第八十三節(jié) 蠶絲
但是沈家的破產(chǎn)卻不是因?yàn)樯z行情不好，而是蠶的病害。
“去年小的們養(yǎng)蠶不合染了蠶病，全年絕收”男人愁眉苦臉，“故而折了本。要請(qǐng)老爺收留�！�
蠶病大部分是病毒引起的，養(yǎng)蠶的地方環(huán)境封閉，蠶的密度又很大，如果不能做好清潔消毒的工作，很容易爆發(fā)各種蠶病。傳統(tǒng)養(yǎng)蠶對(duì)應(yīng)對(duì)蠶病也有一套自己的做法，但是當(dāng)時(shí)在消毒理念上還有缺失，所以類似爆發(fā)蠶病造成減收甚至絕收的事情是屢見(jiàn)不鮮的。
一旦出了大規(guī)模的病害，對(duì)蠶農(nóng)來(lái)說(shuō)就有血本無(wú)歸的危險(xiǎn)。
看來(lái)養(yǎng)蠶對(duì)農(nóng)民來(lái)說(shuō)同樣屬于“高風(fēng)險(xiǎn)高回報(bào)”，沒(méi)自己想得這么簡(jiǎn)單。趙引弓聽(tīng)得來(lái)了興趣。既然要做這行生意，當(dāng)然要先打聽(tīng)得越清楚越好。
當(dāng)下又讓他說(shuō)說(shuō)具體的養(yǎng)蠶過(guò)程，但是養(yǎng)蠶在農(nóng)村這是婦女的專利。女孩子從十二三歲起就開(kāi)始學(xué)習(xí)養(yǎng)蠶。從臘月“護(hù)種”開(kāi)始，到開(kāi)春孵種“攤鳥”，一直到蠶“三眠”、“出火”、“上山”乃至烘繭、繅絲，全都由婦女代辦。他雖然知道但是怕自己說(shuō)得不明白，甚至說(shuō)錯(cuò)，便讓自己老婆來(lái)說(shuō)。
“奴婢見(jiàn)過(guò)老爺�！迸松们逍�，說(shuō)得也是一口兼具南北之音的杭州土話――和現(xiàn)代杭州話的差異不是很大，趙引弓聽(tīng)得受用，當(dāng)即面帶微笑道，“起來(lái)，你叫什么？”
“鄉(xiāng)下女人沒(méi)有名字，奴婢娘家姓王，行四，大家原來(lái)都叫我王四娘。老爺愿意叫奴婢就叫奴婢什么�！迸苏f(shuō)話很是伶俐――江南的農(nóng)家女子不但要種田養(yǎng)蠶，不時(shí)還要“上街”行販，所以說(shuō)話見(jiàn)識(shí)還算不差。
王四娘先說(shuō)了養(yǎng)蠶的過(guò)程，從蠶孵出到成繭，前后需要二十八到四十天的工夫。喂蠶有定時(shí)，必須及時(shí)添加桑葉，即使深更半夜也得起身飼食，耽誤不得一刻。蠶沙和剩余的桑葉殘?jiān)獣r(shí)刻清理，否則容易染上蠶病。育蠶對(duì)溫度又非�？量蹋匆�，又不能太熱，而且還不能透風(fēng)，所以養(yǎng)蠶的地方總是門窗緊閉，密不通風(fēng)。氣溫稍稍低就要生火保溫。而等到蠶“上山”的時(shí)候，在蠶箔下還要生火盆――這樣可以加速蠶的吐絲，并且使得吐出的絲盡量干燥，有利于提高蠶繭的質(zhì)量。但是生火頻繁，火燭就必須十分的小心，因?yàn)轲B(yǎng)蠶生火最后鬧出失火的事情，在當(dāng)時(shí)是屢見(jiàn)不鮮的。
趙引弓對(duì)“蠶室”的典故是很熟悉的――看來(lái)這套養(yǎng)蠶法秦漢時(shí)代就已經(jīng)很成熟了。
整個(gè)三四月份，養(yǎng)蠶之家基本上是不活動(dòng)的，村里極少行人，鄰居親戚停止互相走動(dòng)，家家戶戶門前都貼紅紙。即使是官府在這一時(shí)期也不會(huì)下鄉(xiāng)來(lái)。
收下的蠶繭大多是蠶農(nóng)家自己繅絲出賣，也有直接賣干繭給‘繭行’的。不過(guò)這都是人手不夠的人家或者有某些別樣緣故。
“為什么要自己做生絲呢？”趙引弓問(wèn)道。
“去繭行賣蠶繭‘花頭’太多，鄉(xiāng)下人總是吃虧�！蓖跛哪镎f(shuō)繭行必有官府的牙帖，所以壟斷性很強(qiáng)，而且同業(yè)還有個(gè)專門的“公所”，新繭上市，同行公議，哪一天開(kāi)秤，哪一天為止。收購(gòu)的價(jià)錢也是議好的，不準(zhǔn)自己抬價(jià)。每年的議價(jià)總是很低。
價(jià)格低不去說(shuō)，在收繭的時(shí)候還有種種“花樣”，不是嫌繭子“濕”，就是硬扣分量。最壞的是為了進(jìn)一步的壓價(jià)，在蠶繭大量上市的節(jié)骨眼上繭行還會(huì)突然關(guān)閉繭棧幾天，停止收繭。
“為什么要停收？”
王四娘說(shuō)：“繭收了下來(lái)等不起，不繅絲不賣就擺在那里，日子一過(guò)里頭的蛹咬破了頭就一文不值了。鄉(xiāng)下人就只能低價(jià)賣了。”
原來(lái)如此！趙引弓想，這其實(shí)是人為的造成“賣繭難”，使得收購(gòu)價(jià)暴跌，這種花樣在舊時(shí)空也多得是。
趙引弓又問(wèn)：“繭行買了繭子，怎么出手呢？”
“自己繅了絲賣給絲行。杭州城里城外，有許多人家自己不養(yǎng)蠶，可是替人打盆繅絲。”繭行得了蠶繭，用外包的方式包給他們?nèi)タ壗z，按兩結(jié)算加工費(fèi)。
養(yǎng)蠶人家只要條件允許都是盡量自己的繅絲，出售生絲。這樣獲利較多�？壗z的工作由蠶農(nóng)家的婦女辦理――是農(nóng)村的一項(xiàng)重要副業(yè)，沈家就是王四娘帶著女兒手工打盆繅絲。
沈家媳婦比比劃劃的大概說(shuō)明了下怎么打盆繅絲，繅絲的時(shí)候用一口大鍋，燒滾了水，每次倒入十到二十枚繭，用竹簽攪著燙繭。等到沸騰的時(shí)候用用竹簽撥水面，絲頭自然就會(huì)浮出，用手提起絲頭，穿入竹針眼，繞動(dòng)導(dǎo)絲用的滑輪，然后再用移絲桿勾掛起來(lái)，送上腳踏轉(zhuǎn)動(dòng)的繞絲用的“大關(guān)車”，一邊操作，一邊腳踏絲車，就可源源不斷的抽出生絲來(lái)。
繅絲是很辛苦的工作。蠶一結(jié)繭就要爭(zhēng)分奪秒。不趕緊繅出絲來(lái)里頭的蛹就要羽化咬破頭。這樣繭子就沒(méi)有用了，所以繅絲的時(shí)候是全家動(dòng)手，男人也要幫忙打下手，日夜趕工。一個(gè)熟練的勞動(dòng)力，一天可以繅絲三十兩左右。如果是特別細(xì)的“包頭絲”，每天的產(chǎn)量就只有二十兩了。
趙引弓沒(méi)讀過(guò)蠶桑專業(yè)的書籍，但是憑常識(shí)也知道這種手工制造的產(chǎn)品效率低質(zhì)量差，在舊時(shí)空的晚清，土絲一遇到按照現(xiàn)代方式養(yǎng)蠶繅絲的日本生絲之后在國(guó)際市場(chǎng)上就一敗涂地了。
“本地最好的絲出在哪里？”趙引弓問(wèn)道。
“回稟老爺，本地當(dāng)然是仁和縣出得絲為好�！蓖跛哪镄⌒牡恼f(shuō)道，“若是以浙江來(lái)說(shuō)，最好的是湖絲。湖州府南潯的七里絲是有名的好絲。歸安、德清、崇德、桐鄉(xiāng)各縣都出好絲，然后才是本地仁和的生絲。”
“仁和縣這里出得大多是‘肥絲’，湖州。嘉興出得是‘細(xì)絲’，”王四娘解釋說(shuō)但凡要制造織造帶花紋的綢緞，經(jīng)絲必用“細(xì)絲”。因?yàn)榭椩炀I緞的提花機(jī)對(duì)經(jīng)絲的強(qiáng)度有一定的要求，而兩個(gè)地方出得生絲堅(jiān)韌不易斷。其他生絲提花機(jī)基本上是用不了。
“就是杭州本地的織造府、織染局，織造內(nèi)用的綢緞也要專門從湖州、嘉興征購(gòu)生絲。本地仁和、錢塘的生絲反而用得不多�！�
趙引弓聽(tīng)得很仔細(xì)。顯然，蠶桑業(yè)和雷州的糖業(yè)一樣目前是處于小生產(chǎn)的狀態(tài)。手工生產(chǎn)、小額高利貸果然是本時(shí)空工商業(yè)中的常見(jiàn)形態(tài)。里面可以插手牟利的地方太多了。他的腦子里同時(shí)有七八個(gè)念頭在轉(zhuǎn)悠，似乎每個(gè)環(huán)節(jié)都可以插一腳……他搖了搖頭，讓自己靜一靜，略略理出了一個(gè)頭緒，才重拾中斷的話題。
“你們繅出來(lái)得絲又賣到哪里？”
“專門有收絲的絲行。生絲一出來(lái)，收購(gòu)生絲的‘絲客人’就到市鎮(zhèn)上來(lái)了�！蓖跛哪镎f(shuō)生絲的行情隨行就市，但是普通生絲常年都在每擔(dān)都在三四十兩銀子以上。從萬(wàn)歷年以來(lái)，生絲和絲織品大量外銷，生絲的行情不斷上漲，雖然某些年份不景氣，大多數(shù)年份經(jīng)營(yíng)絲業(yè)依然是一個(gè)有利可圖的行業(yè)。
“喔，”趙引弓點(diǎn)頭，“你倒再說(shuō)說(shuō)絲行看，也要領(lǐng)牙帖，也有同業(yè)公所？”
“聽(tīng)說(shuō)也是一樣的。不過(guò)奴婢平常只碰得到下鄉(xiāng)來(lái)的‘絲客人’，內(nèi)中的具體情形就不大知道了�！�
王四娘說(shuō)：有的絲行的“絲客人”也經(jīng)手放債，蠶農(nóng)可以向他們借貸，到新絲出來(lái)之后再用生絲還債�？此剖掷m(xù)簡(jiǎn)便，實(shí)則還債的時(shí)候生絲估價(jià)很低，蠶農(nóng)非常吃虧。
在盤剝蠶農(nóng)上，“絲客人”并不比繭行仁慈或者有信義。但是蠶繭一旦繅成新絲也有時(shí)間的限制，生絲放久了容易發(fā)黃，絲客人若是故意拖延時(shí)間，固然能夠殺蠶農(nóng)的價(jià)，但是生絲收到之后留給他自己的銷售時(shí)間也短了。所以故意延期殺價(jià)這樣的事情就很少見(jiàn)。蠶農(nóng)多少能得些實(shí)惠。
“絲行的生絲最后賣到何處去？”
“大多是賣給各個(gè)織造作坊，也有發(fā)賣給外地客人。”
“本地的織造的綢緞多嗎？”
“回稟老爺，如何不多？”王四娘笑著說(shuō)，“旁得不說(shuō)，光這城里的東府西府，外加兩個(gè)織染局，每年額定的袍服料就要幾千匹。這還不算其他的名目。合起來(lái)，每年光進(jìn)貢的綢料就要上萬(wàn)匹了�！�
東西兩府這個(gè)名稱引起了他的注意，蔡實(shí)見(jiàn)他面露疑惑，趕緊解釋道：“是朝廷設(shè)在杭州的織造府。就在普濟(jì)橋東。里面織造的綢緞都是供應(yīng)內(nèi)用的。”兩個(gè)染織局同樣是官辦的大作坊，規(guī)模很大。
趙引弓問(wèn)：“你可會(huì)織綢？”
“奴婢不會(huì)，織造綢緞專有工匠，不是父子也是師徒，不是奴婢這樣的鄉(xiāng)下人能會(huì)得。”
“你們先下去吧。過(guò)些日子必有用到你們的地方。”趙引弓說(shuō)著又對(duì)孫旺才說(shuō)道：“這幾個(gè)孩子一并收入義私念書�！�
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