京城里如今不太平，秦三爺?shù)膭?shì)力只在羅城內(nèi)，一進(jìn)崇文門(mén)就不是他的地盤(pán)�？墒撬�也知道德隆掌柜被綁票的消息――聽(tīng)到這消息的時(shí)候他大吃一驚，因?yàn)檫@冷掌柜在京師也是排得上號(hào)的大人物了，和很多當(dāng)官的和宮里的太監(jiān)都有往來(lái)，等閑的城狐社鼠根本不敢招惹。就是外路來(lái)的大盜巨寇，只要找本地同行一打聽(tīng)背景也多半是知難而退。況且德隆還養(yǎng)著和聯(lián)盛這鏢局子給看家護(hù)院，這伙鏢師，真得比鬼還精，比狼還狠。他沒(méi)想到還真得有人敢太歲頭上動(dòng)土

        眼下鏢局花了大把的錢(qián)，在京師雇了無(wú)數(shù)的眼線來(lái)尋找冷掌柜，秦三爺這邊也打了招呼，言明只要提供有用消息，就是五十兩銀子的賞格。一度引得各路城狐社鼠為之癲狂。

        然而這癲狂維持的時(shí)間并不長(zhǎng)，沒(méi)有多久，就有幾個(gè)特別熱心的打探消息的混混兒莫名死掉了――大家就明白了，“請(qǐng)財(cái)神”的這伙人同樣不好惹。

        秦三爺?shù)谋亲釉诹_城也是數(shù)一數(shù)二的靈，他早就嗅出這里面另有玄機(jī)。對(duì)和聯(lián)盛派來(lái)聯(lián)絡(luò)的人，他是滿口答應(yīng)，包拍胸脯，對(duì)手下人則是告誡他們：神仙打架，莫要多事！

        他端起茶盞小口飲茶，品味片刻，腹中有些饑餓，正要叫伙計(jì)叫早點(diǎn)來(lái)，錢(qián)掌柜卻躡手躡腳的走了過(guò)來(lái)，輕聲在他耳畔道：“三爺！”

        “嗯？”

        “劉小辮回來(lái)了�！�

        “他倒知道回來(lái)！”秦三爺哼了一聲。秦三爺年過(guò)五十，算得上是諸事遂意。只是這劉小辮是他身上的一根刺。

        劉小辮是他的小舅子，打小就是京城里的混混兒。秦三爺?shù)共幌訔壦�的出身，畢竟他自己也不是什么“良民”，和岳父一家也算是兩個(gè)梅香拜把子。只是后來(lái)他發(fā)達(dá)了，但凡沾親帶故的他都安排個(gè)差事活計(jì)，不說(shuō)大富大貴，混個(gè)衣食無(wú)憂總是不愁的。

        唯獨(dú)這劉小辮，跟著他混了這些年，卻是任事不成，吃喝嫖賭樣樣精通，唯獨(dú)做事是做什么毀什么。偏偏這劉小辮又是老婆的幼弟，最是憐愛(ài)不過(guò)，常年上姐姐姐夫家白吃白喝打秋風(fēng)不算，犯了事還得捏著鼻子善后。

        去年中秋過(guò)后他剛給小舅子在南苑里謀了個(gè)差事，倒是讓他安穩(wěn)了幾個(gè)月。為了看住他，叫他每日上差前必須到聚春園來(lái)點(diǎn)卯。沒(méi)想到這才過(guò)年，就鬧出不上差的事了。

        “又是從哪個(gè)土娼窯子里回來(lái)的？”秦三爺哼了一聲，“他這一搞，我還得去找曹太監(jiān)打招呼，又得搞落幾個(gè)錢(qián)……”

        錢(qián)掌柜道：“三爺，您還是去看一看為好……人就在后院里……”

        秦三爺立馬覺(jué)悟到錢(qián)掌柜這話里音頭不對(duì)，低聲問(wèn)道：“怎么出事了？”

        錢(qián)掌柜遲疑道：“您老去看了就明白了……”

        看這吞吞吐吐的樣子不必說(shuō)劉小辮一定是出了大事，秦三爺心中一驚，起身道：“人在哪里？我這就去！”

        秦三爺看到的劉小辮躺在后院的磚地上，身上蓋著一張?zhí)J席。

        雖說(shuō)已經(jīng)有了預(yù)感，但是當(dāng)真得看到內(nèi)弟的尸身的時(shí)候，秦三爺還是兩眼圓睜，一股血?dú)馍嫌俊Ｋ查g頭暈眼花，身子猛地?fù)u晃了一下。錢(qián)掌柜趕緊在旁扶住。

        秦三爺并不是難過(guò)，這個(gè)內(nèi)弟給他惹下了許多的麻煩，他死了三爺也不會(huì)掉一滴眼淚。但是自打他在這羅城立桿子，就沒(méi)掉過(guò)這么大的場(chǎng)子。小舅子固然“不成器”，也是他羽翼下的人，什么人這么大膽，不言不語(yǔ)就把他給殺了？

        他平復(fù)了下心境，低聲道：“把蘆席揭開(kāi)！”

        蘆席揭開(kāi)，下面的尸身染滿血污，慘不忍睹。但是主要的創(chuàng)口還是看得清清楚楚，肋下一道刀傷，咽喉上又是一刀。他久混江湖，一看便知這一刀是死后的補(bǔ)刀�？磥�(lái)對(duì)方不但殺了劉小辮，還怕他不死。

        誰(shuí)和劉小辮有這么大的深仇大恨？秦三爺沒(méi)想出來(lái)。他這個(gè)內(nèi)弟他最了解，吃喝嫖賭的本事最大，跟著人出去訛錢(qián)耍千也有常有，但是他手無(wú)縛雞之力，并不是武夫，從不與人斗狠打殺；要說(shuō)為了錢(qián)財(cái)，他是個(gè)身無(wú)隔夜錢(qián)的人……

        “是誰(shuí)送過(guò)來(lái)的？”他問(wèn)道。

        “是海淀的鄒爺派人送回來(lái)的�！�

        “人還在嗎？”

        “在�！�

        “請(qǐng)他過(guò)來(lái)�！�

        來(lái)人很是精干，過(guò)來(lái)就要給行禮，秦三爺擺了擺手手，問(wèn)道：“你們是在哪里找到他的？”

        “回三爺?shù)脑�，昨日鄒爺叫小的們收拾官道上的路倒，一起運(yùn)到義地里埋葬。不想在柳林北莊不遠(yuǎn)的一條岔道看到許多血跡和幾具尸體。小的們循著血跡一路追到樹(shù)林里，見(jiàn)滿地都是尸骸，足足有二十多具，還有各種兵器�？茨�樣似乎是兩伙人火并。收埋尸體的時(shí)候有人與劉爺有舊，認(rèn)出來(lái)是您老的內(nèi)弟……”

        海淀？秦三爺一陣疑惑，這劉小辮是土生土長(zhǎng)的南城人，活動(dòng)的區(qū)域多在南城，平日里連京城都很少進(jìn)，這么呼啦吧跑到西北角的海淀去了，還被人殺死在大路上？這算哪門(mén)子事？

        他對(duì)自己的內(nèi)弟再清楚不過(guò)，雖說(shuō)膽大妄為，可還是有分寸的，在這南城內(nèi)外，有他這姐夫罩著，他自然敢胡作非為。要說(shuō)讓他到其他地方去干刀頭舔血的事情，那是打斷腿他也不會(huì)摻和的。

        “死掉的都是些什么人？”

        “左不過(guò)都是些在官道上做沒(méi)本錢(qián)買(mǎi)賣(mài)的，其中有幾個(gè)穿著號(hào)衣，大約是逃軍�！眮�(lái)人見(jiàn)秦三爺沒(méi)有其他話要問(wèn)，又從身上解下一個(gè)包裹遞了過(guò)去。

        “這是從劉爺身上找到的物件，都在里頭了，鄒爺關(guān)照一起帶回來(lái)，還請(qǐng)三爺過(guò)目�！�

        身旁的伙計(jì)趕緊接過(guò)包袱，秦三爺并不打開(kāi)，點(diǎn)頭道：“你回去替我謝一聲鄒爺。說(shuō)我欠他一個(gè)人情�！毖粤T又吩咐：“取十兩銀子來(lái)給這位兄弟。你回去請(qǐng)眾兄弟喝碗酒，去去穢。”

        打發(fā)走了來(lái)人，秦三爺關(guān)照人去買(mǎi)一口薄皮棺材來(lái)，請(qǐng)和尚來(lái)給他洗身更衣裝殮。自己回到后院的房中，打開(kāi)包袱，里面只有一串銅錢(qián)，一副骨制的色子，再就是一把鑰匙和記事的折子。

        鑰匙和折子都是他在南苑里當(dāng)差用得東西，并無(wú)特殊之處，他端詳良久，也沒(méi)理出個(gè)頭緒來(lái)。

        “真是怪哉！”

        小錢(qián)坐在騾車(chē)?yán)�，任由騾�?chē)?yán)�著他走。只�?tīng)車(chē)走雷聲，既不辨南北東西，亦不知路有多遠(yuǎn)，反正曲曲折折，東彎西繞。

        大約過(guò)了兩頓飯的功夫，車(chē)子漸漸地慢了，停車(chē)啟帷，卻見(jiàn)車(chē)子停在一處院落之中，看院子規(guī)模和墻體是“道袍心”的，應(yīng)該是某處中戶人家的住宅。

        院中有兩處花壇，一處種著丁香，一處卻是一株山茶。

        這都與事先約定的一樣。小錢(qián)很謹(jǐn)慎，下得車(chē)來(lái)，只是靜靜地站著，手中卻是暗暗戒備。

        車(chē)夫上了臺(tái)階，在屋門(mén)上輕叩數(shù)下；隔扇微啟，門(mén)內(nèi)出現(xiàn)了一張臉。

        “來(lái)了？”

        “來(lái)了�！�

        聞言出來(lái)一個(gè)短小精悍的年輕人，沖著小錢(qián)作了個(gè)揖：“是江南來(lái)得五爺？”

        “正是�！毙″X(qián)應(yīng)道。

        “請(qǐng)進(jìn)來(lái)�！�

        子里光線很暗，陳設(shè)非常簡(jiǎn)單，家具更是粗陋，和這個(gè)院子相得益彰。小錢(qián)等了片刻，卻見(jiàn)從耳室出來(lái)一個(gè)人，一聲：“請(qǐng)座，請(qǐng)用茶！”

        雖說(shuō)光線幽暗，小錢(qián)卻看出來(lái)人是個(gè)中年人，身上是商賈的打扮。他知道此人就是和聯(lián)盛來(lái)接頭的人，當(dāng)下謝了座，有人送來(lái)茶盞。

        “請(qǐng)用茶�！眮�(lái)人又說(shuō)了一句，接著自我介紹道，“鄙人烏開(kāi)地。”

        小錢(qián)出發(fā)前就看過(guò)全部京師站的人員資料，知道此人是冷凝云的親隨，算是“站著的冷掌柜”，當(dāng)即道：“幸會(huì)，鄙姓錢(qián)。”

        “你們來(lái)得好快！”烏開(kāi)地略帶驚訝的說(shuō)道，“不過(guò)也好！心算是定了！”

        “京師情況如何？”

        “一言難盡�！睘蹰_(kāi)地嘆息道，“用足了力氣一拳頭打出去，卻似打在棉花上！”

        錢(qián)花了不少，人也用了許多。但凡京師站能用到的關(guān)系幾乎全用上了。里里外外到處都尋了一個(gè)遍，線索倒是不少，一經(jīng)核實(shí)都卻沒(méi)有半點(diǎn)有用的。

        “……原本我們?cè)诰�師堪稱耳聰目明。尤其是這種事情，通過(guò)和聯(lián)盛什么都打聽(tīng)得到。如今就是他們也如抓瞎一般。消息鋪天蓋地，就是沒(méi)真得。”

        言罷，烏開(kāi)地便將從冷凝云被綁架一直到最近三娘子護(hù)送車(chē)輛去海淀半路被截殺的所有事大概說(shuō)了一遍。

        “……怪事一樁接著一樁，我們卻連對(duì)方到底想干什么都不知道！答應(yīng)了給銀子，卻不叫贖人！”

        小錢(qián)并不表態(tài)，一則如何處置是閔組長(zhǎng)的事情，他不便置評(píng)；二來(lái)烏開(kāi)地并不參與具體的處置，有些事情他用不著知道。

        烏開(kāi)地談完，從耳房取出一函書(shū)冊(cè)，這是自冷凝云被綁以來(lái)逐日的大事記和相關(guān)處置的記錄、搜集到的各種情報(bào)消息等等。

        小錢(qián)大概看過(guò)目次，問(wèn)道：“若是要與你們聯(lián)絡(luò)，如何通知？”

        (本章完)


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