話說池珩這邊，及楚軒奉命回來，又與其余兩人協同池珩一起進宮面圣。

        祁天佑先問了池珩一些話，后將其安置在御書房偏殿。雖說奏折中已道清池珩的動機，他仍想親口聽其辯解。

        “為何這么做？”

        池珩作揖：“陛下，臣懷疑假王廣身份不明，苦于無證據，若說與眾位大人聽又怕打草驚蛇，以后行事處處受限，是以才出此下策。欲取先機，知者不宜多。臣自知擅自行事有違規矩，臣不做辯解，愿依陛下懲處，臣毫無怨言。”

        祁天佑讓福臨帶人下去，又喚楚軒等人入御書房，問該如何處置。

        唐政道：“陛下，此乃律法，不得隨意更改，理應受罰。不過池中丞坦然承認，認錯態度亦誠懇，倒可酌情減輕懲處。”

        “臣附議。”

        祁天佑贊同點頭，又問花重輝，他亦讓人去找花重輝商討。

        “花愛卿，此事你如何看待？”

        花重輝出列：“陛下，廷尉大人所言在理。池中丞違令行事，事出有因。事情正如池中丞所料，此王廣的確有巨大嫌疑。他派人監督假王廣，反而令假王廣無處可逃，及時抓捕下獄。查案過程中，池中丞勤懇辦事，沒有功勞也有苦勞。如今認錯態度良好，小懲大戒，示以警告未為不可。律法以警戒，亦處以人情。”

        “眾位愛卿所言句句在理，朕也無法反駁。此事說大不大，說小不小，既如此，那便罰池中丞三月俸祿，半月禁閉吧。”

        池珩回了郡王府，池明遠出來接待公公福滿。福滿轉達祁天佑口諭后，笑著道別。

        池明遠不多問，吩咐歸澈三人好好看著他，又叮囑池珩：“陛下既然罰你半月禁閉，這些天你留在自達齋，不要隨便出去惹人非議。好好把《論語》讀一讀，沉淀一下心性。”

        歸澈三人：“是。”

        池珩回了自達齋，大門自此關上。歸澈等人輪輪流侯在門外，負責他每日膳食。

        池珩挑眉，做無奈狀。期間阮月竹曾來過好幾次，噓寒問暖一番，又叮囑他好好看書。

        “如今深秋將至，夜里寒涼，注意莫要凍著，生了病，知道嗎？”

        面對阮月竹的殷切之語，池珩笑：“孩兒知道。”

        “不要嫌棄娘啰嗦，你若當真懂得照顧自己，我何苦千叮嚀萬囑咐，你何時讓人安過心。這些天查案也累了，趁這個時候好好休息。瞧瞧你都瘦了好多……”

        池珩禁閉期間幾乎完全與外界隔絕開來，消息閉塞，歸澈等人按照池明遠吩咐，也不與他稟報，三個全是悶葫蘆，一聲不吭。

        他無聊得緊，讀書時又情不自禁思念起樂苒來。想到當初回蘭陵時，他受了鞭打，樂苒為他上藥，讀書與他聽，多悠閑自在。

        晚上望月，月光清冷，他時不時發呆。有時他會想，他這么做對嗎？把樂苒拉入這場權利的斗爭中，于她而言是否會是最好的方式？

        池珩懷疑此舉的正確性，奈何覆水難收，況樂苒——她生來屬于朝廷，即使最后真的退場，也該是她在完完全全清醒的狀態下心甘情愿說再見。

        當年，到底發生了什么？樂苒為何會出現在青水鎮？為何換名？為何失去所有記憶？是誰在幕后策劃的這一切？

        池珩深感無奈，他欲追究樂苒消失的那三年，可始終無法從那浮于表面的經歷中看透那不為人知的因果。

        期間，邵彥霖亦來過好幾次，他為池珩帶來新的消息。

        兩人坐在陰涼的樹下對棋，你來我往，誰也不愿讓步，反倒步步緊逼，非要把對方逼到無路可走。絕境逢生之時，又懊悔遺漏這一步，真真是悔恨也晚矣！

        “再來一局！”邵彥霖擼起袖子，不愿服輸，“我不信了，我還贏不了你！”

        池珩奉陪到底。邵彥霖盯著棋局，無所謂問：“刺殺一案已破，你可知道？”

        “我關著禁閉，消息閉塞。”池珩起了興趣，“什么情況，說來聽聽。”

        “也沒什么。據我所知，王家人擺脫嫌疑，無罪釋放；那個什么假王廣已死，樵夫招供實情，與那頭子判了死刑。這是大的情況，具體過程我無從得知。京中出現了這么多西境的探子，又作假身份藏在百姓中，陛下大怒。他下令徹查京中戶籍，務必糾出可疑之人。”

        邵彥霖感嘆：“百姓中有從其余地方遷移過來的人，尤其從西境與風凌邊界遷家者，此類人實慘。二話不說直接下獄，來個屈打成招，已有好些人因此喪命。近幾日京中人心惶惶，你關在府中倒還免了這不安生的遭遇，避避嫌也好。”

        “沒有人說嗎？”

        “誰會去說？天子威儀，哪個不要命的敢去挑戰？花重輝都默不作聲，私鹽一事之后他行事收斂，仿佛打算做個甩手掌柜，以無事相干的態度坐井觀天。花重輝都不愿意插話，陛下如今又在氣頭上，誰愿意去作這出頭鳥？”

        “我還聽說，花丞相為你求情，減輕你的懲罰，是嗎？”談及此，邵彥霖倏然又想起一件事情來，他移開黏住棋局的目光，挑眉看向池珩，眼里的興味愈發濃烈，“私鹽時你給了他一巴掌，誰成想他反過來為你說情，談談什么感受？”

        池珩下狠手砍了邵彥霖一刀：“有什么可說的。人人都說宰相肚里好撐船，這不就撐起來了嗎？如今頭一回見這寬宏的肚量，我又是那艘船。我既是其中得益者，又承蒙丞相大人不記小人過，如何不歡快！他求一個寬容的好名聲，與我何干？他為我求情，也看本公子愿不愿意受著。”

        邵彥霖嘖嘖稱贊：“雖不知池花兩家出了什么恩怨，以至于你如此仇恨花家。不過兄弟我挺你，我也看不慣那惺惺作態的老狐貍！”

        “哈哈——”

        “你那個小書童，你可知她如今什么情況？”

        池珩來了興趣，側耳聽邵彥霖道：“她如今為陸遇所用，升了陸遇的副將，平步青云啊。陸遇，何許人也？而立之年，堂堂禁軍將領之一，深得陛下信任，陛下跟前的大紅人啊。能得陸遇賞識，她前途無量。”

        他搖搖頭為池珩表示惋惜：“果然不出我所料，她為人中龍鳳，怎會甘于做你的書童。她不是你能留得住的。”

        池珩不語，在棋局上下狠招，邵彥霖不服氣，憤憤回擊，嘴上更加繞不過池珩，盡在池珩不愿承認的事實上反復戳傷口：“聽聞你那書童參了你，證明你擅自行事，是嗎？”

        念及此，邵彥霖又覺憤懣不平：“你引薦她為官，讓她有出人頭地之機會，她怎好意思參你！即使知道實情，她裝聾作啞，誰會知道？誰能拿她出氣做文章！你這可真是一腔真心錯付——”

        池珩猝然打斷他：“你哪來的這么多消息？”

        邵彥霖挑眉，盡是得意之語：“本公子自有手段。我跟你講，這事情啊，若不傳開，則無人知。一旦知者眾多，無意間傳了出去，那便是天下皆知。若聽者無意，扭曲其中意思，斷章取義，更是流言滿天飛啊。”

        池珩聽出其話中又話：“外邊傳我什么？”

        “當真想知道？”

        池珩點頭。

        邵彥霖以無奈的語氣如實說來：“他們紛紛說你喜歡樂苒。京中有傳言，池世子為斷袖，喜好龍陽，為公子做嫁衣，落得個為人拋棄的凄慘下場。眾位姑娘真心錯付，真真是好生令人傷心呢。”

        “你要悠著點兒。我是不在意你什么愛好，反正你只要別看上我，咱們還能繼續做兄弟。我的心思全被姑娘占了去，可沒你一點兒位置，你可不要不討喜來糾纏我——”

        在池珩平靜的目光中，邵彥霖只覺無趣，收了口，終于正經道，“這傳言皆為虛，我知你對樂苒不感興趣。外人之言向來無所謂，唯獨怕家中父母的質問。此事估計你母親也知道了，你還是想著怎么給他們一個交代吧。”

        池珩表示了解，兩人又閑談一番，等日落之時，邵彥霖提出告辭。他遠遠招手，笑道：“等你出來，兄弟我為你接風洗塵，定讓你滿意！”

        “哈哈——”

        果不其然，第二日晌午，阮月竹派人傳話。禁閉期間阮月竹從來都是親臨自達齋，如今反常之行，必有要事要問。

        池珩跪在阮月竹院子大廳中，挺直腰背，沉默地看著她踱步。

        阮月竹長嘆一聲：“你同我講，你是不是喜歡樂苒？”

        池珩否認：“她和我同為男子，我怎么可能喜歡她？”

        “男子怎么不能相愛！你當真以為我不知道龍陽之好、斷袖之癖嗎？如今京中已經傳遍，你喜歡樂苒，你為她謀仕途，為她做嫁衣，而她平步青云把你甩了！”阮月竹拔高音量，神色嚴肅，“你只需要告訴我到底是不是真的！”

        池珩仍嘴硬，但底氣不足：“沒有。”

        “一天天竟說些沒有的話！那你告訴我，你若不喜歡她，遠去元州為什么帶她回來？為什么日日帶她在身側，形影不離？甚至為她謀取仕途！你若不是喜歡她，那為什么要這么做？別告訴我你一番好心，你何時有這番熱心腸？我還不知你的秉性！”

        “孩兒見她聰慧，故而帶回來。至于日日帶在身側，您不是有心讓她監督我嗎？我這不是在如您的愿，好讓你知道我的行蹤去向。還有謀取仕途，這怎么能叫我為她謀取仕途？她的確為我出謀劃策，協助我破私鹽一案，我不過是將她所做之事盡數報給陛下，讓陛下定奪！若非她有才，這官位哪是我想求就求得來的？”

        “你不要顧左右而言他！”阮月竹當真是氣得不知如何言語，“竟打這些馬虎眼兒！我是你母親，你什么德行我不知道？當真以為你那些瞎話我會放在心上，當真以為我會聽信你的胡言亂語，你以為我是那么好糊弄的嗎？”

        池珩閉嘴。不管他怎么說，阮月竹都堅信確有其事，那他再怎么辯駁也沒有意義。

        他悶悶地低著頭，作出一副委屈的模樣，心中早已是竊喜萬分。

        “你怎么不說話？你以為你不說話，此事就能這么過去嗎？你能不能少讓我操些心？你看看你，吃喝玩樂我不管你，你越發放肆，自作主張，隨意行事，不管是否會陷入危險之中。一年多前去遠去萬陽是一回事，如今又遠去元州！”

        她知道孩子大了，自有主見，她已經管不了，也沒法管。可至少也要商量商量，總是一聲不吭，直到出發前才突然告知，生怕他們會阻攔似的。

        難道為國家建功立業她還會攔著不成？

        “還有池明遠！你看看你，這就是你教出的好兒子！你還有心思喝茶？”

        池明遠本在一旁默默看戲，看著妻子數落池珩，他莫名開心。誰成想，他只是坐著不講話，怒火也會殃及到他身上。

        他放下茶，端坐起來。

        池珩心中暗笑，當阮月竹轉過身來時，他又立馬恢復嚴肅的表情。

        阮月竹長嘆：“你如今出名在外，斷袖之名比風流公子更招人不喜，只怕這婚事更難求了。”

        “……”

        池珩不語，默默聽著阮月竹的數落：“也罷也罷！反正你自己也沒有相看好的，我若強硬逼你，到時家庭不和睦，反倒是我的過錯。你自己決定好便是，我總不能處處為你憂心！”

        她終究還是不忍心責罵池珩：“君琢，我不知你如何想。你曾留戀煙花之地，風流之名傳遍蘭陵，如今又以斷袖之癖名動京城。你喜歡男子也好，女子也罷，這全看你如何選擇。他是你往后余生互相陪伴的人，不能因一時興起而胡來。母親盼著你好，總之——若當真動了心，不要欺負人家，也不要辜負人家。”

        “你要記著，這人心啊，一旦傷著，便很難求回來了。”


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