關于這兩記耳光，唐梅一直沒有與唐斌做過任何解釋。

        唐斌只好理解為，妹子擔心自己，憂急攻心，這才失態。

        他想得更多的，是郡主，是……阿瀅。

        她究竟藏著多少秘密？她有一個未婚夫婿，還有一個叫做阿澤的秘密情郎？

        這問題，他在乎，卻又不在乎。時而這問題重得像一整座山峰壓下來，讓他嫉妒發狂，時而又輕飄飄地，風一吹，變作齏粉。

        他想念在她溫熱口腔里彼此絞纏的感覺，他渴望她在他懷里柔軟熾熱的軀體。他夜來做夢，總能見到不同的她，大笑的，生氣的，哀傷的，誘惑的，脆弱如孩童，凌厲如劍鋒。

        直到有一天，她化成一頭野豹，從山頭一躍而下。他在夢里知道，他被她吃進肚子了，咀嚼消化，化作骨血。

        醒來他捂眼低笑，眼角有淚滑落。

        癡狂如此，他如何能夠再正視她？

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        社日過后，日子恢復如常。

        由于蕭明顧的到來，關于賊寇的消息很是亂傳了一陣。

        正是農閑季節，崔瀅索性以此為由頭，將田莊上的青壯勞力匯聚起來，由侍衛帶著，每日操練，也免得他們日日在家無事，聚賭斗毆打老婆。

        本朝不禁民間習練弓箭刀劍，縣城里多有武器鋪子。但因流寇作亂，人心惶惶，富戶大家都在采買，竟一時鬧起了短缺。她親自出面，跑了附近幾處州縣，這才置辦下來。

        學堂里有了新變化。有唐斌這個極其成功的先例，夫子與孩童們都熱切盼望學習“借音認讀法”。崔瀅近日事忙，將這個任務交給唐斌。

        唐斌一邊教，一邊自己刻苦攻讀，遇有不解，勤于請教夫子，真正做到了教學相長。引得夫子每日高興，自謂得見先圣遺風。

        常大夫也跑熟了路，隔三岔五來莊上出診，順帶考較唐斌這個記名弟子的功課。附近村莊聞風而動，倒成了趕圩似的熱鬧。

        日子就這樣一滑而過，轉眼年關將近。

        這一日，崔瀅因身上不便，沒有出門，裹著狐裘，在屋里溫酒賞雪。

        捏著酒杯，卻遲遲沒有喝下去。手指同酒一樣，從溫熱到泛涼再到冰冷。

        距離社日醉酒，已有數月。她不知道那日發生了什么，以至于唐斌不再正眼看她。

        他總是恭謹地低著頭，站在離她兩尺遠的距離。

        其實，也挺好的。這正該是她與他，今生該有的模樣。

        她這樣想著，終于慢悠悠地，一口一口，喝完杯中冷酒。

        把酒杯放在盤中，手指已經凍得僵硬。伸過去，放在炭爐上烘烤。

        海月拿著一疊厚厚的單子，笑著掀簾進來：“姑娘，二公子說要來送年貨呢，這是年貨單子，預先叫人送來，好讓我們提前準備地方。”

        “崔浩要來？”崔瀅接過去，上面兩封是家書。

        王爺叮囑她凡事謹言慎行。王妃寫了足足三頁，擔心她不慣清苦，不服水土，不耐冬寒，不禁思念，寫到后面，多有淚水暈染的痕跡。

        慈母念兒之情，躍然紙上。

        她垂眸看了許久，才小心疊好，重新放入信封，放置一旁。

        左右無聊，她拿了年貨單子，有一搭沒一搭看起來。

        炭爐蹦出一兩點火星，照得屋里閃一下亮。

        她看單子上寫著“上等紅羅炭一百斤”，忽然想起一件事：“上次唐梅說家里缺柴火，她洗衣服都是用冰水。如今他們院子里的柴火可夠用了？”

        山月正繡著羅帕，抬頭道：“聽說唐公子隔兩日就上山砍柴。他們那院子里，木柴都堆成小山，還能賣些給蔡大娘。想必是不缺了。”

        “還是送些過去吧。”她不顧海月反對，起身道，“我親自去。”

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        唐家兄妹在他們自己的小廚房里。

        唐斌在鐵鍋邊站著，拿一雙長木筷子攪著鍋里。里頭熬了一鍋糖稀，開始冒出細密泡沫，淡金黃色液體變得濃稠。

        雖是下雪的天氣，他卻只穿了一件干活的單衣，衣角扎入長绔。滿額頭掛著汗珠子。脖子上掛著汗巾，卻沒空去擦。

        唐梅站在旁邊，守著一口從賴莊頭家借來的大銅鍋，手里捏著木勺，時不時往銅鍋周圍澆灌冷水。

        銅鍋上方有開口，伸出一個細長酒撇。酒撇斜向下，細流潺潺不絕地流出，酒香撲鼻。

        “小妹真是手巧，第一次學人烤酒，就能烤出這么香的酒。”唐斌一邊夸她，一邊端起鐵鍋，將熬好的糖稀倒入一個四方的木盒子。

        “哧溜……”

        淡金黃色的液體流進木盒，如水銀一般，迅速包裹住一粒粒杏仁大小的紅果子。

        他上山砍柴，看到滿樹結著紅艷艷的山里紅，十分可愛。他想起妹子小時候特別愛吃糖墩兒。凡有貨郎來村里，她都要一路跟著，眼巴巴看許久。于是揀那最圓最紅的，摘了滿滿一兜帶回家，又找蔡大娘買了冰糖，給妹子做零嘴兒。

        唐梅順手替他擦擦額頭的汗水：“瞧哥哥說的，這糖墩兒哥哥不也是第一次做？恁地好吃又好看。”

        廚房里頭紅通通的，火光通亮。照得她眼睛如月牙兒一般，彎彎的，閃著光。

        從社日以后，哥哥幾乎再也沒有跟郡主單獨見面。她看著他們疏遠的樣子，心里十分快活。

        郡主有人家了。那未婚夫婿雖然做事混賬，但人長得英俊，又出身高貴，還領兵打仗，是個將軍。還很有錢，又肯對郡主用心。

        為了討郡主歡心，一出手就是一百兩銀子——且還不是直接送郡主的。

        這等高貴豪闊，他們怎么能比？哥哥自然該死心了。

        老人家常說，年輕人都是拗脾氣，迷上什么，那硬是一根筋，十頭牛都拉不回來。可你若不管他，晾上一陣子，說不定他自己就想通了。

        哥哥對郡主的迷戀，多半也是這樣吧。

        唐梅想著，抿嘴笑，酒窩深深，倒似比吃了一嘴糖墩兒還要甜蜜。

        “我想著，我們現在也算有點積蓄。”唐斌動作迅速，把一串串裹好糖稀的紅果子浸入冰水，口中說道，“等翻了年，請幾個匠人，把爹娘的墳塋好好修整修整。也讓兩老看看我們，免得他們在底下為我們懸心。”

        “好。”唐梅正澆著冷水，忽然停住手，臉上紅得像染過鳳仙花的指甲。

        她下定決心，就在那個時候，就在爹娘墳前，把阿娘當年的打算告訴哥哥。

        哥哥既然已經對郡主死心，就沒有拒絕自己的理由。

        到時候兩個人成了親，一輩子都像現在這樣，恩恩愛愛，我心疼你，你寵著我，多好！生了孩子，再抱去給爹娘磕頭。爹娘在黃泉下，怕是也會樂得合不攏嘴。

        滿心的幸福甜蜜無法排遣，鼓脹著肺腑，既癢癢的難受，又舒服得想哭。

        房里突然太擠，她再也站不下。

        揀那凍好的糖墩兒，裝了一筲箕，端著就往外走，笑道：“我給黃桂兒她們送些過去。哥哥替我看著那酒。你嘗一嘗，若是酒味淡了，后面的就不要了。”

        唐斌笑道：“早知道你要送人，我就再替你扎個草棒子，你插滿了去田里走動，豈不是更有模有樣？”

        這句玩笑話招來唐梅連綿不絕的笑聲，從廚房門一路灑落到小院門，才消失不聞。

        廚房里只剩唐斌一人。

        他拿個粗碟子，照唐梅囑咐的，接了兩口烤酒來喝。

        酒味果然比初時淡了許多。混著滿屋的甜香滑進口腔，倒似女子喝的甜酒釀。

        他放下大銅鍋上的蒸籠，把酒飯倒出來，用一個粗陶罐子裝好，蓋上紅布封泥。移走酒罐上蓋著的紗布，酒香毫無遮攔地溢出來。

        他抱著那壇還溫熱的酒，坐在廚房的小桌子上。酒香圍繞著他，鉆進他每一個毛孔，每一寸肌膚，每一節骨骼。

        如同思念，無孔不入。

        唐梅送完糖墩兒，提著一袋人家回贈的山藥雞蛋，興沖沖回到家里。廚房火已經熄了，她哥哥抱著酒壇子，坐在小山一樣的柴垛下。

        聽到開門的聲響，他抬起通紅的臉，輕聲叫道：“……郡主？”

        他的口齒纏綿的呼喚像刀子一樣割在唐梅心上。他的通紅的眼角顯示他曾靜靜地流過淚，或是埋頭慟哭過。

        唐梅滿腔的歡喜被冷風吹散，心口上早已結痂的傷口再次被挖出來，血淋淋地痛。

        就在這時，院子外頭響起山月的聲音：“唐公子，唐姑娘，你們在家嗎？我家姑娘特來拜訪。”


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