兩人一邊干活一邊聊著天。說(shuō)說(shuō)笑笑，不過(guò)一個(gè)多時(shí)辰，就把百多米的渠道都拾掇好了。

    “你的活計(jì)還沒忘。”也許是和譚雙喜的聊天讓他的心情舒展了不少，菜旺的神情也舒展開了。

    “說(shuō)到底，咱還是個(gè)農(nóng)民。”譚雙喜坐在田埂上，看著剛剛修正好的渠道，太陽(yáng)照在身體上，熱烘烘的，并不難受。他能感受到汗水在自己的皮膚上流淌。勞動(dòng)帶來(lái)的疲倦和滿足讓他精神愉悅。

    “雙喜，你還記得我們小時(shí)候一起放牛的日子嗎？”菜旺問(wèn)道

    譚雙喜笑了，“當(dāng)然記得，那時(shí)候我們總是偷偷跑到河邊游泳，陳老爹看到了跺著腳罵人，”

    兩人都笑了起來(lái)，那些童年的回憶仿佛就在昨天。

    “那時(shí)候牛還是陳老爹的。”菜旺感慨地說(shuō)，“我就想著什么時(shí)候自己家也能栓頭大水牛，我天天去放也不厭。”

    譚雙喜點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是啊，那時(shí)候我們的夢(mèng)想都很簡(jiǎn)單，就是希望能有一頭自己的牛。”

    菜旺笑了：“你的夢(mèng)想可不是有自己的牛。那時(shí)候你說(shuō)：什么時(shí)候能到瓊州府去看一看逛一逛就心滿意足了。”

    譚雙喜有些不好意思地笑了，“那會(huì)真是天真，一個(gè)瓊州府就覺得和天上差不多了。連廣州都不知道，只知道有個(gè)省城。”

    “你現(xiàn)在連廣州都去過(guò)了。以后，也許會(huì)到京城，到更遠(yuǎn)的地方”菜旺認(rèn)真地說(shuō)，“也算是實(shí)現(xiàn)了夢(mèng)想。”

    譚雙喜看著他，心里有些沉重。他知道菜旺沒多大的理想，無(wú)非是三十畝地一頭牛，老婆孩子。如果地和牛再多一些，能蓋上體面的大房子更好。這樣的要求，在元老院治下原也不難……真是天意弄人！
    眼見著日近正午，譚雙喜告別了菜旺，回到了家里。父母留在地里沒回來(lái)，雙慶卻回來(lái)了，正在往籃子里裝午飯，預(yù)備著送到地頭上。

    譚雙喜出去當(dāng)兵的時(shí)候，雙慶還是個(gè)少年。現(xiàn)在他已經(jīng)是一個(gè)地地道道的青年了。只是相比之同村的年輕人，他依舊顯得很瘦小。

    他看了看飯籃里的菜肴，搖頭道：“沒葷的！”

    譚雙慶笑了道：“肉多貴，如今不是農(nóng)忙出大力的時(shí)候，飯放開量吃飽就是了。不用那多油水。”

    “好歹也煮幾個(gè)雞蛋。人體需要蛋白質(zhì)……”

    “爹說(shuō)雞蛋要留著換錢，舍不得吃。”

    “一個(gè)雞蛋能換幾文錢，總不見得想從雞屁股里把你的彩禮錢給摳出來(lái)吧。”譚雙喜笑道，“你說(shuō)說(shuō)唄，姑娘家要多少彩禮？”

    說(shuō)到終身大事，譚雙慶有些忸怩：“六十塊錢。家里一時(shí)半會(huì)湊不出，還沒正式下定。”

    聽到“六十塊”這個(gè)數(shù)字譚雙喜不由得一激靈，心想這也有行情價(jià)？

    “是哪里的姑娘？”

    “是鹽場(chǎng)三村的。”譚雙慶說(shuō)，“初小學(xué)歷。能寫會(huì)算，地里的活也能干。”

    譚雙喜又是一激靈，差點(diǎn)漏出一句：“不會(huì)還想升學(xué)吧。”他怕掃了兄弟的興，只裝得若無(wú)其事問(wèn)道：“她叫什么名字？鹽場(chǎng)那邊我有不少戰(zhàn)友，興許還是熟人家的孩子。”

    譚雙慶有些詫異，道：“是侯家的姑娘，小名百花。”

    “侯百花。”譚雙喜默默地念叨了幾遍這個(gè)名字，記在心里，他打算明天去鹽場(chǎng)，以找戰(zhàn)友玩為名暗中打聽打聽。

    他轉(zhuǎn)移話題道：

    “咱們這里沒人收雞蛋的，娘還專門拿到馬裊去賣？”

    因?yàn)樵�老院大力推廣鄉(xiāng)村養(yǎng)雞，所以農(nóng)村幾乎家家戶戶都養(yǎng)幾只雞，蛋類成為市場(chǎng)上最常見的廉價(jià)蛋白質(zhì)來(lái)源，只是農(nóng)村消費(fèi)有限，大多還是要到城鎮(zhèn)去銷售。

    “不用去馬裊。”譚雙慶說(shuō)，“陳老爹家如今當(dāng)了代理，專門在村里收雞蛋鴨蛋。”

    “代理，他替元老院收購(gòu)嗎？”

    “不是元老院，是外地來(lái)的一個(gè)商人。聽說(shuō)買了元老院的一個(gè)什么‘專利’，開了一家蛋廠，專門加工雞蛋。雞蛋收購(gòu)進(jìn)來(lái)廠子里一加工，就能放很多日子，可以裝船運(yùn)到很遠(yuǎn)的地方去販賣了。聽說(shuō)還準(zhǔn)備給部隊(duì)供貨呢。”

    這種話在十多年前只會(huì)被譚雙喜當(dāng)作天方夜譚，現(xiàn)在卻引不起他半點(diǎn)驚訝了。畢竟元老院無(wú)所不能的印象早在他腦海中扎根了。

    “陳老爹還真會(huì)賺錢！”    
    “他呀傷精明哦！”譚雙慶收拾好飯籃和水罐走了。譚雙喜剛轉(zhuǎn)回來(lái)準(zhǔn)備吃午飯，忽然外頭有人喊：“雙喜兄弟！雙喜兄弟！”

    他趕緊出門看，卻是同村的黃伯。黃伯年紀(jì)不大，人卻已經(jīng)十分老相。在村里，他算是最窮的一批人了。過(guò)去他家沒有地長(zhǎng)期租種別人的田地，后來(lái)天地會(huì)集中開墾荒地，墾出的土地以長(zhǎng)期低息貸款的方式貸低價(jià)賣給他家三十畝，才算有了自己的地。

    地雖有了，但是黃伯家的日子卻沒好多少。從“饑寒交迫”到了“勉強(qiáng)溫飽”。厄運(yùn)似乎始終在他家頭上環(huán)繞。先是天地會(huì)貸給他們的牛死了；沒過(guò)兩年，幾乎傾家蕩產(chǎn)給兒子娶的媳婦也得病死了。接下來(lái)，去年黃嬸也沒了。全村二百多戶人家，哪怕光著屁股來(lái)的難民只要安定下來(lái)過(guò)了一兩年日子都過(guò)得比他家強(qiáng)。

    見到他，譚雙喜心里就開始嘆氣了。大陸出征前他回家探親，黃伯為了給兒媳婦看病來(lái)借錢，原本爹不愿意借，是譚雙喜覺得自家好歹是軍屬，應(yīng)該在村里作個(gè)表率，說(shuō)動(dòng)父親借了六塊錢。結(jié)果前幾日回來(lái)爹偶然間提起，說(shuō)這幾年他一文錢都沒還過(guò)――自然，他家的境況也沒太大的改善。

    看他的模樣，氣色倒還過(guò)得去，只是眼神躲閃。顯然不是來(lái)還錢的。

    不是來(lái)還錢的，自然不會(huì)是敘舊的。因?yàn)楦F，又欠債，村里人幾乎和他家沒什么往來(lái)。他這登門拜訪，不用說(shuō)又是來(lái)借錢的。

    但是譚雙喜時(shí)時(shí)刻刻記得部隊(duì)的教誨，“軍民一家”，自己也不能拉下臉來(lái)趕他走。只能微笑道：“黃伯！食飯了沒？沒得話屋里一起吃……”說(shuō)罷就要請(qǐng)他入內(nèi)。

    黃伯卻擺了擺手，低聲道：“不礙事，我就在這里站著說(shuō)話就是了。”言罷他又張望了下四周，似乎是有什么見不得人的事情要說(shuō)似得。

    “什么事？”

    “我想打聽一件事，”黃伯說(shuō)，“你是部隊(duì)上的，又當(dāng)了官，肯定知道的比別人多。”

    “我不是什么官，”譚雙喜趕緊自謙，“您就說(shuō)吧，但凡我知道的，一定告訴你。”

    “村里今年秋季征兵了。我兒也報(bào)名了……”

    譚雙喜詫異道：“大羅？他不是獨(dú)生子么？不用去應(yīng)征。”

    “不當(dāng)兵，在家里也沒出路。”黃伯臉色苦澀，“征兵的人說(shuō)，愿意去的話就算自愿入伍，可以多給十塊安家費(fèi)。”

    “哎呀，你這是何苦！”譚雙喜語(yǔ)無(wú)倫次起來(lái)，他剛想說(shuō)現(xiàn)在是在打仗，入伍之后十有八九要去前線補(bǔ)充隊(duì)伍，萬(wàn)一傷殘戰(zhàn)死了怎么辦？但是一想這話說(shuō)出來(lái)未免有“動(dòng)搖民心”之嫌，自己正準(zhǔn)備考申請(qǐng)候補(bǔ)軍官，這個(gè)時(shí)候可不能說(shuō)錯(cuò)了話。

    想了想他換了一種委婉的說(shuō)法：“這個(gè)，你家里如今可就只有祖孫三個(gè)了，大羅去當(dāng)兵，您家的地怎么辦，孫子怎么辦？”

    “地，我不種了。”黃伯低下了頭，“家里這個(gè)情形，再種也還不起天地會(huì)的欠賬了……”說(shuō)到這里他沒有再說(shuō)下去，問(wèn)道，“我現(xiàn)在就是問(wèn)你個(gè)事……”

    “您說(shuō)，您說(shuō)。”

    “這趟征兵，陳老爹家的小小子也在入伍名單上。前幾日他來(lái)和我商量，說(shuō)愿意和大羅換……”

    “換？”譚雙喜詫異道，“換什么？”

    原來(lái)像他兒子這樣自愿服役的，可以選擇駐較為安定地區(qū)的國(guó)民軍部隊(duì)服役。這批國(guó)民軍是補(bǔ)充到臺(tái)灣服役，安全系數(shù)比較高。但是相應(yīng)的安家費(fèi)只有伏波軍的一半。即使加上自愿入伍的補(bǔ)貼也只有二十二塊。

    而這次的伏波軍入伍新兵據(jù)說(shuō)是補(bǔ)到三亞的第二營(yíng)。這個(gè)營(yíng)一直在三亞充當(dāng)預(yù)備隊(duì)的角色。

    現(xiàn)在陳老爹找他談，如果他們?cè)敢庹{(diào)換入伍名額的話，愿意給他一百塊錢。

    “……我就想問(wèn)問(wèn)，三亞的那個(gè)營(yíng)，會(huì)被派去大陸上打仗嗎？”

    譚雙喜心里五味雜陳，想著在大雅村酒宴上的一幕，又想著張來(lái)才說(shuō)的話，心里堵得慌。

    “二營(yíng)的情況，我不了解。也不知道會(huì)不會(huì)去大陸上打仗。”他頗為勉強(qiáng)說(shuō)，“只能說(shuō)任何部隊(duì)都有調(diào)到前線去的可能。”

    這個(gè)答案顯然沒有讓黃伯滿意，但是他也沒有再追問(wèn)下去。只是低下頭長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了口氣，似乎委決不下。

    譚雙喜忍不住勸道：“真要去當(dāng)兵，也寧可去當(dāng)國(guó)民軍。”

    黃伯略帶無(wú)奈的搖了搖頭：“去當(dāng)國(guó)民軍，安家費(fèi)貸款都還不清。”

    天地會(huì)買地貸款明年就要到期了，七年連本帶息九十三塊多，這筆錢他自然拿不出來(lái)。

    “收了便收了，你和大羅去給農(nóng)場(chǎng)當(dāng)農(nóng)工也不會(huì)短少衣食。何必冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)呢。再不濟(jì)，現(xiàn)在南洋公司招移民下南洋。去了就給地，還給安家費(fèi)……”譚雙喜已經(jīng)顧不得“慎重”了，極力勸說(shuō)


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