你這張嘴呀，真是讓人愛不得，恨不得！”

        元幼南也是嬌笑出聲，那正張羅安排的九鳳聞聲向二人冷冷地看來。崔晴兒忙噤了聲，歉意地向著九鳳微微欠身。元幼南卻毫不在意，仍肆無忌憚地調笑著。

        趙溯仍是溫和的笑笑，并不在意。一旁的妙云此時卻突然道：“也許有一人知道林宗主二人去了哪里？”

        一眾人聞言都不解地看向妙云，妙云解釋道：“此前，我因二嫂子被困苦石派曾夜探此處。那晚，我本在屋頂窺探，只聽得屋內林茂海與小妾煥蕓同時臥于床榻之上。那時林茂海曾說要帶煥蕓見識件新玩意兒，隨后，屋內就沒了聲音。我聽了有一炷香的時辰，并未聽到云雨之聲，便冒險下來探視，結果便發現床上一個人也沒有。”

        崔晴兒、談十一娘本聽著認真，突然聽到妙云波瀾不驚地講出床第之事，先是一驚，繼而雙頰紅艷，眼中露出羞怯之色，尷尬以極。

        沈巽聽妙云再出“妙語”，倒是甚喜她性格爽直，便大笑出聲。

        妙云看了一眼沈巽，絲毫不理他“莫名其妙”的笑聲，仍接續道：“我潛入屋中，來至林宗主床榻旁，結果發現此處竟已空無一人。那時我猜此處定有什么機關可通秘室，便上了床，躺于其上，摸索尋找，但尚未發現機關所在。誰知突然聽到林澤大哥引著爹爹來到林宗主門口，為了不讓爹爹發現我躺在林宗主床上，我便扯了床上的錦被來蓋，誰想竟一時昏迷了過去。”

        趙溯一揚眉問道：“如此說來，那錦被里含有迷香？”

        妙云點頭道：“想來必是如此。此后之事你們便都知曉了。二嫂嫂被林茂海所擒之時，便是在他的寢室之內，此后她便就此消失了。那日我問她被擒之事，她并不愿多言，只說那是個如同地獄一般的所在。”

        “但人既然去過地獄，總找得到門，容我回去半日問下二嫂嫂。”妙云環視了一下眾人道。

        趙溯與沈巽暗暗點頭，為今之計倒是要先找到林茂海、鳳兒兩個活人，以免再出意外之事，多生枝節。

        妙云走后，趙溯等人便仍來至中廳等候。此時，苦石派上下忙忙碌碌，均在九鳳安排下尋找著蛛絲馬跡，也無人有暇來關照他們。

        趙溯、沈巽等人倒也并不在意。元幼南見眾人早上未進食，此時又連口茶水也沒有，便拉著崔晴兒、談十一娘一起去了后廚，安排事宜。

        沈巽見趙溯專注地望著中廳室中一個香料而致的擺件，便問道：“怎么？范生喜歡這件？”

        趙溯聞言含笑望了一眼沈巽道：“鳳酉，你來，你細看看這擺件可有何變化啊？”

        沈巽將目光從趙溯處移至桌上，上下左右細看一番，眼中露出猶疑的神情道：“這擺件……怎么感覺變小了？”

        趙溯笑道：“是啊，鳳酉也有此感？我記得前幾日我們來時，‘萃芳城’里的小人兒雖小，但尚五官清晰、衣紋褶皺猶可見，但今日似乎……”趙溯話雖未說完，但沈巽已明了其意。

        但沈巽只瞧了片刻，便轉身來至黃花梨木椅處，坦然入座，只看著專心致志研究著那鋪香料假山水的趙溯，眼含笑意。

        只要眼前人安好，便無畏風雨！

        “鳳酉！你與我一起再探一次林宗主寢室去可好？鳳酉……”趙溯本盯著那莫名縮小的“萃芳城”起疑，喊了幾聲都不見沈巽回應，疑惑地回頭張望，便迎上沈巽溫熱深情的目光。

        再見他舒適地坐在黃花梨木椅上，逍遙自在，便展顏一笑道：“鳳酉兄真是瀟灑愜意呀！看來，我遠達不到鳳酉的練達之境啊！”

        沈巽一按木椅，一身輕松地站起，并不解釋，只含著笑道：“走吧！”

        “去哪兒？”

        “自然是去寢室啊！”沈巽戲謔道：

        “怎么？這個時辰太早了？”

        趙溯先是一愣，隨即便感知到他半分調侃，半分深情之意。胸中頓時一陣熱浪涌來，忙轉移話題道：“一大早上便胡說八道。”又當先引路道：“走吧，去林宗主的寢室再看看，我總覺得這鋪香料的味道很是熟悉，似乎在林宗主的寢室也嗅到過。”

        沈巽見趙溯刻意轉換，卻也不揭穿，嬉笑著隨著趙溯而去。

        二人再次來至林茂海寢室之時，此處已經沒了閑人，倒是一時極為安靜。

        趙溯進了屋，徑直來至床上。先是拿起錦被依次嗅了嗅，又在床檐等處摸索一番，并不見有何異常之處。略想了想，便合衣上了床榻，平整地枕在玉石枕上，眉頭微皺，暗忖：這床上已被我摸了個遍，若是有什么機關暗鈕之處，多少會有一些異響，怎么會如此悄無生息呢？

        突然趙溯感到床上一震，卻見沈巽已合衣躺在自己身側。趙溯側過臉來正看到沈巽挺直的鼻梁，細薄的嘴唇微微上翹，帶著三分捉狹二分情意。

        “鳳酉……”那一瞬間，趙溯只感到全身一陣燥熱，本想訓斥的聲音待涌出口時已變得綿軟。

        沈巽似乎聽出了趙溯聲音中復雜的情緒，緩緩轉向趙溯，細長如鳳尾般的眼睛半瞇著凝視著他，只輕輕應了聲：“嗯？”

        趙溯聽得到沈巽的聲音，卻聽不清他在說什么。他只看到一張自己在沙漠中惦念了無數遍的臉，近在咫尺。

        他不自覺地伸出手，想要輕輕地撫摸一下那張臉是否真實？這一切美好的如同夢境。

        他的手尚未覆到那張臉上，只見那臉上突然綻放出一道笑容，一道明朗的笑容。

        趙溯只感到那伸出的手被人一扯，整個人便順勢被沈巽扯到了他的身上。趙溯輕呼一聲，尚未來得及反應，只聽沈巽在他耳邊吹氣如蘭地道：“范生，小心了！”

        趙溯尚未明白怎么回事兒，只聽一聲暗響，便覺得身子突然失了重，呼嚕一聲跌落下來。

        待趙溯反應過來，才發現他與沈巽二人正躺在一個地洞之內。他環顧四周，只見這里應是一條通道，高約六尺，寬不過一人，但卻極為狹長，至前方又有了轉彎處，已看不到歸處。

        奇怪的是這里每隔尺余便點著一盞油燈，雖并不算亮，但在這暗室里足以照明。

        “鳳酉，你說……”趙溯本習慣性地想與沈巽探討下目前情境，一低頭便對上了沈巽充滿笑意的雙眼，方反應過來二人自床上跌下之時他尚躺在沈巽懷中。

        趙溯瞬間滿臉通紅，一轱轆滾至一側，倉促站起。哪知因過度緊張，這一站竟踩住了自己的長衫，一時不穩又跌到了沈巽懷中。

        沈巽癡笑道：“怎么？范生是在試沈某的定力如何嗎？”

        趙溯已無力回應他的調侃之詞，瞬間彈起，這一彈已用上了內力，只聽“咚咚”趙溯的后腦碰到暗室的石壁上，疼得他趕緊又卸了力度，待立定站穩，已是極為狼狽之態。

        沈巽一直含笑看著趙溯慌亂，待見他不小心碰了頭，更是覺得又是好笑又是不舍，便一手按地，站穩身子，輕輕一牽趙溯，將其拉至身前，又是笑又是疼地道：“我不是說過，不許一人傷你，便是你自己也不行？”

        說著，便伸出手來摸到趙溯頭上，邊輕揉著剛剛碰撞之處，便低聲道：“也不知道，你何時才能聽話。”

        那聲音便近在耳邊，趙溯只感到通身酸麻，沒了力氣。再看沈巽的眼中已沒了笑意，鼻頭微皺，薄如云絲的嘴唇輕輕嘟起，滿眼盡是關切。

        待趙溯的眼睛迎上沈巽那熾熱的眼神時，更是心亂如麻，他不自覺地一把推開沈巽，腦子空白了片刻，方磕磕絆絆地道：“那個……那個……哦，對了，鳳……鳳酉，你是怎么知道此處機關所在的？”

        沈巽見他癡態，暗暗發笑。聽他故意轉換話題也不拆穿，隨意拍了拍身上因跌落而沾染的灰塵，又一指二人跌下的鋪塹，道：“沒想到林茂海還頗會享受，果然跌下來便有軟塌，反增了些情趣。”

        回頭望向已鎮定下來的趙溯，儒雅英挺地立在那里，沈巽不由地心中又涌出一陣情意來。

        他含笑看著眼前這個就算在暗室的微光下也如此溫暖和煦、光采照人的身影，安寧與愜意盈滿心懷。他回身又坐在那軟塌之上，拍了拍旁邊的位置，道：“坐下，我細與你說知。”

        趙溯聞言，似乎想起此前軟塌上的一幕，臉上又現出尷尬的神色，磕磕絆絆地道：“鳳酉且說，我……我站著聽，也是一樣的。”

        沈巽聞言噗嗤一笑，悠然地斜倚在床榻之上，戲笑道：“怎么？范生怕我吃了你？”

        趙溯半晌并未回言，他因背對著燈火故而看不清面容，但沈巽卻可以想象得出他臉上的扭捏與緊張，便立起身子，正色道：“范生可還記得我們第一次至英瓊的小院時，我曾與他聊了會兒院中竹林？”

        “哦，什么？竹林？是啊……”趙溯反應了片刻方接上沈巽的思緒，顯見尚未從此前的情愫中清醒過來。

        沈巽心中暗笑，卻心疼地不再揶揄，只續著話題道：“之所以聊那竹林，是因此前我便注意到林茂海的院落布置得極有雅味，可見那英瓊是見識過世面的。而那竹林，看著普通，實則不然。里面間雜著些許名貴品種，卻是獨有一處方有的。”

        趙溯此時已被沈巽所言之事吸引，便續言道：“是啊，這園子確是大氣不凡，亭臺樓榭、樹木假山，都有股子說不出的尊貴之氣。”

        “但這與英文書之事又有何關聯之處啊？你說那竹林品種名貴？獨有一處方有是何處呀？”趙溯仍是不明白沈巽所言何意，不由地追問道。

        沈巽微微一笑，一字一頓地道：“皇宮。”

        “皇宮？”趙溯驚呼道：“你是說，這英文書是皇宮里的人？”

        “正是。”沈巽點頭相應道：“自我懷疑此事后，便曾細心觀察過。那英瓊雖在林茂海面前表現的唯唯諾諾，但觀他園林風格，卻是胸中有日月之人，若是清高些倒是正常，但如此怯懦卻絕非他本性。”

        沈巽續道：“而他竹林中品類特殊，雖看著斑駁雜亂，實則亂中有序，高矮錯亂，色調由深翠至淺綠，獨有風味。”

        沈巽略頓了頓又道：“那英瓊言及自己所愛竹子里提到的兩種，黃金間碧玉、龜甲竹，范生可還記得？這兩種竹子極為名貴，并不易見。特別是其中的龜甲竹，因其竹皮形似龜甲而得名。而這種竹子還有個名字便為‘龍鱗’，故而此竹在我朝是只有皇宮竹林里方可種植的，尋常百姓若家種此竹，便會因僭越而獲罪。”

        “故而，這英瓊若喜愛此竹，那便只有一種可能，他去過皇宮。而且還去過后宮。”沈巽望向趙溯道：“范生，你試想下，一個男子若想呆在后宮，那便只有一個可能……”

        “你是說，這英文書是……”趙溯驚訝道。

        “是的，這英瓊應該是宮中的太監。而且我估林茂海等人在那晚已經猜出他的真實身份了。且江南七子與這英瓊之間定然有些恩怨糾葛。而英瓊此次隱匿身份，混入苦石派便是為了報當日之仇。”沈巽接過話頭兒續言道。


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