第二天一大早，唐斌就被醫(yī)館值夜的學(xué)徒叫醒，說(shuō)是唐姑娘不見了，她的床鋪上留下一張信箋。

        唐斌大吃一驚，接過(guò)去一看，是常大夫用于開方的黃紙，上面畫滿郡主發(fā)明的借音符號(hào)。

        一字字讀出，“哥哥，我走了。我去追隨義軍。等我成了女將軍，一品夫人，我就回來(lái)找你。”

        氣得跌足，本想去找崔瀅，又覺(jué)得這樣小事不好打擾她。去找王展借了一匹馬，從東門疾馳出城。

        據(jù)他想來(lái)，唐梅腿傷未愈，拄著拐杖，走不多遠(yuǎn)，應(yīng)該很快就能找到她。

        誰(shuí)知直追出十里以外，仍然沒(méi)見到唐梅蹤影。這下開始緊張起來(lái)。

        回春堂就在東門，唐梅行動(dòng)不便，出門肯定是朝這個(gè)方向�？墒�，萬(wàn)一，她是走西門，或是南門，北門，自己與她南轅北轍，再也找不回來(lái)，那該怎么辦？

        唐斌手心里冒出一股股熱汗。爹娘從小拉扯自己長(zhǎng)大，如今只留下這么一個(gè)妹子，自己一時(shí)豬油蒙了心，害得她淪陷敵營(yíng)，又受了腿傷，如今竟然又要與她失散，自此不知音信？他還有何面目，去見爹娘于九泉之下？

        就在這樣的心慌下，他見到路邊一大群相互扶持的鄉(xiāng)民，臉上都有風(fēng)雪之色，卻一個(gè)勁地，相互拉扯著，掙扎著，往遠(yuǎn)離縣城的方向走去。

        他從馬上躍下，問(wèn)一個(gè)須發(fā)皆白的老者：“老人家，賊人已經(jīng)走了，你們這是回家去嗎？”

        “回家？”老人扶著個(gè)佝僂漢子的手，喘著氣，聲音像是哭泣，“哪有家可回哦？賊兵走了，官兵可又來(lái)了�！�

        “官兵來(lái)了不好嗎？”唐斌奇道。

        “好，好，有什么不好？”老人聲音陡然拔高，尖利地，似是要唱歌一樣，“賊兵燒了我們的房子，把我們從家里趕出來(lái)。官兵來(lái)了，不燒房子，可他們要我們的腦袋啊。”

        扶著他手的漢子悲憤地說(shuō)：“官兵要首級(jí)去請(qǐng)功，不敢去跟賊兵交手，只敢殺我們老百姓�！�

        旁邊一個(gè)抱著襁褓的婦人抹著眼淚：“就連瘸了腿的女子，他們也不放過(guò)。這是什么官兵吶，直比強(qiáng)盜還要喪盡天良�！�

        唐斌渾身一激靈：“什么瘸了腿的女子？大嬸，你，你說(shuō)的，可是一個(gè)拄著拐杖的姑娘？”

        “拐杖？喏，”婦人單手摟著孩子，另一只手指著不遠(yuǎn)處的一個(gè)老人，“那姑娘被擄走了，拐杖掉在地上，我們看著挺可惜的，那做工多結(jié)實(shí)��！這就撿回來(lái)，給用著了�！�

        唐斌疾步走去，在老人詫異目光的注視下，蹲下身子，摸著那副他親手替妹子打造的拐杖。

        他的手輕輕顫抖。得知妹子下落，剛松了口氣，緊接著，一口氣提到喉嚨口。

        官兵，不是劉公道。妹子被他們擄走，會(huì)有什么結(jié)果？

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        中午，昌縣老百姓眾望所歸、翹首相盼的官兵終于從東門進(jìn)城。

        蕭明顧在城外碰上鄰縣過(guò)來(lái)的知縣陳奎，蓄意結(jié)交。此時(shí)便騎著馬，與陳奎一同進(jìn)城。

        “明府勤于國(guó)事，甘冒風(fēng)險(xiǎn)而來(lái)，辛苦辛苦。”

        昌縣衙門被賊寇一掃而空，大小官吏全都成了刀下魂，鍋中肉。陳奎就在鄰縣，接到上峰命令來(lái)安撫民眾，不得不來(lái)。卻也事先打探得清清楚楚，賊兵確已退走，官兵已至城下，這才從藏身處出來(lái)，裝作與蕭明顧偶遇。

        這位蕭小侯爺，蕭前鋒將軍，雖也有著世代勛貴的架子，場(chǎng)面上卻頗是來(lái)得，不讓人有倨傲之感。

        兩人一路聊下來(lái)，說(shuō)到風(fēng)月事，十分入港，不由得相對(duì)大笑，引為知己。

        蕭明顧便在一片狼藉的街道正中，俊爽爽，笑微微，一身錦袍，三分散漫，十足貴氣地提出一個(gè)“微不足道”的要求：報(bào)功。

        他是前鋒官，如今主帥未至，自是走地方官上報(bào)戰(zhàn)績(jī)這條路子更簡(jiǎn)便，也懶與軍中記功的文書打嘴皮官司。

        陳奎有些為難：這個(gè)，軍功首重首級(jí)。下官未見首級(jí)，如何報(bào)功？

        蕭明顧笑道：“明府先且入城安頓，末將稍候即攜首級(jí)前來(lái)拜會(huì)。”

        縣衙被燒了個(gè)精光。好在縣衙對(duì)面的住店尚在。他去店里稍歇片刻，蕭明顧便已押了兩輛騾車到來(lái)。那車上滿生生的，紅斑班的，全是人頭，便如同夏日賣瓜的獨(dú)輪車一般。

        陳奎是讀書人，一見之下，心膽俱寒。當(dāng)下命住店的小二幫忙點(diǎn)數(shù)。蕭明顧與他在店內(nèi)就坐，店家斟來(lái)熱茶。

        首級(jí)一行行排在雪地上，陳奎不小心見到一張似曾相識(shí)的臉。

        那是個(gè)年輕男人，國(guó)字臉，白凈面皮，雙眼圓睜，眼睛里仍舊充滿驚駭、憤怒、不可置信。

        陳奎恍惚想起來(lái)，這是昌縣縣學(xué)的庠生。去歲兩縣一起考較生員功課，此子文質(zhì)皆優(yōu)，頗得兩縣稱許。

        如今卻已成了領(lǐng)功的首級(jí)，端端正正擺在雪地上。

        陳奎吃驚之下，再細(xì)看前后周圍，橫行豎排，數(shù)來(lái)竟有近一百的腦袋，都是書生模樣。

        蕭明顧見他臉色有異，左手拇指慢慢摩挲著右手的白玉扳指，慢悠悠問(wèn)道：“怎么？這些賊子中，竟有明府認(rèn)識(shí)的人？”

        大冬天的，陳奎背心出了一壁冷汗，蒼白著臉，搖頭：“將軍說(shuō)哪里話？我哪里認(rèn)得賊人？”

        蕭明顧哈哈一笑：“我與明府玩笑呢。明府這等正人君子，自然不會(huì)暗通賊兵。來(lái)日我回京之后，定然專程去一趟吏部，為明府好好美言�！�

        半柱香的功夫，點(diǎn)數(shù)完成，小二來(lái)報(bào)：共計(jì)斬首九百五十六。

        蕭明顧一皺眉，有些不高興：“竟是這么個(gè)不尷不尬的數(shù)字�！蹦�眉想了想，忽然說(shuō)：“適才進(jìn)城時(shí)，看到有處醫(yī)館，人頭多得數(shù)不過(guò)來(lái)。也不知里面有沒(méi)有混著賊寇。”

        他起身，朝陳奎抱拳笑道：“明府稍坐片刻，末將去去就來(lái)�！�

        陳奎目送他走遠(yuǎn)，渾身濕得像從水里撈出來(lái)，撐不住，只好去內(nèi)室換衣服。

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        盞茶功夫后，兩百來(lái)個(gè)官兵封住昌縣東西長(zhǎng)街的東段，從街頭開始，將那些臥在草席上的人一個(gè)個(gè)割首。

        這里頭，有不冤的，確系賊寇，因傷重?zé)o法逃脫；卻也有冤的，百姓傷于大火暴雪，面目損傷，肢體凍僵，等待大夫騰手來(lái)截肢。

        官兵哪里去仔細(xì)甄別？看來(lái)都是一顆顆大好頭顱便是。

        正計(jì)算著數(shù)字，手起刀落，砍瓜切菜——將軍說(shuō)了，不得少于五十顆——就聽到醫(yī)館里頭傳出一聲清亮至極的怒聲：“住手�！�

        醫(yī)館里走出一個(gè)男裝麗人。

        蕭明顧見到那張明艷絕倫的臉，臉色頓時(shí)陰沉如水。

        他特地傳了口信，叫她好好呆在王府田莊。照他的計(jì)劃，等他把縣城里的事料理完畢，再親自去田莊露個(gè)面，好好安撫一番，王府和郡主必定對(duì)他感激十分。

        為何她會(huì)自作主張，出現(xiàn)在這等兵兇戰(zhàn)危之地？以她的身份。若是被賊人擄走，將王府和侯府的顏面置于何地？

        蕭明顧忍不住再一次懊惱。果然，女子就不該有什么才女的名聲，麻煩死了。

        他城府極深，雖然怒極，卻沒(méi)有說(shuō)話。只是騎在馬上，冷冷打量著他的未婚妻子。

        崔瀅身邊是一個(gè)老者，他在田莊識(shí)字大會(huì)上見過(guò)，似乎便是這回春堂的坐堂大夫。

        侍衛(wèi)們已經(jīng)在回春堂前布下半月陣，將崔瀅圍在當(dāng)中。

        崔瀅在幾十步外，也遙遙看著自己的未婚夫婿，這個(gè)出身高貴，面目英俊的男人。

        從她知道他貪婪成性，大喝兵血之初，她便猜到了，殺良冒功、養(yǎng)冦自重等種種軍中舊弊，他必定也一樣不落，盡數(shù)沾染。

        可是親眼見到他放任手下當(dāng)街濫殺無(wú)辜，憤怒仍然不可自遏。

        如果沒(méi)有前生，沒(méi)有那場(chǎng)偷龍轉(zhuǎn)鳳的鬧劇，這就是她將要下嫁的良人。說(shuō)不定他在內(nèi)帷之中，會(huì)尊重她這個(gè)當(dāng)家主母，會(huì)知情識(shí)趣，會(huì)打壓婢妾，會(huì)是個(gè)人人稱羨的優(yōu)秀夫君。

        她甚至可能會(huì)與他一起，成為恩愛(ài)夫妻的典范——只要她永遠(yuǎn)不知道，他在外面是何種面目。

        而她本來(lái)也不該知道，不需要知道。

        這想法令她從頭到腳，寒毛直豎。

        “將軍何以當(dāng)街大開殺戒？”她的聲音碎玉破冰。

        “本將此來(lái)，是為平叛。這些人身負(fù)利刃之傷，必是賊匪無(wú)意�！彼�哪里知道這些被割首的人是何傷勢(shì)，信口敷衍一句，即刻厲聲喝道：“你又是何人？身為女子，竟敢糾眾集聚，對(duì)抗官兵？”

        侍衛(wèi)大怒，王展出聲喝道：“蕭將軍，你沒(méi)長(zhǎng)眼睛嗎？東陽(yáng)王府郡主在此。若論品級(jí)，將軍只是五品，應(yīng)行下馬拜見之禮�！�

        崔瀅長(zhǎng)笑一聲，朗聲道：“將軍，你大概忘了，我乃是朝廷敕封的郡主，有上表之權(quán)。將軍今日在昌縣的威風(fēng)。我一定會(huì)如實(shí)上奏，為將軍好好表一表這等難得的功勞。”

        笑容一收，斬釘截鐵地吩咐：“王展，你帶人即刻查驗(yàn)，將軍所殺之人，是否果真都有利刃之傷。拿黃紙來(lái)，記錄在案。”又朝回春堂內(nèi)沉默的民眾抱拳一禮：“還請(qǐng)諸位畫個(gè)押，做個(gè)見證�！�

        常大夫第一個(gè)卷袖子，“郡主放心，老夫甘愿按印畫押。”

        蕭明顧一咬牙，長(zhǎng)臂一揮：“郡主千金之軀，怎可能出現(xiàn)在這等危難險(xiǎn)地？此女膽大包天，竟敢冒充宗室。給我拿下�！�

        王展等人彎弓拉弦，腰刀出鞘，厲聲喝道：“誰(shuí)敢上前半步？”

        雙方劍拔弩張之際，崔瀅臉上露出隱微的笑意。

        從某種意義上來(lái)說(shuō)，她與這位姓蕭的未婚夫婿，倒還真有些夫妻的默契。

        比如，他的每一步行動(dòng)，居然都能被她料中，毫發(fā)無(wú)爽。

        她轉(zhuǎn)過(guò)頭，朝東城門望去。

        算算時(shí)間，她事先埋下的伏筆，該是登場(chǎng)的時(shí)候了。


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