第四十六節(jié) 三件守城策
易浩然剛走出門(mén)，就看到院中呼啦啦跪了一排百姓。
雖說(shuō)都是沒(méi)有功名的百姓，其實(shí)都是百姓中“有頭有臉”之人：大多是城中殷實(shí)商戶(hù)，也有一些“年高有德”的耄耋老人。
為首的，正是米糧公會(huì)的會(huì)首喬老爺。
喬老爺此人平日里養(yǎng)尊處優(yōu)，一副面團(tuán)團(tuán)富家翁的派頭，此刻居然穿著件布衣，如喪考妣的跪在石階下。一見(jiàn)他出來(lái)，立刻拉開(kāi)嗓子嚎啕起來(lái)。
“易老爺，你可要救救這滿(mǎn)城的百姓啊……”
他這一號(hào)，跟著跪在后面的一干人都跟著嚎啕起來(lái)，弄得易浩然的院子猶如在辦白事一般。
易浩然趕緊躬身抱拳道：“不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！諸位父老鄉(xiāng)親還請(qǐng)起來(lái)說(shuō)話(huà)，如此易某當(dāng)不起，當(dāng)不起！”他心中暗暗疑惑：看樣子，來(lái)得人多是本地的商戶(hù)，亦有幾位總甲，雖說(shuō)不算“縉紳”，也是城里有頭有臉府縣衙門(mén)里說(shuō)得上話(huà)的人，這么呼啦啦都跑到他這里來(lái)哭號(hào)做什么？
他在總督幕府中，原本不過(guò)是個(gè)“吃閑飯”的，要說(shuō)地位，連吃飯的時(shí)候給熊大人逗樂(lè)取笑的清客相公都比不了。也就是因?yàn)榫幘毿萝姡懦闪四桓械摹凹t人”，儼然有幕府“武班底”的意思。但是，正因?yàn)槭钦磦�(gè)“武”字，來(lái)和結(jié)交的，多是各路丘八和地方文官。地方縉紳大戶(hù)絕少來(lái)和他應(yīng)酬。
現(xiàn)在這一群“民意代表”來(lái)找他，不問(wèn)可知必然是為了守城之事了。
喬老爺卻不肯起身，在地上繼續(xù)號(hào)道：“易老爺，你要救一救這梧州城的滿(mǎn)城百姓啊……”
“到底所為何事？請(qǐng)喬老爺起來(lái)說(shuō)話(huà)，起來(lái)說(shuō)話(huà)。只要我易某人幫的上忙的，一定竭力。”易浩然見(jiàn)這富家翁涕淚橫流，顯然不全是做作，心中一緊：莫非是客軍又在城里擄掠？城里雖然亂，但是大體上的秩序還保持著。熊文燦的督標(biāo)人馬和家丁依舊在街面上巡邏。
喬老爺見(jiàn)火候差不多了，這才爬起身來(lái)，抹著眼淚道：“易老爺！自打熊督師帶著廣東官員將佐來(lái)到本縣，梧州上下都是盡心竭力的報(bào)效。犒勞的酒肉、銀子；軍中所需的糧草，哪一次不是妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)霓k好的。就說(shuō)小人，雖不過(guò)個(gè)米販子，也報(bào)效了五百兩銀子，五百石米。還有三千石米征購(gòu)去了當(dāng)軍食，到現(xiàn)在也只給了三分之一的糧款――小的也不敢說(shuō)個(gè)‘不’字。”
他這一說(shuō)，跟著的人全嘆起了苦經(jīng)。有的說(shuō)兵丁來(lái)店里拿東西，從不給錢(qián)，他們也不敢要；有的哭訴說(shuō)官府征這個(gè)征那個(gè)，自家沒(méi)有的買(mǎi)了也得送去，送來(lái)不敢短少；更有人哭訴說(shuō)有兵丁強(qiáng)索婦女“洗衣”，把自家的婢仆送去還不算完，居然要拉家里的女眷，也是花了銀子才算“恩免”了。
這一派此起彼伏的“哭訴”，弄得易浩然不勝其煩――這些爛事他知道的多了，當(dāng)然了，“鄉(xiāng)賢”們來(lái)說(shuō)這些無(wú)非是說(shuō)自己是“對(duì)得起”官府官兵的。為接下來(lái)的要求做鋪墊。
他趕緊高聲道：“這些事情，熊大人也是知道的。只不過(guò)軍情緊急，一時(shí)顧不上軍紀(jì)。弟兄們勞師遠(yuǎn)征，又是刀頭舔血的生涯，免不得有些叨擾。還請(qǐng)諸位父老多多體諒。”說(shuō)罷他對(duì)著喬老爺?shù)吐暤溃骸暗降子泻我拢俊?br />
“今日總督衙門(mén)里的常老爺四處差人送貼，說(shuō)今晚熊督要宴請(qǐng)城中商民。共商守城市大計(jì)。”
易浩然點(diǎn)頭道：“這我聽(tīng)說(shuō)了。”
“若是為了守城，小的們自然是要去的。只不過(guò)內(nèi)中有消息傳來(lái)，說(shuō)這常老爺獻(xiàn)了三條毒計(jì)給熊督――這三條毒計(jì)固然可傷的髡賊，可是對(duì)城中百姓而言，卻是傷敵五百，自損三千的絕戶(hù)之策啊！”
易浩然大吃一驚：燒城計(jì)劃一直是秘密，知道的人不多。雖說(shuō)城中的縉紳大多已經(jīng)躲避出城，要么遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跑到了南寧、桂林等地，要么躲進(jìn)了山寨，但是城里舉人秀才之類(lèi)有功名的人還有不少。一場(chǎng)大火肯定會(huì)燒死不少。真要鬧出來(lái)雖然可以栽贓給髡賊推諉給狼兵，但是真要有人借機(jī)鬧起來(lái)也不容易收拾。
他趕緊道：“哪有此事……”
說(shuō)到這里他意識(shí)到自己說(shuō)漏了嘴，這三條毒計(jì)是什么喬老爺可還沒(méi)說(shuō)出來(lái)！
果然他看到喬老爺那張雙哭得老淚縱橫的眼睛里精光一閃。
壞了！這老狐貍發(fā)現(xiàn)了！
易浩然趕緊道：“常老爺是個(gè)厚道人，不會(huì)出什么絕戶(hù)毒計(jì)的，這是謠言……”
說(shuō)這話(huà)的時(shí)候他自己都覺(jué)得臉上發(fā)燒。
喬老爺?shù)溃骸皳?jù)說(shuō)這常老爺向熊制臺(tái)獻(xiàn)策：收繳全城百姓存糧、將全城丁壯編入勇隊(duì)、驅(qū)逐老弱婦孺出城――這三策，小人等都以為不妥啊！”
一聽(tīng)沒(méi)有燒城的計(jì)策，易浩然不由松了口氣，心想這三條計(jì)策許是真得。
只要不燒城，總算能為梧州留下些元?dú)狻ｒ?qū)逐婦孺出城雖然殘酷，至少也是給了他們一條生路――髡賊素稱(chēng)“仁厚”，對(duì)百姓不會(huì)有屠戮之舉，說(shuō)不定還有救濟(jì)。
不過(guò)，來(lái)得是“鄉(xiāng)親父老”，他多少得安撫一下。
還沒(méi)等他開(kāi)口，喬老爺又道：“存糧被奪，城內(nèi)的民心必喪；丁壯編入守城雖可，卻多是未經(jīng)戰(zhàn)陣之人，上陣也不過(guò)徒填溝壑而已；再者驅(qū)逐婦孺老弱出城，城內(nèi)丁壯豈肯冒死守城？”
“喬老爺所言極是，可這畢竟只是流言啊。”易浩然心想反正你也拿不出證據(jù)來(lái)，只要自己一口咬定是流言，喬老爺也說(shuō)不出什么來(lái)。
“易老爺怎么還說(shuō)是謠言！”喬老爺?shù)溃叭缃癖円呀?jīng)上街，正在挨家挨戶(hù)的搜索糧食――說(shuō)是搜索糧食，都在趁機(jī)劫掠！”
似乎是為了印證他說(shuō)的話(huà)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的忽然傳來(lái)一聲凄厲至極的尖叫聲，突然又嘎然而止。驚的眾人都一哆嗦。
“易老爺！如今髡賊尚未進(jìn)城，這梧州可就要淪為人間地獄啊。”
易浩然眼中幾乎要冒火，他沒(méi)想到事情居然會(huì)發(fā)展到這個(gè)地步。他大喝一聲道：“蔣鎖！”
蔣鎖應(yīng)聲而出。
“你速帶這里的弟兄上街彈壓！不許亂兵劫掠！”他大聲道，“總督令箭就在書(shū)房里，你取了去！”
吩咐完，他轉(zhuǎn)頭對(duì)喬老爺?shù)溃骸按耸挛疑胁恢椤Ｖ劣谕饷娴谋〗俾樱嗖恢欠袷欠盍松戏宓拿Ｄ銈兩园参鹪辏疫@就去總督衙門(mén)面見(jiàn)熊督！定要討個(gè)說(shuō)法。”
“多謝易先生。”一干人又要下跪，易浩然再也無(wú)心和他們敷衍，連連搖手，自顧自的叫人備馬。
眼見(jiàn)著易浩然領(lǐng)著十幾個(gè)仆役親兵打馬飛奔而去，一干來(lái)“哭訴”的“鄉(xiāng)賢”們也趕緊各自回家――家里指不定變成什么樣子了。唯獨(dú)喬老爺和混在人群中的駱陽(yáng)明并不著急。
“老弟，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。”喬老爺?shù)哪樕狭髀冻隽梭@恐和狠毒混雜在一起的神情，“這幫當(dāng)官真不是好玩藝！臉紅心黑！”
駱陽(yáng)明即喜又憂(yōu)，喜的是喬老爺完全相信了他的話(huà)，憂(yōu)的是留給他的時(shí)間著實(shí)不多了。他做出一副憂(yōu)心忡忡的表情道：“事到如今，不知……”
“他不仁，我不義。”喬老爺?shù)溃鞍闹奕藖?lái)當(dāng)皇上，也沒(méi)什么大不了的。”
“澳洲人來(lái)不來(lái)當(dāng)皇上不要緊，眼下的局面……”
“你且和我回去。我們?cè)偕套h！”
易浩然飛馬急奔總督衙門(mén)，街面上的秩序的確亂了許多。沿街許多亂兵們有的肩扛有的挾在腰間，即有成包成袋子的糧食，亦有各種細(xì)軟。還有的兵丁拉扯著婦人的頭發(fā)，拽著被打的遍體鱗傷的女子走。
要在平日，易浩然必要要喝斥制止，然而此時(shí)他已經(jīng)顧不上許多。他一口氣奔到了衙門(mén)，跳下馬丟下韁繩便往里沖。
他是幕府的“紅人”，仆役親兵們都沒(méi)有攔阻他，易浩然一口氣闖進(jìn)了后面的簽押房。卻沒(méi)有見(jiàn)到總督，只看到常青云在外面的花廳上飲茶，神情自若。
易浩然顧不得客套，問(wèn)道：
“熊大人呢？我要即刻面見(jiàn)。”
“熊大人身體違和，正在休息。”常青云道，“兄臺(tái)有什么事，與我說(shuō)也是一樣的。”
常青云素來(lái)與易浩然不和，但是常青云在幕府中的地位又比易浩然高得多。要見(jiàn)熊文燦，還真得過(guò)他這一關(guān)。
易浩然只得按住急迫的心情，問(wèn)道：“晚間要宴請(qǐng)城中大戶(hù)赴宴，共商守城大計(jì)，有無(wú)此事？”
“確有此事。”
“說(shuō)席面上要公布三件守城策，叫大戶(hù)總甲一體遵循照辦……”
“亦有此事。”
“這么說(shuō)，收凈全城存糧，盡驅(qū)丁壯為兵，驅(qū)逐婦孺老弱出城都是真得嘍！”
常青云一怔，旋即又點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這也是真得。”
“如此說(shuō)來(lái)，恩平縣常老爺獻(xiàn)的計(jì)是不用了？”
常青云放下茶盞，道：“易老爺，這三策都是死守城池之計(jì)，不正和你的心意么？”
易浩然一怔，這話(huà)的確不錯(cuò)。只有死守城池才會(huì)用這三策，不然一把火燒了，還費(fèi)這些勁做什么？
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下次更新第七卷－廣州治理篇320節(jié)
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