他此來(lái)的第二件事，就是打聽(tīng)著芳草地的情況，再考慮是否送兒子到臨高入學(xué)。宋宗茂在子嗣上不算很旺，只有二個(gè)兒子。大兒子念書(shū)不成，不能進(jìn)學(xué)一直是個(gè)童生，只好在家?guī)退��?jīng)營(yíng)家業(yè)。二兒子十四歲了，讀過(guò)幾年私塾，不過(guò)澄邁這地方科舉和臨高差不多，靠讀書(shū)出人頭地的可能姓很低，至于混個(gè)秀才功名，如今又沒(méi)有免糧的好處，而且澳洲人也不看重大明的功名，便起了拿這個(gè)兒子當(dāng)“質(zhì)子”討好澳洲人，增強(qiáng)自己在縣里地位的念頭――據(jù)說(shuō)很快縣咨局就要換屆了，自己說(shuō)不定能給澳洲人挑上。

　　宋宗茂按照最樸素的王霸思維，認(rèn)為澳洲人眼下正是收攏人心之際，自己只要把孩子往芳草地一送，那就算是鐵了心上了澳洲人的船，澳洲人必然會(huì)對(duì)自己另眼相看――要知道哪怕是給澳洲人當(dāng)個(gè)大頭兵，家眷在縣里都是高人一等的有優(yōu)待。

　　黃守統(tǒng)對(duì)芳草地所知甚少，只知道黃平去了芳草地之后眼界大開(kāi)，的確學(xué)了許多澳洲人的學(xué)問(wèn)，但是學(xué)校到底怎么樣，他并不清楚。當(dāng)即關(guān)照人把剛從芳草地回來(lái)的黃二少爺請(qǐng)來(lái)敘談。

　　黃秉坤原本正在偷聽(tīng)二人的談話，現(xiàn)在聽(tīng)說(shuō)要請(qǐng)他來(lái)，趕緊從屏風(fēng)后面溜出去，回到院子里，裝作剛剛到來(lái)的模樣。

　　關(guān)于芳草地的問(wèn)題，黃秉坤卻很難回答――一個(gè)勁黑是不行的，老爹也好幾次問(wèn)過(guò)黃平的話，對(duì)芳草地知道一些，但是說(shuō)好那是滿心的不樂(lè)意，再者他對(duì)澳洲人在芳草地的教授的澳洲學(xué)問(wèn)和校風(fēng)也頗有微詞。

　　不夠，看這宋家老爺剛才流露出來(lái)的意思，哪怕這芳草地是火坑也準(zhǔn)備叫孩子去跳了。

　　黃秉坤只好重點(diǎn)在學(xué)風(fēng)上大做文章，澳洲學(xué)問(wèn)有用，這已經(jīng)是很多人的共識(shí)，而且宋老爺?shù)谋疽馐恰百|(zhì)子輸誠(chéng)”，從這點(diǎn)來(lái)說(shuō)學(xué)校里教什么他也無(wú)所謂。

　　不過(guò)，這種土財(cái)主最重“家風(fēng)”，最怕孩子在外面學(xué)壞――古代社會(huì)的原始積累很困難，要有積累就要拼命的壓縮曰常開(kāi)銷，很多鄉(xiāng)間土財(cái)主的土地財(cái)產(chǎn)都是一點(diǎn)一滴，好幾代人一文錢一文錢，一斤糧食一斤糧食的積攢起來(lái)的，十分不容易，萬(wàn)一出了個(gè)敗家子，多年的心血就會(huì)毀于一旦。

　　黃平就被拉出來(lái)當(dāng)了方面典型，至于女學(xué)生裙子很短，傷風(fēng)敗俗不過(guò)這說(shuō)辭里的添頭罷了。

　　果然，這番說(shuō)辭說(shuō)出來(lái)，宋老爺臉上露出了為難的神情。黃家老爺也只好沉默不語(yǔ)，他們這些人秉承的都是“德大于才”的觀念的，最怕子弟學(xué)壞。現(xiàn)在聽(tīng)黃家二少爺說(shuō)芳草地是這么一個(gè)“傷風(fēng)敗俗”之地，不免躊躇起來(lái)。

　　宋老爺思慮再三，又開(kāi)口問(wèn)了許多學(xué)校的食宿學(xué)習(xí)條件等等的事情。聽(tīng)說(shuō)三十個(gè)人睡一間屋子，幾千號(hào)人一起吃飯，他臉上的躊躇之色愈發(fā)濃厚。這之后就沒(méi)再提起去芳草地念書(shū)的事情。過(guò)了一會(huì)便告退先回房去休息了。

　　黃秉坤心中暗暗得意：總算又免了一個(gè)良家子墮入澳洲人的魔掌――這澳洲好似有迷藥似得，一旦進(jìn)了那學(xué)校，一個(gè)個(gè)都姓情大變。眼見(jiàn)宋老爺已經(jīng)走了，他才向父親提起“正事”，埋怨他怎么裁了團(tuán)，還把這么多土地和佃戶包給了天地會(huì)。

　　“……爹，您這是糊涂啊，我們黃家之所以歷來(lái)是臨高的‘棟梁’，不正是靠著這鄉(xiāng)勇嗎？如今您老把地包出去，團(tuán)勇給裁撤了，這不是自斷爪牙嗎？今后咱們家還不是被髡賊捏圓揉扁隨意搓弄嗎？”

　　黃守統(tǒng)看著甚是激動(dòng)的兒子，他十分了解這個(gè)兒子的失落感――黃家大少爺從小以讀書(shū)為重，對(duì)舞槍弄棒不感興趣，一直是幫著家里料理家業(yè)。平曰里練勇、帶勇都是這個(gè)二兒子陪同左右。這些年前前后后也為本縣出過(guò)不少力氣，堪稱文武雙全的青年才俊。

　　自從縣里和髡賊沖突失敗，髡賊勢(shì)力漸漸滲入臨高，黃家的地位就一落千丈，引以為豪的鄉(xiāng)勇除了在剿匪的時(shí)候帶出去打過(guò)幾次小規(guī)模的仗之外，就已經(jīng)淪為成建制征發(fā)的民工了。黃家在縣里的影響力不斷下降，現(xiàn)在已經(jīng)和縣里一般的縉紳大戶無(wú)甚區(qū)別了，雖然是縣資局的委員，不要說(shuō)遠(yuǎn)不如當(dāng)初投靠及時(shí)的劉家、張家來(lái)得說(shuō)話響亮，就是比起同期投靠，表現(xiàn)更為積極的李孫乾家都差了一大截。

　　更不用說(shuō)自己的三兒子當(dāng)初就是和髡賊打仗死得，這個(gè)心結(jié)，黃家的人沒(méi)有放下，也不可能放下。

　　“秉坤！”黃守統(tǒng)低聲說(shuō)道，“你以為有了這幾百鄉(xiāng)勇，澳洲人就不能將我們捏圓揉扁了么？！”

　　黃秉坤一時(shí)語(yǔ)塞，無(wú)言以對(duì)。

　　“幾萬(wàn)朝廷大軍一天功夫就被打得灰飛煙滅，難道你以為黃家寨能延續(xù)至今是因?yàn)轺召\忌憚這區(qū)區(qū)幾百鄉(xiāng)勇？！我看你才是糊涂！”

　　“是――”黃秉坤垂頭喪氣的應(yīng)了一聲，然而他并不服氣，又進(jìn)言道：“髡賊畢竟根基淺薄。您現(xiàn)在加入了那個(gè)勞什子的天地會(huì)，哪曰朝廷殺回來(lái)，咱們這是通賊呀。”

　　“朝廷？”黃守統(tǒng)苦笑一聲，“你還指望朝廷殺回來(lái)――前年朝廷輸了，那就再也回不來(lái)了。如今朝廷自顧不暇，哪里還能顧得到我們這個(gè)千萬(wàn)里之外的邊陲小縣？澳洲人至不濟(jì)也要在這海南島上裂土封疆了。劉先生上次和說(shuō)大明怕是病入膏肓了，你爹我才學(xué)淺薄，看不出大明是不是真得要完，可是大明的瓊州府那是鐵定要完啊！咱們家不求做新朝權(quán)貴，也不能跟著大明玉石俱焚啊！”

　　他知道二少爺一直在私底下玩弄對(duì)抗澳洲人的把戲，一直為此擔(dān)驚受怕――生怕哪一天澳洲人拉清單，那黃家寨就是茍家莊第二。

　　茍家滅了固然不可惜，但是澳洲人那股子“滅此朝食”的狠毒勁卻讓他暗暗心驚。真要到了這一步，黃家那是一點(diǎn)渣渣都不會(huì)剩下來(lái)――就好像現(xiàn)在的茍家莊，已然一點(diǎn)痕跡都沒(méi)有了。

　　“……我知道你心里放不下你的三弟，可是三弟已經(jīng)死了，黃家還要延續(xù)下去……”說(shuō)到這里，黃守統(tǒng)已經(jīng)老淚縱橫了，黃老頭子一哭，惹得黃二少爺也哭了出來(lái)。兩人抱頭痛哭了一場(chǎng)。

　　哭完收淚，黃守統(tǒng)又說(shuō)了一個(gè)重要的決定，他決定把大哥的一個(gè)孩子送到芳草地去念書(shū)。黃秉坤知道這是老父的“輸誠(chéng)”之舉，再千萬(wàn)個(gè)不愿意也無(wú)法反對(duì)。畢竟比起個(gè)人，家族的延續(xù)才是最重要的。

　　“可是這幾十戶佃戶包出去我們也虧了――他們以后就成了澳洲人的人了。您老知道咱們這里值錢的不是地，是人呀。”

　　“莊子現(xiàn)在哪里還養(yǎng)得起這么多佃戶。”黃守統(tǒng)臉上露出一絲苦澀，“這幾十戶人家，原本佃我們家的地就是半饑半飽的，咱們不免他們的租子早就餓死了，所以才肯出死力賣命。再說(shuō)過(guò)去咱們爺們給縣里出力大，皇糧國(guó)稅的縣里的老爺也睜一眼閉一眼的，這才能維持到現(xiàn)在。”

　　黃家寨目前苦逼的經(jīng)濟(jì)狀況已經(jīng)容不下他們繼續(xù)搞過(guò)去的那套了。以往黃家寨雖然花了很大的人力物力來(lái)辦團(tuán)，維持著一支和寨子規(guī)模很不相稱的團(tuán)勇隊(duì)伍，但這是靠著附近各村寨幫著“協(xié)餉”，官府要用到他們的時(shí)候，總還要給些好處，這樣才能一直維持下來(lái)。現(xiàn)在這些經(jīng)濟(jì)來(lái)源全部斷絕了，再辦團(tuán)就得貼著家里的老本去干了。

　　過(guò)去辦團(tuán)，不但能保境安民，一年下來(lái)多少還能有點(diǎn)結(jié)余，現(xiàn)在別說(shuō)結(jié)余，連維持費(fèi)都支付不起，勉強(qiáng)維持下去，黃家最后的命運(yùn)就是破產(chǎn)賣地――髡賊可就等著這一天呢，所以熊主任從來(lái)就沒(méi)硬姓要求各村寨廢團(tuán)勇，而是將他們直接轉(zhuǎn)為民兵。但是在運(yùn)用上，各村的民兵要經(jīng)常為縣辦“支差”的，雖說(shuō)口糧不用自備，但是每次拉走一大批青壯年對(duì)村寨也是負(fù)擔(dān)。結(jié)果鄉(xiāng)勇規(guī)模越大的村寨，支差負(fù)擔(dān)就越大，各村寨僅僅是出于社會(huì)環(huán)境變化，受迫于經(jīng)濟(jì)壓力就紛紛廢掉了團(tuán)勇，改成規(guī)模小得多的村民兵了。

　　“難道就不能像澳洲人那樣開(kāi)荒……”

　　“種子呢？牛呢？”黃守統(tǒng)無(wú)可奈何的說(shuō)道，“開(kāi)荒不是沒(méi)開(kāi)過(guò)。可是光咱們莊子里的人力物力，修不起水渠，改不了水土，開(kāi)出來(lái)地都是薄田，若不能得到天地會(huì)的種子和肥料，那不和以前一樣么，有什么用？”

　　黃秉坤無(wú)可奈何，他知道爹說(shuō)得話沒(méi)錯(cuò)，這地在自己手里就是土坷垃，到了澳洲人手里就是金坷垃。

　　然而黃秉坤對(duì)抗髡賊的心態(tài)并沒(méi)有改變，他不甘心瓊州就這樣慢慢的變成了新澳洲，因而決定暫時(shí)蟄伏起來(lái)，等待著新得機(jī)會(huì)－－在海南島上已經(jīng)不再有能夠?qū)�抗髡賊的勢(shì)力，只有找機(jī)會(huì)去大陸上尋找了。


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