賽青霞的賣解班子在這一打擊下再次陷入了困境。接到髡賊已經(jīng)抵達(dá)距離三良市不遠(yuǎn)的江面的消息使得整個(gè)三良市和周邊地區(qū)陷入了恐慌狀態(tài)，髡賊的恐怖和強(qiáng)大使得人們惶惶不可終日。連過中秋都沒了興致。當(dāng)然也沒有興趣來看什么跑馬賣解。不但賺不到錢作為旅費(fèi)，還在不停的支出食宿和抓藥的費(fèi)用。整個(gè)班子陷入了進(jìn)退兩難的困境。

　　眼看著鎮(zhèn)上一片紛亂，許多村子的大戶和士紳紛紛拖家?guī)Э诘谋茈y到三良市來，鎮(zhèn)上的空房轉(zhuǎn)眼就住滿了，客棧也很快爆滿。房?jī)r(jià)更是翻了十倍。客棧的老板有這樣的大好賺錢機(jī)會(huì)，當(dāng)然不愿意他們這十來個(gè)人還占著三四間房子外加一處馬廄。當(dāng)下給了他們最后通牒：從即日起漲房錢。不僅房錢漲，連栓馬的馬廄也得要算錢――這錢比以前的一間大北房還要貴幾成。

　　“馬廄也收房錢，天下哪有這樣的規(guī)矩！”蔣鎖憤憤不平道。

　　“規(guī)矩？這里的規(guī)矩是我定的，多少人拿著白花花的銀子求著住我的馬廄呢。”客棧老板一臉油汗，滿不在乎的說道――危機(jī)對(duì)某些人來說是機(jī)遇，對(duì)著客棧老板來說，這突如其來的發(fā)財(cái)機(jī)會(huì)讓他五迷三道。如今誰要阻礙他賺這橫財(cái)他連殺人的心都有了。

　　不管江娘和周叔如何的說好話懇求寬限幾日，客棧老板就是一句話：要么從今天起按照新的價(jià)錢支付房費(fèi)，要么收拾行李馬上滾出去。

　　蔣鎖少年氣盛，還要和客棧理論，青霞知道和他們?cè)僬f也無用，只好答應(yīng)搬出去。

　　只是一時(shí)半會(huì)鎮(zhèn)上已經(jīng)擠滿了人，沒奈何間只好搬到了鎮(zhèn)東的關(guān)帝廟中，這里已經(jīng)擠滿了四鄉(xiāng)來避難的窮苦百姓。一行人勉強(qiáng)占據(jù)了一處廊下安頓了下來。

　　即不能賣解，又無法安神。青霞的爹病勢(shì)雖沒有惡化，卻也不見好轉(zhuǎn)。一行人困坐破廟，沒有收入，漸漸得坐吃山空起來。人人唉聲嘆氣――他們是真正的遠(yuǎn)客，在這里無親無故，家鄉(xiāng)遠(yuǎn)在中原。別說現(xiàn)在回轉(zhuǎn)家鄉(xiāng)，就是要去廣州重振旗鼓都做不到了。

　　青霞的父親病倒之后，青霞等于是班主。她的心情十分苦悶。整個(gè)班子除了他們父女，江娘、周叔和蔣鎖之外，還有三個(gè)半樁孩子。都是一個(gè)村里的，此次還有點(diǎn)沾親帶故。這一班人的安危等于都?jí)涸谒�的身上�?br />
　　她怕班里的人著急，每天依然天一亮就出去，在空地上打把子，練武，遛馬。這匹蒙古馬雖然不是神駿，卻是她賣解時(shí)候的好伙伴。即使沒有了馬料，只在荒地上啃食野草，使得馬匹很快就瘦了下去。這讓她很是心疼。但是手里的錢一點(diǎn)一地啊難道少下去，別說買馬料，連吃飯都快成問題了。

　　青霞知道大家拿她當(dāng)主心骨，自己不能公然的露出焦慮之色來，然而每天半夜醒來的時(shí)候總是暗中哭泣――賣藝原本過得就是苦中求生的日子，如今陷在這樣的困境中使得她愈發(fā)感到前路茫茫。

　　江娘也暗中出過主意：不管旅途的路費(fèi)夠不夠，先離開了一片絕地再說，用手頭幾個(gè)錢雇一條船，大伙往廣州方向走，能走多遠(yuǎn)就多遠(yuǎn)，換個(gè)太平點(diǎn)地方做生意，說不定還能賺幾個(gè)錢維持路費(fèi)開銷一直走到廣州。但是青霞害怕自己父親經(jīng)不起路上顛簸，而且髡賊逼近的消息也使得他們不敢輕易離開，生平一旦離開了寨墻的保護(hù)，半途中被髡賊抓了去。

　　團(tuán)練局里，鄉(xiāng)紳們一日三驚。本鎮(zhèn)和附近村鎮(zhèn)守望的鄉(xiāng)勇們常常被一條船的突然出現(xiàn)或者附近來了幾個(gè)打柴的外人就打起告警的鑼聲和鳴放號(hào)炮。

　　在這樣在驚慌不安的草草了事的過了中秋節(jié)。要在平日里，羅宅和其他各家大戶的中秋少不得有一番節(jié)日的點(diǎn)綴，還要從廣州專程買來各種月餅餌食。現(xiàn)在誰也顧不上過這幾個(gè)節(jié)了。

　　又過了七八天，終于傳來最新的消息：髡賊抵達(dá)了石港，石港是三良市的聯(lián)保村鎮(zhèn)。接到告急的消息之后，羅天球當(dāng)即命令袁開榜和幾個(gè)新聘的鄉(xiāng)勇教師帶著二百鄉(xiāng)勇去增援石港。其他參加聯(lián)保的村鎮(zhèn)也派遣了增援。

　　第二天一早就從石港方向出來了激烈的槍炮聲――百姓們從來沒有聽到過這樣猛烈的槍炮轟鳴。槍炮聲持續(xù)了差不多一個(gè)時(shí)辰。團(tuán)練局的委員們一個(gè)個(gè)心焦難安，除了派人去打聽，干脆上了碉樓，看看遠(yuǎn)處是不是有新得動(dòng)向。

　　中午時(shí)分，第一批鄉(xiāng)勇出現(xiàn)在視線中，他們一個(gè)個(gè)疲憊不堪，有的徒步，有的坐船，紛紛亂亂的從石崗方向退了下來。每個(gè)人都是垂頭喪氣，有的人被人攙扶著或是躺在船上，許多人沒有了武器，衣服撕破了，身上血跡斑斑。

　　從石崗?fù)讼聛淼泥l(xiāng)勇們不僅把石崗戰(zhàn)敗的消息帶了回來，同時(shí)還帶回了袁開榜的尸體。這個(gè)自詡為“長城”的壯漢被打掉了半邊頭顱，一條胳膊，殘余的軀干被燒得半焦。這是一發(fā)12磅榴彈的擦過的結(jié)果。

　　前往石崗增援的二百名鄉(xiāng)勇中有五十多人沒回來，除了袁開榜之外，同去的“練頭”和鄉(xiāng)勇教師也死了七八個(gè)。回來的人一個(gè)個(gè)失魂落魄。

　　從逃回的人口中知道，聯(lián)保的鄉(xiāng)勇隊(duì)伍最后集結(jié)了八百多人在石港迎戰(zhàn)髡賊。髡賊只有二百人，但是他們的炮船很厲害，一個(gè)排炮過來就打死一大片。鄉(xiāng)勇們連接戰(zhàn)都沒來得及就被從河岸邊擊潰了。然后髡賊就用梯子很快的登上無人把守的河岸，雙方在石港的柵欄口進(jìn)行了一次面對(duì)面的交戰(zhàn)，二百多鄉(xiāng)勇愣是被三十多名拿著裝了短劍的鳥銃的髡賊打得潰不成軍。

　　“髡賊人人會(huì)放掌心雷――”一個(gè)嚇得面色慘白的鄉(xiāng)勇對(duì)委員們說，“看到我們?nèi)硕啵�他們抬手一揮，就把我們炸死一片……”

　　各種關(guān)于髡賊的可怕傳說一下在鎮(zhèn)上傳開了。特別是髡賊的鳥銃火炮射程極遠(yuǎn)的消息讓團(tuán)練局的委員們意識(shí)到自己的防備措施很可能都是無用之物。如果敵人能夠在己方火器弓箭的射程之外開火，他們就能從遠(yuǎn)處驅(qū)散防守的一方，然后從容的拆毀或者越過防御工事。在石港髡賊就是這樣做得。

　　羅天球召集全鎮(zhèn)的士紳、大戶、牌甲、生員、商會(huì)和主要宗族的族長在團(tuán)練局召開會(huì)議，商議如何抵御髡賊的進(jìn)攻――石港被攻克之后，三良鐵定是下一個(gè)目標(biāo)了。

　　三良雖然號(hào)稱是羅家的“鐵桶江山”實(shí)際上內(nèi)部矛盾是非常尖銳的，不僅大戶士紳們之間素來不和，百姓對(duì)羅家和依附于他們的大戶在三良橫行霸道也極其不滿。只不過礙于平時(shí)羅家的淫威，不敢表露過甚。髡賊大敵當(dāng)前的時(shí)候，這種矛盾開始浮現(xiàn)出來。許多人認(rèn)為抵抗髡賊毫無用處，不過是白白死人而已。至于牌甲和商人們，他們?cè)缇吐犝f過髡賊對(duì)付的是大戶士紳。百姓們只要不抵抗，稍微出一點(diǎn)什么“負(fù)擔(dān)”就能平安無事。要額外掏錢他們當(dāng)然不愿意，問題是在羅家的統(tǒng)治下，為了“抗擊髡賊”，攤派和強(qiáng)制性“募捐”已經(jīng)不止一次的落在他們頭上。每個(gè)人都覺得既然花了大錢武裝起來的鄉(xiāng)勇，修筑的工事一樣抵擋不了髡賊，不如就接受“合理負(fù)擔(dān)”讓髡賊滿意平安無事來得好，起碼不用死人。

　　會(huì)議上，眾人各懷鬼胎，不論羅天球如何的舌燦蓮花，眾人依然對(duì)新得抵抗對(duì)策缺乏興趣。在羅天球再三提醒眾人，其他各個(gè)與髡賊打過仗的村寨陷落之后大戶士紳有什么樣的下場(chǎng)之后，士紳大戶們才算勉強(qiáng)呼應(yīng)他的要求，答應(yīng)繼續(xù)整備防務(wù)。

　　在勉強(qiáng)取得一致意見之后，羅天球再次行動(dòng)起來。為了爭(zhēng)取一般百姓的支持，他命令免去羅家房產(chǎn)內(nèi)居住的百姓們?nèi)�年的房租，免去租用羅家鋪面的商戶一年的房租，同時(shí)給每個(gè)見仗的鄉(xiāng)勇二兩銀子的犒勞。掛彩的給四兩，陣亡的每家給二十兩。凡是出丁的人戶佃種羅家土地的，免租一年。他不但自己這樣做還要求羅氏宗族里的其他大戶一體仿效。同時(shí)建議其他大戶也這樣做，以盡可能的拉攏民心。

　　幾個(gè)大戶在他面前哭窮，羅天球陰森森的冷笑道：

　　“你們別一個(gè)個(gè)的哭窮喊難。髡賊總不能天天待在這里。等他們走了之后一樣是大明的朗朗乾坤，泥腿子們還不是要他們長就長，要他們短就短？吃了的叫他吐出來！”

　　為了拉攏讀書人，他以科場(chǎng)前輩的身份，召集鎮(zhèn)上和附近鄉(xiāng)村的生員、童生，說了許多好話，又大造了一番所謂髡賊玩弄奇巧淫技，詆毀孔孟之道的“惡行”的謠言，又大談“華夷之別”，同時(shí)指出髡賊冒稱崖山宋人后裔首先是無憑無據(jù)，宋末元初各類書籍筆記上均未見提及有此事，其次就算真有其事，所謂“夷人入華夏則華夏，華夏入蠻夷則蠻夷”。用這套“華夷之辨”激發(fā)起讀書人的“衛(wèi)道”思想。把幾個(gè)見識(shí)不多的年輕讀書人煽動(dòng)的熱血沸騰起來。當(dāng)下就有個(gè)生員提出建議：抵達(dá)髡賊的優(yōu)勢(shì)火器，只有阻塞河道。

　　髡賊全靠船只機(jī)動(dòng)，何況這里也幾乎沒有陸路。髡賊大炮沉重，只要堵塞了河道。髡賊就只能依靠徒步接近三良市，沒了大炮的支援，他們的鳥銃再犀利也打不開寨墻，總不至于只能眼睜睜的看著自己被大炮轟，毫無還手之力。

　　打下木樁，沉下堵塞物的地點(diǎn)，最近的地點(diǎn)距離三良寨有大約二里地，每條河道至少三道阻塞。確保髡賊無法逾越。

　　盡管這個(gè)辦法被一部分人罵成“絕后計(jì)”――沒人有把握說等髡賊走了之后能把河道里的阻塞物再取出來。河道被堵塞之后，以后河道里的行船又該如何。但是團(tuán)練局已經(jīng)是病急亂投醫(yī)，羅天球覺得這個(gè)辦法很好，當(dāng)下發(fā)動(dòng)民夫，在離通往三良寨的各條河道里打下木樁，沉下裝滿沙石的破船。

　　羅天球又命令給涌入三良的附近的逃亡百姓安置臨時(shí)住所――辦法很簡(jiǎn)單，就是除了鎮(zhèn)上的廟宇之外，讓各家大戶開放祠堂的多余房屋，暫時(shí)供窮苦百姓居住。又計(jì)口授米安撫難民。原本團(tuán)練局的人認(rèn)為難民是不安定的因素應(yīng)該全部予以驅(qū)逐，但是羅天球認(rèn)為這些難民都是本鄉(xiāng)本土之人，熟悉當(dāng)?shù)厍闆r，驅(qū)逐出去反而會(huì)迫使他們?nèi)ス匆�髡賊。不如暫時(shí)留在寨中，也好增加些防御的人手――好在鎮(zhèn)上存糧很多。

　　這樣一系列的工作做下去，三良市原本已經(jīng)動(dòng)搖的民心又穩(wěn)定下來。各處守衛(wèi)愈發(fā)嚴(yán)密，民夫鄉(xiāng)勇們?nèi)找乖诤拥览镝斈緲叮�投石塊，同時(shí)派出許多探子去探查髡賊的動(dòng)向。

　　青霞一班人也得了羅天秋的好處。羅天球知道這一班人身上有些真功夫，又是中原口音，絕不會(huì)是髡賊的坐探內(nèi)應(yīng)，眼下正缺少本領(lǐng)高強(qiáng)的鄉(xiāng)勇教師，便加意籠絡(luò)，吩咐人給他們送藥。又安排他們住到羅家祠堂的一處空屋之中，還不時(shí)讓人送些錢米去接濟(jì)。條件也很簡(jiǎn)單：幫忙寨子中操練鄉(xiāng)勇。

　　青霞原本想推說自己是個(gè)賣解的女子，不配做教練鄉(xiāng)勇之職，然而所謂無功不受祿，自己受了對(duì)方的恩德，總要報(bào)答的。用自己的武藝去報(bào)答總比其他方法來得堂堂正正。于是青霞、江娘和周叔都成了鄉(xiāng)勇教師，每天在打谷場(chǎng)上教授武藝。江娘不擅射箭，但是有一手飛刀的功夫，周叔的單刀也很拿得出手。

　　只有蔣鎖，覺得這是羅家又在出壞主意，騙人給他賣命。不愿意去當(dāng)鄉(xiāng)勇教師。青霞也不勉強(qiáng)：父親身體尚未復(fù)原，班子也需要照應(yīng)，就留他在住處照看一切。

　　不知道是羅家的藥好還是病原本就要好了，自從搬到新住所之后，青霞的老爺子身子就漸漸好了起來，這讓青霞對(duì)羅天球從原本的即疑又懼變得感激起來。特別是看到這位羅老爺為了市鎮(zhèn)的防務(wù)每日奔忙，不辭辛苦的親臨各處檢查工程，督促練兵之余還不忘關(guān)照安置賑濟(jì)難民之后。

　　青霞是河南人，明末的河南是中原匪患最嚴(yán)重的省份之一。大小匪股桿子多如牛毛。當(dāng)?shù)卮髴粜拚�子招鄉(xiāng)勇守寨御匪的事情她見得多了。但見三良市里經(jīng)過羅天球的一番奔走整頓，市井安堵，原本鬧哄哄亂糟糟，擠滿逃難百姓的街道變得井然有序。各項(xiàng)守御措施進(jìn)行的有條不紊。最令她佩服的是能在短短幾天里讓打了敗仗，猶如驚弓之鳥的的鄉(xiāng)勇重新振奮起了士氣，軍容整肅，戒備嚴(yán)密。這使她對(duì)羅天球很是欽佩。

　　自此之后，青霞對(duì)教練鄉(xiāng)勇的事情愈發(fā)上心。盡管一開始大家對(duì)一個(gè)跑馬賣解的女人來教授抱著嗤笑的心態(tài)，期間還有人說些輕薄的笑話。但是青霞的百步穿楊的箭術(shù)讓鄉(xiāng)勇們漸漸的轉(zhuǎn)變了看法。對(duì)她佩服起來。這使得她在鄉(xiāng)勇們中間也有了一定的威望。而青霞平日里也時(shí)常上寨墻和碉樓轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。一是查看有沒有守御的漏洞，二來也尋找合適的射箭位置。食人之祿，忠人于事。傳統(tǒng)習(xí)武人家的觀念在她的心中占據(jù)著主要地位。即使這位羅老爺有過許多惡行，此時(shí)在她的心目中也變得無所謂起來。甚至在她的內(nèi)心深處還有了一點(diǎn)點(diǎn)對(duì)這位羅老爺?shù)膼勰角閼选?br />
　　這一天她在碉樓上，正在目測(cè)著碉樓到寨墻外的河道上的距離。羅天球帶著人正好登上碉樓，查問守望的鄉(xiāng)勇防備的部署。他問得很是仔細(xì)，許多她從來沒想過的細(xì)節(jié)也考慮到了。可以稱得是考慮周全，不禁心中贊道：“真是位有本事的人！”她看見羅天球比二十天前第一次見到時(shí)候時(shí)消瘦多了，只是眉宇間依然勃然有力；兩只眼睛的眼白上雖然有不少血絲，但仍然精神奕奕，不由得看得有些癡了。

　　說起來這位羅老爺才不過四十出頭，正值壯年。平日里練練拳腳劍法，身體精壯。不似一般地主大戶要么虛胖浮腫，要么骨瘦如柴。相貌當(dāng)然也堪稱堂堂。尤其是他的風(fēng)度舉止：鎮(zhèn)定果斷，處事言行又非常的強(qiáng)悍。使得這位年過二十，當(dāng)時(shí)已經(jīng)堪稱老姑娘的青霞對(duì)他微微動(dòng)了情愫。

　　青霞過去在本鄉(xiāng)定過一門親事。但是她一直跟隨父親走南闖北四處賣藝。等到十六歲回到村里尋人去談過門的事情，這未婚夫已經(jīng)死在土匪攻寨的混戰(zhàn)之中了。雖然這夫婿她從來就沒見過，但是也著實(shí)為他哭了幾場(chǎng)。

　　這以后她就一直沒有再想終身大事的事情：她已經(jīng)是班子里的臺(tái)柱子，搖錢樹，全班的生計(jì)大半維系在自己身上，嫁人之后無法再做這個(gè)營生；再者班子賣藝走南闖北，居無定所，普通的人家也不愿意與她定親。

　　（未完待續(xù)）


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