林銘的這次冒險(xiǎn)歷程堪稱“忍辱負(fù)重”：他在佛山雖然只不過(guò)是個(gè)小小的百戶所的試百戶、百戶，在大明的武職體系里只能算是微末之極的“官”，要是一般的軍戶，真是連個(gè)屁也算不上，幸而“錦衣衛(wèi)”這個(gè)唬人的頭銜在明末還是頗有威力的，人人都要敬他三分。

　　這回他冒充伙計(jì)上船干活，而且不直接航向臨高，就是為了自己潛入臨高更加安全――真所謂全身心融入角色之中，苦活累活搶著干不算，巴結(jié)起人也是不遺余力。臉曬黑了，皮膚也變得的粗糙的，漸漸就將自己身上的“官氣”、“公子哥兒”的氣息一一磨去。

　　這樣搭船在大海上來(lái)回航行了幾個(gè)月之后，林銘覺(jué)得差不多了，便對(duì)綱首說(shuō)自己想到臨高去投澳洲人――這在廣東福建二地已經(jīng)不是什么稀罕事了，臨高的移民已經(jīng)出現(xiàn)了頗具規(guī)模的主動(dòng)移民潮，每天都有人渡海到臨高“投髡”――結(jié)清了工錢(qián)之后他就在高雄下了船。

　　在高雄下船是他精心盤(pán)算過(guò)得――他已經(jīng)不止一次來(lái)過(guò)這里了，對(duì)這里的情況已經(jīng)相當(dāng)熟悉，也大致了解了髡賊的做事風(fēng)格。不僅如此，此地來(lái)往臨高的船只很多，而且距離大員亦不遠(yuǎn)，兩地都有很多大明商人的船只，這些船在出發(fā)前大多要就地招募補(bǔ)充人員，很容易就能混上船。

　　現(xiàn)在他待在東山居的甲板下面，雙目炯炯，盤(pán)算著下一步的行動(dòng)。

　　“后生仔，在想什么呢？”劉管事去領(lǐng)了晚飯。端了進(jìn)來(lái)。

　　“沒(méi)，沒(méi)想什么。”林銘掩飾道，看到劉管事已經(jīng)搬來(lái)了晚飯，趕緊站起來(lái)，“劉管事。這事應(yīng)該我來(lái)……”

　　“你初來(lái)乍到，船上不熟悉，叫你去拿掉海里怎么辦？”劉管事瞇著眼睛笑道，“我知道你是個(gè)讀書(shū)人，一定會(huì)下棋――吃完飯陪我老人家下幾局就好了。”

　　“我哪里算什么讀書(shū)人……”林銘趕緊否認(rèn)。

　　“后生仔，你莫瞞我了。你不但是個(gè)讀書(shū)人，家世大約還不錯(cuò)。”劉管事說(shuō)著從柜子里取出酒壺和酒杯。

　　“船上不能喝酒，我老人家上了年紀(jì)，喝幾口活活血――算是倚老賣老，就不讓你了。”

　　“劉管事您自便就是。船上的規(guī)矩我是懂得。”林銘趕緊岔開(kāi)話題。

　　幸虧劉管事斟酒之后就不再扯家世的事情了，林銘這才松了口氣，看盤(pán)中的飯菜――出乎意料的好！更出乎意料的是劉管事和他吃得東西居然是一樣的。東山居上的伙食即使是東家和綱首，伙食也和一般水手伙計(jì)也無(wú)多大不同。這幾個(gè)月他在船上吃得不過(guò)是果腹而已，一開(kāi)始那些粗糲的伙食簡(jiǎn)直難以下咽，花費(fèi)了好長(zhǎng)時(shí)間才算適應(yīng)過(guò)來(lái)。

　　東山居上的伙食卻相當(dāng)豐盛，不但菜蔬是新鮮的――這也罷了，畢竟是剛剛離開(kāi)港口――還有魚(yú)蝦吃。要知道林銘這幾個(gè)月來(lái)雖然差不多天天在船上度日，卻沒(méi)吃過(guò)幾次像樣的魚(yú)蝦，都是些咸魚(yú)鹵蝦。不但即咸又臭，體量也小得可憐，不知道船家是從哪里弄來(lái)得。

　　“怎么樣，咱們這條船上吃得好吧，東家是善心人。”劉管事免不了替自家主人吹噓，“你看哪家的船主給伙計(jì)吃這么好得。”

　　其實(shí)。陳華民和劉德山是接受了一些澳洲人的理念，給手下的伙食和報(bào)酬都比其他海商要好一些。在實(shí)施這個(gè)政策之后不久。他們就發(fā)覺(jué)“較好的待遇用少量的人，用很低的待遇用一大群人”要?jiǎng)澦愕亩唷�東山居號(hào)上的水手伙計(jì)只有載貨量差不多大明商船用人的一半，每航次花在人工上的費(fèi)用反而少了三分之一。

　　“劉管事您說(shuō)得是。都是二位老爺仁厚。”林銘現(xiàn)在已經(jīng)養(yǎng)成了不管什么人說(shuō)什么話他都隨身附和的習(xí)慣。

　　林銘幾個(gè)月沒(méi)吃到像樣的飯食了，遇到這頓“好飯”，當(dāng)即如風(fēng)卷殘?jiān)埔话悖�吃了個(gè)干干凈凈，連菜盤(pán)底的一點(diǎn)點(diǎn)鹵汁也用米飯拌了吃下去。吃完飯，他又倒了碗水，漱了漱口。

　　劉管事呷了一口，酒笑道：“你還說(shuō)自己不是讀書(shū)人，一般的伙計(jì)哪有你這樣的做派的？這菜汁，不用說(shuō)是用舌頭舔干凈的，飯后漱口，那就更不用說(shuō)了。咱們劉老爺都沒(méi)這個(gè)做派呢。”

　　林銘心中暗暗叫苦，沒(méi)想到自己幾個(gè)月的苦日子，并沒(méi)有將原有的生活痕跡完全改掉，這老頭都能看出來(lái)，髡賊能看不出來(lái)？不免有些灰心喪氣。

　　沮喪之情不免浮于臉色，劉管事還以為觸動(dòng)了他的傷心事，不免解勸道：“后生仔，莫要喪氣，你年紀(jì)還輕，有一把力氣，如今海面上太平，好好做事，要想富貴固然不易，掙一個(gè)小康人家大約還是行得。”

　　林銘忽而靈機(jī)一動(dòng)，他意識(shí)到自己不論這么掩蓋，自己以往生活留下的痕跡是不可能完全磨滅的。到了臨高可不比這海船上，水手伙計(jì)都是隨時(shí)來(lái)隨時(shí)走，烏合瓦聚，誰(shuí)也不管誰(shuí)得閑事。聽(tīng)聞髡賊最愛(ài)刨根問(wèn)底，自己露出的種種蛛絲馬跡，肯定會(huì)被他們發(fā)覺(jué)。

　　劉管事這番話，看似是老年人愛(ài)絮叨，出于善心，林銘知道這里面也包含著“盤(pán)底”的意思在內(nèi)。

　　自己若是不能應(yīng)答的令人滿意，就無(wú)法得到他們的信任。這船是澳洲人船廠造得，這加船主與髡賊的關(guān)系恐怕非淺，到了臨高萬(wàn)一去和髡賊嚼幾句舌頭，自己立馬就會(huì)死無(wú)葬身之地！看來(lái)這樣遮遮掩掩偽裝窮人是不成得，得編造一個(gè)說(shuō)得通的身世來(lái)打馬虎眼。

　　想到這里，他的主意已定，腦子里轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，已經(jīng)有了一篇腹稿，故意嘆了一聲道：“劉管事你看事的確老到！不瞞您說(shuō)，家里過(guò)去的確有份小小的家業(yè)，雖然算不上富貴，也是吃喝不愁。只是父母走得走早……”當(dāng)下涕淚橫流的編造了一番浪蕩子弟敗光家業(yè)，不得不飄零海上謀生的傳統(tǒng)故事。

　　這種故事雖然老套，但是在當(dāng)時(shí)是不乏其例的，即使編起來(lái)也容易很圓滿。林銘還有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，他在佛山是“伏地蟲(chóng)”，對(duì)當(dāng)?shù)氐那闆r極其熟悉，很容易找到有類似故事的人家，他選擇事跡的這一家，少爺落魄之后已經(jīng)死在廣州――別人不知道，林銘可是知道的。

　　他當(dāng)即把這家人家的事情掐頭去尾的安在自己身上，說(shuō)到動(dòng)情處，還假意擦淚以示聲淚俱下。如此一來(lái)，就算是劉管事這樣的老江湖也被他蒙了過(guò)去，見(jiàn)他傷心，劉管事還解勸了他幾句。

　　“原本我看你能寫(xiě)會(huì)算，想留你在船上做個(gè)文案先生。不過(guò)你既然想去臨高投髡，我也就不提了。”劉管事說(shuō)道，“聽(tīng)說(shuō)澳洲人那里很有活路，多少過(guò)不得的人都去那里尋生路，如今過(guò)得都不錯(cuò)，你年輕又識(shí)字，只要肯干活，將來(lái)定能受重用。”

　　“多謝劉管事寬慰。我現(xiàn)在哪里還敢想這些。聽(tīng)說(shuō)臨高那邊澳洲人用工多，只要肯賣力氣都有飯吃，這才想去臨高的。我只想著能太太平平到臨高，有份工做，有屋住，腳踏實(shí)地的能掙一碗飯吃就好。這船上的活計(jì)，我真心做不來(lái)呀。”

　　近代之前的航海即無(wú)天氣預(yù)報(bào)，也沒(méi)有氣象雷達(dá)、氣壓計(jì)；航海圖即不完善，又有海盜出沒(méi)……航行毫無(wú)安全性可言，出海就是鋌而走險(xiǎn)。一般百姓不是走投無(wú)路的人，誰(shuí)也不愿意上船去謀生。林銘這番表白合情合理。完全符合他破落戶子弟的身份。

　　“你這是謙遜過(guò)頭了，”劉管事喝了幾口，臉色微酡，“你大約還不知道，像你這般能寫(xiě)會(huì)算的，到的臨高只要愿意剃發(fā)投髡，都能混上個(gè)‘干部’做做――大約就是澳洲人的‘吏’了吧。多少不論，先能吃上一份皇糧，你說(shuō)這樣的好處，大明可有？”

　　林銘一怔，心道我還真不知道髡賊這么“求賢若渴”，不過(guò)這么一來(lái)，自己的謀算又距離成功近了一步。趕緊賠笑道：“身體發(fā)膚受之父母，剃發(fā)這事太大了，縱然不剃發(fā)，大約去掙口飯也容易……”

　　劉管事點(diǎn)點(diǎn)頭：“后生仔孝心可嘉。我這老頭兒就不多說(shuō)什么了。去臨高好好過(guò)日子便是。我是老啦，在老爺這里待了一輩子，待慣了走不動(dòng)了，要再年輕個(gè)十歲二十歲的，也投到澳洲人手下去謀個(gè)前程。”說(shuō)罷他將杯中酒一飲而盡

　　吃罷晚飯，林銘將食具收拾干凈，回到艙中。劉管事早就擺下棋局，二人你來(lái)我往的殺了幾局。林銘在百戶所里平時(shí)無(wú)所事事，為了排遣無(wú)聊各種消遣玩意無(wú)一不精，棋藝堪稱精湛，他知道這條船和髡賊頗有淵源，劉管事等人又多次去過(guò)臨高，是個(gè)絕好的了解髡賊內(nèi)情的渠道，便有意控制好棋力，二人你來(lái)我往的廝殺的難解難分，勾得一直橫掃全船的劉管事大呼過(guò)癮，二人邊下棋邊聊天，林銘便乘機(jī)了解了不少臨高的事情。(未完待續(xù))


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