第一百九十節(jié) 贖城費(fèi)
李逢節(jié)雖然覺(jué)得可行，但是一想到欠下如此的巨款，不由連連搖頭：“借了便要還，再加上利息，這可是一大筆錢(qián)！”
“再過(guò)幾日，就是開(kāi)征秋賦的日子了。每畝浮收些，就抹平了。”何誠(chéng)宗道，“若是髡賊不走，這秋賦怕也有很大的麻煩……”
這最后一句話(huà)有些打動(dòng)李逢節(jié)，地方官府得一切一切，全都要圍繞著稅賦這個(gè)朝廷最關(guān)心的議題。髡賊這會(huì)賴(lài)在河南島不走，天天派遣人馬去征糧征銀，十一月開(kāi)始的秋賦還怎么征？何誠(chéng)宗說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，只要把秋糧征上來(lái)，三十萬(wàn)兩銀子的窟窿還是能補(bǔ)上得。
然而這三十萬(wàn)兩畢竟不是小數(shù)字。想到平白無(wú)故的要背上這筆債務(wù)，李逢節(jié)的心情很不愉快。
這種一點(diǎn)好處也沒(méi)有的事情為什么要落到他的頭上！這伙澳洲人胃口也忒大了！想到這里，他決定還是要和澳洲人討價(jià)還價(jià)一番，起碼也得砍掉個(gè)十萬(wàn)八萬(wàn)的。
當(dāng)下他對(duì)何誠(chéng)宗的建議不置可否。只讓他先退下。
何誠(chéng)宗覺(jué)得莫名其妙，第二天，高舉來(lái)拜訪，詢(xún)問(wèn)巡撫大人最后是如何做得決斷。他好晚上繼續(xù)派遣閻小帽渡河去和澳洲人會(huì)談。
“大人不置可否。”何誠(chéng)宗道，“大人即未說(shuō)可，又未說(shuō)不可。”
“大約大人還要斟酌一番。”高舉打著哈哈。既然不說(shuō)“可”，其實(shí)就是“不可”。多半巡撫大人心里還有著要討價(jià)還價(jià)的心思。他暗中冷笑：這才叫敬酒不吃吃罰酒。
果然，隨后幾天里，李逢節(jié)在廣州城里秣馬利兵，征發(fā)民壯，擺放火炮，擺出一副“決一死戰(zhàn)”的樣子來(lái)，搞得眾人摸不著頭腦。何誠(chéng)宗還以為自己得東家真要來(lái)個(gè)“與城共存亡”，不由得心中大急，幾次勸諫，都被李逢節(jié)不咸不淡的擋了回來(lái)。
高舉卻知道巡撫大人是做樣子給城外得髡賊看，讓他們心生怯意，好就這個(gè)贖城費(fèi)的問(wèn)題上松口。
果然，過(guò)了一天，李逢節(jié)便又要高舉去蓮花精舍繼續(xù)和談。
“大人，這贖城費(fèi)的事情若沒(méi)有個(gè)說(shuō)法，在下再去恐怕也談不出什么名堂。”
“你是經(jīng)商之人，難不成別人開(kāi)多少價(jià)錢(qián)你就用多少價(jià)錢(qián)買(mǎi)么？”李逢節(jié)對(duì)高舉的這種態(tài)度很不滿(mǎn)意。
高舉恭恭敬敬道：“大人，這得看是什么貨物，若是奇貨可居，當(dāng)然是他開(kāi)多少我就買(mǎi)多少。”
“好了，好了。你去向髡賊說(shuō)，三十萬(wàn)銀子的太多了，城里拿不出來(lái)。讓他們減減。”
“大人以為減到多少合……”
“這個(gè)，不就看要看你的本事了么？”李逢節(jié)冷笑一聲。
“是，是，在下一定竭盡全力。”
這種態(tài)度當(dāng)然引起了特遣艦隊(duì)高層的不滿(mǎn)，原本元老里就有人要求大規(guī)模使用火箭襲擊廣州，大大的殺一殺廣東官僚的威風(fēng)，但是包括文德嗣在內(nèi)的一批元老竭力反對(duì)，這當(dāng)然不是出于“保護(hù)文化古跡”之類(lèi)的目的，而是廣州和當(dāng)時(shí)所有的中國(guó)城市一樣，是一個(gè)以磚木結(jié)構(gòu)建筑為主體的城市，大批的黑爾火箭的無(wú)差別轟擊勢(shì)必造成大規(guī)模的火災(zāi)。說(shuō)不定會(huì)延燒全城。
廣州是全中國(guó)最富庶的城市之一，可以想象一場(chǎng)全城大火會(huì)燒毀多少財(cái)富，燒死多少有用的人力資源。許多富商會(huì)因此破產(chǎn)敗落，后果不堪設(shè)想。穿越者在戰(zhàn)后好幾年之內(nèi)再也無(wú)法利用這個(gè)城市。
現(xiàn)在，李逢節(jié)的態(tài)度使得炮擊廣州的想法再次浮出水面。好幾名隨隊(duì)元老都要求進(jìn)行這一“武力展示”。
文德嗣大約也覺(jué)得有必要展示下他們的軍事威力――所謂眼見(jiàn)為實(shí)，免得躲在城里的官僚對(duì)穿越者的武力缺少直觀印象。當(dāng)即批準(zhǔn)了對(duì)廣州南城進(jìn)行炮擊的計(jì)劃。為了避免造成大規(guī)模的生命財(cái)產(chǎn)損失，炮擊的對(duì)象主要是南城的城防設(shè)施和正南門(mén)附近的驛站、接官?gòu)d、碼頭等設(shè)施11月7日晚間，伏波軍由預(yù)設(shè)陣地和炮擊艇上發(fā)射黑爾火箭200多發(fā)，將正南門(mén)附近的許多防御設(shè)施并驛站、接官?gòu)d等處完全燒毀。守御南門(mén)的官兵和壯勇陷入了極大的混亂。炮擊艇發(fā)射的火箭還集中轟擊了正南門(mén)上巍峨壯觀的三層城樓。在近40發(fā)黑爾火箭的集中轟擊之下，這座磚木結(jié)構(gòu)的三層城樓很快陷入了熊熊大火之中，燒了整整一夜。
根據(jù)陳海陽(yáng)的命令，還向廣州城的縱深的官衙集中街區(qū)發(fā)射了數(shù)枚火箭，以顯示其威力。
李逢節(jié)度過(guò)了噩夢(mèng)般的一晚，當(dāng)密集的火箭向南城開(kāi)始轟擊，接官?gòu)d和驛站紛紛起火，最后連城樓都燒了起來(lái)的時(shí)候，他以為髡賊就要攻城了。趕緊帶著部分幕僚趕往南城門(mén)。然而還沒(méi)有到那里，從南城門(mén)潰逃下來(lái)的官兵和壯勇就堵塞了道路。他們一個(gè)個(gè)面色被煙火燎得黝黑，一個(gè)個(gè)驚慌失措，連滾帶爬的擠過(guò)街道，絲毫也不顧忌在前面攔截的軍官。好容易等到人群過(guò)完，他卻再也不敢望前走了――那些可怕的澳洲火流星，不斷的從空中墜落下來(lái)，萬(wàn)一被砸到腦袋上就完了。
“走，回衙門(mén)去！”李逢節(jié)趕緊下令。手下的親兵和家人簇?fù)碇思奔泵γΦ内s回巡撫衙門(mén)，又調(diào)來(lái)二百撫標(biāo)士兵備用。李逢節(jié)登上角樓，眺望南門(mén)方向――火光熊熊，映紅了半個(gè)天際，看起來(lái)十分恐懼。他心中閃過(guò)一個(gè)念頭，若是髡賊乘機(jī)破城，他就在衙門(mén)里立刻自盡。
正在這時(shí)，十幾發(fā)火箭猶如流星不斷般劃破夜空，徑直往城中的縱深區(qū)域飛來(lái)，不時(shí)落在街道和衙署之中，轟然一聲冒出火光。
街上水鑼此起彼伏的敲著，壯勇們和水社的人員四面奔波撲火，幸好射向這里的火箭很少，火頭隨起隨撲，沒(méi)有引起更大的損害。但是這樣的射擊卻引起了更大的恐慌情緒。
李逢節(jié)在屋子里也不是，在外面也不是。從天而降的死神讓他感到了從未體驗(yàn)過(guò)的巨大恐懼――以往只要躲在厚厚的城墻后，外面無(wú)論怎樣的金戈鐵馬，血雨腥風(fēng)都侵?jǐn)_不到他的頭上，而現(xiàn)在高厚的城墻卻無(wú)法象過(guò)去那樣保護(hù)他的生命安全。
好在髡賊沒(méi)有要進(jìn)攻的跡象，半個(gè)多時(shí)辰之后，火箭攻擊停下了，走逃一空的官員，軍官和士兵壯勇才壯著擔(dān)子返回南城門(mén)救火。
這次攻擊的第二天，高舉就出了城答應(yīng)了文德嗣提出的所有要求。
至于籌措銀子的事情，李逢節(jié)無(wú)法可想，只好采用了何誠(chéng)宗的“借”得方案――眼前的難關(guān)過(guò)了再說(shuō)。
第二天，何誠(chéng)宗便到高舉的宅里，將這個(gè)辦法與高舉說(shuō)了一遍。高舉是本城洋商中的頭面人物，他的態(tài)度能影響到很多人。
高舉不置可否。他微微抬起眼皮，想不到這個(gè)何誠(chéng)宗還能想到這個(gè)法子。高舉原先為李逢節(jié)準(zhǔn)備的辦法也是從“借”上面的著手。不過(guò)，高舉的借款是成章程的，如何借，如何還，利息多少，他早就在胸中盤(pán)算妥當(dāng)。昨天他不愿意當(dāng)面馬上說(shuō)出來(lái)，是想避一避嫌疑――在商人們看來(lái)，官府的信譽(yù)一直不怎么好，萬(wàn)一哪天這筆借款被賴(lài)賬，同業(yè)們免不了要罵他“媚上”，讓他名聲大壞。
高舉一直盤(pán)算著怎么向李逢節(jié)開(kāi)口提這個(gè)建議，現(xiàn)在他送上門(mén)來(lái)，當(dāng)然再好也沒(méi)有。
“這是三十萬(wàn)兩。”高舉慢悠悠的拿扇子敲著茶幾的幾面，“從來(lái)沒(méi)人放過(guò)這么大一筆款子。”
“當(dāng)然，所以要請(qǐng)高公出力，曉之以理，請(qǐng)諸行商人合力才行。每戶(hù)分?jǐn)傂腿菀琢恕！?br />
高舉微微一笑，何誠(chéng)宗的思路還是和官府“攤派”、“勸募”一樣。其實(shí)只要利益夠大，多少錢(qián)都能借到。這位何先生還沒(méi)參透這個(gè)理。他故意拿捏了下態(tài)度，說(shuō)道：“這件事恐怕難。”
“我也知道難。不過(guò)現(xiàn)在還有其他法子籌措這三十萬(wàn)兩么？”何誠(chéng)宗苦笑一聲，“髡賊的戰(zhàn)船天天在省河里轉(zhuǎn)，擺明了不給錢(qián)就要打廣州的。這也是為了一城的黎庶百姓。”
高舉點(diǎn)點(diǎn)頭：“我省得。”他又說(shuō)：“有解必有還。總得有一個(gè)章程：如何借，如何還；出多少利息，定多少期限？且先說(shuō)出來(lái)，看看行得通行不通？”
“借四十萬(wàn)――除了贖城費(fèi)，少不得還要賠償澳洲人字號(hào)的損失，起也得二三萬(wàn)銀子。髡賊一路上殺傷搶掠甚重，撫恤地方也得有些花費(fèi)――最后便是京里宮里，少不了要有些打點(diǎn)花費(fèi)，以免作難。”何誠(chéng)宗嘆了口氣，“若是打了勝仗，無(wú)非犒賞三軍，地上善后有些費(fèi)用。打了敗仗，花銷(xiāo)真是源源不斷。”
從虎門(mén)失陷開(kāi)始，僅從藩庫(kù)和各縣的縣庫(kù)正額里就開(kāi)銷(xiāo)了六萬(wàn)兩銀子。但是花掉的錢(qián)不僅有藩庫(kù)里的撥款，從商人們手中的“助餉”，各府縣征集的民夫、物料，開(kāi)銷(xiāo)的鄉(xiāng)勇賞錢(qián)……這場(chǎng)“廣州保衛(wèi)戰(zhàn)”前前后后用去了多少銀子已經(jīng)是一筆糊涂賬了。而最后還有這么一筆三十萬(wàn)的“贖城費(fèi)”！
何誠(chéng)宗雖然不知道“勝利總是比較便宜”這句名言，但是對(duì)失敗就是更多的花錢(qián)有了極其充分的認(rèn)識(shí)。愈發(fā)堅(jiān)定了他日后作為“主和派”或者被某些大明fq斥責(zé)的“投降派”的主張。
高舉想，這四十萬(wàn)里額外的十萬(wàn)當(dāng)然有種種的用途，不過(guò)很大的一部分肯定是打得“虛頭”，是各級(jí)官吏們分潤(rùn)的好處。錢(qián)還沒(méi)開(kāi)始借，好處賬已做好了。想到這里他不由得很是鄙夷。
不過(guò)，只要有利可圖，到時(shí)候能給確保還本付息，他才懶得管這群當(dāng)官得怎么巧立名目的搞錢(qián)――要是他們個(gè)個(gè)清如水明如鏡，他高舉還做屁得生意。
“四十萬(wàn)，五十萬(wàn)，先不去說(shuō)。只是這筆銀子利息如何，期限多久，如何付息，如何還本須得有個(gè)明白的說(shuō)法，在下才能向大家去說(shuō)合此事。”
何誠(chéng)宗已經(jīng)想過(guò)這個(gè)問(wèn)題：“年息一分三。為期一年。到期一次還本付息。”
高舉慢騰騰的說(shuō)道：“何先生！這個(gè)章程，高某是說(shuō)不來(lái)得。”
何誠(chéng)宗暗罵“見(jiàn)利忘義的小人”，但是他此時(shí)有求于人，只好耐著性子問(wèn)道：“依高公之見(jiàn)呢？”
“我沒(méi)有什么‘見(jiàn)’，”高舉道，“借錢(qián)不是官家征稅完糧，說(shuō)怎么樣就得怎么樣，借錢(qián)得有個(gè)你情我愿的意思在內(nèi)。”他咳嗽了下，清了清喉嚨，一個(gè)侍候在旁的美貌婢女趕緊上前跪下，雙方將一個(gè)琺瑯彩痰盒遞上。
高舉吐了痰，又接過(guò)另一個(gè)婢女送上的澳洲彩條小毛巾，擦了擦嘴，喝了一口熱茶。
“……年息一分三，若是有這樣的利息的三十萬(wàn)兩可借，高某自己也想借了。”
何誠(chéng)宗知道這個(gè)利息高舉嫌低了，心中暗暗警覺(jué)，小心翼翼的問(wèn)道：“高公以為年息多少方才合適？”
“不瞞老兄。”高舉說(shuō)道，“我們同業(yè)拆解，淡季的時(shí)候，也得年息二分到二分四。如今既然是撫軍大人的面子，一分八也是少不了的。”
高舉接著說(shuō)了他的要求：期限一年，前半年只還息；下半年拔月按本，分六期每月償還。到第12個(gè)月還清。
說(shuō)是借一年，其實(shí)從第七個(gè)月開(kāi)始就要逐期還本付息。實(shí)際利息，比到期一次性還本付息還要高得多。
不過(guò)，這個(gè)條件倒很適合官府的財(cái)政狀態(tài)，何誠(chéng)宗很清楚，要廣東官府到期一次性拿出四十七萬(wàn)兩白銀是根本不可能的。零敲碎打的反而要容易些。
“這個(gè)使得。”何誠(chéng)宗點(diǎn)頭，“不過(guò)此事還要撫軍的首肯”
“這個(gè)自然。”高舉點(diǎn)頭，問(wèn)道，“到時(shí)候拿什么來(lái)還？”
“當(dāng)然是在秋賦里打主意了。每畝浮征個(gè)幾分，也就平了。高公只要如此去向商人們說(shuō)，難道他們還信不過(guò)全省的田賦作保么？”
高舉嘆了口氣：“何兄！你真是書(shū)生之見(jiàn)。借錢(qián)一是白紙黑字要有憑據(jù)，二是得有抵押作保。您老一句話(huà)，人怎么肯拿出錢(qián)來(lái)？”
何誠(chéng)宗一時(shí)茫然，在他看來(lái)巡撫大人的一句話(huà)還不夠么？在這廣東省內(nèi)，說(shuō)一句頂一萬(wàn)句的人可沒(méi)有幾個(gè)。
“巡撫衙門(mén)的信譽(yù)，還不成嗎？”
“當(dāng)然成，只是這個(gè)憑據(jù)呢？”高舉見(jiàn)他一點(diǎn)也不開(kāi)竅，只好開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的說(shuō)了，“李大人造福全省黎庶，日理萬(wàn)機(jī)，萬(wàn)一一時(shí)事多，把這件事忘了――您說(shuō)咱們借錢(qián)的不得都去上吊？”
何誠(chéng)宗無(wú)言以對(duì)。當(dāng)官的賴(lài)賬，說(shuō)話(huà)不算話(huà)，這種事情絕非沒(méi)有過(guò)。
“……縱然是有了借據(jù)，還得有些當(dāng)頭才行。”高舉笑道，“哪一天李大人高升了，錢(qián)還沒(méi)還倒又另外升調(diào)了一位大人來(lái)，他老人家說(shuō)一句：這錢(qián)不是我借得，我不管。大伙又得去上吊了。”
何誠(chéng)宗知道高舉所言非虛，但是借據(jù)抵押。他很是為難了。巡撫衙門(mén)出借據(jù)，這是聞所未聞的事情，萬(wàn)一流落出一二張被哪個(gè)御史言官拿到了，李巡撫肯定得吃不了兜著走。
高舉知道這借據(jù)恐怕是拿不出來(lái)的，好在他早有另外的打算。
“巡撫衙門(mén)的借據(jù)有，當(dāng)然是再好不過(guò)的擔(dān)保。不過(guò)只要有擔(dān)保的物件也就夠了。”
高舉提出的抵押是鹽引。按照本息合計(jì)數(shù)量，再酌情加一些鹽斤數(shù)字作為運(yùn)銷(xiāo)費(fèi)用，一次性支付給借款的商人作為抵押。鹽引是官府手中最有信譽(yù)的證券，用這個(gè)作擔(dān)保商人絕不會(huì)不接受。
“鹽引到手就可使用，亦可私下轉(zhuǎn)賣(mài)，萬(wàn)一不法奸商乘機(jī)轉(zhuǎn)賣(mài)如何？”
“這個(gè)不難。只要在鹽引上加蓋標(biāo)注：某年某月某日之后才能使用就是了――這個(gè)日子就是最終還款到期的日子。”高舉說(shuō)，“還款的時(shí)候，讓大家?guī)е}引來(lái)兌換就是。”
“此法甚好。”何誠(chéng)宗心悅誠(chéng)服。這高舉果然有些辦法。何誠(chéng)宗并非死讀書(shū)得腐儒――否則也混不上給巡撫當(dāng)親信幕僚了，只不過(guò)對(duì)經(jīng)商這套道道所知甚少而已。高舉稍一點(diǎn)播就能舉一反三。雙方密談幾個(gè)時(shí)辰，終于建成了協(xié)議。
這一協(xié)議并未訂成草約，亦未寫(xiě)下筆錄，但彼此保證，口頭協(xié)定決無(wú)翻悔。商定的辦法與條件是：
第一、借款總數(shù)為庫(kù)平銀四十萬(wàn)兩；由高舉承頭，招攬商人承貸。
第二、年息一分八厘，頭六個(gè)月只付利息，后六個(gè)月逐月還本。一年后本息還清。
第三、借款由巡撫衙門(mén)出具的等額鹽引作為抵押。另加3％貼水。鹽引上加蓋期限。按每月還本償息額度逐月向巡撫衙門(mén)繳還。
這三條辦法，由何誠(chéng)宗回去后稟告李逢節(jié)。李逢節(jié)聽(tīng)說(shuō)用鹽引做抵押，心道這高舉還真有些鬼主意，當(dāng)下一一應(yīng)允。
籌措銀子要些時(shí)間李逢節(jié)害怕再次被澳洲人用火箭轟擊，命令先從藩庫(kù)厘暫支十萬(wàn)兩，由專(zhuān)人解送，趁著夜色送往澳洲人的營(yíng)地。閻小帽也隨同前往，向文、陳二人要求再寬限三日，以備將余下的銀子全部籌齊。
（未完待續(xù)）
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