第四百七十五節(jié) 小三峽
索普心中暗暗高興，廣東的糧食一直不能自給。原本他就計(jì)劃通過(guò)廣西來(lái)獲取糧食，不過(guò)對(duì)廣西到底能運(yùn)多少糧食來(lái)心中完全沒(méi)底。現(xiàn)在看來(lái)廣西糧食不但能夠外運(yùn)，數(shù)量亦不少。至于食鹽本來(lái)元老院經(jīng)濟(jì)的重要支柱。一旦占領(lǐng)廣東，廣東的各個(gè)鹽場(chǎng)就等于都落入了元老院之手。貨源不虞匱乏。
他情不自禁的點(diǎn)頭，說(shuō)了一個(gè)“好”字。興奮之情溢于言表。
陳洪義見他面露微笑，似乎十分高興。不知道那句話中了他的意，只是陪笑。
接著索普又問(wèn)了許多航運(yùn)上的事情，他言語(yǔ)和氣，談話氣氛很是輕松。陳洪義知無(wú)不言，這一聊就到了深夜。耳聽得譙樓上已經(jīng)敲了三鼓，索普才發(fā)覺(jué)夜深了，這才讓林銘將陳掌柜的送出去。
陳洪義臨下船的時(shí)候忍不住問(wèn)林銘：“這位老爺是誰(shuí)？”
林銘不答，只說(shuō)：“老陳，你這是中了頭彩啦。”說(shuō)罷笑而不語(yǔ)。
陳洪義哆嗦了下，回家去失眠了半宿，連“太子”這個(gè)詞都闖到了腦海里。
第二日一早船繼續(xù)上行。進(jìn)入肇慶府地界。此地江面尚且開闊，雖然逆水行舟，槳櫓并用，有風(fēng)的時(shí)候掛帆，尚可勉強(qiáng)行船。過(guò)得幾日，兩岸漸多山嶺，水流湍急，行船愈發(fā)困難，時(shí)不時(shí)要背纖才能上行了。
這一日，船只進(jìn)入了三榕峽，這里便是所謂的“西江小三峽”所在了。亦是肇慶與三水間的重要通道。從這里開始，旅行者便離開了廣闊的珠江三角洲，進(jìn)入了粵西山區(qū)。
船只一入三榕峽，江面陡然收窄，從近千米收縮到370米。水勢(shì)湍急。北岸的河灘上怪石嶙峋，如臺(tái)高筑。人稱釣魚臺(tái)。亦是小三峽的名勝。
索普見船只行動(dòng)緩如蝸牛，再看纖夫登山背纖，沿著纖道蹣跚而行。不由得心情焦急：這三榕峽長(zhǎng)55公里，背纖上行。一天走不到十公里路，光一個(gè)三榕峽就要耗費(fèi)將近一周時(shí)間！
因?yàn)樗麄兪恰肮俅保c他們結(jié)伴上水的民船有十幾條，因?yàn)橹剌d的關(guān)系，上水的速度還要慢，索普估計(jì)他們走完這三榕峽起碼也得十來(lái)天。
“想不到如此的交通要道，竟無(wú)半點(diǎn)道路建設(shè)。本地官府和百姓到底干什么吃得？”康明斯看到身體近乎平行于地面，掙扎著在亂石灘上背纖緩步前行的纖夫們。不由說(shuō)道。
“這你可就錯(cuò)怪他們了。”索普看著石灘上喊著號(hào)子掙扎前行的纖夫們，“西江三峽有棧道就是從明朝開始的。這峽路原本是根本沒(méi)有道路的。全靠了明代幾次鑿路架橋，才算有了基本能夠通行的棧道的。要不然纖夫只能在半山腰上的峭壁上背纖……”
康明斯咂舌，在這種地形上背纖？光爬上去不掉下來(lái)就很好……
“這是高要人陳一龍主持的，萬(wàn)歷末才修成的。”林銘趕緊來(lái)湊趣，“叫‘峽山旱路’，修筑十分不易。平日里也就是纖夫才走。”
康明斯看著懸崖峭壁間時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的簡(jiǎn)陋道路和橋梁，對(duì)“古代社會(huì)低下的生產(chǎn)力水平”有了更直白的認(rèn)識(shí)。
“這里的水深很大，三千噸的輪船直到肇慶一點(diǎn)不難。”索普說(shuō)，“只是下游有淺灘。那個(gè)新灘得挖掉。”
“這工程太大了。”康明斯雖然不搞工程，但是作為戰(zhàn)勤參謀，對(duì)工程量還是有相當(dāng)識(shí)別能力的。“部隊(duì)單獨(dú)干干不下來(lái)，得執(zhí)委會(huì)組織人力物力……”
“當(dāng)然。所以要多用當(dāng)?shù)氐拇\(yùn)力量。他們水路熟悉。”索普說(shuō)，“就是上水太慢了……”
“要是有柴油機(jī)就好了。改裝機(jī)帆船。”康明斯，“現(xiàn)在那小蒸汽機(jī)實(shí)在太慢了，還要自備煤炭……”
索普點(diǎn)了點(diǎn)頭：動(dòng)力的確困擾著他們宏偉的“淺水艦隊(duì)”的建設(shè)。即使是制造運(yùn)用已經(jīng)很充分掌握的蒸汽三發(fā)艇，實(shí)際上只是在短途使用：航行里程一長(zhǎng)，煤炭和鍋爐用水就會(huì)成為一件麻煩事。特別是要在廣東這樣綿長(zhǎng)的內(nèi)河水系里長(zhǎng)時(shí)間航行。
別看工業(yè)口提出的內(nèi)河艦隊(duì)的規(guī)劃看上去很美，實(shí)際他懷疑除了淺水拖船和炮艦之外，其他方案能不能成――動(dòng)力可是個(gè)致命傷。
鹽船一路蹣跚上行。終于進(jìn)入到大鼎峽，峽谷變開闊江面放寬。水勢(shì)變緩。然而水匪也多。小股水匪操弄小艇在江岸水叉中出沒(méi)，沿途被劫掠的船只亦有所見。索普關(guān)照加強(qiáng)戒備。
雖說(shuō)他們是“官船”。又掛著起威的鏢旗，但是“沒(méi)有交情”的水匪一樣不時(shí)窺覷。幸而這些水匪勢(shì)單力孤，又不知道官船上的底細(xì)，不敢貿(mào)然動(dòng)手。
這里兩岸都是山區(qū)，上水船只又需要拉纖緩行，難怪是水匪云集的狩獵場(chǎng)。長(zhǎng)江中水匪最為猖獗的，也是宜昌以上到重慶的三峽江面。
看起來(lái)廣東的事情十分棘手啊。索普心想，我們要面對(duì)的社會(huì)民情比在海南島復(fù)雜一百倍都不止。就說(shuō)這小三峽兩岸的漫漫群山，即使在21世紀(jì)也可以作為“徒步野營(yíng)”的去處，更別說(shuō)開發(fā)度更低的17世紀(jì)了，說(shuō)不定這山里還有華南虎……
過(guò)了大鼎峽就進(jìn)入了小三峽中的精華：羚羊峽。在三峽之中，羚羊峽山最高水最深。它由羚羊山和爛柯山夾西江而成。爛柯山主峰爛柯頂海拔904米，峰巒疊嶂，怪石嶙峋。羚羊山主峰龍門頂高615米，山高坡陡，緊逼江岸。綿延起伏翠綠的群山蜿蜒傾瀉于峽谷之中,以其險(xiǎn)、奇、峻、秀稱雄于三榕峽、大鼎峽之首。
然而這里的水勢(shì)更為湍急，峽路更險(xiǎn)。纖夫登岸弓俯著腰背，一步一個(gè)腳印攀樹木、挽峭壁陡崖慢慢地前進(jìn)，二十里水程卻要行程三天。夜間不能上水，只能泊船過(guò)夜。兩岸猿啼虎吼，有一晚他們還聽到極其凄厲的慘叫救命之聲，令人喪膽。
總算一路平安無(wú)事，這一日終于來(lái)到了峽口，這里已近肇慶府城，江面平靖許多。峽口南北兩岸都有山寺，兩寺隔江鼎立，僧侶隔江呼喚，聲蕩江峽，頗有情趣。
夜幕降臨，漁船在水汊中泊舟過(guò)夜，便有江風(fēng)漁火，夜半鐘聲的實(shí)況。所以這里是歷代文人墨客來(lái)往肇慶的必游之地。
此地地勢(shì)險(xiǎn)要，是進(jìn)入珠三角的咽喉要地，清代曾經(jīng)在這里設(shè)過(guò)海關(guān)，桂系軍閥在此地修筑過(guò)控制江面的炮臺(tái)。
如果廣東或者廣西的明軍要阻止伏波軍西入廣西，肇慶小三峽必然是他們選擇的防線。不過(guò)他們能使用什么手段呢？如果用火炮的話，南北兩岸設(shè)置紅夷大炮倒是可以封鎖江面，但是抵擋不住伏波軍的炮擊和海兵登陸突擊的，要說(shuō)沉舟阻塞江面，這里的水又太深了。
肇慶是大明兩廣總督的駐地，如今在城里當(dāng)總督的正是那位以招撫出名的熊文燦。不過(guò)由于元老院海軍突襲廈門，擊斃鄭芝龍，事實(shí)上已經(jīng)摧毀了鄭氏集團(tuán)，隨后又逼得劉香集團(tuán)退守潮汕，最后在內(nèi)外交困中不得不投降。熊文燦的“招撫鄭芝龍，寧靖海疆”的功績(jī)就遠(yuǎn)沒(méi)有歷史上那么顯赫了。當(dāng)然，這并不妨礙他把劉香集團(tuán)的覆滅算在自己頭上，為此還和福建巡撫鄒維璉鬧過(guò)一陣小小的不愉快。最后以奏報(bào)的時(shí)候四六開了賬。
以他的一貫作風(fēng)來(lái)說(shuō)，執(zhí)委會(huì)對(duì)他居然沒(méi)有派人來(lái)“招撫”感到驚訝，原本大家以為這是必然的，關(guān)于是否“就撫”，“如果就撫談什么條件”在元老院都是有過(guò)相當(dāng)激烈的討論的。但是招撫的使者始終沒(méi)有出現(xiàn)。這大大出乎執(zhí)委會(huì)的預(yù)料，也出乎元老們的預(yù)料。
對(duì)外情報(bào)局在總督衙門安插的坐探層次太低，接觸不到熊文燦的核心圈子，無(wú)法了解他的決策思路。不過(guò)這三年來(lái)熊文燦施政內(nèi)容來(lái)看，他主要是在給敗戰(zhàn)之后的廣東軍隊(duì)“擦屁股”。
廣東和京畿門戶遼東不同，沒(méi)有朝廷在人力物力上的支援，只能靠自籌。幸好廣東在明末還算是太平富庶之地。不至于需要像中原一樣敲骨吸髓一般的搜刮。
澄邁戰(zhàn)役和隨后的珠江口戰(zhàn)役幾乎摧毀了全部廣東明軍的野戰(zhàn)部隊(duì)，除了腐朽不堪的衛(wèi)所軍之外，野戰(zhàn)主力的營(yíng)兵幾乎全軍覆沒(méi)，廣東只剩下南粵副總兵和防瑤參將的部隊(duì)還算完整。熊文燦招撫流亡，招募新兵，又重建了在珠江口全滅的水師……總而言之，他的一切工作都符合一個(gè)總督的應(yīng)盡的義務(wù)。
對(duì)外情報(bào)局推測(cè)，熊文燦在沒(méi)有整頓好廣東的防務(wù)之前是不會(huì)和元老院談?wù)袚岬氖虑椋吘拐袚嵋彩且v究實(shí)力的。
“可惜呀，熊總督，這個(gè)功績(jī)輪不到你了。”索普在端坐在前艙，望著黑黝黝的江面，暗暗想道。
索普知道肇慶的兵力不多，能稱得上“軍隊(duì)”的，只有總督的中軍標(biāo)營(yíng)還少量在西江上巡航的水師。這對(duì)裝備精良的海兵隊(duì)和內(nèi)河炮艇來(lái)說(shuō)算不上什么阻力。(未完待續(xù))
ps：注：其實(shí)此時(shí)兩廣總督正駐廣州。明代有兩廣總督以來(lái)就只有崇禎前中期的幾年是在廣州的，其他時(shí)候都在肇慶。現(xiàn)在為了劇情需要設(shè)置為仍舊在肇慶。
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