第四百七十節(jié) 參謀旅行
林銘接到任務(wù)，知道澳洲人要大用自己。正是表忠心的時(shí)候，他雖滿心糾結(jié)，大勢(shì)還是瞧得明白的，知道這從龍的機(jī)會(huì)只有一次，只要抓住了才能掙下兒孫們的長(zhǎng)遠(yuǎn)富貴。當(dāng)下抖擻精神，先去了一趟百戶(hù)所，所里的百戶(hù)年老昏聵，早就諸事不問(wèn)，只管拿錢(qián)。這小小的百戶(hù)所里就是林銘說(shuō)了算。
林銘先行弄了一紙公文，以百戶(hù)所的名義先移文西江北江各縣縣衙、衛(wèi)所等地，說(shuō)本所有“偵緝大案”辦理，望各縣配合云云。其實(shí)他這佛山百戶(hù)所和沿途各縣八竿子打不著，連平級(jí)關(guān)系都?jí)虿簧熄D―要是普通百戶(hù)，那真是比大頭兵強(qiáng)不到哪里去的芝麻綠豆官――但是錦衣衛(wèi)的威風(fēng)猶在，一般衙門(mén)都要賣(mài)幾分面子。沿途免費(fèi)吃喝住宿外加征夫不成問(wèn)題。
事情都辦好，他又回家安頓了家室。說(shuō)自己要出差幾個(gè)月，眾妻妾雖然萬(wàn)分不舍，聽(tīng)聞是官家的差事也不能阻攔，無(wú)非又是一番叮嚀囑咐。林銘有心要討好新來(lái)得上級(jí)，叫妻妾們多做各種“路菜”，說(shuō)是要“孝敬上官”。
候了幾日，這一天指導(dǎo)員又一次約他“吃花酒”，在花艇上見(jiàn)到了“中心來(lái)得客人”。
來(lái)者一共三位，為首的不到三十歲，生得俊秀挺拔；旁邊一個(gè)三十多歲，滿面絡(luò)腮胡，身材健壯，孔武有力；最后一位卻是二十幾歲的年輕人，膚色黝黑，顯得精明強(qiáng)干。
雖說(shuō)長(zhǎng)相各不相同，但是三人都有著同樣干練結(jié)實(shí)的身材，整個(gè)人看上去都是精氣神十足――林銘何等聰慧之人，他在臨高已經(jīng)見(jiàn)過(guò)多位“澳洲首長(zhǎng)”，一看這眼前三個(gè)人氣質(zhì)神情就知道來(lái)者多半是所謂的元老。
一下過(guò)來(lái)三位元老。這樁任務(wù)的重要性亦不問(wèn)便知。他趕緊踏上一步，躬身打千，朗聲稟道：“卑職林銘。見(jiàn)過(guò)三位老爺。”
“不必客氣。”為首的人說(shuō)道，“我姓索。你以后在公開(kāi)場(chǎng)合叫我索先生便是。”
“是。卑職知道。”
索姓元老逐一介紹：“這位是康老爺，這位是謝先生。”
林銘不敢怠慢，不管索首長(zhǎng)如何說(shuō)“不要多禮”還是堅(jiān)持一一打千見(jiàn)禮。一時(shí)禮畢，眾人落座。林銘還是只坐半個(gè)屁股，隨時(shí)聽(tīng)候吩咐的恭敬模樣。
索普看眼前這個(gè)百戶(hù)如此作派，心中暗暗鄙夷，看來(lái)此人官場(chǎng)積習(xí)甚濃啊。但是對(duì)方是新歸降人，不是歸化民。自然也不能要求太多。
他開(kāi)口問(wèn)道：“林銘同志――”
林銘立刻站了起來(lái)：“大人請(qǐng)訓(xùn)示－－”
索普不滿的擺了擺手：“林銘同志！你這套大明官場(chǎng)的老習(xí)氣還是收起來(lái)，咱們?yōu)楣俣际菫樵显汉腿嗣穹⻊?wù)，不講這套虛情假意的禮節(jié)！”
“是，是，卑職明白！”
“你且坐下談。”索普原本就對(duì)舊官吏們有看法，林百戶(hù)的作派愈發(fā)讓他覺(jué)得討厭。
林銘得了個(gè)沒(méi)趣，知道澳洲人不興這套，趕緊坐下。
“因?yàn)橹行恼f(shuō)你對(duì)廣東的情形很熟悉，所以這次的任務(wù)要請(qǐng)你擔(dān)當(dāng)向?qū)В瑤覀冄刂鹘苯钊敫鞯亍！彼髌照遄弥志洹！澳憧捎惺裁措y處？現(xiàn)在先說(shuō)明了，大家好討論個(gè)對(duì)策來(lái)。不要事到臨頭再說(shuō)這樣不成，那樣也不行。”
“不敢不敢。讓卑職帶路這是卑職的榮幸。”林銘媚笑道，“難處多少是有些的，不過(guò)不礙事。卑職都能克服。”
“好，那就一切都要指望你了。”索普見(jiàn)他回答的干脆，并無(wú)故作難色的擺譜開(kāi)條件，觀感稍好，“具體怎么去，要你拿個(gè)方案了。”
“這個(gè)卑職已經(jīng)想好了。”林銘有心要在新上司面前討好賣(mài)弄，早就將要辦的事情細(xì)細(xì)過(guò)了一遍。“不知道幾位老爺準(zhǔn)備先走哪條路線？”
事先索普等人已經(jīng)商量過(guò)：廣東的三江之中，西江的通航條件最好。通過(guò)西江。不但能夠控制影響粵西的山區(qū)，還能直接深入廣西最富庶的地區(qū)。大明兩廣總督衙門(mén)就設(shè)在西江流經(jīng)的肇慶府。此地有明軍駐扎，這里是用兵的重點(diǎn)，有事先偵察的必要。所以決定先走西江，繼而再走北江。
“我們打算先走西江。”索普說(shuō)，“溯江而上，一直到梧州。”
林銘心猛得一跳，一出三水，西江上可就是肇慶府，那是兩廣總督衙門(mén)的駐地！如今還駐著幾營(yíng)兵，這伙澳洲人第一個(gè)走西江，目的不言而喻啊。
“走西江容易。西江水深江闊，咱們只要事先預(yù)備一條大船――船上寬敞，起居舒適，若是要帶女眷也方便……”說(shuō)著他悄悄的用眼角余光看幾個(gè)澳洲人的反應(yīng)。
他在臨高日久，知道元老們最看重女仆，在她們身上傾入巨資，便認(rèn)為他們都是好色之徒，特意在這上面迎合。
“這是辦正經(jīng)事，要帶什么女眷？”索普皺眉道。
“是，是。”林銘眼見(jiàn)自己的揣摩思路全不對(duì)路，干脆不再丑表功，說(shuō)著將自己已經(jīng)準(zhǔn)備好錦衣衛(wèi)的公文，可以以錦衣衛(wèi)辦案查訪為名出行的計(jì)劃說(shuō)了下。
“……用錦衣衛(wèi)的名義，不但過(guò)關(guān)過(guò)所方便，而且沿路還能請(qǐng)縣衙支應(yīng)，不管做什么都方便。幾位先生意下如何？”
索普點(diǎn)點(diǎn)頭，這主意還真不壞。雖然他覺(jué)得有點(diǎn)異想天開(kāi)的味道：總參組織的這次廣東攻略的參謀旅行，居然要打著大明的旗號(hào)，用大明的資源去做。真真是令人玩味。
“好，就依你的計(jì)劃。”
“那好，卑職這就去預(yù)備船只……”
“船只不用你操心，”索普說(shuō)道，“我已經(jīng)預(yù)備好了。”
他們起身之前，起威鏢局早就接到命令，備下船只和可靠的水手，另有多名鏢師相隨。明代的廣東水上世界可不是太平地界，不說(shuō)水匪到處都有，就是一般的船家漁民，只要逮住機(jī)會(huì)也會(huì)毫不猶豫的殺人越貨。
雖說(shuō)有林銘這張官皮做掩護(hù)，不過(guò)到時(shí)這幫子水上好漢吃不吃這套還很難說(shuō)。
“第一站，我們先去三水縣。”索普說(shuō)。
從佛山到三水，不過(guò)三十多公里：在21世紀(jì)，三水是佛山的一個(gè)區(qū)，但是在明代，三水卻是廣州府下的一個(gè)縣。它的歷史不長(zhǎng)，嘉靖年間才從南海、高要兩縣中分出；其縣治所在的河口鎮(zhèn)地處珠江三角洲的西北角，位于西江、北江和綏江交匯處，故名三水。此地是廣州通往粵西和廣西的門(mén)戶(hù)。特別是粵西粵北多山，交通不便，貨物和人員的轉(zhuǎn)運(yùn)多依靠西江北江的船運(yùn)。它的地理優(yōu)勢(shì)十分明顯。因而1895年這里被開(kāi)辟為通商口岸，海關(guān)也隨之設(shè)立。當(dāng)時(shí)海關(guān)工作的英國(guó)人在報(bào)告中寫(xiě)道：“廣大的北江流域?qū)嶋H尚未開(kāi)發(fā)，這些地方的礦產(chǎn)品極為豐富并且很容易運(yùn)到三水轉(zhuǎn)運(yùn)或者加工制造。三水所處的地理位置和廣州差不多，來(lái)去香港極為方便，似乎已經(jīng)被指定將成為大商埠和兩條大河之間的一個(gè)天然貨物集散中心。”
這里得天獨(dú)厚的交通地理環(huán)境，使得它不但成為省內(nèi)最繁華的水運(yùn)碼頭，還促成了廣東境內(nèi)第一條鐵路：廣州-三水鐵路。
正是這個(gè)原因，索普在總參的會(huì)議上建議將這里設(shè)為廣東攻略的主兵站。補(bǔ)給品、彈藥、傷員、補(bǔ)充兵和戰(zhàn)利品都會(huì)在這里集散轉(zhuǎn)運(yùn)。而未來(lái)元老院在廣東大搞經(jīng)濟(jì)建設(shè)的時(shí)候，這里又將成為物資轉(zhuǎn)運(yùn)中心。
索普此來(lái)的目的是進(jìn)行廣東攻略開(kāi)始前的參謀旅行。與他一起來(lái)得總參的一個(gè)元老康明斯，另一個(gè)年輕人卻不是元老，而是他的得意門(mén)生謝澎。這位年輕人已經(jīng)被總參定為重點(diǎn)培養(yǎng)的參謀軍官。此次是專(zhuān)門(mén)來(lái)實(shí)習(xí)的。以
之所以要叫林銘帶路，也是考慮到西江北江沿途的社會(huì)民情的復(fù)雜性。錦衣衛(wèi)雖是“官”但是負(fù)責(zé)偵緝之事，于社會(huì)下層接觸多，社會(huì)情況熟悉。比起鏢局來(lái)又因?yàn)樯矸莸年P(guān)系，人人都忌憚三分，關(guān)鍵時(shí)刻能給三分薄面。
“這個(gè)林銘可靠嗎？”林銘走了之后康明斯忍不住問(wèn)道。
“中心說(shuō)他可以信賴(lài)。”索普雖然覺(jué)得他不大靠譜，舊習(xí)氣深重，但是交談下來(lái)覺(jué)得此人并不奸猾，“我們還是相信中心的判斷好了。”
情報(bào)網(wǎng)的指導(dǎo)員笑著說(shuō)道，“幾位放心就是。他在佛山鎮(zhèn)上有一大家子――光小老婆就四個(gè)，想憋壞水也得掂量掂量自家人。”
“四個(gè)小老婆？還真能干啊。”康明斯隨口道。
“這林百戶(hù)的好蓄美貌小妾是出了名的。不過(guò)這還不稀奇。”指導(dǎo)員說(shuō)道，“關(guān)鍵是別人家妻妾不合，打打鬧鬧是常事。唯獨(dú)他家最是和美不過(guò)。外人都說(shuō)林家娘子賢惠呢。”
“賢惠？呵呵。”索普笑了笑，“不說(shuō)他的家事了。起威的船只什么時(shí)候能預(yù)備好？”
“船已經(jīng)來(lái)了，正泊在外河候命。”指導(dǎo)員說(shuō)，“鏢局來(lái)了六個(gè)好手，都在船上伺候。船夫也是鏢局選得，熟悉道路，人都靠得住。”(未完待續(xù))
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