他已經(jīng)派人在廣州和瓊州貼出告示，招募了解髡賊內(nèi)情和熟悉臨高情況的人。又找來了一些去過臨高的水手和商販，盤問髡賊的詳情。

　　但是這些人所能告訴他的，無非是髡賊有大鐵船、有快船，髡賊很會做買賣之類的事情，對打仗用處不大。

　　至于髡賊的戰(zhàn)力，他從這些人口中知道對方“不著鎧甲，全用鳥銃，部伍齊整，紀(jì)律森嚴(yán)”。另外就是外面轟傳的“火器犀利”了。

　　光這幾句話，當(dāng)然不足為憑。但是商販水手并非軍伍中人，對髡賊的槍炮武原本也不甚在意。所說并不詳盡，也有人貪圖賞錢或者懾于官威，也有胡說八道亂造一氣的，自相矛盾之處甚多，反而使得他有些糊涂了。

　　看來還是要找當(dāng)?shù)氐氖考澴x書人才行，一般的愚夫愚婦如何鬧得清這樣的軍國大事。想到這里，他問身邊的幕僚：

　　“瓊山和廣州那邊，有應(yīng)募的人么？”

　　幕僚說：“有幾個，但是職等稍加盤問，多是希圖妄進(jìn)之輩來獻(xiàn)破敵之策，真正知道髡賊內(nèi)情的并無一人。”

　　回到大營之中，從肇慶快馬加鞭的轉(zhuǎn)送來的最新海南塘報已經(jīng)放到了桌案上。最近從海南來的塘報大為增加。何如賓打開一看是海南分巡道送來的澄邁、臨高的最新戰(zhàn)況塘報。

　　第一封就是關(guān)于臨高的塘報。臨高的內(nèi)附衛(wèi)五千戶屬下后千戶所唯一逃出的軍官百戶孫天標(biāo)已經(jīng)到達(dá)肇慶，面陳了千戶所城陷落的詳情。據(jù)其說：原本在劉千戶的督戰(zhàn)下，眾人奮戰(zhàn)六個日夜，髡賊始終不能破城，千戶所城“巍如泰山”，奈何城中原有髡賊勾引的“漢奸”數(shù)人，乘眾人不備突然發(fā)難。殺死劉千戶，偷開城門，這才使得所城陷落。“漢奸”又用在所城內(nèi)繳獲的令箭、文書，賺開了其他屯所和大營。使得整個后內(nèi)附衛(wèi)后千戶所全軍覆滅。

　　這份塘報因為是第一手材料，比起細(xì)作打聽來的道聽途說的消息要有價值的多，何如賓看得十分仔細(xì)。

　　接著是關(guān)于詢問臨高被圍的狀況的，據(jù)逃回的孫天標(biāo)說：聽聞髡賊裹挾當(dāng)?shù)剀娒穸�壯萬余人圍攻臨高縣城，但是具體情況他知道不多，“唯聞炮聲震天，滿路皆是髡賊人馬”。他自己是“拋妻別子，舍生忘死”才突圍而出。

　　這是在胡扯了，何如賓想了下前一次塘報的內(nèi)容，孫天標(biāo)逃到瓊山的時候，臨高還沒有傳來被圍的消息――縣里的告急使者是過了好幾天才到的。

　　至于臨高被圍卻沒有具體的消息――除了臨高縣令送來的一份告急的文書。澄邁被圍之后，驛路完全中斷，消息幾乎完全中斷。驛路一中斷，連儋州、昌化方面的消息也傳不過來了，塘報必須從反方向環(huán)島一圈或者遞送都雷州才能送到瓊州府城了。

　　“臨高送告急文書的人在哪里？”

　　“書子是送到瓊山的，再由瓊州知府轉(zhuǎn)送到省。人大約在瓊山。”一個幕僚說，“已經(jīng)過去七八天了，大約早回臨高了。”

　　何如賓想要是當(dāng)初關(guān)照湯允文扣下投書人就好了。這個人肯定能提供許多髡賊的消息。

　　第二封是澄邁的消息。何如賓原以為澄邁必已陷落――海南島上的縣城規(guī)模他心中有數(shù)，大部分城池城防設(shè)施簡陋，也沒有足夠的火炮，至于駐軍幾乎是不存在的――指望衛(wèi)所里“疲老之兵”去解救縣城根本就是癡心妄想。二三千人的隊伍只要肯下死力猛攻，不可能攻不下來。

　　但是打開塘報卻是澄邁縣送來的。這樣看來澄邁還在官府手中，而且對外交通并未阻斷。

　　聞髡賊自號伏波軍，是日以步炮兵約千余人，大炮數(shù)十門，立寨南門外。賊兵嘯聚城外，城中民壯團(tuán)勇出城接戰(zhàn)，斬賊數(shù)百人。奈賊兵勢大，火器犀利，我兵稍挫。髡賊乘勢攻南門，城中軍民殊死相抗，城樓易手?jǐn)?shù)十次，髡賊終不支而潰，斬賊大小頭目數(shù)十人，內(nèi)真髡三人。據(jù)俘供稱：所斬真髡中有偽授爵號“主任”者一員，偽守備一員。髡賊等舍生忘死，竟將賊尸搶去。因見縣城不下，賊首游老胡，余只鉛分兵四鄉(xiāng)奪掠，多有士紳之家遭難，裹挾民壯數(shù)千以作長圍立堅寨。又以巨炮轟擊，矢彈橫飛，城內(nèi)軍民死傷無數(shù)，房屋焚毀，瓦礫遍地，婦孺外宿于野，嚎啕之聲終日不絕，其狀慘不忍睹。須至塘報者！

　　何如賓微微松了口氣。看來髡賊的陸戰(zhàn)果然稀松。小小的一個澄邁縣城，用了幾千人還有號稱“犀利”的大炮都沒攻下來。難怪臨高縣城能堅持三年多了。

　　這樣他愈發(fā)堅定了不用舟師，只用陸師的方略。他原想立刻下令給湯允文，要他即刻出援澄邁。湯允文本部加上當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)勇，差不多能出動二千人，澄邁到瓊山也不過半日的路程，無需額外的開拔和糧餉支出，只要能迫使髡賊撤圍就算是小勝一仗了。

　　他關(guān)照人立刻去將幕僚們請來。商議援澄的戰(zhàn)事。

　　他的主要幕僚當(dāng)然不是呂易忠，雖然呂易忠頗為“知兵”，畢竟是總督派來的人，和自己隔這一層。他要聽聽和自己的利益休戚相關(guān)的幕僚們的意見。

　　幕僚們看了塘報，認(rèn)為髡賊必是已經(jīng)知道朝廷要圍剿他們，所以才四處攻打縣城，所圖不過是大造聲勢，讓官軍心生怯意不敢來剿。

　　何如賓笑了笑，問：“我意調(diào)湯將軍所部救援澄邁，諸位先生以為如何？”

　　幕僚們認(rèn)為髡賊火器犀利卻攻臨高、澄邁不下，說明其陸戰(zhàn)確系無能。湯允文所部在廣東的明軍中屬于較為“善戰(zhàn)”，派遣他去救援澄邁必能收功。

　　只要把圍攻澄邁的髡賊逐走，原本從總督那里不斷傳來的“催戰(zhàn)”也能有個緩沖了。總體來說，多數(shù)幕僚的意見還是“持重”。并不希望早早的全軍登島討伐。

　　內(nèi)中一個幕僚卻連連搖頭：“鎮(zhèn)臺大人，湯將軍所部多為水師。野戰(zhàn)破圍非其所長。貿(mào)然出救，萬一受了挫折，士氣恐有動搖。”

　　這個幕僚叫常青云，是個舉人。頗好經(jīng)濟(jì)之學(xué)，雖然沒當(dāng)過官，對官場的一套卻很熟稔。是何如賓比較親信的幕僚之一。

　　何如賓默然的點了點頭，想到湯允文的所部雖然號稱五千人，戰(zhàn)兵才不過二千多人。大部分是水師，本來就不習(xí)步戰(zhàn)，又沒有多少陸戰(zhàn)的火器。這些人馬還分散在海南的多個州縣。要他救援澄邁就只以瓊山的鄉(xiāng)勇作為主力了。

　　鄉(xiāng)勇戰(zhàn)力雖強，但是離開了本鄉(xiāng)本土士氣就大打折扣，非要厚賞才肯拼命作戰(zhàn)。按照塘報上所說，髡賊在澄邁城下修長圍，駐營寨。設(shè)防必然十分嚴(yán)密。到時候?qū)Ψ绞卣瘧?yīng)戰(zhàn)，火器又猛，湯允文未必能占到便宜。官軍在澄邁腳下豈不是進(jìn)退兩難。

　　想到這里，他暫時打消了讓湯允文派遣人馬救援澄邁的打算。然而澄邁萬一失陷，湯允文身為瓊崖陸路等處兼管白沙水寨海防參將，他的責(zé)任最大。但是自己即是廣東的軍事主官，又是征伐髡賊的主將，失陷縣城的責(zé)任是跑不掉的。

　　“依學(xué)生看來，不如鎮(zhèn)臺即刻下一手令給湯參將，要他相機行事，速速救援澄邁。”

　　眾幕僚紛紛點頭：既然是“速速”，又可以“相機”，這里果然巧妙！何總兵反正是下了救援的命令了，救與不救的皮球就直接踢到湯參將腳下了。縱然澄邁失陷，也追究不到何如賓頭上――他的標(biāo)營人馬已經(jīng)渡海了，總不能說他見死不救。這是其一；其二，就算澄邁暫時失陷，等大軍匯齊，收復(fù)澄邁不過是進(jìn)軍途中的舉手之勞。

　　“再者，以學(xué)生看來，髡賊并無破城之力。”常青云道，“他若有破城之力，何必要驅(qū)使民夫筑長圍立堅寨？這必是髡賊做長圍的打算了。澄邁縣令只需小心守御，必能保闔城平安。現(xiàn)今之計，應(yīng)命人混入城中，送去大軍必來相救的書子，闔城軍民見了定會全力守御以待大軍。”

　　何如賓覺得他的主意不壞，當(dāng)下關(guān)照一個辦理書啟的師爺去辦理給湯允文的手令，又手書一紙條要澄邁城內(nèi)官紳士民死守：

　　傳知澄邁令邱及澄邁守城官紳共鑒：本鎮(zhèn)克日親統(tǒng)大軍馳援，望堅守勿懈，以待解圍。

　　下面不寫日期，只落了他的款。

　　想了想，他又寫了同樣的第二張紙條，只不過前款變成了：“知臨高令吳及澄邁守城官紳”。

　　寫罷，傳令從軍中選二名通瓊山方言的精細(xì)兵丁，每人賞二十兩銀子，帶著二封書信即刻渡海投送。

　　辦了這二件事情，何如賓覺得心情暢快了些，想到因為呂易忠不斷催促進(jìn)兵才把標(biāo)營渡過去海去的，倒給了一個歪打正著的機會。

　　他微笑著問大家：“此次渡海征伐，髡賊的底細(xì)咱們知道的不多，我?guī)У眠@二萬人馬，除去空額、老弱，能戰(zhàn)之兵不過一萬多人。不知能否與髡賊一戰(zhàn)？”

　　眾人不免又是一番逢迎，什么“大軍一到，滌清丑類”、“大張撻伐”、“大顯兵威”云云。這里一半是奉承他的話，一半?yún)s是幕僚們的真實想法――在他們看來，髡賊不過是仗著奇技淫巧，火器厲害點罷了，真要擺出堂堂之陣進(jìn)行野戰(zhàn)，絕非朝廷大軍的對手。所以沒人對戰(zhàn)爭的結(jié)局持有懷疑態(tài)度。

　　內(nèi)中有個幕僚說，雖然髡賊不足慮，但是畢竟船堅炮利，又糾集了“閩粵奸民”數(shù)萬人。而官軍至今對髡賊的底細(xì)所知甚少，連髡賊首領(lǐng)的名字都不知道。

　　官府的唯一情報來源就是塘報和各種市井傳言。

　　“鐵船可以浮在海上，快船無槳帆可行，這豈不是成了妖孽！”何如賓一貫對此不甚相信，只是收到了湯允文的塘報才算是勉強信了三分，但是將領(lǐng)為了推卸責(zé)任或者鼓吹戰(zhàn)功，夸大敵情是尋常之事。

　　“所謂知己知彼百戰(zhàn)不殆。我軍雖知己卻不知彼。”常青云嘆息道。

　　“那位孫天標(biāo)即是從臨高逃回，必然對髡賊底細(xì)所知甚多，何不將其調(diào)來軍前聽用？”一個幕僚建議道。

　　“先生所言極是。”何如賓點頭，孫天標(biāo)即是從臨高逃回，又是軍官，了解的情況一定很多，有他在帳前聽用，就能得到許多有用的資料了。“我這就向制軍大人請調(diào)此人。先委他一個外委把總的銜。”

　　常青云道：“鎮(zhèn)臺大人此去剿賊，必收全功。這是不用說得了，只是還要剿賊剿得好看。若象當(dāng)年俞大帥那樣興師動眾，最后只落一個迫敵全師退去的結(jié)果，遠(yuǎn)不如雙嶼大捷之威了。”

　　何如賓原對海外之人就有極大的戒心，當(dāng)初只是以軍勢迫走逐紅毛人，就是因為文武官員認(rèn)為戰(zhàn)力懸殊，縱然開戰(zhàn)得勝，損折過大亦不能向朝廷交待。現(xiàn)在經(jīng)常青云一說，想到王尊德不過是行當(dāng)年的故伎。

　　常青云卻認(rèn)為，髡賊有大鐵船和鐵快船，若是只迫他們拆毀城寨而走，他們必然會另擇地點再次筑堡，這種海外蠻夷，沖破萬里海浪舍生忘死的來中華貿(mào)易，豈能輕易善罷甘休？必然會另覓巢穴。當(dāng)年荷蘭人雖然迫于官軍勢大才撤退，到底是也是得了允許商人去臺灣貿(mào)易的許諾。而且他們馬上就轉(zhuǎn)向臺灣修筑城堡去了。迄今紅毛番夷依然是大明沿海之患。

　　“先生的意思？”

　　“髡賊擅舟楫，我軍雖不可與之海上浪戰(zhàn)，卻可以奇兵之策破之。”常青云很與把握的說道。

　　一個幕僚笑道：“莫非要效諸葛武侯故伎？”

　　“髡賊船只多為鐵制，難付丙丁。”另外一個幕僚搖頭表示不贊成。

　　常青云的奇兵卻原來不是火攻船這一傳統(tǒng)型的中國水戰(zhàn)利器，大明和大清水師抵御外侮的主要手段。他的奇兵是水底混江龍――一種傳統(tǒng)型的中國制造的水雷。要按照某些書上的說法水底混江龍是原始的錨雷，其意義與“一窩蜂”是現(xiàn)代火箭炮鼻祖一個樣。

　　不過這種錨雷由于發(fā)火機構(gòu)有嚴(yán)重的問題，而且布設(shè)困難，始終也沒發(fā)揮出實際的用處，漸漸的就成了書上的一件“神器”了。

　　何如賓當(dāng)然知道這樣?xùn)|西，明末是個中國火器大爆發(fā)的時代，只要識得幾個字的人都在談火器的發(fā)明創(chuàng)造，雖然多數(shù)只不過象宋應(yīng)星說得那樣，是指望靠這個升官發(fā)財。

　　水底混江龍根本沒有實用價值，這點何如賓知道的很清楚。但是常青云的奇兵卻是一種改良版的混江龍――類似漂雷。

　　常青云當(dāng)即在桌子上用茶水為墨，畫了一個草圖。大致就是將火藥裝在陶罐里密封好，然后四面交叉綁竹子，不但提供浮力還容易掛住船只。筏子上面再覆蓋稻草之類。由專門擅水性的兵勇鳧水推送到髡賊的船旁，再引燃導(dǎo)火索。

　　“或不必用兵勇，只派小船，乘夜色潮水入港之時，于港外釋放百十個混江龍，隨潮水漂送入港，混江龍內(nèi)改用悶香引火。”常青云說。

　　這樣施放漂雷當(dāng)然沒有準(zhǔn)頭可言，所以要多放，一次放出一二百個，就算沒有掛到船只，只要到時候一爆，也能起到驚擾髡賊的作用。如果能炸沉炸傷髡賊引以為長城的大鐵船，髡賊就只能投降了。

　　常青云的這項新戰(zhàn)術(shù)引起了幕僚們的一陣議論。這混江龍的意義他們當(dāng)然明白，若是在博鋪大量施放混江龍，髡賊的船只不但會遭毀損，而且余下的船只也不敢在港內(nèi)多做逗留。必然會提前求和。

　　何如賓心想這個東西不知有沒有作用？但是所費無幾。何如賓不大相信這東西能夠炸沉大鐵船，但是能炸沉幾艘鐵快船也是大功一件了。當(dāng)下就答應(yīng)讓人先試制一批。

　　“此物還是以擅水性的兵勇推送入港最好。”常青云建議，“鎮(zhèn)臺大人不如建一水雷團(tuán)營，選百十個熟稔水性的水勇操練，必能收奇功！”

　　一個本地的幕僚說道：“本省有疍民賤戶，此輩平日居于水上漂泊不定，做奸為盜者甚多。然水性極佳，不如編募為水勇，驅(qū)以施放混江龍之用。收以毒攻毒之效，即間有傷亡，也不足惜。既不致有損天威，并可為地方除害。”

　　由此開頭，幕僚們說起了火器。明末本來就是個人人談火器的時代，各種書籍很多，亦不難取得，所以幕僚們多半能說出些子丑寅卯來。何如賓也是此道中人，還有著作，一談起來更是頭頭是道。因為傳聞髡賊的火器厲害，人人都想找出幾種更厲害的法子來克制住敵人。

　　何如賓沉吟片刻，招募水勇這樣的事情，他一個人做不得主，需要總督和巡撫的首肯。不過這倒不失為一個克敵制勝的辦法。招募二三百水勇，所費不多。就算那混江龍無用，也可用之廝殺。

　　（未完待續(xù)）


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