我續(xù)言，楊朵黛眉微蹙，盯著我說(shuō)：“原來(lái)江嘯天前輩手中的五帝古錢(qián)你也有所了解，只是我并未洞悉其奧秘。”
  我解釋道：“五帝古錢(qián)置入口處，既能探察內(nèi)中是否潛藏危機(jī)，此物遇極度陰穢之氣便會(huì)轉(zhuǎn)為烏黑，復(fù)以靈泉水浸泡，便可隨身佩戴，且能化解煞氣，而非僅僅驅(qū)除陰邪之氣。譬如遭遇厲鬼，雖不能徹底消解其怨念，卻能緩解其心結(jié)。至于對(duì)付妖魔，則功效較弱，但在風(fēng)水法陣之中，此物威力不可小覷。”
  我滿面自信地笑了笑，這番見(jiàn)識(shí)皆得益于江嘯天前輩的教誨，如今終于有了施展之處。
  楊朵見(jiàn)狀，眼中閃過(guò)一絲驚異之色，這神情在我面前實(shí)屬罕見(jiàn)。我疑惑地看著她，詢問(wèn)道：“你怎么這般看著我？”
  楊朵稍顯愕然，旋即嘴角勾起一抹饒有興致的弧度，慢聲道：“沒(méi)什么，只是沒(méi)想到你在這方面居然懂得這么多，我還以為你是個(gè)不通修行之道的門(mén)外漢呢。”
  我玩笑般地回道：“難不成你是因?yàn)槲曳讲耪宫F(xiàn)出的博學(xué)多識(shí)而對(duì)我產(chǎn)生了興趣？反正我已經(jīng)認(rèn)定自己屬于你了。”
  以往面對(duì)楊朵時(shí)我總是保持一定距離，因此許多時(shí)候都會(huì)抑制住自己的性情。然而現(xiàn)在與她的關(guān)系親近了許多，似乎不再那么拘謹(jǐn)了。
  “臭美！”楊朵嗔怒地瞪了我一眼。
  不知為何，看著楊朵此刻略帶傲嬌的神情，我非但未感到不悅，反而心中生出一種慶幸。經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次生死共渡之后，我才深知遇見(jiàn)楊朵是我修道路上的一大幸事。
  我們二人貓著腰，小心翼翼地踏入這片未知之地。行進(jìn)了約兩刻鐘光景，我總覺(jué)得有些古怪之物落于身畔，下意識(shí)地觸摸，手感黏膩滑溜，不明何物。此地漆黑一片，無(wú)法看清具體是什么。
  又前行了大約五十丈的距離，眼前的黑暗中忽然現(xiàn)出一絲微光。原來(lái)兩側(cè)石壁懸掛著兩盞長(zhǎng)明燈，雖然光線黯淡，但也足以照亮這片區(qū)域。
  就在此刻，楊朵面色陡然慘白，緊張地望著我：“你……你肩頭之上！”
  我一愣，順著他目光看向自己肩膀，只見(jiàn)數(shù)十條細(xì)如手指的黑蛇攀附其上，正不斷地扭動(dòng)著身軀。剎那間，我頭皮陣陣發(fā)麻，從未體驗(yàn)過(guò)如此惡寒的感覺(jué)。
  方才那種黏糊糊的東西，正是這些尚未成型的小蛇所留下的痕跡。值得慶幸的是，它們尚未發(fā)育完全，并無(wú)攻擊之力，我不禁稍稍寬慰。
  若這些幼蛇得以長(zhǎng)成巨蟒，那必將成為世間極為駭人的妖物，只怕我與楊朵二人聯(lián)手，也不過(guò)是其口中一瞬的滋味罷了。此刻，我不由得全身毛骨悚然。
  “此地究竟何方神圣，竟滋生如此眾多初生之蛇崽！”我驚愕不已，瞪視著身上糾纏的小小生靈，毫不猶豫地將它們悉數(shù)從身上抖落。
  原本欲一一踏滅，轉(zhuǎn)念又覺(jué)此舉不妥，畢竟這些幼蛇并未對(duì)我倆發(fā)起攻擊，只是悄然依附于我們剛踏入此地時(shí)的周?chē)�空間。回想起先前夢(mèng)思羽手中所持的劇毒之液，我曾誤以為是他人所贈(zèng)。如今看來(lái)，是我見(jiàn)識(shí)短淺，夢(mèng)思羽手中的毒液，極有可能便是源自此處的蛇群。
  此地遍布新生小蛇，無(wú)疑揭示了附近定有蛇母的存在。那母蛇的劇毒，想必正是夢(mèng)思羽手中那致命液體的來(lái)源。那次險(xiǎn)些喪命的經(jīng)歷，讓我明白在此刻，片刻都不能掉以輕心。
  我與楊朵面面相覷，對(duì)這些小蛇的出現(xiàn)感到越發(fā)困惑。倘若此地乃是昔日河神廢墟之宮殿，緣何會(huì)現(xiàn)蛇出世？
  這些剛剛破殼而出的幼蛇，正貪婪地吐露著猩紅蛇信，似在向我們挑釁。我轉(zhuǎn)頭對(duì)楊朵沉聲道：“此地氣息頗感異常，此前五帝銅錢(qián)亦警示此地邪氣重重。入內(nèi)至今，竟發(fā)現(xiàn)這般多初生之蛇崽，盡管尚不清楚究竟原委如何，但隱約感覺(jué)其中必定隱藏著重大秘密，或許能從中探尋到當(dāng)年王方平因何要封印河神。”
  環(huán)顧四周，我發(fā)現(xiàn)石壁空曠而古老，充滿了歲月的痕跡。一些銅制器具散落在地，銹跡斑斑，難以辨識(shí)其原始用途。
  “你是否嗅到了一種氣味？”楊朵滿臉厭惡地說(shuō)道。
  我略微一愣，并未察覺(jué)到明顯異味，然而自踏入此地以來(lái)，那股刺鼻惡臭便一直縈繞不去，待得久些，竟也漸漸習(xí)慣了。不過(guò)，論起嗅覺(jué)敏銳度，我自然不及身為狐族的楊朵，她能捕捉到許多常人無(wú)法察覺(jué)的氣息。
  “何種氣味？”我好奇問(wèn)道。
  楊朵凝重地看著我，答道：“一股腥臭之氣，仿佛陳年血液滲透進(jìn)了這座房間，以至于久久未能消散，味道留存至此，實(shí)在讓人作嘔。我無(wú)法準(zhǔn)確形容那是什么味道，但它的確讓人難以忍受。”
  “不對(duì)。”楊朵緩步走向那些倒伏在地的銅器，她指出這些銅器看似是用來(lái)施加酷刑的工具。有的形似利爪，有的宛如頭盔，還有一些則如花瓣一般形態(tài)各異……
  在現(xiàn)今修煉盛行的時(shí)代，世俗間的刑罰早已遠(yuǎn)離人們的視線，但某些古老的殘酷秘法仍流傳于傳說(shuō)之中。楊朵，一位千歲修行者，對(duì)于這些塵封的過(guò)去有著深刻的認(rèn)知。

  她指向一件猶如魔爪般的青銅法器，開(kāi)口道：“此物乃是一宗極為古遠(yuǎn)的審訊與施法刑罰之物，常用于懲治被控告通靈邪神、褻瀆仙緣或者私自終止孕脈的婦道之人，實(shí)屬極為殘忍之極。這鉗子前端銳利，施法前需以真火煉炙，隨后便夾持女子胸前重寶之處，繼而刺入，向外狠力拽扯，直至將其損毀不可復(fù)原。后來(lái)此法更衍化出一種形似蜘蛛的法陣，將女子重寶置于其內(nèi)，行刑者牽動(dòng)絲線，以此撕裂囚者的痛楚。”
  “聽(tīng)來(lái)令人毛骨悚然，昔日之人，竟如此兇殘。”我不禁感嘆道。
  想及此景，心中只覺(jué)慘無(wú)人道，人間怎會(huì)有這般行徑？然而，在這河神宮深處，竟出現(xiàn)此類(lèi)邪惡之物，實(shí)在耐人尋味。
  河神為何要收集這些刑罰之器？答案顯而易見(jiàn)，定是為了施加某種詭異的懲罰。回想起此前河神懇求陸柔仙子下嫁的情景，此刻只覺(jué)心中作嘔，此人何德何能，竟敢妄圖迎娶陸柔仙子那樣清雅脫俗的存在？
  “你看此處。”楊朵又指向一朵花瓣形狀的銅制法寶，其形態(tài)宛如初綻的梨花，而其恐怖之處則在于其難以想象的殘忍程度。那法寶由四瓣梨花組成，可收可展，中心藏有一枚銳利的錐針。它常常被用來(lái)對(duì)付背叛情緣之人，尤其是對(duì)犯有過(guò)軌之罪的女性，且因其錐針的存在，女性體內(nèi)至關(guān)重要的部位也會(huì)遭受重創(chuàng)。
  “我曾涉獵古籍，知曉此種刑具的存在，即便記憶消散大半，依然對(duì)此印象深刻。如今看來(lái)，河神宮中存有這些法寶，其行為背后必有古怪之處。”楊朵繼續(xù)分析。
  聽(tīng)到此處，我不禁瞠目結(jié)舌，心中暗罵：“天哪，河神還能算人嗎？竟然會(huì)做出這種事，而且還專門(mén)針對(duì)女性！先前朵兒提到過(guò)，河神將一群女子囚禁在他的宮殿里，那里堆滿了她們的遺骸，難道就是在這里施以酷刑嗎？”
  河神這個(gè)家伙還想讓我助他重返世間？簡(jiǎn)直是癡心妄想！這種畜生不如的行為，理應(yīng)碎魂萬(wàn)段！
  楊朵凝眉細(xì)思，沉聲道：“雖然這里的尸骨已被清掃干凈，但那股揮之不去的血腥氣息仍在，我想那便是我剛才所聞的味道來(lái)源。”
  “那么，他為什么會(huì)這么做呢？難道僅僅是因?yàn)樾睦砼で鷨幔俊蔽覍?duì)這其中的動(dòng)機(jī)感到困惑不已，畢竟我上次見(jiàn)到河神時(shí)，并未察覺(jué)他有何異常之舉……
  注視著陸柔，那般癡迷之情雖顯深重，卻并無(wú)絲毫病態(tài)之態(tài)。何況，他身為河伯，修為與權(quán)柄皆非尋常，竟有此舉，確乎有些哀其不幸，怒其不道。
  楊朵面色凝重地瞪視著我，沉聲道：“三界之內(nèi)，無(wú)論仙凡魔妖，乃至鬼魅魍魎，無(wú)一不在探尋長(zhǎng)生大道。傳說(shuō)有種秘術(shù)，可將眾生逼至絕境，從無(wú)數(shù)生靈中選取唯一存活者，此人便可充當(dāng)一種強(qiáng)大陣法的陣眼，得此機(jī)緣者，據(jù)說(shuō)可獲超越龍脈之力的生機(jī)，幾近永生不朽。”
  “依我看，河伯所做一切，恐怕正是為了追求這長(zhǎng)生之道。”
  聽(tīng)聞此言，我不禁駭然失色。為了那遙不可及的長(zhǎng)生，竟做出這般慘絕人寰之事，還能稱之為人間之物么？簡(jiǎn)直就是禽獸不如！
  “瘋狂至極！”我憤憤地咒罵。
  “你應(yīng)知曉三尸之秘，常人或許還可修煉斬三尸，但河伯這般介于人神之間的存在，唯有借此類(lèi)極端途徑尋求突破。”
  楊朵眼中一片冷漠。
  想來(lái)，若非我誤打誤撞闖入此處，知曉了河伯的真實(shí)面目，當(dāng)時(shí)我甚至考慮過(guò)釋放河伯，請(qǐng)他助我們一同對(duì)抗東岳勢(shì)力。如今看來(lái)，倘若我真的放走了他，無(wú)疑是鑄成大錯(cuò)！
  幸虧我來(lái)到此地，越發(fā)堅(jiān)定了我的心志——無(wú)論如何，我都不會(huì)放過(guò)他！


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