當晚，樂苒陪宿在花向晚屋內。她們聊著往日趣事，未來美好愿景，然后相約。

        “等你安定下來，我們書信往來好不好？”

        花向晚提議道。經此一別，她不知道何時還會與樂苒再見面。也許下一次相逢，便是雪滿頭之日。或者早已沒有下一次，此次一別，便是最后一面。

        次日清早，樂苒與花向晚同時從屋內出來時，尤其是花向晚的眼眶紅紅的，像哭過一樣，直讓路過的兄弟們目瞪口呆。

        阿黑直愣愣站在原地：大當家和二當家這是？

        成雙成對了？

        二當家不是喜好男風嗎？

        大當家不是一直在為二當家招婿嗎？

        阿黑只覺得五雷轟頂，直擊天靈蓋那種。雖說他知道大當家和二當家關系密切，經常摟摟抱抱，做一些親昵的動作，但是——但是從來沒有同床共枕過啊！

        花向晚揉了揉有些腫脹的雙眼，意識還有些迷迷糊糊：“阿黑？”

        “大……大當家……”

        “沒事就去忙吧。”

        花向晚揮揮手，打了個哈欠，無視阿黑驚訝的神色，推著樂苒一前一后走著。

        阿黑：？？？

        樂苒告訴池珩，她同意他的條件。

        池珩作揖，端莊的君子模樣。他笑道：“在下池某，單名珩，草字君琢。此番多有冒犯，還請見諒。”

        樂苒憤憤：裝什么端方君子！也不見前幾日是怎樣一個無賴行徑！

        不過名字倒是挺好聽的。君琢君琢——有匪君子，如切如磋，如琢如磨1。

        她只覺得名與人不甚相符。畢竟池珩這個浪蕩公子，長得人模狗樣，竟然處處留情，調戲男子也罷，還喜歡棒打鴛鴦，哪里配得上這個名字？

        池珩要求樂苒簽下一份契約。

        “……”

        怎么？是怕我跑路嗎？

        對上池珩挑眉微笑的神色，樂苒有些心虛：畢竟她的確有過跑路的念頭。

        可即使她跑了又能如何，清風寨三十多人扎根在此，池珩若是捏了她的軟肋，她根本無處可逃。除非她是冷血之人。

        樂苒置氣：“簽就簽！”

        不過樂苒要求加上年限，她不可能終生困于池珩身邊。于是，樂苒簽了一份五年的賣身契，成了池珩的專用書童，片刻不離身的那種。

        樂苒曾心有奇思：她曾細究過池珩的行為。池珩是郡王之子，喜好游山玩水，蘭陵內傳出消息為池世子南下，卻不曾有陛下任命巡撫南下督察的消息。偏偏池珩帶著任職文書，也許池珩在借紈绔之名以惑他人耳目，暗中進行一些調查，可能事關某些大事，不得不慎重為之。

        樂苒想過以此事來作要挾，讓池珩不再追究此事。可依據近幾日對池珩的觀察，樂苒不用想也知道池珩會以什么理由來定罪。

        “阻撓官府辦案，按罪當誅！”

        的確，此事終究是清風寨理虧，不管是什么借口，他們始終站在弱勢一方。道理講不通，權勢壓不過，能如何？

        況花向晚終究說得不錯。天下無不散之筵席，她會甘心困在清風寨，守著她那迷惘之情，終日活在云里霧里的迷失中嗎？

        不求過往，不求因果，樂苒身為世俗之人，她做不到。放不下的過去，看不透的未來，渾渾噩噩的當下，她需要割舍。

        事成之后，池珩并未離開清風寨。清風寨位于鳳霞關關口附近，鳳霞關又靠近青水鎮，而青水鎮隸屬元州治下之城。

        池珩此行目的地，是元州。是以他提出暫住清風寨的想法，花向晚不舍得樂苒即刻離開，自然喜聞樂見，甚至答應池珩無恥的要求——住在樂苒的寢室。

        樂苒握拳：“！！”

        花向晚得了便宜，自然不敢有異議，她甚為贊同。

        樂苒的猜想是對的，池珩的確是在暗中調查。另有一點，樂苒不知該感慨池珩的信任或是池珩的寬心，他對自己甚為放心，甚至讓自己參與到此事中去。池珩此行為調查元州販鹽之事。

        樂苒站在昔日屬于自己的寢室，她簡直是啞巴吃黃連，有苦說不出。

        樂苒念著手中歸澈等人查到的報告：“當今元州知府為戴仁發，四年多前元州知府調任，于是戴仁發任職元州知府。此人資質平庸，治下能力平凡，巴結人的功夫上等，與元州譚家關系甚好。”

        “譚家？”

        池珩挑眉，樂苒憤憤解釋：“譚家是元州有名的商賈之家，多年行商，家財萬貫。譚家與元州知府的關系甚好，兩人暗中行不軌之事。元州知府借官職為譚家謀便利，譚家也借此機會與知府攀關系。最主要的是——譚家是花丞相的娘家。如今花家權傾朝野，知府在其位不謀其職，反倒借此便利向譚家獻殷勤！”

        見樂苒如此生氣，池珩也來了興趣。樂苒既在青水鎮生活多年，想來也了解一些城內境況。他問：“怎么個獻殷勤法？竟惹得苒苒如此憤怒？”

        “譚家有一小公子譚昊，在元州為非作歹多年。此子生性頑劣，貪財好色，強搶民女，無惡不作，胡亂打人殺人！每次報官，官府無作為，偏頗譚家；百姓苦含淚，難平冤屈。”

        “這位譚家小公子有什么愛好嗎？”

        “美色！元州最大的梨園流芳閣有一伶人，貌美如花，甚得譚昊歡心。她戲名牡丹，有天籟之音，名動元州，是眾多貴公子傾心之人。他還愛玩，凡是沒體驗過之事，皆有可能參一把，湊個新鮮感。”

        貪玩？好色？

        池珩點點頭，表示了解。他拿出在戶部那里拿到的一本賬本，這是元州官府呈交上來的。他請求陛下命戶部官員手抄了一份讓他備用，他又去調查了關于私鹽的相關情況。

        如今私事談完，該談正事了。

        “食鹽是老百姓生活的必不可缺之物，而食鹽難以制作，偏賣價又高。大魏時官府便將制作和販賣食鹽這個行業收歸國有，從中得來的利潤不可估計。但官營之后，又有官員從中貪污，百姓買鹽又成了難事。”

        “尤其是大魏后期，皇帝昏聵，朝廷腐敗，國庫空虛，為充盈國庫，只能提升鹽價，下放到各地，等于是升了又升。前期攤販販賣私鹽還算收斂，但在官府的逼迫下，私鹽的生意越發猖狂，屢禁不止。官府打壓得愈嚴，百姓生活又沒法解決，爆發各種起義。雖然鎮壓成功，但也耗空了國庫。各地諸侯隔岸觀火，出兵幫助鎮壓也只是徒有虛名，全部都在推卸。于是諸侯愈發強大，王室式微，最后無力抵抗各諸侯的動亂。”

        可以說，販鹽事關國家經濟命脈。

        當今陛下祁天佑登基之后，仍復制前朝之制，直至四年多前爆出官員借制鹽貪污之事，導致民怨沸騰。祁天佑大怒，嚴懲此人，事后對鹽政進行改革，稍微放權，允許一部分民間商人進入鹽政體系。百姓買鹽有了更多渠道，官府控鹽較松，有效杜絕官員貪污；但一些不法商人從中獲益，又出現了割裂的局面——國家和商人獲益，老百姓買鹽也變得更加艱難。

        至于祁天佑為何會忽然派人往元州查探，皇上從來多疑，尤其是元州乃富庶之地。天高皇帝遠，縱使皇上有心想管也鞭長莫及，但他又不愿隨意相信別人。于是他在萬千選擇中選了池珩。

        細細分析目前現狀之后，思緒仍是有些混亂。池珩想了想，看向樂苒，挑眉問：“有什么想法嗎？”

        樂苒疑惑：她看起來是有想法的樣子嗎？

        樂苒抿唇：“屬下愚昧。”

        “到底是愚昧還是不想說？”

        池珩直接戳破樂苒的想法，他輕佻，他愛說假話，但他也不留情面。

        “你自己早已知道該怎么做，何必問我？”

        樂苒雖隱居清風寨多年，可她并非不了解朝廷之勢；她非官，也清楚為官者之間暗暗的較量。單單幾日的相處，樂苒也了解到池珩的為人。他陰險狡猾，總愛說假話蒙騙他人。

        池珩若沒有想法，必不敢蹚這趟渾水。鹽政涉及國家利益，從中牽涉各個官員，小到地方官吏，大到朝廷重要官員，可能每個人都從中參一腳。身負重則，辦不好辜負的是陛下的厚望，辦好了則是別人的眼中釘。當然，辦好了也是別人的眼中釘，不過是有陛下這一層保障而已。

        吃力不討好的事情，他怎么可能沒有思考就隨隨便便應下？

        池珩無奈地看著樂苒，不自覺寵溺的語氣藏著淺淺的威脅：“苒苒，你這么不想摻和進來，只想著五年之后遠走高飛，我會很傷心的。”

        他作假地捂著心口，很心痛的模樣：“我們相處這么段時間，你竟一點感情都不愿施舍給我嗎？”

        樂苒無言。

        苒苒，苒苒！

        又是二哥又是苒苒，他們很熟嗎？才認識幾天而已！

        正巧歸澈和朔風禾望三人進來。他們呈上手中的一份報告，這是池珩分配三人去調查的結果。

        “主子，這是這些天我們查到的元州城及其治下之鎮有販鹽經營權的商人的名單，以及商鋪地址，大大小小都在內。”

        池珩拿過名單，翻開來看了看，最大的有商行，個體戶少一點。畢竟沒點關系和沒錢，很難買到官府的經營權。油水這么大，不撈一筆他都不甘心。誰會嫌錢多呢？反正也沒人管。

        歸澈他們又遞交了另兩份名單。

        “這是元州城內富貴家族的名單，以及政策改變之后小富起來的人家。”

        池珩兩份對比一下，圈出販鹽名單和政策改變后小富的名單中相同的名字，讓樂苒重新抄錄下來。不多，只有幾個。

        他讓歸澈三人分別去探聽，然后又圈出販鹽名單和本來富庶家族的名字，重抄之后則打算親自去看看。

        政策改變后忽然富裕的很有嫌疑，本來富裕的更加有能力去蹚這趟渾水。

        去青水鎮一番，等歸澈他們回來后交流發現沒有什么大事，倒是池珩耗了點銀錢。他從譚家商行管理下的商鋪里買了一點鹽回來收著，坐在屋內仔細對比兩份名單。

        池珩曲起食指敲了敲桌面，昏暗的燭光下，兩人的影子交疊。風吹進來，搖搖晃晃。

        “你這么看，看得出什么名堂？”

        樂苒問。名單沒有問題，明面查探肯定也沒有結果，畢竟要應付官府明面上的檢查。做的是見不得光的生意，怎么可能會那么容易露出馬腳。

        池珩欠欠地說：“自然看不出什么名堂，我只是在想，該怎么接觸他們。貌似……除了以世子之名，我全身上下好似也沒有什么貨真價實的東西了。”


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