常青云苦笑一聲：“明人不說(shuō)暗話，昨夜總督府得到高要縣的消息，說(shuō)這個(gè)姓曹的把總帶著幾十號(hào)人在城外鬧事，還跟錦衣衛(wèi)扯上了關(guān)系。熊大人怕萬(wàn)一雙方僵住了面子上不好看，便叫我急急趕來(lái)做個(gè)中人。還沒(méi)到碼頭就聽(tīng)到了連發(fā)銃的聲音，接著那群兵痞就轟鴨子一般敗退回城里了，我已是心中雪亮――當(dāng)初在萬(wàn)軍中逃出性命，這連發(fā)銃的聲音是再熟悉不過(guò)。單就論兩廣地面上，能以一船之力如此輕松就打發(fā)掉幾十個(gè)軍漢的，也就只有首長(zhǎng)們了。”

　　索普點(diǎn)點(diǎn)頭，既拉了交情又夸了對(duì)方，看來(lái)這個(gè)常青云在臨高戰(zhàn)俘營(yíng)沒(méi)白待。

　　“我當(dāng)即回稟熊大人，說(shuō)錦衣衛(wèi)的林百戶一行人多勢(shì)眾且武藝高強(qiáng)，已經(jīng)解決了那幾十個(gè)丘八。然而姓曹的也并非善茬，大約就在上下水路都布置著人馬候著幾位，怕是不肯善罷甘休，因此熊大人便派我一早前來(lái)，要么請(qǐng)諸位高抬貴手，將那女子讓與曹把總，熊大人這里愿送五百兩銀子；要么請(qǐng)諸位稍稍忍讓，改頭換面，我這里派人帶諸位走山間小路回省城，放空船回去便是。”說(shuō)完常青云自失的一笑，“不過(guò)這倆條件恐怕首長(zhǎng)都不會(huì)答應(yīng)。”

　　索普笑道：“你既知道有連發(fā)銃，交人和遁逃兩事再也休提。”

　　他又問(wèn)道：“你知道那女子是何許人？”

　　“學(xué)生不知。”

　　“她以前是廣東巡按御史高舜欽的如夫人。”索普道，“說(shuō)起來(lái)，亦和你們算是同類。淪落到如此地步，不說(shuō)救她出水火，再把她推回火炕總說(shuō)不過(guò)去吧。”

　　常青云道：“她不過(guò)是區(qū)區(qū)一個(gè)女子，再說(shuō)又是個(gè)小妾而已。”

　　索普心中暗暗鄙夷。只見(jiàn)常青云抬頭看著他：“曹把總竟是小事，恕小人斗膽，以首長(zhǎng)之尊，親身來(lái)肇慶。恐肇慶乃至兩廣又要遭受無(wú)妄兵災(zāi)了罷。”

　　“刷”的一聲，林銘立即掣出繡春刀在手。擋在了船艙的出口。謝澎也抽出了左輪手槍。

　　常青云并不回頭：“首長(zhǎng)，學(xué)生雖不懂兵事，也知道肇慶難擋大宋大軍的一擊，只是以兵敗待罪之身。卻深受熊大人厚恩，實(shí)是無(wú)以為報(bào)。倘若林百戶成全，今日葬身于此，也算是為熊大人盡忠了。只是為這兩廣生靈愿進(jìn)一言，首長(zhǎng)若是能聽(tīng)了再做處置，學(xué)生便死而無(wú)憾。”

　　“說(shuō)吧。”索普說(shuō)，“政策你是知道的。”

　　“是。”常青云似乎又回到了剃光頭，穿粗布衣被人叫做“9763”的歲月里，“熊大人早就仰慕……”他似乎在斟酌著詞句。“諸位首長(zhǎng)的風(fēng)采――”

　　“怎么？老熊要請(qǐng)我們吃飯？”康明斯插話問(wèn)道。

　　索普笑道：“老熊的客剛才已經(jīng)請(qǐng)過(guò)了。你就別吞吞吐吐了，說(shuō)罷，老熊想叫你傳什么話？”

　　常青云鎮(zhèn)定下了。言語(yǔ)也變得流利起來(lái)了：“熊大人早就對(duì)臨高的一切贊譽(yù)有加，稱諸位是‘有仁有德’之士，絕非尋常商賈……”

　　索普一聽(tīng)，這是要招安的意思啊。當(dāng)下耐心聽(tīng)下去。

　　“……諸位都是華夏苗裔，炎黃一脈。駕鐵船沖破萬(wàn)里波濤回歸母邦，都是忠貞可嘉之士。若能歇息刀兵，為朝廷效力。自然前程如錦……”

　　常青云帶來(lái)的果然是招安的訊息！索普心想，這倒也不算新鮮。熊文燦此人就是靠招安“巨渠”起家的，作為兩廣最大的“海寇”，說(shuō)他不動(dòng)這個(gè)腦筋是不可能的。

　　原本打算將兩廣的軍務(wù)整頓之后再徐徐圖之，但是昨天碼頭上的沖突卻使得他的計(jì)劃不得不提前了。真髡在廣州是不稀罕的，光明正大的就有好幾位在城里出入場(chǎng)合，和官吏商賈們周旋往來(lái)。然而這里是肇慶，兩廣的兵家必爭(zhēng)之地，真髡千里迢迢的深入此地，居心何在就不必說(shuō)了。

　　熊文燦的能力有限，自知之明還是有得。當(dāng)年他以福建一省之里平不了鄭芝龍，何況是比鄭芝龍強(qiáng)大十倍以上，割據(jù)海南的髡賊！

　　髡賊的事遲早是掩不住的，現(xiàn)在東虜和流寇鬧得兇，朝廷焦頭爛額顧不上海南這檔子事，若是等朝廷緩過(guò)勁來(lái)，總得有個(gè)說(shuō)法才是。

　　熊文燦深知如今朝廷已經(jīng)是爛透了的，皇上要要?jiǎng)?lì)精圖治，有力氣使不出――或者說(shuō)，用得不是地方。他深悉為官之道，知道自己想要繼續(xù)在官場(chǎng)上混下去，絕不能跟著皇上去“勵(lì)精圖治”，那樣只會(huì)把事情越搞越糟，更何況，國(guó)事日艱，皇上急于求成，性情急躁，萬(wàn)一有個(gè)閃失，又不是一個(gè)有容人之度的君主……

　　只有盡量粉飾：只要自己任上不鬧出事來(lái)，這官才能太太平平的做下去。

　　鄭芝龍的覆滅對(duì)他來(lái)說(shuō)是很大一個(gè)打擊。他雖然對(duì)鄭芝龍集團(tuán)是抱著著“以賊攻賊”的利用態(tài)度，但是鄭芝龍受撫之后在剿滅其他海盜還是很賣(mài)力的，雙方可以說(shuō)是達(dá)成了“雙贏”。熊文燦能榮升兩廣，鄭芝龍的“表現(xiàn)”功不可沒(méi)。

　　鄭芝龍的覆滅也等于宣告了髡賊成了東南沿海最大的“巨寇”，也使得了熊文燦過(guò)去指定的“以賊制賊”，讓閩粵海域的海主們互相制約的方略徹底破產(chǎn)。髡賊作為后起之秀，不但輕易擊滅了鄭芝龍的主力，還迫降了劉香的人馬。原本熊文燦已經(jīng)和劉香幾乎達(dá)成招安的協(xié)議，結(jié)果被髡賊的船隊(duì)在潮汕幾次武裝游行便破壞了。

　　這么一來(lái)，兩廣最大的海上勢(shì)力髡賊便成了熊督最關(guān)心的對(duì)象，他已經(jīng)從去過(guò)臨高的商人們口中了解了不少海南的情況，又派遣過(guò)探子去過(guò)，結(jié)果是有喜有憂。

　　憂得是髡賊在海南已經(jīng)是儼然敵國(guó)，公然自稱大宋，征稅練兵肆無(wú)忌憚。朝廷的衙門(mén)官員形同擺設(shè)。最關(guān)鍵的一點(diǎn)是澳洲人表現(xiàn)出來(lái)的巨大胃口多少有點(diǎn)讓他害怕。

　　所謂巨大的胃口，不是“當(dāng)皇帝”――這種口號(hào)不值一提，荒年幾百個(gè)貧苦農(nóng)民拿著鋤頭造反，喊幾句“皇帝輪流做，明年到我家”那是常事，也沒(méi)人當(dāng)回事。

　　問(wèn)題是這伙澳洲人有這個(gè)實(shí)力卻又不急于這么做。按照熊文燦的經(jīng)驗(yàn)，能拉起幾千人馬，攻下幾座縣城的隊(duì)伍，首領(lǐng)不說(shuō)馬上稱帝，稱王那是肯定的了。然而髡賊明明有上萬(wàn)人馬，東南沿海上首屈一指的大船隊(duì)，卻什么都不做，連朝廷的官兒都還讓他們待在衙門(mén)里混日子――這就讓熊文燦躊躇了：這高筑墻，廣積糧，緩稱王可是本朝太祖的龍興時(shí)的宗旨。

　　喜得是髡賊現(xiàn)在盤(pán)踞海南，形同割據(jù)，不過(guò)賦稅尚且完納，朝廷政令亦能上傳下達(dá)，說(shuō)明髡賊尚無(wú)自立作亂之心，招安尚有可能。

　　如果能夠招安髡賊，對(duì)于已經(jīng)焦頭爛額的朝廷來(lái)說(shuō)，便是去了一個(gè)大患――廣東作為朝廷僅有的幾個(gè)餉源地，已經(jīng)經(jīng)不起折騰了。自己綏靖地方，便是大功一件。

　　自然，以熊文燦的見(jiàn)識(shí)，他是很清楚這伙髡賊絕非池中物，根本不是高官厚祿之類的東西可以圈住的，遲早他們會(huì)舉旗造反――不過(guò)，那起碼也是幾年之后的事情了，自己未必還在這肇慶主持兩廣軍務(wù)了。

　　所以他決定這次不惜代價(jià)的招撫這股“巨渠”，來(lái)?yè)Q取一時(shí)的平安。至于將來(lái)如何，將來(lái)再說(shuō)便是。

　　常青云提出的招撫條件十分優(yōu)厚：只要接受招安，朝廷即在海南設(shè)瓊山副總兵。任命文德嗣或者馬千矚任副總兵，他二人不愿任官職的，亦可指定其他真髡擔(dān)任；廣東官府一次性發(fā)給伏波軍恩賞銀三萬(wàn)兩；伏波軍中可選一千人列冊(cè)為官兵，由朝廷按月發(fā)給軍餉；澳洲人可以繼續(xù)在海南駐扎，除了應(yīng)繳稅賦、地方官吏任免和驛傳之外，其余官府均不過(guò)問(wèn)。至于澳洲人出入廣州亦可自便。

　　索普心想好家伙，這等于是全面承認(rèn)既成事實(shí)了！算是徹底過(guò)了明路。他很清楚，要是在幾年前，這條件恐怕還是可以一談的，只是現(xiàn)在海南島對(duì)于元老院來(lái)說(shuō)，正如過(guò)小的衣服對(duì)于一個(gè)正在發(fā)育中的少年。海南在發(fā)展工業(yè)上的許多先天瓶頸開(kāi)始暴露，元老院對(duì)廣東已經(jīng)存著勢(shì)在必得之勢(shì)，這種情勢(shì)下怕是沒(méi)什么人會(huì)和談?wù)邪驳膯?wèn)題了。

　　索普微微搖頭：“雖說(shuō)此事我一人不能做主，不過(guò)熊大人的好意恐怕元老院只能是心領(lǐng)了。”

　　常青云是在臨高待過(guò)的，有這個(gè)結(jié)果他并未覺(jué)得詫異，只是索普的這一表態(tài)令他心一沉，顫聲道：“這么說(shuō)，元老院是要……”

　　索普點(diǎn)頭：“既然熊大人投我以木瓜，我等自然亦報(bào)之以瓊瑤，請(qǐng)常先生轉(zhuǎn)告熊大人：兩廣不但澳熱，且多瘴氣，非平安居官之所。且聞得今年的廣東天象有異，恐有百年不遇的大雪嚴(yán)寒。我等祈求大人能萬(wàn)事平安，加官進(jìn)爵。”

　　常青云點(diǎn)頭道：“學(xué)生明白了，多謝諸位首長(zhǎng)的好意。”(未完待續(xù))

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