唐梅已經到了淶州前往青州的官道上，這回不是步行，而是騎在一匹高大紅鬃馬的馬背上。

        她仍然不會操控馬匹，不過上回被尖哨子帶著騎馬的經歷，至少讓她在馬背上不再感到害怕。

        她身后是一個二十多歲的女子，穿著麻衫，身形高瘦，皮膚白得瘆人，臉頰上數點麻子，正得意地跟她顯擺自己的騎術：“你看好了，我這就讓馬兒跑起來。”

        她用力一夾馬肚，紅鬃馬長嘶一聲，低頭奮蹄，在空無一人的官道上狂奔。

        唐梅嚇得抱住馬頭尖叫，“花姑，你慢點，慢著點——”

        花姑樂不可支，大笑著兩腿用力，催著馬兒跑得更快。二月春風如剪，打在臉上，獵獵生痛。

        等馬兒終于跑得累了，逐漸慢下來，唐梅什么也顧不得了，伏低身子，頭垂到一邊，大嘔特嘔。

        花姑抓住她后背，以防她掉下馬，一邊轉過臉去，避開那股子酸腐味道，一邊嘖嘖嘆道：“就你這一副身嬌肉貴大小姐的樣子，還想著立什么功？我也是腦子進水，才會上你的當。”

        唐梅吐得滿頭紫漲，氣息奄奄地說：“我沒騙你。我知道城里有個地方，藏著許多糧食，也沒什么人守著。咱們去偷他幾車出來，運到淶州，就是大功一件。”

        “有糧的都是大戶人家，哪里會沒人看守？怕是你就看了一眼，都沒看到人家的防衛布置。”

        “那是我朋友的屋子，我還在里頭住過。有沒有防衛，我還能不知道嗎？”

        “你朋友？”花姑詫異起來，“你跟我一樣是個鄉下姑娘，怎么會認得這些大老爺？唔，你長得細皮嫩肉的，莫不是給那些花白老頭子做了外室？”說到后面，心里嫌惡，手一松，不再緊緊拉著她。

        唐梅身子一晃，差點掉下去，嚇得死命抱住馬頭，又氣又急，哭了出來：“你胡說八道什么，二公子是年輕人，哪里是什么老頭子？我也沒有給他做什么外室。我們只是朋友。”

        “一個男人，還是什么有錢人家的公子，跟你做朋友？”花姑嗤之以鼻，“他要不是對你有企圖，我花字倒著寫。”

        唐梅蒼白的臉一紅：“他，嗯，他可能是有些喜歡我，不過他是正人君子，不會勉強我的。他從沒說過那些叫人生氣的話。”

        花姑古怪地看她一眼，“那你還想著去偷人家的糧食？”

        “我們也不偷多了。他一院子糧食，我們搬個幾車的，又不會讓他血本無歸。”唐梅辯解道：“再說，他那些糧食不也是我們種出來的？他又不會種地，都是從我們手里硬搶去的。我再去偷回來，有什么不對？”

        她給自己找好理由，頗覺得自己仁至義盡，面面俱到，做得問心無愧。

        花姑在她身后，摸摸下巴，暗自咕噥：“一院子糧食，那得是多少？既然都是偷，還假惺惺只偷個幾車，這也太小家子氣了。先去踩好點，回頭告訴三娘，咱們派一大票人去，全都搬回來。”

        想到這筆大生意，眼睛亮起來，赫赫笑道：“唐姑娘，你說得有理，這果然是樁天大的功勞。咱們快去快回，免得你哥哥擔心。你就受累一下啊，反正吐著吐著，就吐習慣了——”

        在唐梅帶著哭腔的叫聲中，馬鞭再度揮起，馬匹朝著青州的方向疾馳而去。

        ————————————

        淶州城中。

        奉三娘子匆匆趕來。她也與其他女子一起，住在內城一處專撥給女子居住的大宅子里。唐梅私自出城的消息，在報給唐斌的同時，也報給了她。

        “聽說唐姑娘先是去了大王住的地方，不知道唐穆姑娘跟她說了什么，她回去的時候，眼睛是紅的，說話帶著一股子氣，只說青州城里有一樁大功勞，要找個會騎馬的，帶她一起回青州，她就把這樁功勞跟她分享。正好那里頭有個天不怕地不怕的嚴花姑，騎術精良，聽了她的話，就跟著去了。”

        唐穆？

        唐斌一怔，隨即停住腳步，回身吩咐：“小妹出走的消息，暫時不要告訴唐穆姑娘，也不用找人去問她。我回去后，自會設法跟她打聽。”

        奉三娘子答應下來，心里對那位唐穆姑娘的疑忌不由得更深一層。

        她這番話，言下之意已經非常明顯，唐梅負氣出走，多半跟唐穆脫不了干系。沒想到大王第一反應居然是不要驚擾她。而且那話里的意思，“設法跟她打聽”，如此小心翼翼，哪里是日常男人們對待自己女人的態度？那個唐穆，究竟是什么身份？

        “這個嚴花姑，是個什么樣的人？”

        奉三娘子笑道：“花姑今年二十六歲，從小生得高大，又力大無窮，比一般男子還能干活。本來她家替她說過一門親，沒想到還沒過門，男方就死了。鄉里都傳她她命硬克夫。她惱了，索性發誓一輩子不嫁人。后來她家鄉鬧饑荒，爹娘兄弟都死了，她給人家打長工，也餓得只剩一口氣。等我扯了人馬上山，她一聽到消息，連夜就來投了我。跟我干過好幾單綁票劫財的勾當。有她陪著唐梅姑娘，想必不會出什么大的紕漏。青州城里原也有我們的內應，只要她們聯系上人，總能找到藏身的地方。若是大王不放心，我也可以放下手里的事，親自去一趟青州城。”

        唐斌道：“多謝三娘，不過你事情也多，城里離不了你。先找幾個人去追，若是出了淶州地界還不見人，讓他們立即回來，我再另想辦法。”

        奉三娘子答應了，又開玩笑道：“大王倒像是不怎么擔心的樣子，難道這個妹子不是親的？叫旁人看起來，好說，唐穆姑娘才像是大王的親妹子呢。”

        唐斌愣了下，忙解釋：“小妹在青州住過一段時間，對城里情況比較熟悉。她這次回去，多半也是想著尋訪故友，所以大家不必過于擔心。”

        奉三娘子笑道：“原來如此。既有大王的話，我也好回去告訴姐妹們，讓她們安心。”

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        等忙完城里一應事務，已是傍晚。唐斌沒有像往常一樣，與手下將領們一起用餐，反而找食盒來，把幾樣預先留出的精致吃食一樣樣放好，一路拎回住所。

        走到院子門口，有人從暮色中閃出來：“大王，青州城里傳來消息，說是已經接應到二姑娘與花姑。二姑娘說，帶花姑去見一個朋友，明后日就回來，請大王不必為她擔心。”

        又請示道：“既如此，大王今晚可還要去青州？”

        唐斌道：“你跟兄弟們說一下，辛苦他們，今晚仍隨我跑一趟。不把小妹帶回來，我怕她會鬧出亂子。我爹娘已經過世，只留下這一個妹子，我不能眼看著她闖禍出事。”

        唐斌跟他說好，半個時辰后，仍按事先約定，在西城門碰頭。那人答應離去。

        唐斌這才提著食盒，往他獨居的獨門小院走去。

        義軍攻下淶州城后，唐斌下令，凡臨街民居一概不許驚擾。只大戶逃出城后空出來的宅子被義軍征用，拆了大墻，民眾可自由出入。義軍如有人行殘民害民之舉，任何人均可直趨各將領處告狀。

        唐斌因要讀書，為免人打擾，特地選了一處小院子。進去之前，在門口停了一會兒，院子里一片光亮，像是崔瀅在房間每一處角落都點上了燈，窗戶紙上到處透著暈紅的紅光。

        唐斌推開門，進去屋里，一眼看過去，差點以為自己走錯了地方。桌面上，書案上，地上，甚至連床上，觸目所及，全是攤開的書卷，

        崔瀅手里拿著一盞燈，站在桌子邊上，正低頭看得入神。

        “油燈火瞎，看久了眼睛會痛的。”唐斌走過去，從她手里接過油燈。低頭看了眼，桌上是自己平時看的書。

        崔瀅不作聲，等他收好桌子，擺好飯菜，才在他對面坐下，淡淡道：“我看你在所有書上都標注了梵語切音，你已經能通讀全書，何必多此一舉？”

        “我想在淶州城鄉設立識字所，讓所有人都有機會識字，所以想在郡主當初教我的基礎上，總結一些更簡單易成的法子。”唐斌替她盛好飯，放在她面前：“以前我家就吃過不識字的虧，多虧郡主出手幫了我們，否則小妹這一輩子就要被周家毀了。我后來一路行來，發現許多苛捐雜稅，其實是地方官吏欺負老百姓不識字，在朝廷的規定之外私自添加。若是老百姓人人都能識字，官吏想要欺上瞞下，可就難了許多。”

        崔瀅對他有些期待的神色視若不見，低頭道：“我剛才粗略看過了，個別地方有錯漏，我用朱筆做了記號。”

        唐斌低聲道：“多謝郡主。”慢慢扒著碗里的米飯，心頭一陣茫然的痛。

        自從清晨他實在忍不住，提到那個名字后，崔瀅便忽然變得冷淡起來。

        崔瀅低頭吃了幾口，放下筷子，道：“我今日上街，見城內街市繁華，百業俱在，頗有七八分舊貌。街面上多了許多巡街的市官，負責厘定市價，調節糾紛，以免有人趁亂哄抬。這些都是你想的主意？”

        “嗯，”唐斌點點頭，苦笑道：“我不想讓吳縣之亂，再在淶州重演一次。不得不想法子，讓大家都能活得下去。”

        “你在淶州分地授田，又安民設官，現在還想著教化育民。”

        唐斌抬頭等她說下去，崔瀅卻沉默了一會兒，隔著油燈望著他，聲音幽幽，“我覺得奇怪。你的做法，看來看去，都不像是要接受朝廷招安的樣子。”

        燈光搖了兩下，飯菜熱氣時隱時現，幾盤沒有動過的菜在陰影中好似供佛的擺案。

        唐斌慢慢吞下嘴里嚼了許久的飯粒，方微笑道：“郡主說過，先要看看朝廷開出的價碼。安撫使陸尚書尚未揭開底牌，我也不知道這招安一事，究竟會如何進展。只好看一步走一步，先盡力做好手頭的事。”

        崔瀅看了他一會兒，點點頭，不再多問。轉了話題，“今日唐梅過來找過我，想讓我幫她說話，讓你封她做光明圣女。我心情不好，叫她自個兒想辦法立功。她走的時候怒氣沖沖，是不是跑去找你告狀了？”

        唐斌明白了整件事的來龍去脈，一邊收拾桌子，一邊苦笑道：“她沒來找我，反而自作主張，回青州去了。”

        飯菜幾乎又原封不動地放回食盒，他蓋上蓋子，站在桌邊，望著陷入沉思的的崔瀅，眼底幽光暗沉，盈著滿滿的不舍與疼痛。抿抿驟然發干的唇，方啞著嗓子問道：“我今夜去一趟青州，把她帶回來。郡主若是……若是想回去，便可以，可以……”

        崔瀅抬頭看著他。

        他失去勇氣，剩下幾個字消失在唇齒間，頹然坐在凳子上，顫抖著問道：“郡主，我不在乎阿澤是誰，你不要那樣子看我，好么？你不要，不要不理我。不論阿澤是誰，他現在還沒有回來。我，我雖然比不上他，可我對郡主的心意，我……”他聲音發抖，過了好一會兒，才吃力地說完一整個句子：“只要郡主開心，我無論做什么，都心甘情愿。”

        迷戀。他驀然回想起唐梅指責過他的話，劉公道也曾說過相同的詞。

        不講道理的，沒有底線的，熱烈到吞噬自我，甘愿放棄一切的愛戀。

        也是終將絕望的，一眼看到生命盡頭，寸寸灰燼，荒涼孤寂的愛戀。

        他想到自己最隱秘的打算，想到這混亂著也熱鬧著，充滿血淚與苦痛，同樣也充滿甜蜜與溫暖的人世間，這個孕育了郡主，見證過她一顰一笑，一嗔一喜的人世間。

        他不舍得就這樣遽然告別。不舍得，在最后的時間，只能面對郡主那樣冷漠的容顏，那樣疏離的姿態。

        他原本已經下定覺心，不會去打擾郡主，安安靜靜地，按照自己認定的道路前行，哪怕終點就在眼前。

        然而那夜站在驛館外面，再次聽到郡主的聲音，聽到郡主一點點猜出他的身份，再次看到郡主，那樣狼狽，卻仍舊那樣閃亮而高傲。他才知道，他從來沒有停止過哪怕一刻的思念與渴望，那樣的思念與渴望早已潛入到他的靈魂最深處，令他的每一處骨骼，每一寸肌膚沒有理由地疲累、疼痛。

        如果他只能背負著她的冷淡走向終點，他死也不會甘心。

        “我跟你一起回去。”崔瀅起身，簡短回答。

        唐斌慢慢明白她的意思，一顆心像是被一只巨掌攫緊，幾乎快要透不過氣來。

        他機械地點點頭：“也是，郡主也該回去了。”

        崔瀅看著他失魂落魄的表情，咬咬唇，拼命控制住涌到眼眶的酸熱：“唐梅去了什么地方，我大概能猜到。我跟你去，把她找回來。”

        唐斌霍然抬起頭：“你的意思是，你，你……你還會回來淶州？”

        “第一，唐梅負氣出走，我有一定責任。不看到她平安回來，我心里不安。第二，招安這件事，我心里有疑惑。我想親眼見證整件事情的進展。”崔瀅聲音重歸冷淡，“我們什么時候出發？”

        “現在。”唐斌手忙腳亂地站起來。“我讓他們在西城門外等候。”


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