“嬸子，附近可有墟市購(gòu)買蠶紙？”

　　“有的，九江大墟便有，蠶紙鋪一般在墟市租有鋪面，也有些制種家肩挑背扛，或獨(dú)泛小舟，穿梭在鄉(xiāng)里的小墟市間，就地?cái)[攤出賣。”

　　“哦，每造買多少蠶紙合適？”

　　“這要看你家桑地的桑葉有多少，不過一般會(huì)多定蠶紙，早前蠶蟻所費(fèi)桑葉不多，若是無利可圖，多余的蠶可棄去，若是求購(gòu)生絲者多，則可去桑市購(gòu)買桑葉，不必拘泥于自家的桑地，再者，若遇上水患或是病害，多定蠶紙不至于顆粒無收。”

　　問過蠶種的事情，趙和寧起身道：“嬸子，方便看看你家的蠶嗎？”

　　黃氏也連忙起身，道：“無妨無妨，只是寒舍鄙陋，恐礙了妹子的眼。”

　　“嬸子哪里的話，我也是窮苦人家出身。”

　　掀開門簾布，趙和寧發(fā)現(xiàn)蠶室的布置與與江南差異很大，泥墻上開有小窗，墻角開有小孔，看起來是為了通風(fēng)，但都蓋上了厚紙麻布，應(yīng)該是防止蠅蟲。蠶室最忌高溫潮濕，茅草屋頂有助于通風(fēng)，泥墻可擋濕氣，但地板卻是直接接觸桑基的泥土，雨季之時(shí)，水氣容易侵襲。

　　“嬸子，為什么不單獨(dú)建蠶室呢？”趙和寧忍不住問起來。

　　黃氏面露難色，道：“妹子說笑了，家中困頓，實(shí)在無力另建蠶室。”

　　趙和寧搖搖頭，人蠶共處一室，嘈雜的環(huán)境，過盛的人氣，污穢的空間都不利于蠶的生長(zhǎng)，隨即說道：“嬸子不要嫌我多嘴，我也見過別人家養(yǎng)蠶，人蠶共處一室蠶兒容易生病，還是想想辦法單獨(dú)建一間蠶室為好。”

　　“妹子說的是，我也有打算，再多養(yǎng)幾造攢些錢，便雇人蓋一間茅草屋。”

　　“嬸子，這一造蠶何時(shí)‘上山’啊？”

　　“妹子說的‘上山’是何意？”

　　“就是結(jié)繭。”江南地區(qū)將蠶上箔結(jié)繭稱為“上山”，顯然黃氏不知。

　　“哦，明日便是三眠了，只需一日，再三日后還有一眠，稱為‘大眠’，也是一日。大眠過后四五日，蠶就結(jié)繭，本地喚做‘上箔’。”

　　趙和寧對(duì)兩地的差異比較感興趣，問道：“能看一下你家的蠶箔嗎？”

　　黃氏便帶趙和寧去了另一間屋子，墻角堆著一堆長(zhǎng)方形的竹制品，就是蠶箔。蠶箔長(zhǎng)約三尺二寸，竹片組成了游泳池泳道一般的骨架，骨架上則是削薄的竹片曲成一寸長(zhǎng)、半寸闊的橢圓形，形成了一個(gè)個(gè)方便蠶吐絲結(jié)繭的小空格，與江南地區(qū)常用的“草龍”區(qū)別明顯。

　　趙和寧問：“你們的蠶箔和江南區(qū)別很大，可有什么講究？”

　　“原來妹子是江南人士，怪不得……”黃氏道，“九江氣候潮濕悶熱，這樣的蠶箔易于通風(fēng)排濕。上箔之前要用火烤蠶箔，燒掉上一造抽繭后剩余的蠶絲。上箔一二日之后，便要‘焙繭’，蠶箔對(duì)立如人字，鋪開約二十張，都用草席、厚紙牢牢包圍，上角開出小孔，方便水氣透出。每八張蠶箔中間，放上火盆，約焙一個(gè)半時(shí)辰，要把蠶箔上下反轉(zhuǎn)，再焙一次。如此蠶蛹都已焙死，才能放心取下干繭。”

　　趙和寧道：“想必這是因?yàn)楸镜貧夂虺睗瘢�焙繭才能防止蠶繭霉?fàn)�。”當(dāng)然除此之外，焙繭還能殺死蠶蛹及附生于蠶蛹上的蠅蚋之類的寄生蟲，使蠶繭固定于上箔時(shí)的狀態(tài)，利于繅絲。

　　“妹子聰慧，一點(diǎn)就通。”黃氏夸道，“只是焙繭需多耗費(fèi)些銀錢。”

　　“哦，要多少銀錢？”

　　“每箔六張，耗炭三斤，約耗銀兩分。”

　　這點(diǎn)銀子趙和寧覺得不算什么，但對(duì)于貧困的農(nóng)戶而言，多一厘也是錢。趙和寧沒有糾結(jié)這件事情，又問：“收了蠶繭是自己繅絲嗎？”

　　之所以問這個(gè)問題，是因?yàn)楫?dāng)年趙引弓在杭州辦繅絲廠的時(shí)候就遇到了蠶繭收購(gòu)的難題，蠶戶辛辛苦苦的養(yǎng)了蠶，多半是不愿意就此賣掉蠶繭的，這樣獲利太低。在中古的農(nóng)業(yè)社會(huì)里，勞動(dòng)力的價(jià)值是很低的，用大量的勞動(dòng)力換取微不足道的現(xiàn)金收益是很常見的現(xiàn)象。江浙的養(yǎng)蠶戶普遍都是自己做絲發(fā)賣，形成了頗具規(guī)模的農(nóng)村副業(yè)勞動(dòng)。

　　加上中間還有一個(gè)“絲繭行會(huì)”壟斷了少量直接發(fā)賣的蠶繭，趙引弓也無法向農(nóng)戶直接收購(gòu)蠶繭，只能向絲繭行購(gòu)買。考慮再三，趙引弓決定還是從頭做起。直接從產(chǎn)地來控制蠶繭的生產(chǎn)。確切的說，就是類似雷州農(nóng)合一樣的小生產(chǎn)者合作社的模式。

　　“確實(shí)是自己繅絲，”黃氏有些好奇，問：“江南還有人直接賣掉蠶繭？這可太不劃算了，再說我們這兒也沒人收購(gòu)蠶繭。”

　　繭市是機(jī)器繅絲業(yè)的產(chǎn)物，沒有繅絲廠的海量需求，就不會(huì)形成繭市。繭市具有革命性意義的地方，是把繅絲業(yè)從蠶桑業(yè)中分離出來，趙和寧心想，看來本地的蠶業(yè)不如江南發(fā)達(dá)，零星的蠶繭都沒人收，這是社會(huì)分工不夠精細(xì)的表現(xiàn)。

　　“生絲售賣可好？”趙和寧又問。

　　“還可以，都是本地絲坊和商販買去了。”

　　趙和寧頗為奇怪，道：“自從澳洲人來后，弗朗機(jī)商人日多，通洋貿(mào)易一年勝過一年，生絲銷量沒有大增？”

　　“確實(shí)沒有，如往常一樣。”

　　趙和寧問：“不是說‘廣之線紗與牛郎綢、五絲、八絲、云緞、光緞皆為嶺外京華、東西二洋所貴？’有人做竹枝詞云：洋船爭(zhēng)出是官商，十字門開向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢堆滿濠畔坊。”

　　黃氏一介鄉(xiāng)下農(nóng)婦，最遠(yuǎn)的去處就是九江大墟市，自然不知道其中原委，只道不知。

　　趙和寧便換了話題方向，問：“生絲是在絲市交易嗎？”

　　黃氏道：“這是自然。”

　　隨即黃氏又介紹了絲市的情況，九江目前尚未形成專業(yè)性的絲墟，與桑市類似，絲市可能是小至一兩間店鋪的場(chǎng)所，大多建立在已有的墟市中。絲市一般只是提供一個(gè)買賣雙方會(huì)合議價(jià)的場(chǎng)所，同樣設(shè)置公秤，向買賣雙方收取一定比例的傭金。

　　本地桑市、絲市都提供借貸，月息約2%。一旦小農(nóng)遇到天災(zāi)人禍，現(xiàn)金不足以維持再生產(chǎn)，就不得不投向高利貸。

　　見黃氏母子生活困頓，趙和寧忍不住問：“都說家有十畝之地，以桑養(yǎng)蠶，可充八口之食。你們?yōu)楹芜^得如此清貧？”

　　黃氏長(zhǎng)嘆一口氣，面有愁容，卻不言語。

　　關(guān)宗寶見母親不說話，解釋道：“我家中還有個(gè)藥罐子，常年服藥，終日不事勞作，又酗酒抽煙，多年積蓄早已揮霍一空。若不節(jié)儉，我母子二人早已淪為奴仆。”

　　一旁的樂子仁對(duì)本地情況比較熟悉，也對(duì)趙和寧解釋道：“九江以魚桑蠶絲為大，即使是鄉(xiāng)紳士族也不會(huì)放棄經(jīng)營(yíng)。從春季到冬季，不用擔(dān)心沒有事做。有資本的話，魚蠶之利轉(zhuǎn)谷如輪，沒資本的人家還可以割草摘桑，也能過活。唯一需要擔(dān)心的是奢侈虛耗，其他地方秋冬之后，谷米入倉，安飽度歲。九江則擔(dān)心桑枝尾硬，不于蠶桑之日節(jié)儉儲(chǔ)蓄，無以御冬。寡婦自食其力，反而有余資，這是生活節(jié)儉的緣故。所以諺語說：‘寡婦有谷糶’。”

　　與其他種植水稻的農(nóng)民不同，以桑基魚塘為業(yè)的農(nóng)戶，其產(chǎn)品不是谷物，而是魚、生絲、桑葉這些商品，無法像水稻種植戶那樣實(shí)現(xiàn)自給自足，需要從市場(chǎng)上交換糧食才能生存，因此其生活情況受制于收入，影響收入的因素一是這種模式需要大量的資本投入，二是產(chǎn)品需要直接投放市場(chǎng)，因此農(nóng)戶的生活處于較高的風(fēng)險(xiǎn)之中。水患來時(shí)，魚則逃逸，桑則失收，蠶無桑葉或者染病也沒有收成，倘若一造蠶桑失敗，損失很可能影響下造的生產(chǎn)。市場(chǎng)的動(dòng)蕩也使得農(nóng)戶的生活難以穩(wěn)定。桑基魚塘的農(nóng)戶其產(chǎn)品賣出之后所持有的是貨幣，還要面對(duì)諸如賭博、酗酒之類的誘惑。擔(dān)心桑枝尾硬，說的便是怕平日里投入的資本很多，平時(shí)不夠節(jié)儉，就難有積蓄購(gòu)買米糧御冬。

　　趙和寧有些不解，問關(guān)宗寶：“你說的藥罐子是誰呀？你老婆還是孩子？”

　　關(guān)宗寶道：“是我阿爸。”

　　“怎么不見他人？”

　　黃氏道：“昨晚才到此處攪鬧一番，強(qiáng)要了一兩銀子，說是要去廣州做生意。”

　　趙和寧聽完露出了頗為同情的表情，嘆了口氣，道：“好可憐，世上怎么會(huì)有這樣的爹？”

　　關(guān)宗寶卻道：“妹子，如果可以的話，我想請(qǐng)樂長(zhǎng)官為我阿媽主持公道。”

　　面對(duì)突如其來的請(qǐng)托，樂子仁一臉懵逼，他一個(gè)小駐在警在本地沒什么根基，家長(zhǎng)里短的事情恐怕是管不下來的，便望向了趙和寧。

　　趙和寧卻毫不猶豫地說：“我這人最見不得世上有不平之事，嬸子受了什么委屈，盡管開口，我們能幫的一定幫。”說完還看了看樂子仁和張家玉。


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