入夜后，宮里的氣氛反倒不似先前那般沉寂。

        鳳吟晚察覺不對時，那廂，夜聽言已經率人進了皇帝的寢宮。

        侍衛四散，頃刻間便已將各處嚴密封鎖，夜聽竹原本是在偏殿內上藥，聽得動靜，當即攏好衣裳出門。

        “二弟，何事如此緊張？可是那刺客又進到宮里來了？”

        先前之事還未查明，那日他被夜聽言借題發揮，在牢里好生挨了一頓皮肉之苦，幾日下來，身上的傷口仍未有痊愈之兆，若再來一回，定是吃不消。

        夜聽言從后頭過來，看他一眼，神色輕淡，“大哥不必驚慌，不過是預防之法罷了。”

        這滿宮披甲持的侍衛，可不像是他口中的“預防之法”。

        夜聽竹面色微變了瞬，卻是還不等開口，便見他已邁步往殿內走去，略怔了下，只得迅速跟上。

        宮里伺候的太監早在先前便已被控制起來，殿內不見人影，燭火也要明不明，昏暗的光線將氣氛襯得格外幽寂。

        夜聽言一路行至皇帝的榻前停住，夜聽竹跟在后頭，隱隱有些驚心。

        才站定，便聽他幽幽開口。

        “這些日子為父皇侍疾，大哥盡心了。”

        夜聽竹聞言一凝，正欲做聲，卻又聽他道：“這惡疾兇險，父皇久病未愈，大哥以為，此事可還有轉圜之地？”

        這話等同于是在談論皇帝的生死。

        未料到他竟如此不避諱，夜聽竹面上一陣僵硬，片刻，還是正色道。

        “二弟，父皇九五至尊，天命自有定數，你我為兒臣，孝敬存于心，忠貞踐于行，自應盡人事，聽天命，又豈能妄加揣測，說這些逾矩之言……”

        他話音未落便被聲冷嗤打斷。

        夜聽言轉過眸子盯了他一眼，嘲弄道：“大哥，這么多年，你果真還是這副虛偽的嘴臉。”

        夜聽竹被噎得臉色難看，夜聽言卻已轉過頭，伸出手兀自拍響了巴掌。

        外頭的侍衛應聲進來，手中還端著碗湯藥，待他走近，夜聽言的吩咐便冷冷響起。

        “今日的藥本王叫人端來了，溫度正合適，大哥喂父皇喝下吧。”

        藥碗遞到面前，還是如先前一般白瓷小盞，褐色湯藥，夜聽竹看著眉心卻是一跳，一股不好的預感頓時升騰上來。

        夜聽言先前從不管這些。

        今夜如此大動干戈，還親自送藥過來……恐怕是要假他之手來謀害皇帝！

        這念頭冒出來的瞬間，他后背便已浸出冷汗。

        夜聽竹身子一陣僵硬，旁側，夜聽言的嗓音卻宛若毒蛇般幽冷響起。

        “大哥如此遲疑，可是心中不愿？”

        夜聽竹不敢反駁，“并非如此，只是先前御膳房送了參湯過來，父皇才喝下不久，不如還是……”

        利刃先一步架上脖頸，寒冷堅硬的觸感叫他瞬間失聲，侍衛冷冷睨著他，直接將藥碗塞了過來。

        “大王爺，請吧。”

        夜聽竹身子僵硬宛若木偶，被動地握緊了手中的藥碗，抖索不止。

        殿內沉寂了一瞬，夜聽言捏著勺子遞過來，語氣平淡與方才無異。

        “大哥不必憂心，本王問過御醫，二者并不沖突。”

        夜聽瀾已經兵敗，眼下能威脅他坐上皇位的便只有夜聽竹，宮里不似表面這般平靜，為防橫生枝節，他出手必須迅速。

        今夜，皇帝必須死！

        他暗下了決心，便用眼色催促侍衛。

        夜聽竹被刀抵著脖子，只能任由他們擺布。

        一碗湯藥，被他抖瑟著，喂到皇帝口中時已經所剩無幾。

        可饒是如此，在最后一勺喂完后，皇帝臉色依舊變得烏紫。

        夜聽竹見狀面色大駭，仰著身子向后退去，卻又被侍衛一把抓了回來。

        不過幾息，榻上的動靜愈發劇烈，皇帝尚在昏迷中，身子卻無意識地痙攣起來。

        夜聽竹被強行按在榻邊，一睜眼幾乎就可以看清皇帝身上凸出來的細小血管。

        一陣駭人的狂亂，皇帝頭一歪，再沒了聲息。

        那張臉近在咫尺，面容僵硬卻又近乎猙獰，夜聽竹崩潰尖叫，身后，夜聽言平穩的嗓音卻更蓋過他。

        “父皇，殯天。”

        三更過半，京城上空飄響了九聲喪鐘，鐘聲洪亮悠遠，源起之處正是皇宮。

        自夜聽言高喊出那聲“父皇殯天”后，宮內已然亂作一團，宮人跪送，嬪妃哭喊，一片混亂中，鳳吟晚傾身退開，隱入更深處的黑暗。

        夜聽言脅迫夜聽竹給皇帝喂湯藥時，她就在寢殿的上方。

        明知那是碗送命藥，她卻并未出手阻止，不是因為夜聽瀾離開前的叮囑，而是因為父兄之死。

        她對皇帝始終有恨，讓他死在自己兒子的手里，這是最可悲也是她無需費力便能做到的事。

        只是，即便這始作俑者死了，她心里卻沒有一絲喜悅，甚至都談不上如釋重負。

        她的父兄，確是回不來了。

        涼風戚戚，前朝動蕩，后宮哀鳴，今夜注定無眠。

        像是早就約定好的，在喪鐘傳出后的半個時辰內，大臣們紛紛進宮，齊聚于前朝大殿。

        九聲喪鐘不言而喻，皇帝自一月前倒下，到今夜，確已辭世。

        事發突然，他生前并未留下半道旨意，所以今夜入宮的大臣分兩撥。

        一撥是以丞相為代表，追究皇帝死因的，另一撥則是以夜聽言的近臣為代表，推崇擬定新帝人選的。

        夜聽言出現在前朝時，兩撥人正吵得不可開交。

        丞相怒意尤甚，見來的只有他一人，面色頓時更沉，“為何不見大王爺和云王？”

        先前太后中風，夜聽云雖被他以謀逆之名關押了起來，但此事缺乏印證，所以他也只是被關押而已。

        皇帝殯天乃是大事，他不該不出現。

        大王爺就更不必說了，他進宮侍疾已有數日，此事朝中人盡皆知，此時不出現，自然更是不該。

        面對質問，夜聽言神色無異，面上一陣悲痛，凝聲道。

        “林相有所不知，父皇殯天，此事另有隱情，大哥他恐怕不會來了。”

        此話一出，殿內頓時嘩然。

        丞相本就是要質詢皇帝的死因，未料到他竟是未問先答，眉頭緊擰了下，當即開口。

        “敢問二王爺，其中有何隱情？”


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